– Но не безмозглой, – хмыкнул главный ловец. – Одно дело устроить сцену бывшему любовнику. Другое – предъявить претензии сотруднику посольства соседнего государства. Она поступила тоньше: пыталась добраться до моей совести через Брайса и его женушку. Кажется, тогда леди Брайс с ней даже была дружна.
– Она со всеми дружна, где ей есть выгода, – фыркнул Невлин. – А дочка советника короля Фелисиды – очень выгодное знакомство.
– Жаль, дети Брайсов не пошли в мать, – усмехнулся лорд ловец.
– Да, это бы упростило нам жизнь, – согласился его друг.
И слава стихиям, что Дамиан и Макс не копии леди Брайс!
Послышался тихий хлопок, потом лорд ловец зашуршал бумагой и сообщил:
– Неподалеку видели стригоя, стража на ушах, ловцы тоже там.
– Похоже, наша проблема сегодня не решится, – заметил, не скрывая сарказма, лорд Невлин.
Стригой? То есть какой-то маг отправился к предкам не совсем удачно? Или?
Винс! Упрямый отвлекающий маневр.
В душе Дамиана всколыхнулась ярость. Он нахмурился и кивнул, глядя на меня.
«Мирелла! – рявкнула я. – Вы что творите? Вам же сказали сидеть дома. Что за прогулки при луне?»
«Ты чего вопишь? Чуть не оглушила! – ворчливо отозвалась фея. – Какие прогулки? Сижу на кухне, ем булку».
«А Винс?»
«В подвале книжки читает. Он у нас, оказывается, самородок. Так быстро заклинания из учебника осваивает, прямо зависть берет, вот бы вам с девочками так!»
«Он точно там?»
«Две секунды назад был там. Но если тебе так срочно надо, так и быть, слетаю».
«Не надо». – За две секунды Винс не мог успеть добежать.
«Вот, здравая идея! – согласилась фея. – Как вы там, нашли?»
«Нашли шкаф».
«А! Ясно! Скажи, как надо будет вытаскивать».
– Это не Винс, – едва слышно прошептала я, глядя на Дамиана.
Прикрыв глаза, он беззвучно выругался.
Послышался стук ножек кресла, потом шаги: судя по всему, мужчины направились к двери.
– Лучше бы подольше в клубе посидели, – пробурчал лорд Невлин.
Кружево защиты на стене погасло. Скрипнула дверь.
Голоса переговаривающихся мужчин еще не стихли в коридоре, а Дамиан уже распахнул дверь и бросился к ковру на полу. Ощупал края, потрогал шляпки, улыбнулся уголками губ. Над узорами появился алый многоугольник, исписанный символами.
Пока Дамиан разбирался с защитой коврового сейфа, я покосилась на надпитый графин с виски и пустые стаканы на столе. Между прочим ловец и батюшка решили мою судьбу. Я им понадоблюсь. И все.
Ничего подобного! Я сумеречница, господа, а не безобидная волшебница! Сюрприз! У вас не выйдет воспользоваться растерянностью и моим непониманием, что происходит, и вынудить меня устроить конец света! Я научусь себя контролировать!
В злость вплеталось желание управлять. Взять их ловцов под контроль, тех, кто еще не справился с силой окончательно, и захватить с их помощью лордов. И вытрясти из них всю правду о сумеречнике и планах на меня!
От кровожадных мыслей отвлек тихий щелчок. Ковер и часть пола под ним провалились, открыв вход на широкую лестницу с дверью в самом низу. Дверь была занимательная: нарядная, украшенная резьбой и небольшим молоточком.
Странный сейф.
Дамиан быстро оказался на лестнице, протянул мне руку. Когда мои пальцы оказались в его ладони, мы спустились к двери. Дамиан тут же приступил к осмотру двери. Он торопился, явно сожалея, что не может все бросить и отправиться на помощь горожанам. И я решила рискнуть: осторожно взяла молоточек и постучала.
Из сейфа раздалось недовольное:
– Чего тебе не спится? Опять свою побрякушку забрать пришел?
Дамиан удивленно отступил от двери, оставив в покое защиту.
Я еще раз постучала молоточком.
– Да не стучи ты! Открываю! – буркнуло изнутри, и дверь тихо отворилась.
Глава 15
Сейф оказался с сюрпризом. Дверь с молотком, настроенным явно на кровь хозяина дома. И нечисть, глядящая на Дамиана с Ари квадратными от удивления глазами. А их у трехглазой кошки было более чем достаточно.
– А где Эмиль? – К первой кошке присоединилась вторая.
Она заинтересованно принюхалась. Обе были так называемой нечистью очага, то есть жили в каминах и печах. Но тут они вполне комфортно обитали в скрытом под домом этаже.
То, что там целый этаж, Дамиан не сомневался. Из-за зверюшек была видна часть просторного коридора с боковыми дверями.
– Дочка? – спросила принюхивающаяся кошка.
– Так у другой бы молоток не сработал! – К кошкам подлетел крохотный пикси.
Стрекозиные крылья радостно подрагивали, острый колпак на голове торчал дыбом, крохотные глазки над курносым носом человечка блестели от счастья.
Похоже, тут все фамильяры семейства Невлин. Той части, что официально считается магами путей, и старших, и младших. Вот и разгадка, куда они их девают. Не убивают, не сажают в клетку, а держат под боком. В комфортных условиях. Еще и выгуливают наверняка.
Какой занятный контраст.
