Отложив альбом и перо, я сосредоточилась на нашей связи. Цепь тут же появилась. Лиловая, полупрозрачная, она натягивалась и дрожала. Надо больше магии, больше сил. Чтобы Винсу стало проще себя контролировать.
Сила потекла в цепь, звенья стали толще. Она перестала дрожать и даже немного провисла.
Винс в руках Дамиана тихо рыкнул, потом прошипел:
– Отпусти, я в норме!
Я облегченно вздохнула, дрожащими руками сунула перо между страницами альбома, а тот – в сумку.
Дамиан отпустил Винса. Друг тут же убрал перья, когти и рога, став самым обычным. Ловец обернулся, по-прежнему закрывая меня крыльями. Я прислонилась спиной к стене, сползла на пол и улыбнулась. Хотела оптимистично, вышло вяло.
Дамиан тут же оказался рядом, опустился на колени, озабоченно всмотрелся в лицо, нахмурился, коснулся кончиками пальцев моей щеки.
– Я сделала связь с ним слишком слабой, теперь все в порядке, – пояснила я, глядя через плечо и крыло Дамиана на хмурого друга.
– Вижу, полный порядок, можно выносить, – усмехнулся Дамиан и подхватил меня на руки. – Винс, садись и учись вызывать перья на отдельной части тела. А лучше начни с когтей, вызвал-убрал. Я сейчас вернусь.
Под его ногами вспыхнуло золото пути. Миг, и Дамиан осторожно уложил меня на кровать в комнате.
– Как ты? – пригладил волосы, заглянул в глаза.
За его плечами быстро исчезали крылья.
Я неопределенно шевельнула пальцами.
– Ясно, – усмехнулся Дамиан, отцепил от моего пояса сумку, положил ее на туалетный столик.
– Мне пару часов полежать, и я вполне сойду за крайне ревнивую невесту, – заверила я.
По крайней мере, висеть буду на нем капитально и от всей души. Там же не просто посидеть собираются, выбирают бумаги, которые предоставят королю. Кстати, Совет внеплановый. Месяц еще не прошел. Значит…
– А по какому поводу вас собрали?
– По поводу выполнения самого глупого закона для ведьм о переселении к старшей ведьме. – Дамиан присел на край кровати. – Как оказалось, сила может проснуться очень рано. И требование немедленно приступить к обучению не может быть выполнено.
Это он о дочке Елены говорит? Точно. О ней.
– Это ты их созвал? – спросила я.
Дамиан кивнул.
Тогда тем более глупо будет не явиться на Совет, который сам и собрал!
Скосившись на часы, я уточнила:
– А после полудня – это когда?
– Совет соберется к двум часам после полудня, но где-то пару часов все будут здороваться, сплетничать, делиться новостями, гулять по зданию со знакомыми. Так что заседание начнется ближе к четырем, – улыбнулся Дамиан.
– Я успею, – уверенно кивнула я.
Пять часов, вполне хватит, чтобы отдохнуть.
Дамиан поднялся, собираясь идти на дрессировку… тренировку Винса, тепло улыбнулся в ответ. На душе сразу стало уютно, как зимой у камина. И я чуть не забыла о главном:
– Открой альбом! Там перо заложено, – попросила я, махнув на туалетный столик.
Открыв альбом, Дамиан нахмурился, глядя на набросок поединка с Винсом:
– Когда ты это нарисовала?
– В подвале, во время тренировки.
Дамиан потер переносицу пальцем, полистал страницы.
– Я рисую будущее. – Мне нужно было произнести вслух, чтобы поверить в реальность происходящего. – Я сумеречница, но предвидение не исчезло.
Это невероятно, странно, пугает. И заставляет в душе расцветать надежду, что с сумеречниками не все так просто. Что я не чудовище.
– В архивах ловцов о таком ни слова, – задумчиво пролистывая страницы, заметил Дамиан.
Естественно, они старались, уничтожали знания о сумеречниках. Не просто их самих, а малейшее упоминание. Странно, что знания о волшебниках проскочили. Дамиан и Макс были в курсе, чем они отличаются от сумеречников. Словно ловцы оставили лазейку. Но для чего?
Вот бы вернуться в те времена и посмотреть!
Но такое невозможно.
«Рэйнар!» – дружно позвали мы с Дамианом.
Переглянулись.
– Нам нужен кто-то, живший до войны с сумеречниками! – выпалила я.
Дамиан уверенно кивнул и добавил:
– Я пытался искать. Но люди, маги или нет, так долго не живут. А нечисть либо не знает, потому что молодая, либо не хочет говорить, кто из них старше войны. Утверждают, что таких не осталось.
Потому что это опасно для них. Сумеречники принесли нечисти много бед.
«А может, их действительно не осталось?» – фыркнул Рэйнар, обращаясь сразу к нам обоим.
Дракон прекрасно услышал разговор из сада.
– Только если их специально уничтожили, – невозмутимо ответил Дамиан.
«Мы своих просто так к предкам не отправляем!» – зло рыкнул Рэйнар.
Значит, должны быть свидетели.
– Среди нечисти много долгожителей… – задумчиво заметила я.
«Но не настолько!» – возмутился один из долгоживущих, то есть дракон и участник войны с сумеречниками по совместительству.
И он точно помнил, кто был старше его.
– Рэйнар? – протянула я.
