– Все, домой! – выпалила Мирелла, стрелой пронеслась по комнате, выскочила наружу и вернулась.
И наша дружная компания проехала по золотистой дорожке пути в сад у дома Дамиана. Точно на площадку, где обитал Рэйнар.
– Сейчас будет шумно! – заявила фея и исчезла.
Вернулась через миг, вместе с Эн, девочками, экономкой и горой ящиков с клубникой. О последней все тут же забыли.
Эн бросилась к Дамиану, осматривать Макс.
Сестрички подцепили меня под руки. Накинулись с вопросами, как я себя чувствую, почему такая бледная, мне явно пора к себе, отдыхать, ну или в спячку впасть, как медведю. Потому что обычным сном явно не обойдусь.
Подхватив с двух сторон, девочки проволокли меня мимо Винса.
Его отчитывала экономка. Она заметила, что на запястье Винсента осталась пара перьев, и была уверена, что случайные ночные прохожие и соседи непременно изучают наш сад через мощные увеличительные стекла, не иначе.
Проходя мимо, Софи демонстративно не смотрела на Винса. Кат поглядывала на сестру и хмыкала.
Сестрички в рекордные сроки дотащили меня до комнаты. Сгрузили на кровать. Принесли чай и булочек, заставили проглотить одну. Пообещали непременно допросить обо всем завтра и убежали, прихватив метелку, которая, по их мнению, слишком громко шуршала прутьями.
Я осталась наедине с собой. Точнее, с растущим желанием попробовать использовать связь с Дамианом и Винсом для себя. Любимой и единственной. Я ведь у себя единственная. Зачем себя в чем-то ограничивать?
Подтянув колени к груди, я оперлась о них локтями и стиснула виски, зарывшись пальцами в волосы.
Именно так! Я единственная у себя, и глупо становиться чудовищем! И вообще, я помогаю. Помогаю. Помогаю!
Но мысленный крик не помог.
Так будет проще – приказала, и не надо никому ничего объяснять. И связь уже есть. Вот одна цепочка и вторая. Одна со стихающей яростью и желанием защитить. Вторая – злая и совсем немного яростная.
Я просто помогу им. Прикажу не впадать в ярость, не злиться. И все.
Ничего не все!
Я уткнулась лбом в колени, сжала ладони на висках.
Не все!
Шорох у окна заставил поднять голову. На подоконнике сидел Винс. Сам пришел. Можно попробовать. Вон она связь…
Нет!
Я замотала головой и прошептала:
– Винс, исчезни!
У окна открылся путь, Дамиан сердито посмотрел на Винсента и шепотом сказал:
– Проблемы со слухом? Или плохо ориентируешься? Показать, где подвал?
– Уйдите, оба, – простонала я, стараясь избавиться от назойливого желания заставить их стать обычными. Без ярости.
Дамиан тут же оказался рядом, обеспокоенно взял за руку.
– Ари?
– Меня бы в подвал! С решетками и прочной дверью с большим замком! – прошептала я. – Зверски хочу надеть корону и устроить у себя тут небольшое королевство с совершенно послушными подданными!
Дамиан притянул меня к себе, обнял.
Отогнать желание править удалось всего на пару секунд. Я отодвинулась от жениха и вздохнула:
– Не могу. Ты слишком близко. Связь чувствуется слишком сильно.
Дамиан нахмурился, но моих рук так и не выпустил. Такой сильный, такой опасный и такой связанный со мной.
Поморщившись, я напомнила себе: я ему помогаю! Потому что люблю!
– Убирай нашу связь. – Винс подошел к кровати.
Я открыла рот, чтобы возразить, но друг не дал:
– Я себя контролирую. Не до конца, но вполне сносно. Я смогу оставаться человеком. А что касается внезапных срывов и перьев… Я больше ими не швыряюсь направо и налево. Не нападаю. А облик можно скрыть под одеждой.
– Не могу отпустить, ты сильный, – вырвалось у меня. Я тихо ругнулась и пробормотала: – А как же хаос? Если он вырвется?
– Не вырвется, – ответил Дамиан, покосился на Винса и едва заметно скривился. – Мы примерно одинаковы по силе. Одежда – выход, тут он прав. Тебе больше нельзя нас поддерживать. Тебя это изматывает. А тебе надо бороться.
– Артефакта Невлинов больше нет, – напомнил Винс.
– Да… – Я буквально заставила себя согласиться. Сила сумеречника была категорически против и даже подсказывала вполне разумные возражения, вынуждая сомневаться.
– Вы же будете уязвимы для сумеречника, – пробормотала я то, что крутилось в голове.
– Для этого ему надо к нам подойти, – хищно усмехнулся Винс, в уголках губ сверкнули острые клыки.
– Но он нашел способ подойти к тем ловцам, – напомнила я, пытаясь запихнуть желание приказать, тут же и немедленно, куда-нибудь подальше.
– Я не избалованный мальчишка из богатой семьи, за которого думают слуги, – пожал плечами Винс.
Какое это имеет значение?
– Мы будем осторожны. – Дамиан погладил большими пальцами мои запястья. – Убирай связь: и мою, и его.
Не отдам!
Отдам. Вот прямо сейчас. Отпущу – и точка!
Сосредоточившись, я вызвала цепочку, связывающую меня с Винсентом. Она тянулась от его туловища ко мне. Прочная, крепкая связь. Даже жалко рвать.
Не жалко! Я сказала, не жалко!