С одной стороны, лорд Невлин не видит ничего плохого в том, чтобы использовать сумеречника, дабы вернуть былую славу ловцам. С другой – это. Своя шкура, как говорится, на шубу не пойдет. Только чужая. Причем не сильно чужая, на Ари у него тоже планы.
– Чего пришли? – Из боковой двери высунулась птица из коры, вултанка.
– За своим пришли, – ответил Дамиан вместо Ари, озадаченно разглядывающей нечисть.
Пикси радостно дернулся назад, точно указав Ариане и Дамиану, за какой дверью искать семейный артефакт Невлинов. Но полет остановили на полпути: его поймал высунувшийся с другой стороны большеногий человечек.
– А чего решили, что мы отдадим? – прогудел барбегаз.
– Потому что иначе я вас заставлю, – грустно ответила Ариана, поднимая маску на макушку.
Похоже, хаос снова пытался соблазнить ее перспективой править и повелевать.
– А я не хочу, – добавила Ари, виновато улыбнулась, нашла руку Дамиана и переплела пальцы.
– Поэтому заставлять буду я, – тихо сказал он, чувствуя, как в душе растет ярость.
Он тут распинается перед зажравшейся нечистью, живущей на всем готовом в личных апартаментах. А там стригой и горожане, и юные идиоты, которых отправили на встречу с сумеречником, и тот, для кого они бесплатное оружие, притопавшее к нему своими ногами.
– Ты Брайс? – предположила одна из кошек.
– Угадала, – кивнул Дамиан, на его пальцах появилось лиловое свечение.
– Не шуми. – К хвостатой компании добавилась еще одна трехглазая. Больше размером, седая, старшая. – Традиции мы соблюдаем. Она махнула двумя хвостами и позвала Ариану: – Пойдем. Покажу, где артефакт. – И обращаясь к остальным: – А вы молчите, кто реликвию забрал. Дескать, закрыли нас по комнатам, еле выбрались.
– Почему помочь решила? – Дамиан пошел вместе с Арианой.
По-другому не вышло бы. Она, словно за соломинку, держалась за его руку.
– Странные вещи Эмилиан делает, – ответила кошка, останавливаясь у самой дальней двери и взмахом хвостов открывая ее. – Не те, что надо. Сумеречник этот… Мы нечисть, нам до дел людей нет заботы. Пока они нам угрозу не делают.
– Но мы слово дали, что не покажемся людям и тайну семьи Невлин не выдадим! – прошелестела над головой крыльями из коры птица.
– Но ты, девочка, лучше артефактом распорядишься, – добавила кошка, отступая.
В пустой комнате стоял самый обычный сейф. Вмонтирован в пол. Опутан заклинаниями.
– На кровь он закрыт, – добавил заглянувший в комнату большеног.
Дамиан со смешком поймал протянувшую к сейфу руку Ари. Отпустил ее ладонь и опустился на корточки у дверцы.
Большеног недовольно фыркнул. Похоже, не вся нечисть согласна с решением трехглазой. Этот пытался заставить Ари оставить очень прямой след для ее отца. Если сейф откроют кровью – вариантов, кто это сделал, у Невлина не останется. А так будет немного времени, пока ограбленный лорд не начнет штурм дома Дамиана с требованиями вернуть то, что по праву принадлежит его дочери.
И именно его, времени, сейчас не хватало Дамиану. Осторожно разбираясь с нитями защиты, он мысленно считал, сколько прошло с получения письма главным ловцом, прикидывая примерное число пострадавших от стригоя. Пернатый упырь в самом богатом квартале – это вам не кровопийца с каменной пустоши, где, кроме случайно попавшей туда Ари, никого не было.
Нити прогнулись под его пальцами, но не поддались. Ярость соблазнительно подсказывала, что разнести плетение проще и быстрее…
На пальцы легла тонкая ладонь Ари. Заглянув ему в глаза, она тихо сказала:
– Я открою. Там стригой, сумеречник и те парни, – поежилась она и, пожав плечами, с улыбкой добавила: – Подумаешь, будет мой отец к нам ходить чуть чаще! То мать, то он… одним больше, одним меньше.
Оглядевшись, она цапнула птицу за крыло из коры и приложила оцарапанный палец к сейфу.
Дверца послушно отворилась. Ариана быстро взяла круглый диск с камнем в середине, накинула цепочку на шею и спрятала его в вырезе. Прикрыв глаза, она довольно кивнула.
– Пошли, – с унылым вздохом сказал большеног, – покажу, как выйти незаметно. – И сердито позвал: – Эй! Хватит спать! Хотели сейф на прочность попробовать? Идите, крушите. – И пояснил, глядя на Ари с уважением: – Еще два таких, как я, молодые, все ногами на прочность пробуют! Удар у нас крепкий. Все разлетается! И сейфы, и заклинания.
Дамиан усмехнулся. Проняло нечисть, даже решили прикрыть. Только такое прикрытие шито белыми нитками. Как будут объяснять, что из разбитого сейфа пропал артефакт? Вору крупно повезло? Пришел после погрома? Но и за то спасибо.
Большеног повел их дальше по коридору. Он уперся в еще одну дверь. За ней оказался узкий лаз.
– Мы же не в плену, – пожал плечами большеногий, первым влезая в него. – Нам тоже на свежий воздух охота иногда пойти.
Ари нырнула следом. Дамиан замыкал.
Прежде чем влезть, задумчиво посмотрел на седую кошку.
– Вы, случайно, времена до сумеречников не помните? – спросил в порядке бреда, потому что им просто не могло так повезти.