Быстро пробежав глазами по строчкам, Дамиан медленно выдохнул: Винс!
Этот… рогатый упертый и самоуверенный родственник копытного ушел. Он что-то вспомнил о своем пребывании в непонятном месте (что именно, записка умалчивала) и заметил нечто похожее, когда выручал Макс. И его осенило. Точнее, звездануло. Он был уверен, что знает, кто сумеречник, и что именно с его подачи из Винса сделали ловца. Конечно же, делиться информацией и работать в команде – не для гордых пернатых. Он уверял, что за пару дней справится сам. И просил не вынуждать Ариану его искать – она и так на грани.
Будто Дамиан без него этого не знал.
Напоследок Винсент просил прощения у Арианы за свое поведение. Выглядело как прощальная речь идущего на казнь, если честно. Затем требовал (именно так). Требовал у Дамиана любой ценой защитить Ари. И последним пунктом шли извинения перед Софи. Причем Винсент не просто извинился за слова, сказанные в подвале, но расписал, какая Софи чудесная девушка, умница и вообще самая лучшая.
Результат его извинений смотрел на Дамиана покрасневшими глазами и тихо шмыгал носом. А Винсу наверняка даже в голову не пришло, что влюбленная в него девочка… девушка воспримет его слова как почти признание.
– Вы его найдете? – На рыжих волосах Софи вспыхнули новые язычки пламени.
– Придется, – не стал скрывать недовольства Дамиан.
Софи просияла, вытерла пальцем нос, спохватилась, вытащила из кармана помятый платок, промокнула глаза, как леди.
– Я тогда пойду?
Дамиан кивнул.
– Пока никому не говори, вдруг удастся его отыскать.
Девушка радостно заулыбалась. На ее личике крупными буквами было написано: «Удастся!» Пожелав спокойной ночи, скорее по привычке, чем в издевку, она убежала.
Дамиан ее уверенности в успехе не разделял.
Винс – ловец, хоть и необученный. Но, как Дамиан знал по себе, иногда это не такое уж и препятствие. Всю магию ты видишь, до остального додумаешься.
В этом и проблема.
У парня хватило ума вскрыть защиту дома и сада и вернуть все на место незаметно. И это весьма любопытно… Но главное, следов Винсент точно не оставит. Магических.
«Рэйнар? – мысленно позвал он дракона. – Слышал? Полетаем?»
Рэйнар только фыркнул:
«Как раз когда Софи в подвале реветь и письмо вслух читать начала, вспомнил, что надо крылья размять».
Магических следов Винс постарается не оставлять. Но кто мешает высмотреть его сверху? Кстати, чем не вариант на должность шпиона?
Дамиан задумчиво покрутил письмо.
И сбежал весьма вовремя.
Посмотрел на дверь, спрятал записку в карман брюк. Или вариант не один? Может, их два? В обмен на запрещенный законом приворот люди и не на такое идут.
Проснуться от желания немедленно найти Дамиана и вернуть нашу связь на место – то еще удовольствие.
Отодвинув одеяло, я села на кровати. Залитая лунным светом комната, звезды за распахнутыми окнами. Похоже, мой сон продлился недолго. Магия начала восстанавливаться, и хаос снова требовал и соблазнял.
Отвлечься! Немедленно! Любой ценой.
Спустив ноги с кровати, я нащупала туфли, зажгла люстру, вытащила из сумки альбом и перо. Сев за секретер, решила рисовать.
Найти Дамиана?
Вот он, набросок. Хороший, хоть и быстрый. И крылья есть, и когти.
Жаль, Винс больше со мной не связан.
Вот и он. Весь в перьях, рогатый, с когтями, и с пластинами, и с чешуей… Опять стоит напротив Дамиана. Кажется, что они готовы вцепиться друг другу в горло.
Я перевернула лист.
Нечисть можно найти и в городе? Чем не замена ловцам?
Вот тебе нечисть, хаос!
Я начала быстро набрасывать хвосты, копыта, рога, перья. Но вышла не нечисть, а целый отряд людей с «лишними» частями тела. Ловцов.
Опять меня на ловцов потянуло.
А нужна нечисть!
Я рисовала все, что видела в справочниках. Вышла дружная толпа нечисти, штук тридцать, хоть новый справочник составляй. Странной такой нечисти, все хмурые, морды-лица осунувшиеся. Среди них Хедвик, лань и грифон.
Ох ты ж! Не войско ли это сумеречника? Опять предчувствие? Или перспектива? Заманчивая. Найти всех – и себе!
Покачав головой, я сердито перелистнула страницу. Начала бездумно водить пером.
Опять Дамиан. Сжимающий кулаки. Крылатый…
Закрыв альбом, я пробежалась по комнате.
Если встреча с сумеречником неизбежна, надо защищаться, искать нечисть… и себе ее, себе.
Резко остановившись, я сжала кулаки.
Никаких «себе»!
Схватив альбом и перо, я открыла его в середине.
Сейчас нарисую тех, кого знаю. И успокоюсь! Получилось же у Винса и Дамиана контролировать хаос? Выйдет и у меня. Надо только отвлечься от мыслей и…
Я удивленно разглядывала набросок. Все мои знакомые, от тигра, Миреллы до феникса с жар-птицем выстроились в голове в ряд. Все грозно нахмурились, ощерились, выставили когти, распушили-растопырили перья.
Прямо отряд перед атакой! Хаос, чтоб его. Какой отряд?
Покачав головой, я захлопнула альбом.