Представив, что цепь разлетается на звенья, я прикрыла глаза. Желание остановить все это безобразие накатывало волнами, вперемешку с подступающим звоном в ушах и головокружением.
Никаких «взять под контроль»!
Цепочка натянулась, зазвенела. С хлопком разлетелась на звенья и исчезла.
Жаль!
Не жаль. Ни капли.
Открыла глаза. Винс стоял, глубоко дыша – на руках исчезали перья. Все в порядке, у него получается и без меня.
Обидно. Такого сильного ловца отпустила.
Я торопливо вызвала нашу с Дамианом цепь. От сердца к сердцу. Символично и красиво. И… слегка плывет, и кровать тоже плывет и качается, а еще немного кружится, словно карусель.
Цепь зазвенела, завибрировала. И рассыпалась на звенья.
Я уткнулась лицом в грудь сидящего рядом Дамиана. Проваливаясь в темноту, подумала: хорошо, что магии не осталось, так я точно ни на кого в беспамятстве не нападу!
Глава 18
Ари потеряла сознание. Перенос вытянул ее силы, а разрыв двух связывающих цепей доконал то, что осталось.
Винс дернулся к Ари, Дамиан отрицательно покачал головой: все, что ей сейчас требовалось, – это сон и отдых. Осторожно уложив Ариану, Дамиан повернулся в Винсенту.
– В подвал? – хмыкнул тот и неожиданно покладисто выпрыгнул в окно.
Ярость вскипала в душе, стоило глянуть на Винсента. Его попытки упорно оказывать знаки внимания Ари выводили из себя. И хаос тут был ни при чем. Винс знал, что Ари уже не фиктивная невеста, и все равно норовил приобнять ее.
Дамиан покосился на прикрытую одеялом Ариану и улыбнулся: ярость медленно отпустила, оставив желание защищать и нежность. Поправив подушку, он на цыпочках вышел из комнаты. Свернул в кабинет. Устроившись в кресле у окна, задумчиво посмотрел на яркие звезды на небе.
Томас был сумеречником. Макс очнулась и подтвердила: он напал на нее, с ним были два пропавших ловца, ими явно управляли.
Однако праздновать победу рано.
Грифон, лань и Хедвик исчезли без следа. И если с первыми двумя вариант, предложенный Винсом, вполне мог быть правдой, то кобольд никогда бы не бросил Макс. Тем более не ушел, не убедившись, что с ней все в порядке. Да что там, вообще бы не ушел.
Значит, он и остальные все еще в плену у сумеречника.
Второго. Умного и осторожного. Хитрого. Способного выставить виноватым другого.
Знал ли Томас, кто он? Был ли с ним заодно?
Благодаря прыткости, горячести и прицельному огню стальных перьев Винса это осталось бы тайной. Если бы не внимательность Макс.
Дамиан мысленно прокрутил слова сестры.
Первое – ей показалось, что Томас боится причинить ей вред. Второе – он был явно не в восторге оттого, что пришлось напасть. И от «своих» помощников-ловцов. Ему их было жаль. Третье – за пару секунд до появления Дамиана и Винса Томас ослаблял веревки на руках Макс, словно хотел, чтобы она сбежала.
Вывод: кто-то использовал Томаса. То есть он знал или подозревал, кто сумеречник, он не хотел никому вреда. И, хаос побери перья Винса, убивать тоже не собирался.
Вывод номер два: все не так просто, как и думал Дамиан.
Сумеречник собирает сильную нечисть. Изредка устраивает публичные нападения, оставаясь в тени благодаря марникам.
Это точно не месть. На месть были похожи те самые нападения в Фернане. И начало «деятельности» сумеречника в Амадисе. Но детали так размыты и затерты стражами, принявшими их за что угодно, но не за убийства, что цель непонятна.
Дамиан постучал пальцами по подлокотнику. Если бы можно было узнать, с чего все началось и кому собирались мстить, то можно было бы понять, почему передумали и что будут делать со всей этой нечистью.
Вряд ли парадное шествие устраивать.
Свергнуть короля? Самое явное. И невозможное. Одного сумеречника тут мало, как бы силен он ни был. А он теперь один. Пусть и с двумя ловцами в подчинении.
Понятно только одно. У него, как и у заклятых друзей Дамиана, тоже планы на Ари. Потому что именно тогда, когда у нее появился артефакт Невлина, похитили Макс. И теперь артефакт разрушен.
Дамиан заподозрил бы шпиона среди нечисти, но Ари видела поводки сумеречника. Значит, соглядатай из людей. Причем из своих. И это самое отвратительное. Потому что каждому в этом доме есть что терять. И при правильном подходе можно вынудить следить любого. Даже Винса и Эн.
Дамиан усмехнулся: ну ладно, будем играть по вашим правилам.
В дверь кабинета тихо поскреблись.
– Да. – Дамиан повернулся.
В комнату просунулась рыжая головка. Софи, сияя огоньками пламени не хуже люстры под потолком, нерешительно вошла в кабинет. Девочка была одета в домашний халат поверх рубашки и тапочки, в ее руке был зажат лист, кончик носа покраснел.
Что-то случилось. Причем из ряда вон выходящее, раз рыжая лисичка пришла к нему, а не к сестрам или матери.
Поднявшись с кресла, он подошел к нерешительно переминающейся с ноги на ногу девочке.
– Я там поесть Винсу несла… а там вот… – Отводя взгляд, она протянула ему лист бумаги, вырванный из книги, исписанный по полям дерганым прыгающим почерком.