– Вот и плохо, – парировал Серый волк, – что не принадлежишь. Поступаешь по чужой указке.
– Да, я поступаю по чужой указке! – воскликнул Чур-чур. – Но это моя природа. Таким я создан.
– Дурная у тебя природа, – сказал Серый волк.
Так они препирались, а ковер-самолет между тем поднялся над верхушками деревьев, и Настя приказала ему:
– Лети за Китом.
– Куда?! – спохватился Чур-чур, когда ковер-самолет понесся над лесом, следуя продвижению Кита по земле. – Остановись! Настя, остановись, хуже будет!
– Хуже твоего предательства ничего не может быть! – ответила ему Настя.
Чур-чур заиграл всеми цветами радуги и загудел электросваркой.
– Я предупреждал! – вскричал он. – Серый волк, ты свидетель.
С этими словами он ринулся вниз. Упал на ковер и, будто настоящая электросварка, брызнул снопом искр. Настя от неожиданности ойкнула, а Серый волк даже отпрыгнул подальше.
– Эй-эй, ты что делаешь! – крикнул он Чур-чуру с дальнего края ковра. – Зачем волшебное имущество портишь?!
Чур-чур не отозвался. Он жужжал электросваркой, сыпал искрами – и уходил в толстый ворс ковра-самолета все глубже. Вот он погрузился наполовину, вот осталась видна лишь его спинка, а вот он весь исчез внутри – только брызгали наверх искры. А потом исчезли и искры, исчез сам Чур-чур, а из того места, где он был, со свистом ударил поток воздуха. Чур-чур прожег в ковре-самолете сквозную дыру!
И тотчас ковер-самолет пошел вниз. Волшебный-то он был волшебный, но летать с дырой он не мог: воздух не держал его!
Чур-чур вынырнул из-под ковра и подлетел к Насте. Электросваркой он больше не жужжал, искры с него не сыпались.
– Ну вот, – сказал он. – Я же предупреждал.
– А я думала, ты друг! – гневно бросила ему Настя.
– Я слуга, – с печальным видом произнес Чур-чур. – Слуги друзьями не бывают.
Серый волк, паникуя, бегал по ковру-самолету от одного края к другому.
– Падаем, волшебница Настя, падаем! – кричал он. – Придумай что-нибудь, придумай!
– Да, придумай, – проговорил Чур-чур. Он будто пытался подсказать ей что-то. – Ты же волшебница.
Но Настя была волшебницей недавно, и придумать ничего не могла. Она даже приставила палец ко лбу, как Король-обжора, хотя и противно было походить на него, но ей это не помогло. Ковер-самолет задел верхушки деревьев, захлопал по ветвям, ниже, ниже – ближе, ближе к земле – и спланировал на нее. Где-то вдалеке шумел, ломясь сквозь деревья, Кит. Он и понятия не имел, что произошло в воздухе, и продолжал бежать, думая, что по-прежнему указывает им путь.
Но в противоположной стороне тоже шумело. Кто-то ломился сквозь деревья и там. «Король-обжора», – с замершим сердцем подумала Настя. Но прежде чем она глянула в ту сторону, Серый волк радостно закричал:
– Верблюд!
Это был Верблюд, не Король-обжора. Прижав крылья к бокам, чтоб не мешали, он что есть мочи несся сквозь лес и через мгновение остановился около Насти.
– Волшебница Настя! – вскричал он. – Я все видел! Твой ковер-самолет пришел в негодность. Садись на меня! Я готов рисковать. Лучше подвергнуться наказанью, чем отказать хорошему человеку в помощи!
– Слышал? – рявкнул Серый волк на Чур-чура, вившегося рядом.
– А мне что? – Казалось, Чур-чур пожал плечами (хотя их у него и не было.) – Мне указаний остановить верблюда не поступало. Летите себе спокойно куда хотите.
Настя поняла: хотя Чур-чур и стал врагом, но все же не до до конца.
– Чур-чурчик! – назвала она его по-старому – как тогда, когда он был просто другом. – Ты к Королю-обжоре обратно не торопись. Ты хоть у него и на службе, а что там тебе около него делать?
– Абсолютно нечего, – согласно отозвался Чур-чур.
Верблюд опустился на колени. Настя забралась к нему между горбами, Серый волк вспрыгнул к ней, и Верблюд поднялся, взмахнул крыльями…
Ух ты! Лететь на Верблюде было совсем не то, что на ковре-самолете. Ковер-самолет летел ровно, без колебаний, лишь посвистывал на скорости ветер в ушах, а на Верблюде так и бросало вверх-вниз. Он взмахивал крыльями – и подбрасывало вверх, он вел их обратно для нового взмаха – и вжимало в спину. Насте даже показалось, что она не удержится на Верблюде и сорвется. Но едва эта мысль посетила ее, она тут же прогнала ее прочь. Не имела она никакого права срываться. Раз мог летать на Верблюде Король-обжора, то неужели же не могла она? Только на всякий случай, чтобы совсем наверняка не бояться, она завела с Верблюдом беседу.
– А далеко ли лететь до острова? – спросила она.
– Не близко, – выворачивая назад голову, отозвался Верблюд.
– А долго ли? – зашла тогда Настя с другой стороны.
– Ничего, сил у меня хватит, – ответстствовал Верблюд.
– Сил-то у тебя хватит, – сказала Настя. – А если Король-обжора догонит нас раньше, чем мы долетим?
– Ох, плохо нам будет! – взревел Верблюд. – Мне, во всяком случае.
