– Все, Настя, – сказал он виновато, – через озеро мне вас не перенести. И сам утону, и вас утоплю.
– Что же делать, что же делать! – заволновался Серый волк. – Ах, если бы я был большим, как раньше, я бы непременно придумал!
Следовало что-то придумывать Насте, кому еще. Однако она даже не успела подумать, что бы это придумать, – из леса, протрещав деревьями, вывалился Кит и стремительно понесся к ним.
– Как вы долго! – радостно сверкая своими пластинчатыми зубами, кричал на ходу он. – А я тут, вас поджидая, на всякий случай в зарослях прячусь. – Он подбежал к ним – и осознал, что раз с ними Верблюд, который, когда Настя с Серым волком полетели к озеру, остался в лесу на поляне, значит, что-то произошло. – А где ковер-самолет? – оглядываясь, вопросил он.
Объяснять ему все в подробностях было некогда.
– Ковер-самолет у Короля-обжоры, – быстро проговорила Настя. – А верблюд выбился из сил и не может перенести нас на остров…
– Тогда я! – прервал ее Кит. – Я еще, слава Богу, плавать не разучился. Ноги мне не помеха.
– Ура! – воскликнул Серый волк. И тот же миг, подпрыгнув, оказался на спине у Кита. – Настя, забирайся!
Настя вскарабкалась на Кита, и он, не медля, с разбегу обрушился в воду, подняв в воздух фонтан брызг. А когда брызги осели, Настя увидела, что над краем леса появился ковер-самолет с Королем-обжорой и Главным министром. Хотя Кит и развил с места самую большую скорость, на которую был способен, но куда было ему тягаться с ковром-самолетом. Через мгновение Король-обжора с Главным министром уже догнали бы их.
Однако же Настя кое-что поняла, пока останавливала ступу Бабы яги. И сейчас она не стала выбрасывать сети, напускать туман, призывать пчел или комаров. Она наставила на ковер-самолет волшебную палочку и скороговоркой произнесла:
– Повелеваю, чтобы в ковре-самолете завелся миллион… нет, два миллиона личинок моли!
Ковер-самолет начал превращаться в решето почти сразу. Сквозь него засквозило небо; а еще через мгновение небо сквозь него не сквозило, а это по небу летела какая-то рвань в сплошных дырах, и дыры становились все больше, больше – и ковер-самолет исчез совсем, растворился, как его и не было!
– Помогите! – летя вниз, закричал Король-обжора.
– Помогите! – летя рядом с ним, провопил Главный министр.
Король-обжора плюхнулся в воду слева от Кита. Главный министр плюхнулся в воду справа от Кита.
– Чур-чур, выручай! – вынырнув из воды и выпустив изо рта фонтан наподобие того, что извергают киты, проблажил Король-обжира.
– Помоги! Помоги, тебе приказывают! – поддержал своего повелителя Главный министр, тоже плюясь водой.
Чур-чур, которому то, что ковер-самолет превратился в дырку от бублика, не причинило никаких неприятностей, спланировал сверху к Насте и, облетая ее, прокашлял вполголоса:
– Молодец! Держать так и дальше.
Ответить ему Настя не успела – он уже улетел. Словно и не произнес никаких слов ободрения.
– Чего изволите, мой господин и повелитель? – услышала она, как он спрашивает бьющего изо всех сил по воде руками и ногами Короля-обжору.
– Изволь помочь! – отфыркиваясь, рявкнул Король-обжора. – Тону, не видишь?
– Прошу прощения, – медовым голосом, насколько это могло у него получиться, прокашлял Чур-чур, – я думал, вы решили принять водную процедуру.
– Помогай, дурак! – захлебываясь, выкрикнул Главный министр. – Не тяни резину!
– Да кто ж ее тянет, – так же медово ответил Чур-чур. – Не знаю вот, что вам предложить с вашим Главным министром, мой господин и повелитель. Лодку-самоходку или плот-самоход? Что вы предпочитаете?
Он точно тянул резину, давая Киту как можно дальше уплыть в сторону острова. Кит все это время изо всей силы работал хвостом и плавниками, вода вокруг него так и бурлила, берег уже остался далеко позади. Хотя до острова было еще неблизко.
Что ответил Король-обжора на предложение Чур-чура, Настя уже не расслышала – на такое расстояние отплыл Кит от барахтающихся в воде Короля-обжоры и Главного министра. Но немного спустя она увидела: на воде закачалась лодка, и Король-обжора с Главным министром, ухватившись за борт, принялись вылезать из воды. Вылезти было непросто. Они подтягивались за борт, забрасывали на него ногу – и срывались обратно в воду. То один, то другой. И раз, и два, и три. Смотреть на них была умора. Серый волк, подпрыгивая на широкой китовой спине, так и заходился в хохоте:
– Во цирк! Во дают! Клоунада, бесплатное представление!
В конце концов, однако, и Король-обжора, и Главный министр забрались в лодку, и та, взбив буруны, помчалась догонять их.
Серый волк перестал прыгать и хохотать, встревоженно измерил взглядом расстояние между Китом и лодкой-самоходкой, после чего моляще посмотрел на Настю:
– Волшебница Настя, придумай что-нибудь еще, а то ведь догонят. Придумай что-нибудь, придумай! Ведь ты же волшебница!
