Пришлось пояснять. Куда деваться? Макс адекватная. Не должна выдать меня страже. Ведь ее брат – крылатый. И она просто не могла не знать об этом! Но, когда видела мои наброски, очень натурально изобразила неведение.
Начала я с главного.
– Понимаешь, я сумеречница. – Я выжидающе посмотрела на ведьмочку, она поморщилась: не верит. – Да. Но я не совсем сумеречница, я волшебница. Это не совсем сумеречники… Я помогаю нечисти, а не…
– Да знаю я разницу! У меня брат и отец были ловцами и теми еще занудами с любовью к истории, объяснили. – Макс цапнула меня за руку. – И то, что семейного артефакта вместе с замком нет, я вижу. Что с братом?
Я бы тоже хотела знать. Но пока быстро и по сути описала случившееся.
Макс оказалось этого мало, она потребовала подробностей. Слушала молча, только сильнее стискивала черен метлы. Кобольд тоже развесил уши. Но он хоть изредка вздыхал и качал головой. Реакция ведьмочки была непривычно безэмоциональной.
Возможно, оно и к лучшему. Хотя я бы предпочла другие эмоции. Порыдать вдвоем – нет ничего лучше для того, чтобы потом вдвоем же придумать что-то дельное!
Но рыдать Макс не собиралась.
А мои слезы сами собой высохли.
Заново переживая случившееся, я дополняла его ремарками о том, что происходило до. И поняла, что обряд магистра, который я пыталась провести на лестничной площадке, только помог мне настроиться на Винса. И не подействовал. Что сумеречник, удерживавший друга, был невероятно сильным. Что Винса удалось вытащить только благодаря артефакту и силе Дамиана. И что спасал он не Винса, а меня. Потому что защита замка не справлялась. И в данный момент с Дамианом может быть все что угодно… Хаос – самая опасная и непредсказуемая стихия. И то, как она его изменила, сделав крылатым, тому доказательство. Видимо, не просто так ловцы принимают новобранцев в цитадели…
– Значит, у него теперь крылья и когти? – прищурившись, переспросила Макс.
Я уверенно кивнула. Не нравится мне ее «теперь»! Почему теперь? Она ведь знала про тайну брата? Должна была знать.
– Винс в нашем с Дамианом столичном доме? – Макс отпустила метелку, скрестила руки на груди. Дождавшись кивка, спросила: – Животность тоже?
– Да.
– Хо-ро-шо, – медленно, по слогам проговорила Макс, быстро глянула на дракона и выдала: – Забирай своего друга и уходи. Из дома, из моей жизни. Тебе не обязательно жить со мной, главное – появляться, когда придет проверка из Службы надзора. Я вызову, если что.
Я ошарашенно смотрела на ведьмочку.
– Брат не был чудовищем, – продолжала она, стискивая кулаки. – У него была проблема с контролем, и все, все решал артефакт! Он ему помогал!
Дамиан не сказал ей. Она не знала, кем он был…
– Но он уничтожил артефакт ради тебя! – последние слова ведьмочка выкрикнула. Глубоко вздохнула и быстро, не дав вставить ни слова, добавила: – Пес, гидра и крыса останутся. Они ни при чем. Договоренность с твоей мачехой в силе. Я все еще твоя старшая ведьма, не думай, я не забыла. У тебя есть тетради мачехи, учись. У тебя и без меня прекрасно получается. На экзамен я не приду. Доверенных морд у тебя хватает. Исчезни, Ари. Не лезь больше в нашу жизнь. Я сама найду брата.
Слов не было ни приличных, ни неприличных. В душе поднималась злость и обида.
– Есть кто? – прозвучал за обвалившейся стеной незнакомый мужской голос.
Мы с Макс вздрогнули. Нестройно ответили:
– Есть!
К нам вышли два стражника с алыми огненными шарами на изготовку. Оценили двух ведьм в позе боевых петухов, кобольда, прячущего нож, и дракона и спросили дежурным тоном:
– Что случилось?
– Ремонт! – хором ответили мы с Макс. И дружно заулыбались, деловито изучая развалины вокруг.
Стражник постарше убрал пламя, плюнул в пыль. Тот, что помоложе, оказался более подозрительным:
– Для ремонта вы разрушили замок до основания?
– Капитальный ремонт. – Мы с ведьмочкой снова на редкость слаженно пожали плечами.
Второй стражник убрал огонь. И вскоре мы только и видели что хвост золотистой дорожки пути.
Я повернулась к Макс и сердито выдохнула, глядя ей в лицо:
– Я уйду и Винса заберу! Но ты ничем не отличаешься от Лорана! Ты не веришь в то, что видишь! Дамиан мог тебе не сказать!
Но кто меня услышал? Никто.
Ведьмочка мотнула головой, так что светлые пряди ударили по щекам.
– Нет! Это ты на него похожа! Ты разрушаешь жизнь тех, кто с тобой рядом!
А вот это запрещенный прием!
На моих пальцах вспыхнули крохотные разноцветные искры.
«Ари, прекрати. Вы обе не правы». – Дипломат из дракона так себе.
«А ты вообще меня все время в чем-то подозреваешь!»
– Дамы, а по какому поводу драка намечается? – прозвучало заинтересованное сверху.
Я отступила от упрямо выпятившей подбородок Макс, на пальцах которой гасли разноцветные искры магии. И мы задрали головы.
Над развалинами парил белый грифон. На нем восседал белый (в смысле, одетый в белое) Лоран. На боку нечисти был привязан бежевый чемодан.
– По поводу ремонта! – буркнула Макс.
