В кабинете его не оказалось, и я постучала в дверь комнаты. Едва она распахнулась, поторопилась сообщить:
– Надо предупредить Хедвика и Макс, потому что вот!
И подняла перед собой альбом. А потом сдвинула чуть в сторону, чтобы видеть собеседника. Зря это сделала.
Дамиан был в одних брюках. В том самом виде, что вызывал у меня зверское желание его нарисовать. Нахмурившись, он изучил набросок.
– Гм… Значит, защита на ее съемном доме усилена не зря. И гроздь амулетов на нее Хедвик по моей просьбе прицепил тоже не зря.
Предусмотрительно. За Макс можно не бояться. Я хоть на нее и злюсь, но попасть в руки сумеречника… Ни одна ведьма не заслуживает такого. Или бояться стоит?
– Только не говори, что будешь ловить сумеречника на Макс, как на живца! – выпалила я, стараясь не отвлекаться на мечту художника.
Дамиан отрицательно покачал головой:
– Живцом могу быть только я. И никто другой.
Фух!
– Извини. – Я виновато растянула губы в улыбке и не выдержала: – А можно я тебя нарисую?
Дамиан покосился на свою грудь и тихо спросил:
– И давно у тебя проснулась тяга к прекрасному?
Я ощутила, как внутри его ворочается злость.
– Ну, – я пожала плечами, – как увидела тебя первый раз в таком живописном виде, так и проснулась. Только тогда я не могла рисовать, а теперь могу.
Ярость стала стихать. И что это было? Неужели ревнует? А почему?
С прищуром оглядев Дамиана, я удивленно спросила:
– Ты что, решил, что я всех знакомых так рисую?
– Вообще-то, ты художница, а они рисуют и с натуры в том числе. То, что ты не могла рисовать людей, как-то забылось… – усмехнулся Дамиан. И добавил: – Извини.
Я уже извинила. Только вот…
– Дашь себя нарисовать?
Дамиан согласно улыбнулся.
Я обрадованно встрепенулась. Мысленно уже тащила его к себе, усаживала в кресло у окна, чтобы огни ночного города на фоне…
– После того как разберемся с артефактом, – обрубил мои мечтания Дамиан и осторожно вырвал рисунок из альбома. – Отправлю Макс, иначе не поверит.
И не возразишь. Все правильно: вначале артефакты, а рисунки и мечты запечатлеть одного крылатого ловца на холсте – потом.
Вернувшись к себе, я снова взобралась на подоконник. Рисовалось легко и быстро. К счастью, другие картинки были радостными. Макс, гоняющая метлой Изу, мои сестрички вдалеке. Пес, пытающийся лизнуть Лорана в нос, грозное лицо экономки позади в окне. Мирелла, о чем-то спорящая с Еленой, на их фоне – наша маленькая ведьмочка с погремушкой и Эн.
Наброски уверенно утверждали, что однажды наше семейство снова пополнится. Причем, судя по Лорану, радикально!
Следом за колдуном я набросала крохотного человечка с крыльями стрекозы и курносым носом в остром колпаке. Компанию пикси составила троица невысоких карликов с огромными ступнями – барбегазы. Вултанка – птица, сотканная из древесной коры. Троица трехглазых кошек с двумя хвостами. Как в одном месте мог оказаться такой пестрый набор нечисти? Сумеречник, судя по довольным лицам-мордам, тут был совершенно ни при чем.
Без пяти минут полночь, я положила альбом и перо на секретер. В дверь постучали.
– Готова? – спросил Дамиан, открывая дверь.
– Да.
– Нет! – ответили хором два голоса от окна.
Глава 14
– Лезть в дом без прикрытия рискованно. – Винс легко и бесшумно спрыгнул на пол с подоконника.
Одежда на нем была кое-где в порезах от перьев, но вид он имел вполне человеческий. Над его взъерошенной русой макушкой парила Мирелла.
– И без феи тоже! – поддакнула она, поправляя волосы. – Кто вас вытащит?
– Амулеты, – усмехнулся Дамиан, – а прикрытие не нужно. Сегодня лорд Невлин с главным ловцом в мужском клубе. Много лет туда в одно и то же время ходят. – Прищурился и спросил у Винса то, что крутилось у меня в голове: – Как узнали?
Пожав плечами, Винсент напомнил не без ехидства:
– Я все же маг воздуха.
– Необученный, – прищурилась я.
– Как сказать, – подмигнул он. – Эн принесла пару учебников девочек, я кое в чем разобрался.
Не помню, чтобы там были подслушивающие заклинания! Или это какие-то новые учебники?
– Заклинание ветра, – уверенно сказал Дамиан, в его душе шевельнулась ярость.
– Ну да, оно, – кивнул Винс. – Ветер носит звуки, вот мне и принес по отдушине.
– А я засекла его заклинание, – призналась Мирелла.
– Надо усилить защиту в системе вентиляции, – философски заметил Дамиан.
– А если лорд не пойдет в свой клуб? – упрямо предположил Винс, останавливаясь рядом со мной.
– С чего бы им отказываться от традиции? – Я насмешливо покосилась на него и поступила совершенно по-детски: взяла Дамиана за руку.
Винс нахмурился, фея едва слышно хмыкнула.
– Мало ли причин. – Винс, очевидно, их еще не придумал.
– Что предлагаешь? – неожиданно спросил Дамиан. Ярость в его душе угасла.
