Меня как манекен, на который надо шить, водрузили на кресло, раздев до нижнего белья.
Если бы модистки увидели, что сотворили с подарками, их бы дружно хватил удар!
Корсет от пышного ужаса отпороли. Надели на меня. Экономка тут же попыталась накинуть мне на плечи часть отрезанных юбок. Мирелла их стащила.
– В восемнадцать надо пленять, а не палить наповал изо всех орудий, – сварливо пробурчала экономка.
– Без вашего повала всех, кого надо, собьем, – хмыкнула Мирелла, явно намекая на Дамиана.
А я старательно изучала узор на органзе в руках феи.
Да, он на ней был. Легкий цветочный узор, который отлично подошел к вышивке на корсаже.
– А мы будем делать красиво! – отбрасывая юбки, закончила Мирелла.
Красиво надо было делать очень быстро. Поэтому решили, что главной частью платья на выход в Совет станет костюм для верховой езды.
Куртку водрузили на меня. Впереди порезали, сделав полочки у́же, чтобы было видно бежевый корсет. Но не слишком. Юбку пришили к куртке. А потом ее постигла та же участь, что и верхнюю часть: впереди появилась прореха. Вместо вырезанной части вставили кусок бежевого с узорами «коврика». Сметали прямо на мне.
Вышло вполне прилично. Никто бы не узнал в оливковом платье с бежевыми вставками костюм для верховой езды.
А дальше под мои молитвы стихиями начали все сшивать намертво прямо на «манекене». Время поджимало.
Но оно не остановило стремления Изы к идеалу.
Пока все собирали платье, гидра наделала мелких бантиков из траурного платья. Настрогала целый ворох крохотных бантов. В остатки ткани обрядилась метелка.
Бантики оказались лишними. Иза оскорбилась, начала цеплять их себе на головы и скоро стала напоминать покрытый черными бабочками куст.
– Отлично! – Мирелла обрадованно облетела меня, поправила рукав.
Послышался треск.
– Это не я! – выпалила фея.
Я попыталась повернуться. Но треск повторился. В этот раз потрескивала юбка. Похоже, костюм для верховой езды слишком долго висел у модистки! Вот нитки на швах и расползаются!
Все мои помощницы дружно покосились на часы и расстроенно вздохнули.
Времени на переодевание не осталось!
– Я не буду сильно шевелиться, – оптимистично заверила я.
– Пройдусь по швам быстро ниткой, должно удержать, – нашлась Эн.
Экономка и девочки тоже сцапали иголки.
– Волосы надо уложить, – напомнила Мирелла и с видом эксперта добавила: – Что-нибудь простое!
– Нет, – не согласилась Эн, – тогда она будет простушкой в чужом наряде.
Экономка согласно кивнула.
Девочки задумчиво изучали меня. Софи, которой понравилось перешивать платье, почти забыла о том, что она на меня сердится.
В дверь комнаты постучали:
– Ариана, через пять минут за нами приедет экипаж, – сообщил Дамиан.
Я открыла рот. Но экономка меня опередила:
– Не беспокойтесь, лорд Брайс, мы выйдем вовремя.
– И сколько же вас там? – хмыкнул Дамиан.
Девочки прыснули. Эн покачала головой.
– Одна, – ответила я, старясь не смеяться. Корсет – не та часть гардероба, в которой можно хохотать. Только булькать. Как леди умудряются хихикать в этом устройстве для пыток, для меня было загадкой. И это мне его еще не затягивали сильно.
– И лучше не надо кареты, – добавила я, с сомнением прислушиваясь, не раздался ли предательский треск.
Честно говоря, я не знала, можно ли садиться в моем платье. И что я буду делать, если придется сесть. Что-нибудь придумаю!
– Понял, жду, – ответил Дамиан.
– Тут плетем свободно, как на косу, тут собираем! – Мирелла вначале показала на волосы в моей челке, потом на затылок.
Все согласились, что так будет лучше всего.
Меня спустили с кресла и начли чесать, тянуть и дергать. В роли парикмахеров выступили девочки и фея. Эн и экономка проходились по швам стежками-невидимками.
– Слушайте, так у Дамиана будет лысая невеста! – пробурчала я.
– Ничего не лысая, местами очень даже волосатая, – отозвалась Кат, дергая за волосы сзади.
Софи незаметно победно покосилась на меня, разбирая шпильки. Ее рыжие кудри всегда были очень послушными. Вот вредина, опять за свое «я обижена на Ари» взялась.
Пять минут спустя у меня на голове красовалась простая, но сложная прическа. Спереди волосы переплетены свободно, но это не коса. Сзади уложены жгутами.
В зеркале отразилась милая девушка с шикарными русыми волосами и выразительными глазами. В очень красивом и довольно строгом платье.
Полюбоваться мне не дали. Кат натянула мне на ноги свои новые черные туфли, они оказались чуть велики. Пришлось сунуть туда неиспользованные бантики.
К Дамиану меня выставили ровно через пять минут.
Экономка незаметно сотворила защитный знак над швами на моей юбке. Кажется, не только я была не уверена, что платье удержится на мне до конца Совета.