Зря, столько нечисти сильной и…
И чем бы себя занять, чтобы некогда было на мысли отвлекаться?
Точно, занятия!
Давно я не училась.
Сунув альбом и перо в сумку, я понеслась навстречу знаниям.
Открыв дверь подвала, чуть не наступила на поднос с чаем и печеньем, кем-то оставленный на полу. Удивленно обошла находку и замерла столбом. Даже хаос в душе чуть притих. Комната, где жил Винс, была открыта.
Заглянув в распахнутую дверь, я ожидала увидеть что угодно, но никак не горящие свечи и пустоту.
«Винс пропал!» – мысленно обратилась к Рэйнару, в кои-то веки вспомнив, что у меня есть фамильяр. К слову, тоже весьма и очень сильный некромант…
Хлопнувшись на лежащую в углу столешницу, я сжала виски.
«Рэйнар!»
«Знаем, ищем, – ответил дракон. – Он письмо оставил. Пошел искать сумеречника, его осенило. В чем именно – не сказал».
Так нечестно, Винс сам пошел к другому сумеречнику!
– Так его же тоже… – прошептала я, обращаясь к дракону.
«Потому и ищем».
Я сильнее стиснула виски. Как ловцы вообще умудряются справляться с хаосом? Это же кошмар!
Не кошмар, сила. И весьма неплохая…
«Ари, что с тобой?» – всполошился Рэйнар.
Ну да, фамильяры ведь чувствуют, если с ведьмой происходит что-то нехорошее.
Вот потому его надо усмирить! Нечего тут чувствовать!
«Ари?»
– Я в подвале. Унеси меня подальше. Туда, где нет нечисти… и ловцов! – пробормотала я, стряхивая появляющиеся на пальцах лиловые искры.
Вспыхнула золотистая дорожка пути, и вместо дракона в комнату вошел Дамиан.
– Не надо, не подходи. – Я отрицательно покачала головой.
Свяжу, заставлю… прикажу.
– Надо. – Он оказался рядом, подхватил на руки. – Думай о сестрах, о матери, не той, что родила, а той, что вырастила, и обо мне. Потерпи. Станет легче. Только нанесем один визит.
Я старалась, цеплялась за его слова. Вспоминала.
Дамиан создал золотистую дорожку пути, комната в подвале пропала, и мы оказались на крыше высокой башни, одиноко стоящей посреди поля, окруженного лесом.
Звездное небо, луна и ни намека на жилье. Вид за зубцами завораживал. Но не настолько, чтобы отвлечь.
А ведь я не сделаю ничего такого. Просто помогу Дамиану избавиться от ярости.
Стиснув кулаки, я сжалась в его руках.
– Какая встреча! – насмешливо сказал голос в тени одного из зубцов башни. – Ни за что не поверю, что ты, Брайс, случайно перепутал настройки на амулете, как юная леди!
– Нет, я искал именно тебя. Я помню рассказы отца, что ты каждую ночь стоишь тут один, прогоняя стражу. Охраняешь это место до самого рассвета, прислушиваешься, словно ждешь кого-то, – отозвался Дамиан, всматриваясь в темноту.
Там был ловец – подсказала магия. Ловец, полностью контролирующий хаос. Совершенно неинтересный для моей силы. Может, попросить его взять меня на руки вместо Дамиана?
– Мой отец еще удивлялся, что за странности у главного ловца, – добавил Дамиан. – Ведь раньше он себя так не вел. В молодости вообще заглядывал сюда, только чтобы пожать руку тем, кто впервые выходил из цитадели, поздравить и снова уйти. Почетная обязанность главного. Как и присутствовать при превращении магов в ловцов. Но тогда ты ее игнорировал, с удовольствием перекладывая на помощников. Потом появились полуночные бдения на башне. Так что же изменилось?
Я поморщилась: там лорд Юдеирн? Он последний, кто нам может помочь!
– Твой отец был внимательным. – Из тени вышел главный ловец. Посмотрел на меня, заложил руки за спину. – Но вот какой вопрос: что ты понял из его слов? До чего додумался, что так нагло заявился сюда?
– Что ты не просто так скрываешь сыновей. Твой первенец погиб в цитадели? Ты не знал, что он решил стать ловцом. Он носил другое имя, семья была против брака. Возможно, его мать из небогатых дворян, у которых есть право претендовать на звание ловца. А если это и не так, сюда разрешено впускать сильных магов. Добровольцами… Да, ты любил его мать, и у вас была почти семья. Естественно, ты скрывал ради спокойствия родни. Но сын знал, кто ты, и хотел стать таким же. И не сказал тебе. Хотел удивить, – слова падали на плечи Юдеирна, как невидимые каменные плиты. Он горбился все сильнее, а Дамиан все говорил: – Ты увидел его имя в списках после. И его не было среди тех, кто вышел из цитадели.
Какой ужас! Это страшнее моего желания создать личную армию.
– Мать твоего сына возненавидела тебя после этого. А ты ее любил. И любишь. Но пообещал больше не поддаваться чувствам. Но не вышло. Страсть и ярость так похожи… У тебя появились другие романы, другие дети. И ты не хотел однажды увидеть их имена в списках вошедших в цитадель. – Дамиан осторожно погладил пальцами меня по спине.
Я только мотнула головой. Желание сделать Дамиана своим и очень послушным почти захватило душу. Только крохотные островки – сестры, мама и любимый, Дамиан, – никак не давали опасной магии ринуться на него.