– Ладно, неготовая ты наша, когда до готовности дойдешь, скажи. – Мирелла задумчиво нахмурилась и радостно просияла: – А! Наглый ловец зовет тебя в кабинет! Летела мимо окна, никого не трогала, а он – куда, зачем… И позови Ари. В общем, иди в кабинет, прямо и пятая дверь… или шестая… А, ладно!
И прежде чем я успела отказаться, обсыпала меня пыльцой. Щедро, от души, так что я вообще ничего не видела за плотным облаком золотистых частиц.
Кашляя, я перенеслась из кресла на что-то твердое и теплое. Наверное, в кресло, откуда только что кто-то встал. Разгоняя руками пыльцу, опустила ноги. Чуть не уронила альбом с пером. Чихнула.
– Будь здорова! – насмешливо пожелало «кресло» голосом Дамиана.
Чихнув еще раз, я сквозь остатки пыльцы разглядела улыбающегося ловца, на руках которого сидела. Стол, за ним, собственно, сидел он. Шкафы с книгами. И кресла с диваном. На последнем обосновался мрачный Винс. Глядя на нас, он медленно дышал. С его кожи неторопливо исчезали перья. Сосредоточившись, я почувствовала его ярость.
Я дернулась к другу, но меня удержали.
– Спокойно, с ним все в порядке. Просто он не ожидал твоего появления, – заверил Дамиан и покосился на мои босые ступни. Потом глянул на Винсента.
– Да, – процедил тот сквозь зубы.
Ярость угасала, оставалась злость.
– Поэтому я и позвал тебя. – Дамиан подхватил меня на руки, встал, отнес к креслу, усадил.
Винс продолжал дышать, убирая перья.
Какая сильная реакция на неожиданность! А если кто крупнее меня вывалится? Рэйнар, например. Он же его перьями своими в решето превратит!
– У нас обоих весьма бурная реакция на звуки, хлопки и прочие раздражители. – Дамиан посмотрел в окно. Один из его личных раздражителей укатил в карете и обещал вернуться. – Я решил проверить догадку. – Он пошевелил пальцами: – Она оказалась верна. Рядом с тобой контроль дается легче.
– Угу, – пропыхтел Винс, разглядывая дырявую рубашку.
Новую. По крайней мере, она была такой до моего появления. Спинка дивана тоже была новой, то есть целой.
Отодвинувшись, Винс обернулся вполоборота, осматривая ровные ряды надрезов.
Если он каждый раз, когда меня нет рядом, будет так портить мебель, Дамиан разорится на новой.
– Собственно, поэтому, – Дамиан показал на диван, – Винс временно переселяется в подвал. Там стены толстые, куда толще, чем в замке, и тем более прочнее убежища Фила. Бывший хозяин собирался в подвале прятаться от сумеречников. Так что стены тараном не прошибешь, двери тоже так просто перьями не распилишь. В общем, Винс, сиди там. Если почувствуешь, что снова готов слететь с катушек, как у Фила, запирайся. В ярости мы с тобой похожи, про замки забываем. Нам бы только крушить… Или Эн тебя запрет. В соседней кладовке сделаем зал для тренировок, будем учиться контролю без Ари.
– А Фил? – всполошилась я, откладывая альбом и перо на подлокотник.
Несчастный бездомный упырь и его неживая компаньонка тоже сидели в подвале.
– Он переезжает к мяснику. Вместе с Ливи. – Дамиан покосился на стопку бумаг на краю стола и сел в кресло. – А я напишу мяснику несколько проверок от разных дат на случай повышенного интереса стражи.
Да, с такими бумагами стража к нему близко не подойдет. Личное покровительство ловца. Да что там стража, местные стороной обходить будут.
– Надеюсь, его дело не пострадает, – пробормотала я.
– Наоборот, будет процветать, – хмыкнул Винс.
Дамиан согласно улыбнулся.
– Никаких поборов, никаких лишних запросов от властей и попыток взять мясо подешевле. Красота, – пояснил Винсент.
Точно. Фил и Ливи пристроены. Место для проживания и тренировок есть… Что же меня смущает?
– Ари, – Дамиан с улыбкой посмотрел на меня, – тебе придется побыть моей невестой.
Я поперхнулась воздухом.
– Как? Зачем? – прокашляла я.
– Действительно, зачем? – сердито сверля взглядом ловца, переспросил Винс.
Надо что-то делать с его взглядами. Он ведь друг. Но… невеста?
– Почему невеста?! – глядя на спокойного, как скала, Дамиана, выпалила я.
– Я бы с удовольствием заперся в подвале с Винсом, – Дамиан откинулся на спинку, посмотрел на свои ногти, усмехнулся: – но мои добрые враги с этим будут не согласны. После разрушения Скалистого я наверняка получу в два раза больше заданий. А еще парочку приглашений на официальные мероприятия у тех, кто ради благосклонности главного ловца и Совета магов не побоится пожертвовать домом и десятком-другим гостей.
Они такие. Увы. Лжемагистр и мой батюшка очень не хотят видеть Дамиана в Совете магов.
– Поэтому Ари должна быть рядом. Вариантов всего два: либо личная помощница (но их присутствие уместно не везде), либо очень ревнивая невеста, – закончил Дамиан.
Я снова поперхнулась.
Винс шумно дышал, прикрыв глаза. Перьями не обрастал – и то хорошо.
– Ари, не беспокойся, у тебя получится, – добавил Дамиан. – Для ревности достаточно неотрывно быть рядом.