Дамиан, одетый в строгий черный бархатный камзол без вышивки, брюки и ботинки, стоял у стены. Увидев, замер на миг, потом шагнул ко мне и с улыбкой протянул руку:
– Похоже, моя невеста сегодня затмит всех.
– Не уверена. – Я с улыбкой положила ладонь на его предплечье. Восхищенный взгляд ловца стоил и стояния на кресле, и сшитого прямо на мне платья.
– Вряд ли там будет кто-то одетый так элегантно, – не согласился Дамиан.
– Ну, – хмыкнула я, – некоторые лорды одеваются весьма элегантно и иногда очень ярко.
– Но они не моя невеста. – Он прищурился, под нашими ногами вспыхнула золотистая дорожка пути.
Мы оказались в огромном светлом зале.
Среди столиков с закусками гуляли лорды, сидели группками на мягких диванах, переходили от одной компании к другой. Нагулявшись, отправлялись в другие залы, куда вели распахнутые стеклянные двери. Окна тоже были открыты, за ними был чудесный цветущий сад. Среди лордов попадались и леди.
– Это точно Совет? – тихо спросила я у Дамиана.
Услышав или прочитав в новостях о заседании Совета магов, я обычно представляла все несколько иначе… Пять лордов сидят в большом кабинете, смотрят бумаги, решают, что подать королю, а что нет.
А тут было полное ощущение, что это не Совет магов, а светский прием. По крайней мере, так их описывала Эн, когда заставляла зубрить меня и девочек азы этикета. Эн часто была спутницей капитана, за неимением других кандидатур на корабле.
– Кто эти люди? – вырвалось у меня удивленное. – Неужели все они входят в Совет? А как же пять человек плюс один голос?
– В Совет они не входят, – ответил Дамиан, старательно высматривая запропастившегося куда-то глашатая. – Все эти люди – главы магических семей. Первых, самых древних, как они себя называют. А на самом деле тех, что участвовали в войне с сумеречниками. Остальные – просто сопровождающие.
Он помахал глашатаю, обнаружившемуся в противоположном конце зала. Тот неторопливо пошел к нам.
– И что тут делают главы всех этих семей? – Не понимаю, зачем тут эта толпа?
– Ну, эти главы, собственно говоря, и придумывают большую часть законов, которую рассматривает Совет. Остальное члены Совета предлагают сами. Придумывают эти ребята много всего, – добавил с едва слышным смешком Дамиан. – Если бы Совет магов рассматривал абсолютно все, что пришло в их светлые и не очень головы, мы бы сидели тут круглые сутки. Но, к счастью, чтобы что-то вручить Совету, за их очередную идею должно проголосовать большинство.
– Занятно, а я и не знала, что у магических семей есть право предлагать Совету магов законы… – пробормотала я.
– Как и большинство обычных людей, – криво улыбнулся Дамиан, терпеливо следя за ползущим со скоростью улитки глашатаем.
– Ты сказал, члены Совета могу предлагать законы сами? А сегодня именно ты предложил изменить закон об обязательной отправке ведьмы к старшей ведьме?
Дамиан уверенно кивнул.
– Что тогда тут делают главы магических семей? Кроме того, что ведут беседы и пьют?
– Чувствуют себя крайне значимыми. – Дамиан хитро прищурился.
– Как это?
– Я внес поправку к закону сразу в Совет. И мог бы не собирать этих… господ. Но в таком случае я бы прослыл еще более чудаковатым, а среди них и так хватает тех, кто готов всеми силами помочь матушке и моим заклятым друзьям отправить меня на лечение. Поэтому я поступил иначе… И уговорил своих заклятых товарищей по Совету дать всем этим лордам возможность ознакомиться с документами и проголосовать.
Но их голосование ничего не изменит. Документы поданы в Совет одним из его членов. И вся эта толпа это знает, но все равно будет делать вид, что это не так. А еще им очень льстит, что Дамиан считается с их мнением. И часть этих семей точно перестанет поддерживать главного ловца и моего отца. Вот хитрец!
– Лорд Брайс с невестой! – прозвучал под сводами зала голос глашатая, наконец добравшегося до нас.
Разговоры стихли. Я старательно повисла на руке ловца, опустила глазки долу. Надо было просто положить руку на его локоть, но я же ревнивая и… пугливая. Вон как испугалась.
Объектом разглядывания мы были секунд тридцать, потом лорды снова возобновили беседы. Очевидно, у них имелась тема поинтересней неожиданно появившейся невесты Дамиана.
– Лорд Брайс! – К нам подскочил полноватый мужчина со старательно зачесанными на лысину волосами. Скороговоркой представился секретарем Совета и сообщил Дамиану: – Поданный вами проект закона оказался настолько неоднозначным, что обсуждение его еще не закончилось. Мои помощники пока не могут собрать лордов в зале заседаний. Скорее всего, понадобится еще час. Остальные члены Совета уже предупреждены и дали свое согласие на ожидание.
– И судя по тому, что я не вижу ни советника короля, ни главного ловца, ожидают они дома, – с прищуром осматривая толпу в зале, заметил Дамиан. – А на мне, видимо, закончились конверты. Или вы только их отослали, а я уже здесь?
Секретарь замялся, развел руками:
– В этом месяце так много корреспонденции приходится рассылать… А бюджет старый.