– Как связывать со свободными?! – выпалила Ари, едва Дамиан поравнялся с радостно попискивающей птицей, восхищающейся красотой ночного неба.
– Да как обычно! – рассмеялся феникс, крутя головой. – А чего им пропадать? Выгорать, что ли? Если выгореть, так не поможешь уже! А вот если сразу, как колдун или ведьма фамильяра лишился да нечисть согласна, никаких выгораний!
Вот так фокус!
Феникс ловко нырнул в тучу, Дамиан завис на месте.
– Я что, могу помочь ведьме, потерявшей фамильяра? – озадаченно прошептала Ариана.
– Видимо, так.
Дамиан недоверчиво посмотрел в едва заметный огонек на горизонте. Либо феникс окончательно сошел с ума, либо ведьмы пострадали сильнее, чем казалось. Потому что их лишили возможности сохранить магию в том случае, если с фамильяром что-то случалось.
– Если бы не война, выгоревших ведьм не было бы… – Ари покачала головой. – Это невероятно!
Точно. Но логично.
Слетев на поляну, Дамиан опустил Ари на плед. Пока перекусывали тем, что не сожрал феникс, она задумчиво поглядывала на небо. А Дамиан боролся с желанием стереть с ее губ остатки крема от пирожного поцелуем. Он обещал Эн. А тут такая обстановка. И Рэйнар весьма удачно разминает крылья, явно собираясь взлететь. И ни одного храма поблизости!
– Полетели, – предложил Дамиан.
Дома проще быть с Ари терпеливым. Там есть стены. И отличный подвал.
Глава 17
Сад у дома встретил нас песней цикад и сонным стрекотом сверчков.
Окна комнат девочек, Эн и экономки не горели.
Почему сестры так быстро легли? Меня даже не пытали по поводу внезапного превращения в невесту!
Дамиан заметил, что я напряглась, и пояснил:
– Утром экономка предупреждала, что заберет девочек и Эн и поедет куда-то не то за лучшей картошкой, не то за клубникой.
– Клубника – это важно, – улыбнулась я с облегчением.
Оставив дракона укладываться на площадке, мы пошли в дом. На пороге ждал огненный пес с запиской в зубах.
Оказалось, экономка забрала не только Эн (учиться правильно выбирать), сестричек (а попробуй им откажи, если обе просят), но и Изу. Гидра считала, что клубнику создают магически, такая она вкусная. И миссис Пигл, конечно же, решила ее просветить.
Мне уже жаль фермера, на голову которого свалятся сестрички и Иза. Очень удивлюсь, если после их отъезда на грядках с клубникой останется хоть что-то!
Спрятав записку в карман сумки, я потрепала пса по голове и посмотрела на Дамиана:
– Спокойной ночи?
Насколько возможно после всего, что мы узнали.
– Спокойной… – Дамиан нахмурился, всмотрелся в темноту. Пес заворчал, потом удивленно завилял хвостом.
Дамиан поставил корзину на крыльцо и быстрым шагом направился в сторону садовой калитки. Пес побежал следом.
В темноте что-то застонало. Я дернулась на звук.
– Стой там! – раздался голос Дамиана.
Перед носом фонариком вспыхнул изумрудный огонек.
– Все! Свидание закончено! До храма сами дойдут! – выдохнула Мирелла.
Сцапав фею за крыло, я подняла ее, как фонарь.
– Эй, ты чего? – Мирелла вывернулась.
Я показала на калитку. Там шевелились две темные фигуры.
Фея вспыхнула сильнее и послушно полетела впереди, бурча:
– Что за день? То перевожу, то светильником работаю!
Поперхнувшись последним словом, она зависла над головой Дамиана.
Он, сидя на корточках у распахнутой калитки, переворачивал на спину лежащего ничком Лорана. Пес сидел рядом.
Колдун застонал. Я замерла, глядя на раны на его груди. Я не была знатоком оружия, но били чем-то очень острым, причем сразу пятью клинками… или когтями?
– Макс… – прошептал колдун едва слышно, – ее забрали… Сумеречник… Томас…
Фея громко икнула. Я чуть не села прямо там, где стояла. Как Томас? Приветливый моряк? Борец с пиратами? И сумеречник?
– Там женщина с малышкой, – кашляя, продолжал Лоран. – Макс им амулеты свои вручила. Они не маги, не справятся, там дом рушится…
– Я сейчас! – Мирелла пришла в себя быстрее. Вспыхнув огоньком, исчезла.
Я бросилась к колдуну, свалилась рядом с Дамианом на колени.
– Иди посмотри, что с Макс, я ему помогу.
– Не поможешь, – отрезал Дамиан, отодвигая меня плечом, – не успеешь. И тихо угрожающе колдуну: – Я тебя вылечу. Плевать, что ты там думаешь. – И мне: – Заткни уши.
Я послушно закрыла уши. Лиловое сияние поползло с пальцев Дамиана, накрыло раны на груди и животе колдуна. Лоран вздрогнул и начал ругаться. Громко, с расстановкой и вкусом. Пришлось признать, что пальцы не помогают, так громко он высказывался о способах лечения ловцов вообще и одного конкретного ловца – в частности.
Словарный запас у колдуна был богатый, но меня интересовал не он. Рядом с Лораном я ощущала нечто странное. То же, что когда обрывала поводок сумеречника. Ощущение разрыва, разобщения…
Склонившись над выражающимся колдуном, я спросила:
– Где грифон?
Лоран отрицательно мотнул головой, подавился очередной фразой.
