Мало мне Винса с его не-дружбой! Так сестра решила за что-то на меня дуться!
– Ари выходит замуж! – выдала Катарина.
– За кого? – Щеки Софи вспыхнули нездоровым румянцем, рыжие волосы, распущенные по плечам, – пламенем, а руки огонь охватил от пальцев до локтя. Рукава платья протестующе затрещали. Ткань, конечно, зачарованная, но огненный шторм точно не переживет.
– Не выхожу, я временно побуду невестой Дамиана. – Нахмурившись, я смотрела на огненную сестричку: не понимаю, почему ее так разозлила новость о моем замужестве? Сама же с феей и Кат собиралась мне пять женихов на выбор искать?
– Ты временная невеста лорда Брайса? – переспросила Софи, пламя на ее руках начало угасать.
– Да, – уверенно кивнула я. – А ты что подумала?
– Ничего! – Лицо Софи зарделось еще сильнее, стало похоже на спелый помидор. Искоса глянув на Кат, она пробормотала: – Я к маме! Надо же ей сказать, что Ари невеста.
– Она знает! – В кроне дерева вспыхнул изумрудный фонарик, из листьев вынырнула фея. В ее руках был свернутый газетный листок.
– Тогда я помогу… – Краснея еще больше, Софи постучала пальцем по верхней губе и радостно выпалила: – Помогу ей сковородку отморозить!
И, осыпая искрами кусты роз вдоль дорожки, сестричка сбежала.
Мирелла проследила за ней задумчивым взглядом.
– Что с ней такое? – ошарашенно спросила я.
– Я спрошу! – Катарина бросилась следом.
Я дернулась за сестрой: лучше я сама.
– На, – фея перегородила путь, всунула мне в руку газету, – читай, колонка происшествий. А Софи пусть лучше Кат спросит. Тебе она сейчас не ответит.
– Почему?
– Ну, есть у меня одна догадка, – уклончиво отозвалась Мирелла. Ткнула тонким пальцем в лист в моих руках. – Читай.
А мне гадай, какая муха укусила сестру!
– Да читаю, читаю! – Я развернула газету.
Колонка происшествий занимала половину листа и привлекала громким названием: «Некромант лютует! Кто душегуб и чьи преступления скрывают власти?»
По спине скользнул холодок нехорошего предчувствия. Сумеречник опять возобновил охоту на ведьм?
Пробежав глазами по строчкам, я поморщилась от написанных целиком заглавными буквами слов. Прочти их отдельно, и получишь фразу. Таким нехитрым способом газетчики доводили до «темного народа» то, за что их могли отправить в острог, напиши они об этом прямо.
Скажи: «Власти бездействуют!» – тебя тут же посадят за решетку на очень долгий срок. А выдели эти слова по отдельности в тексте, повествующем об ужасах нападений, и ничего.
Не знаю, как народ, но меня эти крупнобуквенные послания раздражали, мешали читать.
Смысл статьи, если убрать подробные описания соседей, родни, случайных прохожих, пойманных знатоками пера рядом с домами, где случилась беда, оставался весьма нерадостный.
Сумеречник снова нападал. Две ведьмы и колдун. Одна в столице, двое в пригороде. Фамильяры безвременно почивших не найдены.
Я чувствовала свою вину. Сумеречник продолжает темное дело, а я все никак не научусь владеть всеми силами. Надо хоть что-то сделать! Учиться, само собой. И хотя бы узнать подробности нападений, хоть немного. Может, это как-то поможет мне в поиске сумеречника?
«Рэйнар!» – мысленно позвала я дракона.
– А? – отозвался он.
Услышав о новости из газеты, он прорычал:
– Посмотрю, что там. Как раз хотел на охоту слетать.
– На куда? – Свернув газету, я зашагала в сторону дома.
Мирелла нырнула в заросли и исчезла.
– Чем я, по-твоему, питаюсь? – усмехнулся Рэйнар.
Я споткнулась. Ну да, стейка дракону будет маловато.
– Стейки Эн я, конечно, люблю, но они мне – что вам сухарики, – прогудел дракон. – Вот и летаю в лес или в горы раз в неделю.
Хороша ведьма! Даже не спросила, что ест ее фамильяр.
– Да не хмурься ты так, – рассмеялся Рэйнар. – Молодые ведьмы почти все думают, что фамильяры воздухом питаются.
– Ты там осторожно, ладно? – попросила я.
– Ари, – хмыкнул дракон, – как сумеречники привязывают нечисть?
– Прикосновением… Но он может тебя обмануть! Приманить! – не согласилась я.
– Ари, я не вчера вылупился и давно уже не лечу на помощь к тем, кто внезапно стал инвалидом, увидев меня в небе! – заверил дракон.
Хорошо, если так.
Позади раздался шум крыльев, и в небо взмыла огромная тень.
Я взбежала на крыльцо и понеслась на кухню.
У плиты оказалась одна Эн. Она крутила в руках расплавленную сковородку, напоминающую блин с ручкой. Похоже, Софи помогла ей от всей души. Увидев меня, Эн отложила попорченную утварь.
– Научи меня быть ведьмой! – выпалила я, закрывая за собой дверь кухни.
Брови Эн насмешливо дрогнули, она согласно кивнула. Подлетела ко мне, взяла за руку.
– Обязательно научу. Первое правило: не учиться, когда устал.
– Но! – Я возмущенно открыла рот, собираясь рассказать о сумеречнике, но заметила на кухонном столе, рядом с вазой с фруктами, газетный лист, копию того, что был в моих руках.