Настя уже вовсю думала и без его просьбы. Жуки-древоточцы явно не подходили – лодка-самоходка, конечно, была просмоленной. Моль против дерева тоже была бессильна. От комаров с пчелами толку, как оказалось, немного. И напустить тумана, чтобы они заплутали в нем, тоже было не дело – Король-обжора умел справляться и с туманом.
– Подожги воду за нами, – словно подслушал ее мысли, неожиданно проговорил Кит. – Он наколдовать-то, чтобы она горела, может, а расколдовывать, чтобы огонь прекратить, не умеет. Мы же с Верблюдом все время рядом с ним, я это точно знаю.
– Как это поджечь, они же сгорят! – воскликнула Настя.
– Да вода же горит, а огонь не жжется, – сказал Кит. – Они в нем просто заблудятся, и все.
Настя вспомнила: об этом ей Чур-чур, рассказывая о том, что приключилось в лесу, и говорил: вода горит, а огонь не греет.
– Кит, ты заслуживаешь ордена на грудь! – радостно объявила она, наставляя на воду за его хвостом волшебную палочку.
– Мне бы снова в море-океан и не надо никаких орденов, – ответил Кит.
– Повелеваю, – произнесла Настя, – чтобы вода за нами горела!
И тотчас озеро за хвостом Кита вспыхнуло. Языки пламени поднялись в воздух, и лодка-самоходка с Королем-обжорой и Главным министром скрылась в них.
– Получилось, получилось! – запрыгал Серый волк. – Будет тебе, Кит-дружище, море-океан! Еще немного, еще чуть-чуть – и будет!
А из огня за спиной доносились вопли Короля-обжоры и Главного министра:
– Куда плыть?! Ничего не вижу! Где они?! Мы их потеряли!..
Глава девятнадцатая. На острове
Кит выбрался на берег и, не останавливаясь, прямиком понесся к трем соснам в центре острова. Они возвышались над всей остальной островной растительностью и были видны издалека.
Настя оглянулась назад. Озеро все было заполнено огнем. Король-обжора с Главным министром могли теперь блуждать в нем до потери сознания. Правда, не следовало забывать, что с ними был Чур-чур, а он-то наверняка знал, как достичь берега. Им оставалось только додуматься попросить его о помощи. Несомненно, долго додумываться они не будут, так что потеря сознания им не грозит, а вот у нее совсем не так много времени, чтобы освободить Евгения Анатольевича Кощея бессмертного с Варварой Ивановной Бабой ягой, и действовать нужно быстро.
Настя достала из кармана хрустальное яблоко и посмотрела в него. Избушка на курьих ножках стояла на своем месте под соснами, в закрытых ее окнах виднелись неясные силуэты. Наверное, то были Евгений Анатольевич Кощей бессмертный с Варварой Ивановной Бабой ягой, возможно, они видели приближающегося Кита с Настей и Серым волком, только ничего не могли сделать для помощи.
– А как их освобождать, Серый волк? – спросила Настя. – Что нужно делать, как думаешь?
– О, волшебница Настя, – протянул Серый волк, – это ты волшебница, не я. Я не знаю, что нужно делать. Я у тебя лишь на подхвате.
Три сосны между тем были уже рядом. Только в отличие от картинки, которую показывало хрустальное яблоко, под ними не стояло никакой избушки – ровная зеленая полянка, и все. Кит остановился, Настя соскочила с него и что есть мочи рванула к тому месту на поляне, где согласно хрустальному яблоку стояла избушка на курьих ножках.
Однако она пробежала всю поляну, а избушки ей на пути не встретилось. Настя пробежала поляну в другом направлении – и снова не наткнулась на избушку. Тогда она достала хрустальное яблоко и посмотрела в него. И что же она увидела? Она увидела, что стоит прямо на том месте, где стоит избушка. Стоит она сама, и стоит избушка. Будто на фотографии, когда на одном кадре получатся сразу два снимка. Получается, эта избушка на курьих ножках была не просто невидимая, она была и неосязаемая!
Настя растерялась. И кто бы на ее месте не растерялся. Конечно, у нее была волшебная палочка, но она уже знала, что против волшебного другое волшебное не действует, а значит, ее волшебная палочка была тут бессильна. Настя даже подумала, что все дело в шапке-невидимке, которую все это время так и не снимала с головы, и она в ней так же бесплотна, как невидимая избушка на курьих ножках. Настя быстро сорвала с себя шапку-невидимку, но нет, ничего не изменилось. Как она стояла на поляне, так и стояла, а избушки на курьих ножках как не было, так и не было.
– Кит! – позвала Настя. – Ты такой большой, ты все должен знать, подскажи, что делать?
– Что, если я большой, так должен все знать? – отозвался Кит. – Нет, волшебница Настя, ум от размеров не зависит, что бы там Серый волк ни говорил. Если я тебе про огонь подсказал, так потому, что слышал разговоры Короля-обжоры с Главным министром. А с избушкой на курьих ножках тут вообще все непонятно. Нечистое какое-то дело.
– А раз нечистое, то без нечистой силы не обойтись! – подхватил Серый волк.
«При чем здесь нечистая сила, – подумала было Настя, но тут же и передумала: – А почему бы и нет?» Раз она сама не знала, что предпринять, и не знали Кит с Серым волком, то требовалась чья-то помощь еще. Почему было не попросить ее у нечистой силы?