– Что за нежить? – зевнул Рэйнар.
– Заботливая и культурная, всех жертв домой возвращает, – усмехнулся Дамиан.
Подошли впритык к дракону, встали в тени крыла.
– Прямо как Фил был! – фыркнул Рэйнар.
– Там не упырь, – отрицательно покачал головой Дамиан.
– А кто? – Глядя, как под ноги ложится золотистый песок, я тихо выдохнула: мне так уже не сделать.
– Это я как раз и собираюсь выяснить. – Дамиан шагнул на дорожку пути, увлекая меня.
Рэйнар – за нами.
Сад исчез, и мы оказались у недостроенной плотины. С двух сторон реки возвели каменный заслон, который должен был сомкнуться в середине. Но, судя по тому, что трудилось тут от силы с десяток человек, случится это не скоро.
Прежде чем подойти к рабочим, Дамиан подсадил меня на спину Рэйнара и приказал летать на небольшой высоте над плотиной. Задание мне: попробовать призвать нечисть. Рэйнару – следить, чтобы результат призыва не полез пугать рабочих.
И мы с драконом отправились в патруль, так сказал Рэйнар.
Пока поднимались над вершинами деревьев, я не спускала с Дамиана глаз, боясь увидеть крылья. Но ловец спокойно беседовал с прорабом, поглядывал по сторонам.
– Да не бойся ты, твой ловец уже успел по саду поскакать, пока ты переодевалась, – фыркнул Рэйнар, заметив, как я буравлю взглядом Дамиана. – Чуть выше деревьев и взмах моего крыла от тебя до него – дальше он начинает когти отращивать.
– Хорошо, что он такой шустрый.
Я вот ничего не успеваю! Нет, одно всегда успеваю: радовать свое ведьминское везение очередным концом света местного масштаба.
– Призывай давай, – поторопил дракон, точно ворона перед снегом, нарезая круг над плотиной.
Сосредоточившись, я потянулась к нашему с Рэйнаром совместному дару. На пальцах послушно появился лиловый туман.
Ищем нежить.
А она не ищется.
Спокойное место, так сказал Дамиан. Очень спокойное.
Два часа кружения, и ни одной даже самой захудалой черепушки.
– Да чисто тут, – фыркнул Рэйнар, когда я была готова попросить его спуститься и пешком пойти с обходом, как на болоте.
– Как – чисто?! Ты почему сразу не сказал? – Глупый вопрос, потому что мне надо учиться. Ладно. – А кто мужчин околдовывает? – нахмурилась я.
– Вот и мне интересно, – весьма «содержательно» отозвался Рэйнар, закладывая новый круг над плотиной.
Внизу Дамиан беседовал с очередным работником. Кстати, известие о прибытии ловца произвело неизгладимое впечатление на местных. На плотине заметно прибавилось народу. Почти в три раза. Стройка стала напоминать муравейник. Среди «муравьев» быстро сновал Дамиан, что-то спрашивая то у одного, то у другого работника.
А мы все парили.
– Сколько мы еще так будем летать?
– Пока не позовет. – Рэйнар держался ровно чуть выше вершин деревьев. – Не тебе одной нужна тренировка.
Точно! Дамиан тоже тренируется. Быть человеком.
Потянувшись к нашему совместному с драконом дару некромантии, я опять создала лиловую дымку на ладонях и позвала нежить. Старалась. Повторяла снова и снова. Пока Рэйнар не фыркнул насмешливо:
– Хватит уже, а то так достучишься до какой-нибудь очень древней пакости.
– Так тут же чисто? – смахивая туман, ехидно напомнила я.
– Из другого места приползет, порадует народ.
Вот этого точно не надо!
Посмотрев на алые облака, я с удивлением поняла, что солнце клонится к закату. А Дамиан все еще допрашивает новых и новых работников и просто зевак, решивших заглянуть на стройку, чтобы увидеть диковинного зверя – ловца.
Похоже, моя прогулка с девочками не состоится. Жаль. Но любопытство быстро задавило сожаление, сев на него толстой, пушистой, явно кошачьей попой. Если не нежить, то кто околдовывает местных мужчин?
Ответа я не знала, поэтому вытащила из сумки альбом и перо и решила порисовать. После разгрома Скалистого я не сделала ни одной черточки пером. Так вышло.
Поглядывая вниз, я стала выводить на листе линии. Было так странно просто рисовать. Не нечисть, не людей с лишними частями тела, а пейзаж. Стройку, работников, алое небо над ними.
Набросок вышел очень лаконичным.
Но мне хотелось другого.
Перевернув страницу, я нарисовала Дамиана. Крылатого, сильного, яростного. В крылатом облике он выглядел на удивление гармонично. Словно хаос не изменял его, а только вытащил наружу то, что было спрятано внутри. Сила, страсть, желание защищать.
Улыбнувшись, я отыскала взглядом прототип своего рисунка.
Дамиан, стоя на краю недостроенной плотины, следил за рабочими, уходящими в сторону небольшого белокаменного городка. Речной ветерок взъерошивал его пепельные волосы, кажущиеся в вечерних сумерках совсем темными, на губах играла задумчивая полуулыбка. Плечи были расправлены. Крыльев не было, но казалось, они там есть. Невидимые, сильные, опасные.
И тут я почувствовала себя настоящим сумеречником. В душе появилась радость: мы связаны, он мой! Не сможет уйти.