Стихии! Сумеречник забрал зверя. И теперь…
– Он выгорает, – пробормотала я, глядя в глаза Дамиана. – Нужна нечисть, которая согласится стать его фамильяром.
Мы дружно посмотрели на пса. Огненный попятился, отрицательно качнул лобастой головой.
Лиловый туман снова вгрызся в раны, заживляя. Лоран опять выдал что-то замысловатое про родню Дамиана среди мясников и коновалов.
– У него не останется магии, совсем, – попыталась я достучаться до сознательности пса.
Что еще сказать? Зова нет. Стихии не ведут пса к Лорану. Я не могу его заставить. Мне нельзя приказывать.
– Хочешь опять летать и говорить? – более прагматично предложил Дамиан.
А я и забыла, что, после того как связала тигра с ведьмой, к нему вернулся голос и крылья.
Пес неуверенно потоптался на месте, вздохнул уныло и шагнул к Лорану.
Дамиан убрал руки от почти заживших ран. Опасности они больше не представляли.
А Миреллы все нет.
– Иди к ним. – Я махнула в направлении дома, где жила Макс. Мне, как и Дамиану, было без разницы, увидят его или нет в облике крылатого монстра, главное, спасти. – Я справлюсь.
Должна справиться. И он тоже справится. Ярость Дамиана накрывала волной, но ее тут же, точно скалы прибой, прошивало желание защитить.
– К тому же тут Рэйнар, – добавила я.
«Ты же тут?»
«Да, уже в небе над тобой». – Над нами промелькнула крылатая тень.
Дамиан кивнул, под его ноги лег золотистый песок пути. А я вытянула руки, положила их на лоб Лорана и голову пса.
Привязать их друг к другу. Нет! Привязать пса к себе! Я ведь его спасла от сумеречника. И он тут ходит без хозяина…
Все! Достаточно!
Тряхнув головой, сосредоточилась на псе и Лоране. Лиловый туман окружил пальцы, вспыхнули огоньки. Закружились, разлетелись, окутывая нас светящимся туманом. Алые языки заиграли на шкуре пса. Потянулись к колдуну.
Такого хорошего слугу теряю!
Нет, ничего я не теряю! Я помогаю!
Магия Лорана едва заметным тусклым облаком потянулась навстречу чарам пса. Лиловая вспышка, и я почувствовала, что они связаны. Но это просто исправить.
Отшатнувшись от обоих, я свалилась на камни. Оперлась руками за спиной и сердито потрясла головой.
Никаких исправить!
– Спасибо, – тихо сказал Лоран, все еще бледный как смерть.
«Хотел бы я другого колдуна… ну что скажешь, какой есть», – ворчливо пробурчал в голове незнакомый голос. Пес вильнул хвостом.
Ярко вспыхнули чешуйки среди его шерсти. Подпрыгнув, он завис в воздухе, довольно сверкнули темные глаза.
Он снова может говорить и летать.
Столько возможностей упустила!
Я тихо выругалась, позаимствовав у Лорана один из его витиеватых ругательных оборотов. Колдун вяло усмехнулся. Летающий пес спустился на дорожку.
В воздухе зажегся изумрудный огонек: выпала Мирелла вместе с Еленой и малышкой.
– Ари! С ней что-то не так! – встревоженно выдохнула фея, показывая на маленькую ведьмочку.
Малышка хныкала на руках матери, та, взъерошенная и одетая в пальто поверх ночной сорочки, испуганно оглядывалась, качая ее.
В груди появилось все то же ощущение обрыва. Они забрали лань. И теперь магия крохотной малышки угасает.
А у меня нет нечисти, чтобы этому помешать! Иза слишком далеко, пока вернутся, все будет кончено.
– Да что ж ты, маленькая? – Мирелла строила рожицы малышке, гладила по личику.
У меня есть нечисть!
Совершенно свободная нечисть. Она стала такой в момент, когда погибла Эн.
– Мирелла? – Я поднялась на ноги, дошла до Елены, осторожно погладила кроху по выбившимся из-под чепчика светлым кудряшкам. – Я могу связать тебя с ней, и магия не уйдет.
– Но… – Фея стиснула пальцами запястье. – Но я не могу вас оставить!
– А не надо оставлять, – печально улыбнулась я. – У тебя будет на одну девочку больше.
Посмотрела на Елену, с надеждой слушающую разговор.
– На двух. Но ты ведь и так им помогала?
– Да… – Мирелла прикрыла глаза, вздохнула, дернула головой и сдалась: – Хорошо! Но соски кипятить я не буду!
– Да я сама, – заверила Елена.
Фея замерла у ее руки, точно рядом с головкой малышки.
Положив пальцы на ее лоб, я коснулась Миреллы. В душе шевельнулось сожаление. Затолкав его куда подальше, я сосредоточилась на магии. Лиловые огоньки вспыхнули ярче. Изумрудная магия феи потянулась к малышке, ее – отозвалась. И вот долгожданная вспышка и чувство, что они связаны.
И ярость, которую не сдержать.
Дамиан!
Отшатнувшись от Елены, я побежала к калитке. На половине пути вспомнила слова феникса. Ничего не изменилось. Потянулась к силе, представила дом, где жила Макс. С крыши, ну и что?
Золото пути легло под ноги. Я шагнула на светлую черепицу… лежащую на земле. Кругом царила разруха. От дома осталась лишь черепица, каменная крошка и кусок задней стены. В ее тени стояла крылатая фигура.
Вдалеке раздавались гудки амулетов стражи. Очевидно, соседи вызвали, обнаружив весьма уютные развалины по соседству.