– Не бойся! – крикнул Верблюду Серый волк. – Волшебница Настя за тебя заступится.
– Заступись, волшебница Настя, ох, заступись! – проревел Верблюд. – На тебя вся надежда.
«А у меня на тебя», – хотелось сказать Насте, но она не сказала. Зачем было пугать Верблюда, что она еще совсем молодая волшебница и многого не знает. Тут ей пришло в голову, что зато много знает сам Верблюд! Ведь возя на себе Короля-обжору, он наверняка узнал какие-то его тайны.
– У Короля-обжоры есть волшебная палочка? – спросила она Верблюда.
– Нет, волшебной палочки у него нет, – сказал Верблюд. – Еще не хватало, чтобы у него была волшебная палочка.
– А как же он тогда колдует? – поинтересовалась Настя.
– Он читает волшебные заклинания. Сыплет каким-то порошком и мажет какой-то мазью.
– Так, значит, на расстоянии он ничего сделать не может? – осенило Настю. – Ему, чтобы нам вред причинить, нужно быть рядом с нами?
– Рядом, волшебница Настя, рядом, – согласился Верблюд. – Мазью помазать, порошком посыпать.
Настя запрыгала на верблюжьей спине не в такт взмахам его крыльев и захлопала в ладоши:
– Отлично! Не бойся, Верблюд, Король-обжора нам уже не опасен. Мы здесь, он там. Ничего он нам сделать не может.
– У него теперь Чур-чур есть, – подал голос Серый волк. – Чур-чур ему и ковер-самолет починит, и всякие другие волшебные вещи добудет, и еще много чего сумеет. Так что, волшебница Настя, ко всему будь готова.
Но Настя уже и сама досадовала, что позволила себе быть такой легкомысленной. С Чур-чуром в слугах Король-обжора оставался грозным врагом. И хорошо, что Серый волк напомнил о ковре-самолете. Ведь они оставили его там, где произвели свою вынужденную посадку, и если ковер-самолет еще не был в руках Короля-обжоры, то каждое мгновение это могло произойти!
Впрочем, она не подала вида, что встревожилась. Не хватало только, чтобы Верблюд снова затрясся от страха.
– Не пугай, Серенький, – сказала она. – У кого Чур-чур, а у меня волшебная палочка. Не будет у них ковра-самолета. – С этими словами она взмахнула волшебной палочкой и произнесла: – Ковер-самолет, я тебя вызывала, ты в моем пользовании, явись ко мне.
И тотчас ковер-самолет со всего размаху хлопнулся перед ней Верблюду на передний горб. Точнее, одним концом на горб, а другим на голову, завесив Верблюду глаза.
– Что?! Что такое? – Верблюд, ослепнув, суматошно захлопал крыльями, закрутился в воздухе на одном месте. – На нас напали? Мы окружены? Что делать?! Волшебница Настя, помоги!
Настя едва удержалась, чтобы не рассмеяться, – до того это было потешно.
– На нас напал ковер-самолет, – сказала она, принимаясь сворачивать ковер-самолет в рулон, чтобы тот не мешал верблюду. – Вернее, упал.
– Да, вернее упал, – поддержал ее Серый волк, так и давясь со смеху.
Настя скручивала ковер и внимательно смотрела, чтобы не пропустить места, где Чур-чур прожег дыру.
Она не напрасно смотрела так внимательно. Если бы она смотрела не с таким тщанием, она бы пропустила это место! Потому что дыры уже почти не было. От нее осталась одна маленькая, еле заметная дырочка – с трудом просунуть мизинец, – а вся остальная дыра была уже заштопана. Так искусно – не знай Настя, что она тут была, ни за что бы не подумала, что это штопка. Вовремя Серый волк напомнил ей о ковре-самолете. Еще бы немного – Чур-чур закончил его починку, Король-обжора с Главным министром сели на него и догнали их во мгновение ока.
Настя скрутила ковер-самолет, устроила его рулон поудобней у себя на коленях, Серый волк залез на него сверху, и успокоившийся Верблюд продолжил свой полет над лесом к озеру с островом посередине и тремя соснами на нем.
Глава семнадцатая. Схватка в воздухе
Лететь, как сказал Верблюд, оставалось еще минут десять. Настя достала из кармана хрустальное яблоко и вгляделась в него. Она решила на всякий случай посмотреть, что там поделывают Король-обжора с Главным министром.
Она была уверена, что увидит их на том самом месте в лесу, где ковер-самолет опустился на землю, когда Чур-чур прожег его, рвущими на себе волосы от досады, что ковер-самолет исчез у них из-под носа, но нет! Король-обжора и Главный министр сидели в большой ступе, стремительно летящей над лесом, Король-обжора держал в руках большую метлу и правил ею, как заправская Баба яга. Она увела у них из-под носа ковер-самолет, а Чур-чур достал им другое средство передвижения!
Первым делом, увидев Короля-обжору с Главным министром в ступе, Настя взмахнула волшебной палочкой и приказала ковру-самолету отправиться на свое место, где он хранился. Теперь, раз у Короля-обжоры была для полетов ступа, держать ковер-самолет у себя не было никакой нужды. Серый волк, сидевший на ковре, кувыркнулся в воздухе и упал Верблюду на спину, едва не скатившись с нее.
– Надо же предупреждать, волшебница Настя, – обиженно сказал он. – Так недолго и шею себе свернуть. Я ведь мог и вниз сверзиться.
– Ой, Серенький, извини, извини! – торопливо погладила его по загривку Настя. – Не подумала о тебе. Король-обжора за нами в ступе Бабы яги летит.