– Вашего лорда и его друга точно вызовут к страже, если случится что-то из ряда вон выходящее? – хитро прищурился Винсент.
Он старался выглядеть расслабленным, но злость внутри кипела. И я предпочла отгородиться от нее. Потому что самоуверенность друга тоже злила.
– Их же вызовут, правильно? – повторил он.
– Оповестят, – сухо отрезал Дамиан.
– А если неподалеку от их дома появится стригой? – тут же спросил Винс.
Дамиан нехотя кинул.
Винс с довольной улыбкой развел руками:
– Рад представиться – стригой! В темноте да издалека стража будет уверена, что я вот-вот сигану на них и покусаю!
Мирелла согласно кивала:
– А я его оттуда уберу, если станет опасно.
Угу, или когда он там всех положит своими перьями!
– Ты забыл, что, если вокруг нет надежных стен подвала, нужна я? Вне дома нам надо быть рядом, – напомнила я.
– Так я же и говорю, что рядом, в соседнем дворе, пока вы с защитой будете разбираться, – уперся Винс.
– А потом будем разбираться с тобой, – скривил губы Дамиан. – Не пойдет. Ты сидишь дома. Мирелла тоже.
Фея открыла рот.
– Сидишь и слушаешь, – не дал сказать фее Дамиан. – Если Ари позовет, летишь. Ты – дома. – Он показал пальцем на Винса.
Рубашка на Винсе начала шевелиться: пробивались перья.
– Дома, в подвале, – неумолимо повторил Дамиан. – Или хочешь в тюрьме? Со мной и Ари? А что, дружно посидим, душевно, компанией.
Винсент поморщился, вздохнул, рубашка перестала дрожать, и он нехотя кивнул.
– Постарайся по дороге в подвал не попасться на глаза соседям, – добавил Дамиан, показывая на окно. – Сам выбрался, сам возвращайся.
– Соседей не будем пугать! – Мирелла обсыпала его пыльцой.
Вспыхнула дорожка пути, и Винс исчез вместе с феей.
Под нашими ногами тоже зазолотился песок. Дамиан протянул мне руку, и мы шагнули вперед. И оказались в тени каменного забора, густо увитого декоративным виноградом с пестрыми листьями.
Особняки на самой богатой улице столицы, улице Бриллиантового рассвета, стояли далеко друг от друга. Каждый окружал сад, обнесенный оградой или забором. Между оградами соседних усадеб было столько места, что хватило бы на постройку пары обычных домиков. Но владельцы недвижимости тут платили за уединение в самом центре столицы. Почти как во дворце. В том плане, что королевский дворец тоже окружали сады. Тут вместо парковой зоны были идеальные газоны. Нетронутые пятками уличных мальчишек.
Широкая улица выглядела довольно пустынно. Освещение каждого особняка регулировалось хозяином. Были тут и темные махины, и освещенные радужными огоньками игривые «домики» размером с замок.
Жилище лорда Невлина на их фоне выглядело древним силачом. Одноэтажный, расползающийся в стороны от парадного входа домище занимал середину большого сада. Фонари летали в воздухе только у крыльца. Увидеть все это можно было, взобравшись по выступающим камням забора.
Прежде чем перелезть на ту сторону, Дамиан занялся защитой особняка. Забравшись по выступам до середины стены, он что-то распутывал в воздухе.
А я, нацепив маску, внимательно всматривалась в темноту вокруг и в светлую улицу вдалеке. Даже если кто-то и попытается подойти к нам незаметно, у него точно будет магия, а ее покажет маска.
Но вместо стражи по улице прокатилась карета.
Я замерла, зачарованная обилием плетений и заклинаний, которые опутывали ее от морды лошадей до колес, превращая в волшебную светящуюся колесницу.
А Дамиан всегда видит мир таким. Это же так волшебно!
Тряхнув головой, я прогнала легкую, как вечерний ветерок, зависть, поплотнее затянула завязки маски, чтобы точно не свалилась. А вот защита у батюшки – что тот пирог, слоями.
– Ари, – тихо позвал Дамиан.
Я покинула наблюдательный пост. Залезла по выступающим камням, перебралась на другую сторону. Дамиан спрыгнул на землю первым, поймал меня на руки, поставил и тут же начал восстанавливать защиту на заборе, чтобы не сработала раньше времени.
Пока он возился, я всматривалась в заросли: по словам миссис Пигл, второй уровень защиты был прямо посреди сада, там, где его никто не ожидает.
Действительно, вдалеке колыхалась, вспыхивая синими символами, едва заметная преграда, напоминающая сферу. А внутри ее был опутанный зеленым кружевом защиты особняк. Под слоем защиты виднелся еще один – желтого цвета.
А лорд Невлин основательно окопался!
Дамиан обнял меня за плечи, и мы осторожно двинулись вперед. Я не видела в темноте, а он видел, пришлось полностью довериться ему, чтобы не пробираться по сумрачным аллеям и кустам, долго и смачно хрустя ветками.
Со вторым слоем защиты Дамиан возился дольше, а потом, хмыкнув, сказал:
– Надо потом попросить у Невлина адрес мастера, отличная работа.
– Хочешь сообщить ему, где в его защите есть недочеты? – улыбнулась я.
– Обязательно, потому что после сегодняшней ночи клиентов у него будет мало.
Мы прошли через появившуюся в светящейся пленке прореху, она послушно закрылась за нами.