«Ладно, есть пара-тройка долгожителей, – сдался дракон, – но кто из них жив, не знаю. Надо полетать, посмотреть. Может, повезет».
Хоть бы повезло!
– Ты осторожней только. – Сумеречник где-то поблизости гуляет!
«Да знаю, не вчера чешую отрастил», – фыркнул Рэйнар.
Дракон обещал найти нечисть старше себя. Наконец-то смирился с тем, что стал фамильяром сумеречницы.
Дамиан понимал его ненависть к ним. Но винить одного за всех было бы глупо. Тем более за то, что случилось пятьсот лет назад. Или несколько лет назад.
Ари была совершенно не такой, как тот, кто напал на земли у Скалистого. И уж точно не такой, как открывший охоту на ведьм «некромант». Как оказалось, этот орудовал уже почти пять лет. Причем начал с окраин и целеустремленно двигался к центру, к столице.
Просто на периферии его нападения не посчитали нужным расследовать. Потому что их лихо маскировали под естественные причины. Старые ведьмы и колдуны – они такие: то споткнутся, то рыбку с костями съедят, то ступеньки не заметят. А что до фамильяров, так они ведь сами уходят, когда связь с ведьмой обрывается.
Но так выглядели не все нападения. Часть словно специально выставляли на обозрение. Но их списывали под что угодно. В провинции такие изобретательные стражи, просто диву даешься, как еще писать пьесы не пошли?
Дамиан перенесся от дверей комнаты Ари на лестницу. Надо было немного времени подумать, прежде чем опять воевать с Винсом и его нежеланием найти хоть что-то в жизни, ради чего стоит держать под контролем бушующий внутри хаос.
Жить в ярости проще. Она затягивает. Делает сильнее. Не дает сомневаться. Становится так просто. Все, что мешает или злит, надо уничтожить.
Дамиана злил Винс. Но ловец решил подумать о нем позже.
А пока, спускаясь по ступенькам, он вернулся к первым нападениям, которые проворонили умельцы из провинции. Было в них кое-что общее. Фамильяры. Они были очень сильной нечистью. Если все они под контролем сумеречника, ему нет смысла нападать дальше. Армия готова. Но он нападал.
Зачем? Себя показать, стражу позлить?
Видимо, так. Только вот почему его устроил газетный «некромант»?
Казалось, узнаешь ответ на этот вопрос – поймешь, что ждет впереди. В том, что что-то готовится, Дамиан не сомневался.
– Мисс Ари у себя? – Экономка с подносом в руках вопросительно взглянула на него.
– Да, но ей надо отдохнуть хотя бы пару часов. – Дамиан с сожалением посмотрел на старушку.
Принимая ее на работу, он сразу увидел то, что она тщательно скрывала. Женщина была выгоревшей ведьмой. И сил она лишилась из-за гибели фамильяра. Тогда он не стал спрашивать, хватило официального запроса, в котором сухо было сказано, что в пожаре погибла вся ее семья: муж, дочка и внук, и фамильяр, который успел прилететь на их крик о помощи раньше хозяйки. Он пытался их спасти. Но у крохотного пикси не хватило сил.
Еще там было, что до господина, к которому был интерес тайной службы, миссис Пигл служила в доме настоящего отца Арианы. Но тоже хранила молчание, как под самой сильной печатью. И это была более чем отличная рекомендация.
А после того как экономка не дала леди Брайс взять штурмом особняк и Дамиан решил оставить ее без отпуска, он спросил прямо, будет ли она так же блюсти тайны личной жизни его домочадцев. И старушка гневно выдала, что семью не предают. А ее уже однажды предали.
Хозяин, которому она служила после пожара и за коим гонялась тайная служба, выставил ее из дома без причины. Просто экономка стала плохо подходить под интерьер.
Но она – не он. А Макс, Дамиан и семья Ари стали ей родными. Особенно семья Арианы. Эн напомнила ей дочку. А девочки – внука. И даже толпа нечисти казалась ей родной.
И вообще, с ее суставами и зрением не до игр в шпионку!
– Я принесу обед позже, – улыбнулась экономка, не сдержалась и поправила ему прорезанный перьями рукав, словно бабушка, которую он помнил очень плохо.
Старушка заспешила вниз по лестнице, а Дамиан мысленно вернулся к Винсу.
Парень злил. Доводил до белого каления. И одновременно веселил своими попытками казаться привлекательнее перед Ари. Он так увлекался этим процессом, что не замечал: Ариане он уже не просто не нравится. Он ее раздражает. Но она его друг, поэтому, несмотря ни на что, ему помогала.
А вот Винс ей точно не друг. Причем, судя по поведению Арианы, сообщил он ей об этом резко и в лоб. И получил в него же вихрем. Защита дома и сада, перенастроенная на ловца, не хотела пропускать отправленную Ари искру магии, Дамиану пришлось разрешить пролет. Уже тогда Винсент вызвал отнюдь не чувство жалости.
Похищенный парень, которого принудительно обратили в ловца… Чем не объект для защиты?
Но нет.
Дамиану хотелось начистить ему клюв. И не важно, что у него нет такой части тела.
Те, кто выбирал Винсента для своих экспериментов, явно просчитались. Желания бороться с сущностью, пробужденной хаосом, в нем было до странности мало. Точнее, оно имелось, и с излишком. Но ровно до того момента, как что-то выводило его из себя.