– Что вы делаете, Евгений Анатольевич! – воскликнула Настя. – Ведь он же тотчас что-нибудь натворит!
Евгений Анатольевич покачал головой.
– Нет, Настя, ничего он больше не сделает. Он больше не волшебник. Это для него теперь обычный крем. Хочет – может лицо мазать, хочет – руки, хочет – ботинки чистить.
– Я больше не волшебник… – захныкал Вася Петров. – Я больше никаких чудес не могу творить… Не нужна мне ваша мазь-смазь, сами ею мажтесь!..
– Не нужна так не нужна, – сказал Евгений Анатольевич, убирая коробочку с волшебной мазью к себе в карман. После чего легонько качнул головой в сторону избушки на курьих ножках. – Пойдите-ка посидите там пока, чтобы никому не мешать.
И Вася Петров с Петей Васиным тот же миг, быстро-быстро заперебирав ногами, понеслись к избушке на курьих ножках, словно их поддувало ветром, взлетели на крыльцо, исчезли внутри, и дверь избушки за ними со стуком захлопнулась.
Настала очередь Кита, терпеливо ждавшего поодаль перемены своей злосчастной участи.
Евгений Анатольевич похлопал его по крутому боку и что-то пошептал. Но в отличие от Серого волка, который тут же стал расти и стал прежним Серым волком, у Кита ничего не изменилось. Как он был с лапами, так и остался.
– А… а… простите, Евгений Анатольевич… – заикаясь, проговорил Кит. – Как же я… с лапами?!
Евгений Анатольевич засмеялся.
– А как же ты без лап до своего моря-океана доберешься? Прикажешь тащить тебя на руках, такую громадину? Вот доберешься до моря-океана, нырнешь – и исчезнут твои лапы.
– Мудр! Евгений Анатольевич мудр! – благоговейно произнес Серый волк.
– А пока нас с острова через озеро перевезешь, – сказал Евгений Анатольевич Киту. И посмотрел на Настю: – Что, может быть, как подожгла, так и погасишь?
Вода в озере и в самом деле, как Настя подожгла ее, так до сих пор и горела.
– Ой, прошу прощения! – воскликнула Настя. Наставила волшебную палочку на воду и повелела: – Погасни!
Вздымавшиеся к небу языки пламени осели, прижались к самой воде и исчезли.
– Прошу! Я готов, – качнул своим большим черным телом Кит.
Он мчался по озеру со скоростью ракеты. И только оказался на берегу и все сошли с него, рванул к своему море-океану – деревья на его пути только затрещали.
Из леса им навстречу, покачиваясь от усталости, вышел Верблюд. Но увидев их компанию, так и взвился в воздух, словно ничуть не обессилел, убегая от Короля-обжоры с Главным министром.
– Победа! Ура, победа! – кричал он, взмахивая крыльями так, что, казалось, начинается буря. – Да здравствует волшебница Настя! Евгений Анатольевич Кощей бессмертный освобожден! Варвара Ивановна Баба яга освобождена!
– Полегче, полегче с Кощеем бессмертным и Бабой ягой, – сказал Евгений Анатольевич. – А то вот оставлю тебя с крыльями.
– Нет, нет! – моляще сложил крылья Верблюд. – Простите меня! Я не хотел вас обидеть. Не оставляйте меня с крыльями. Я Верблюд, не птица. Снимите их с меня прямо сейчас же. Простите!
– Ну то-то же, – удовлетворенно проговорил Евгений Анатольевич. Положил на Верблюда ладонь, прошептал несколько слов, и крылья у Верблюда стали уменьшаться, уменьшаться, и от них не осталось и следа. Словно их никогда и не было.
– Какое счастье! Какая радость! – Верблюд чуть не танцевал. – Я снова такой, каким меня создала природа! Хочу скорее к себе в пустыню, на свою родину!
Евгений Анатольевич улыбнулся:
– А кто же тебе мешает прямо сей миг туда и отправиться?
– Да? Я могу? Прямо сей миг? – Казалось, Верблюд сейчас взлетит и без всяких крыльев – столько в нем было энергии, никак не скажешь, что минуту назад он выбрел к ним из леса, еле волоча ноги. – Тогда все! Всем привет! Я помчался!
И он понесся через лес на свою родину – как если бы летел без крыльев.
– А Цветок-невольник? – спросила Настя у Евгения Анатольевича. Ей как-то особенно больно было за Цветок-невольник. Такой красивый – и служить своей красотой этим прохиндеям Васе Петрову Королю-обжоре и Пете Васину Главному министру. – Его мы расколдуем?
– А как же, – отозвался Евгений Анатольевич. – Всех расколдуем. И Цветок-невольник непременно. Эй, ты где там? – позвал он Цветок-невольник.
И тут же, едва у них не под ногами, чуть в сторонке, в траве появился Цветок-невольник.
– Я здесь. Я уже давно здесь. Жду своей очереди. Жду не дождусь. Знаете, как тяжело служить злу. Прости меня, Настя.
– Я прощаю тебя, – сказала Настя.
– Ладно-ладно, раз Настя прощает, и мы прощаем, – сказал Евгений Анатольевич. Нагнулся к Цветку-невольнику, дотронулся до него и что-то прошептал.
В Цветке ничего не изменилось, как это было с Серым волком, с Верблюдом. Как лепестки его играли ярким красно-фиолетово-голубым цветом, так и играли, как стебель держал его головку, словно прекрасную чашу, так и держал, но вдруг от Цветка пахнуло чудесным ароматом. Раньше Цветок был просто красивым, однако без всякого запаха, словно мертвый, а теперь он так и заблагоухал. Настя захлопала в ладоши:
– Он больше не Цветок-невольник! Он теперь просто Цветок! Как хорошо!