– Не можем решить, с какой башни его начать, – добавила я, подходя к дракону и подманивая метлу.
– Поэтому ни с какой не будем, – подхватила Макс, влезая на свою метлу и кивая кобольду. Широко обвела рукой развалины и предложила крайне гостеприимно Лорану: – Можешь проживать!
Колдун озадаченно смотрел то на развалины, то на нас.
Макс развернула метлу и нырнула на золотистую дорожку пути. Хедвик исчез между развалинами. Меня подхватил лапой Рэйнар, без лишних слов взмыл в небесную синь и свернул в сторону каменной пустоши. Метелка понятливо неслась за нами, распугивая особо бесстрашных птиц, которых не смутил дракон на пути.
А Лоран так и висел над развалинами замка. Очевидно, никак не мог оценить щедрый подарок.
Он хотел жить в Скалистом? Пусть живет. Тем более комната с артефактом, где Дамиан, судя по всему, скрывался, когда его сила выходила из-под контроля и он превращался в крылатого, разрушена. Качественно, от всей души. Так что никто не найдет ничего подозрительного.
Удачи, господин шпион!
Тем временем Рэйнар добрался до каменной пустоши и осторожно опустил меня у горы валунов, внутри которых жил упырь. Дверь была закрыта и замаскирована. Если бы не видела, что тут есть вход, долго бы пришлось наматывать круги в поисках двери.
В ответ на стук по камню внутри раздалось сонное:
– Мисс, я, безусловно, рад, что вы решили снова заглянуть. Но я существо ночное, днем нервное, если у вас нет желания пожертвовать немного крови для улучшения настроения, лучше приходите вечером!
– Вы же на диете? – напомнила я.
– На диете с шести вечера до восьми утра, – пробурчал упырь, в камне приоткрылась крохотная щелка. – В остальное время я сплю.
Щель недовольно сузилась.
– А я к вам с предложением! – торопливо выпалила я, пока нежить не решила захлопнуть дверь.
«Ну вот, отлично! А то как не ведьма», – фыркнул в голове Рэйнар.
«Ведьма-ведьма, уставшая, злая, как принцесса в башне, от которой убежал принц, но все еще ведьма. Как стану феей и решу нести счастье во имя счастья всем, кто не спрятался, скажу».
Рэйнар усмехнулся.
Щель задумчиво увеличилась, потом уменьшилась, потом опять стала шире.
– Предлагаю обмен, – решила брать упыря за клыки. – Вы позволите мне и моему другу пожить у вас. А я вам лягушек наловлю. Свежих, толстых.
– Зеленых? – заинтересовался Фил. – С коричневыми пятнами на боках?
Эм-м…
«А такие бывают?» – Не разбираюсь я в лягушках.
«Бывают». – Судя по тому, как дрожал голос дракона, кто-то мысленно ржал в голос. И не по-драконьи, по-лошадиному.
– Да, именно зеленых с пятнами, – согласилась я, мысленно прикидывая, согласится ли фея приманить Филу лягушек. К Лорану она их качественно приманила.
– Друг – человек? – уточнил упырь. – Я не против людей в принципе, но ты людь и он… людь… Такой соблазн, – вздохнул он.
– Ну, он почти… нечисть. – Да, именно так, непонятно почему. И добавила: – Соблазняться им не стоит, у него когти и острые перья, ветку на раз прошибают.
– Э нет! – Щель исчезла. Изнутри донесся недовольный голос Фила: – Я упырь, а не бессмертный!
Прилетели!
– А как же лягушки? Зеленые, в крапушку? – напомнила я.
Из-за камня донесся тоскливый вздох. Потом ворчливое:
– Доведет меня эта зависимость до развоплощения! Сидел бы себе тихо, кусал грибников раз в полгода, так нет, согласился на переезд. Кто ж знал, что зеленые вкуснее грибников? Хаос побери изобретательность ловца!
В камне появилась щель.
– Ладно. Веди сюда своего метателя перьев. Если он меня заколет, стану привидением и буду ходить следом и требовать партию в шахматы! – добавил он сердито.
На что только не пойдешь ради друзей.
– Хорошо, – кивнула я.
«Мирелла!» – позвала мысленно.
«Я не могу, у меня старпом категорически отказывается устраивать семейную жизнь! – сообщила зло фея. – Его, видите ли, Макс интересует! Ничего, я ему устрою бурю во имя счастья!»
Сомневаюсь, что Томаса она испугает. Старпом непрошибаем. Макс ему понравилась. К слову, о Макс.
«Мирелла, тут такое дело…» – И я рассказала о разговоре с Макс.
«Да я ее замуж выдам! – взвилась фея. – За Лорана!»
Лоран не выживет. Я была зла на Макс. От нее я точно не ожидала обвинений!
Фея вздохнула и виновато добавила: «Не могу я прилететь. Этот морской баран не хочет идти на свидание, а девушка хорошая. Я ей свидание обещала!»
Ясно. Я попыталась вызвать хоть кроху золота, чтобы сделать путь, но чуда не случилось.
«Ты это, в сад переносись, – добавила Мирелла. – Я Эн предупредила, она выведет Винса. В доме у экономки еженедельная проверка защиты с артефактором. Эн сможет вывести его незаметно. Она вроде как ей помогает, летает по всем этажам, смотрит, где плетение защиты светится, где нет».
Отлично.
Поблагодарив фею, я приказала метелке ждать у жилища упыря и подняла голову, высматривая Рэйнара. Дракон парил над пустошью, а заметив мой взгляд, понятливо спустился ниже. Вокруг него вспыхнула легкая лиловая дымка, а под моими ногами лег золотистый песок пути.