– Иди отдыхай. – Эн подтолкнула меня к двери. – А я за ночь вспомню, чему учила ведьмочек, и заново распишу задания. С утра и начнем.
Спинка кресла скрипела и потрескивала – крылья терзали мебель острыми краями. Дамиан, глядя на люстру под потолком кабинета, старательно боролся с накатывающей яростью.
Сумеречник в столице. А ему ничего не сообщили. Ни деталей, ни подробностей.
В ответ на письмо с вопросом, с чего вдруг у секретаря появилась девичья память, тот пообещал прислать все. В ближайшие день-два. Дескать, много ловцов заинтересовалось некромантом и возжелало поучаствовать в расследовании дела добровольно, бедный секретарь не справляется.
Во внезапный поток добровольцев, притом что обычные задания никто не отменял, Дамиан верил слабо. А вот в то, что главный ловец решил, что его участие лишнее или слишком бодрое, – вполне.
И на места, где были нападения, не слетаешь. Ари давно нормально не спала.
По губам Дамиана скользнула улыбка, крылья нехотя исчезли.
Ари. Ариана. Ведьмочка, волшебница, сумеречница. И всегда не такая, как другие. Когда он говорил с ней в полете о первой встрече, то старательно обошел вопрос своего предложения. Первый раз он предложил жениться на ней, чтобы внезапная гостья прекратила дергаться. А она взяла и согласилась.
А когда он намекнул на предложение второй раз, она смутилась. Пришлось переводить все в шутку. Потому что растерянность и румянец лучше слов сказали, что ведьмочка тоже так «прочно привыкла» к нему, что боится идти дальше. Ничего, он терпеливый. Натренировался, удерживая пробужденную хаосом крылатую половину.
Пару минут он вспоминал полет под звездами, потом мысли вернулись к сумеречнику.
Без Ари он не может добраться до мест преступления. Хотя… если вспомнить, как коллеги работают, смысла лететь туда нет – маги с ловцами там все сровняли, к пифии не ходи. Ни следа магии не оставили, все по инструкции ради безопасности соседей. Предметы тоже наверняка все сдвинуты.
Узнать, как все было, можно только из заблудившихся отчетов.
Ничего… Пока они блуждают, он напомнит кое-кому из старых ловцов про долги деду и отцу.
Деньги? Зачем?
Дамиан просто хочет получить то, что ему и так должны давать. Только вовремя. Сделать копию при помощи магии просто. Должники будут рады, что отделались такой мелочью.
Что же надо сумеречнику?
Тихо истреблять колдунов и ведьм в провинции – это одно. А устроить нападение в пригороде и в самой столице, где газетчиков вылавливают даже в королевском дворце регулярно, по пачке на куст, – другое.
Сумеречник хочет, чтобы о нем знали?
Зачем? Признание его подвигов? Почему раньше не подкинул газетчикам информацию о своих подвигах? Скупые заметки, слухи – его это явно устраивало. Что изменилось? Проснулась жажда признания?
Нет, слишком просто. Слишком долго он тихо кочевал по мелким городам, чтобы так резко захотеть стать известным.
Дамиан вытянул руку и развернул газетный листок. «Власти бездействуют!», «Короля обманывают!», «Ловцы ослабли!», «Кто защитит нас?».
В занятные фразы складывались слова из заглавных букв. Очень занятные.
За окном промелькнула темная тень.
«Рэйнар!» – мысленно позвал Дамиан.
«Что?» – рыкнул дракон.
«На охоту?»
«Нет, посмотреть на лесные пейзажи, полюбоваться горами», – съехидничал крылатый.
«По пути полюбуйся на пару городских кварталов. И дуэт пригородных поселков». – Надо же проверить свои мысли о старательном следовании инструкциям.
Дракон – некромант, в его силе тоже есть немного хаоса. А все разрушающие и зачищающие заклинания несут в себе частицу хаоса. Увидеть Рэйнар, конечно, ничего не увидит, но почуять, насколько хорошо сработали маги, может.
Глава 9
Утро началось с шелеста и громкого шипения на десять голосов:
– Куда тащишь? Отдай! Не твое! Сама себе сплети! Ах ты, коряга трухлявая! Ты чего дерешься? Верни! Куда полетела? Ах так! Утоплю!
Открыв глаза, я села на кровати.
Иза, размером с большую собаку, гневно шипя, гонялась за метлой. На помеле красовался венок. Остальные девять украшали головы гидры. Лишенная цветочной «шляпы» голова сердито шипела и плевалась в шуструю утварь водой, брызги летели во все стороны. Из-под кровати доносилось недовольное ворчание пса. Огненный явно не заказывал утренний душ. Я тоже.
Очередной плевок вместо метлы попал мне в лицо. Вода была ледяной, и я моментально проснулась.
– Да оставь ты ей этот венок! – сердито пробурчала я, стирая бегущие по коже капли. – Сделаешь себе другой!
Сползла с кровати, побрела к шкафу, вытащила сухое платье вместо промокшей блузки и брюк, заменявших пижаму.
Пока повторно умывалась в ванной и переодевалась, Иза загнала метлу в угол у шкафа и с победным рыком пошла в атаку. Метла увернулась, гидра врезалась в угол, рыкнула, начала увеличиваться.
– Стой! – Я торопливо подбежала к головам. – Хватит! Пусть венок будет у метлы, ты себе еще десять таких наплетешь.