– Что же, – проговорил Евгений Анатольевич, – раз хорошо, значит, пора отправляться домой. Бабушка ведь, наверное, уже заждалась?
Вместо Насти ответил Чур-чур.
– Заждалась, как не заждалась, – прокашлял он. – Может, даже уже и сердится.
– Ну, мы тебя быстро домой доставим, – сказал Насте Евгений Анатольевич. – Вызывай ковер-самолет, – посмотрел он на Чур-чура.
Чур-чур загудел электросваркой, потом затих и снова загудел – теперь двумя электросварками. Потом произнес с запинкой:
– Понимаете ли, Евгений Анатольевич… ковра-самолета больше нет.
– Как нет? – изумился Евгений Анатольевич.
– Моль съела, – ответствовал Чур-чур.
– Так-так… – протянул Евгений Анатольевич. – Хорошо же ты следишь за вверенным тебе хозяйством. Давай тогда ступу Бабы яги, полетим в ступе.
Из разноцветного Чур-чур сделался сплошь красным.
– Ступы, видите ли, Евгений Анатольевич, тоже нет.
– А ступа-то куда делась? – еще больше изумился Евгений Анатольевич. – Тоже моль съела?
– Нет, ступу не моль. Ступу жук-древоточец.
– Да-а… – У Евгения Анатольевича, похоже, пропали все слова. – Весело, вижу, вы тут без меня жили.
– Это мне пришлось их уничтожить. – Настя сочла необходимым взять вину на себя. Нечестно было подставлять под удар Чур-Чура. Все же это она наслала и жука-древоточца, и моль. – Когда за мной гнались Король-обжора с Главным министром.
Глаза у Евгения Анатольевича повеселели.
– И ты их уничтожила при помощи моли и жука-древоточца? Молодец! Из тебя получилась отличная волшебница. Не хочешь ли остаться в нашем волшебном лесу?
Предложение было соблазнительное, что говорить. Может быть, такие предложения поступают человеку раз в жизни. Но дома Настю ждала бабушка, как она могла не вернуться к ней?
– Мне пора к бабушке, – твердо сказала Настя.
Евгений Анатольевич согласно покивал головой.
– Что ж, хорошо. Ты слушаешься голоса сердца, а сердце всегда подсказывает правильное решение.
– Может быть, – посмотрела на Евгения Анатольевича Варвара Ивановна, – доставить для скорости Настю к бабушке самым волшебным способом?
– Другого и не остается, – сказал Евгений Анатольевич. – Но сначала, – протянул он к Насте руку, – ты должна оставить здесь те волшебные вещи, которые у тебя есть.
– Да, конечно. – Настя торопливо протянула ему волшебную палочку, вынула из кармана своего клетчатого сарафана хрустальное яблоко и отдала его.
– А теперь закрой глаза, – проговорил Евгений Анатольевич. – Крепко-крепко. Сосчитай про себя до трех и потом открой.
Настя крепко-крепко зажмурилась и принялась считать. Один. Два. Три.
Она открыла глаза.
Она стояла на дороге около зеленой калитки в зеленом заборе. За забором стоял небольшой зеленый домик, а на калитке висела грозная надпись «Осторожно, злая собака!». Это было то самое место, где она, по ее расчетам, должна была находиться, когда решила, что слишком замечталась и пора возвращаться к реальности. Но тогда вместо этого зеленого забора, за которым на самом деле никакой собаки отродясь не водилось, оказалось чистое поле, а за полем неподалеку благородно раскачивались на ветру своими кудрявыми шапками сосны чудесной рощи.
«Вот это да, вот это волшебный способ!» – с восторгом подумала Настя и что есть сил бросилась знакомым путем к своей даче. Домчалась до калитки, открыла ее, промчалась по дорожке к крыльцу дома и влетела внутрь.
– Бабушка, ты меня заждалась? – крикнула она еще из сеней, не видя ее.
Настя ожидала, что бабушка на нее ужасно сердится, потому как, что и говорить, отсутствовала она очень долго, но бабушка вышла навстречу ей совсем даже не сердитая.
– Да нет, не очень-то заждалась, – сказала бабушка. – Могла бы и еще погулять-побегать.
– Как это? – не поверила ей Настя. – Ты шутишь?
– Нет, не шучу. – Бабушка посмотрела на часы у себя на руке. – Всего-то пятнадцать минут тебя не было. У меня и обед еще не готов.
– Как пятнадцать минут? – снова не поверила ей Настя. Она-то знала, что отсутствовала дома чуть ли не целый день. И если не чувствовала голода, то потому, что налопалась земляники.
Но вот теперь бабушка начала сердиться.
– Ты что, думаешь, я время по часам определять не умею? Совсем старая стала, из ума выжила?
Нет, надо признаться, Настя вовсе не думала, что бабушка выжила из ума. И в том, что она умеет определять время по часам, тоже не сомневалась. Но все же это было очень странно – пятнадцать минут, когда с нею столько всего произошло!
– Ты знаешь, бабушка, – сказала она, – что наш директор Евгений Анатольевич – староста волшебного леса? А наша учительница Варвара Ивановна – у него секретарем. И представляешь, Вася Петров из нашего класса хитростью заковал их в цепи, посадил в невидимую избушку на курьих ножках, а себя объявил Королем. И взял к себе Главным министром такого грубияна Петю Васина, тоже из нашего класса. Волков сделал маленькими, зайцев большими, Кита заставил бегать по земле, а Верблюда летать. И вот я в том волшебном лесу помогала лесному братству избавиться от этого Короля-обжоры с его Главным министром…