Тряхнув головой, я прогнала неприятные мысли, оставившие в сердце колючий, как иней, след из злости. Он не мой. И я ему просто помогаю. Потому что иначе он пропадет. А я… не смогу без него.
Дамиан махнул рукой, приглашая нас сесть.
Пока Рэйнар выбирал место, где его приземление не уничтожит навезенные за день материалы для стройки, я, перевернув лист, быстро набросала Винса. Алые перья, опасные стальные когти и чешуя на ногах, когти на пальцах, рога в прическе. Змеиные глаза и пластины на груди. Он пугал. Но тоже выглядел на удивление гармонично.
Однако, глядя на рисунок, я чувствовала только ярость и злость.
Именно злость была в его голосе, когда он сказал, что никогда не был моим другом.
Три года. Три года он им не был. А я была. Неужели он не видел, что я смотрю на него как на старшего брата, друга, товарища? На что надеялся? И как мне теперь ему объяснить, что это бесполезно? Он ведь не слушает.
– Вечерние эскизы не удались? – Дамиан подошел к Рэйнару, приземлившемуся на узком пятаке между толстыми бревнами и камнями.
Подхватил меня, помогая спуститься со спины дракона. Заглянул в альбом в моих руках, качнул головой, выжидающе глядя на меня.
Ах да, эскизы! Догадался, что мы с драконом и феей не просто так по вечерам облака рисовать летали. Я училась.
– Эскизы удались, даже странно, что теперь я могу рисовать все, что хочется. – Я затолкала в сумку альбом и перо. – А что ты узнал?
– Что наша душегубка предпочитает рабочих с плотины, исключительно их. Не абы каких, а здоровых. – Дамиан направился к берегу.
Я заспешила следом. Рэйнар поднялся на крыло и летел над нами, закрывая сереющее небо.
– А еще все пострадавшие чувствуют, кроме слабости, разной степени недомогание: боли в мышцах и суставах. У них волшебным образом появляются новые мозоли на пальцах. – Дамиан остановился у края невысокого обрыва, всмотрелся в темную воду под ним и глинистую полоску узкого пляжа. – А еще после таких нападений плотина дивным образом оказывается чуть шире и выше, чем была до него.
Спрыгнув вниз, он вытянул руки:
– Не бойся.
А я и не боюсь!
Подойдя к краю, я прицелилась. Трава под подошвой заскользила, я свалилась аккурат в объятия Дамиана.
– Вот такая интересная у них тут ситуация. А у главы этого города и руководителя стройки пять дочерей, все ведьмы. А лекаря тут отродясь не видели, лечатся все у них. А жена у него умерла, – ставя меня на землю, закончил Дамиан.
Не нежить. О людях заботится.
– Может, они местную нечисть чем разозлили? – предположила я, разглядывая темную воду с разбросанными по ней листьями кувшинок.
– Или не ее. – Глаза Дамиана хитро блеснули. Он присел на корточки и сунул руку в воду. Лиловые искры под водой вспыхнули и погасли.
Из глубины недовольно булькнуло:
– Чего хулиганишь?
– И тебе доброго вечера, водяной, – хмыкнул Дамиан, отряхивая с пальцев капли воды.
Я придвинулась ближе к ловцу, вытянула шею, всматриваясь.
В темной глади, точно водоросли под водой, подрагивал лик хозяина реки. Ракушки вместо волос, нос картошкой, рыбьи глаза. Борода из жемчужин.
– Чего надо? – пробурчал он.
Рядом с его лицом промелькнуло женское, с волосами из водорослей, украшенными ракушками. Одно, второе, третье…
Водяной отмахнулся от русалок.
– Ты плотину строить помогаешь? – вопрос Дамиана прозвучал утверждением.
Мог водяной с русалками морок на мужиков навести, чтобы они и ночью плотину строили? Мог. И сам мог помогать после захода солнца? Да. Водяные и русалки плотины любят. Самое им раздолье. Но только вот атласы нежити Эн, которые я листала в детстве, утверждали, что водяному и русалкам от реки далеко не отойти. А город стоит в доброй паре миль отсюда. Как они мороком до горожан достали? Днем его не наведешь, только ночью. А ночью работники раньше не работали.
– Да, помогаем помаленьку, – побулькал водяной. – Они ж как за середину взялись, стало тяжело. Сразу работа и застопорилась. Глава их сколь ни подгонял, все без толку. У меня русалки не выдержали, начали по ночам камни укладывать. А потом и я, чем хуже их?
– Это не они. – Я показала на воду и мелькающих в ней русалок и сердито надувшего щеки водяного.
– Я тоже так думаю, – улыбнулся Дамиан и кивнул водяному. – Спасибо за ответ.
А у главы пять дочек. Ведьм. Повезло мужику. Такой отряд кого хочешь на путь истинный наставит. Не силой, а хитростью. Или запасом зелья, сваренным скопом. Тем более все лечиться к ним идут. После рабочего дня наверняка за бодрящим зельем очередь из работников. И матери нет, чтобы остановить ведьмочек.
– Это ведьмы постарались? – предположила я. – Отцу решили помочь?
Дамиан кивнул.
– Эй, тут выход трудящихся на ночные принудительные работы идет, – сообщил Рэйнар, закладывая над нашими головами круг.
– За работу, девоньки! – скомандовал водяной.
Из воды на волне одна за другой выплыли русалки, рыбьи хвосты им ничуть не мешали ловко прыгать по берегу. Следом выполз водяной. Толстый, с перепончатыми руками.