Вспомнились слова Эн, что некоторые юные леди, точно клещи, висят на кавалерах.
Ладно, и я повишу.
Выдохнув, я согласно кивнула.
Дамиан улыбнулся, в глазах промелькнул хаос. А сами глаза показались мне ну очень хитрыми. Вспомнились слова про то, что он однажды сделает мне предложение. В нынешней ситуации они выглядели не так романтично. Просто намек на сделку и никакого повода для смущения… кроме нашего поцелуя.
Чувствуя, как вспыхивают щеки, я заставила себя отвлечься.
Упырь и нежить нашли новый дом. Что меня смущает в старом? Экономка и мать младшей ведьмы Макс! Вдруг увидят то, что не надо? Когтистого хозяина или его пернатого гостя, который вовсе не в манто из перьев.
– А как же миссис Пигл? – перескочила я со скользкой темы своего оневестивания.
– Что касается лишних глаз, – Дамиан посмотрел на дверь, – то я хотел снять Елене и малышке небольшую квартиру рядом с кулинарным колледжем, чтобы она помогала Макс там. Но Макс решила снять дом и переехать. Так что Елена и девочка едут с ней.
То есть Макс настолько не хочет меня видеть? Обидно.
– Про миссис Пигл выяснился любопытный факт. Она служила в доме одного господина, к которому имела интерес тайная служба короля. Так вот, ее не смогли подкупить никакими способами. Она не рассказала ни слова о происходящем в доме. И до сих пор молчит. У нее принцип: все, что происходит в доме, остается там же. – Дамиан поправил бумаги. – Сегодня она подтвердила. Сказала, что ее больная спина не сможет зайти туда, куда ее не посылали, а ее глаза уже старые – видят плохо.
– Я бы тоже так сказал, – поморщился Винс. – Старуху надо уволить, она нас продаст.
Я в недоумении повернулась к Винсенту:
– Откуда такие познания? Ты ее видел один раз!
Винс пожал плечами:
– Ее один, других – много раз. До Стоундара моя семья много путешествовала.
– Старушку не трогаем. Она – лишний повод себя контролировать, – не дал возмутиться Дамиан. Пристально глянул на Винса: – А вот о твоей семье хотелось бы услышать подробнее. У вас были маги воздуха раньше?
Воздуха? Ну да, я же рисовала Винса желтыми искрами, и над развалинами убежища упыря был именно воздушный купол.
– Почему были? – Винс откинулся на спинку дивана, положил руки на колени. – Есть. Моя мать – маг воздуха. Слабый, конечно. Даром давно не пользовалась. Ткачество ей приносило доход. Зачем магия?
Логично, но все равно странно. За три года она никому из соседей не проговорилась, что она маг. Видимо, ей действительно совсем не нужна магия.
– Когда дар проснулся у тебя? – Дамиан прищурился, заинтересованно глядя на Винса.
Тот передернул плечами, поежился. Нервно взлохматил волосы и сжался весь.
– В день, когда меня украли, – наконец выдал Винсент. – Я в этом плане в маму, долго сила просыпается. Я как раз в храм шел, регистрироваться.
– И что было потом? – тут же последовал вопрос ловца.
– Ничего. Стукнули по голове. Пришел в себя в тумане среди камней. Ничего не видно, не слышно. Непонятно где.
– А подробнее? – не отстал Дамиан.
Винсент начал рассказывать. Все, что он говорил, я знала из наших разговоров через рисунки. Дамиан выслушал его внимательно и потом спросил о жизни его семьи до Стоундара.
Жизнь как жизнь. Мелкий оружейник и ткачиха. Переезды из города в город, из страны в страну, чтобы повыгодней продать товар. Иногда они оседали где-то на время, потом ехали дальше. В Стоундаре задержались: дела пошли.
– Теперь опять поехали, – закончил Винс. – Я им письмо написал, сказал, пока задержусь.
Он сжал кулаки, покрутил запястьем, словно хотел высмотреть следы перьев.
– Пусть думают, что со мной, а все это похищение – мой заскок. Пошел лучшую жизнь искать. Забыл написать. Теперь спохватился.
А я – сумасшедшая девица, которая его упрямо искала. С губ сорвался невеселый смешок.
– А что мне было делать? – виновато развел руками Винс.
– Сказать, что тебя похитили, перепутав с богатым сынком. Разобрались, позволили сбежать. И теперь ты наслаждаешься… – Дамиан нахмурился, поднялся с кресла, выглянул в окно, – волей.
Подняв руку, он кому-то помахал, улыбаясь. Улыбка была просто зверской.
Не поворачиваясь, он сказал:
– А вот и наша первая проверка на устойчивость. Винс, пересядь ближе к столу. Ари, держись рядом со мной. – И кому-то снаружи: – Сразу сюда переноситесь. Что время на лестницу терять?
Глава 7
Пересаживание Винс выполнил оригинально. Подорвался с дивана, сдвинул кресло вместе со мной так, чтобы между нами с Дамианом был стол, и замер у шкафа, стоявшего в шаге от меня. С видом крайне заинтересованным вытащил с полки книгу.
Обернувшись, Дамиан лишь тонко усмехнулся и присел на край стола рядом со мной. Не вписывались в идеальные дружеские посиделки только мои босые ноги, но я постаралась спрятать их под стол. Чтобы тоже не выглядеть бездельницей, открыла альбом и взяла перо.
Вспыхнула золотистая дорожка пути, и в кабинет вошли леди Брайс и главный ловец.