Юдеирн молчал.
– Пять сыновей? А сколько из них живы? – спросил Дамиан, склонив голову набок и пристально глядя на лорда-ловца.
– Трое, – тихо ответил Юдеирн.
Один погиб тут. Что со вторым?
Я зацепилась за любопытство, попыталась выкарабкаться по нему. Кажется, там был роман с некой леди из Фелисиды. Дочкой советника. И она вроде бы воспитывает приемного сына. А такие проблемы, как я узнала из случайно подслушанного разговора Эн со знакомой, появляются у женщин, если…
– Леди из Фелисиды избавилась от ребенка? – вырвалось у меня растерянное.
– Умирающая решила ожить? И вам доброго вечера, леди! – зло усмехнулся лорд и повернулся к нам спиной.
Плевать, что он возвел меня до леди.
Дочка советника избавилась от ребенка!
Я не знаток вопроса, да и не хотелось знать, как и когда это произошло, что мужчина считал его сыном.
– Ты догадлив, Брайс. Не по возрасту сообразителен. Другие за смазливыми мордашками гоняются да деньги родни тратят, а ты чужое прошлое, как пифия, угадываешь. Это всегда в тебе раздражало, – через паузу сказал лорд-ловец. – Так скажи сам, зачем мне нужна твоя невеста? С чего вдруг я мирно с тобой беседую? И почему ты так уверен, что я не вызову стражу и не сдам ее как сумеречницу?
Я могу помочь новым ловцам! Тем, кто не может справиться с магией сам.
Открытие было таким внезапным, что хаос на секунду отступил, оставив только недоумение. Лорд все это сделал, чтобы помочь своим детям и не только им? А как же сумеречник? И нападения на ведьм? Тоже во имя благой цели?
– Ари нужна тебе, чтобы не пришлось больше прятать сыновей, – ответил Дамиан, в его голосе прозвучало сожаление, – менять женщин, скрывать тех, кого любил. Чтобы была семья. И не надо было с тревогой ждать, не решат ли все сыновья стать ловцами.
– Ждите здесь, – бросил, не оборачиваясь, Юдеирн и снова нырнул в тень зубца.
– Он нас не выдаст? – морщась от настойчивого желания немедленно захватить Дамиана или отправиться на поиски нечисти, спросила я.
– Нет, слишком много сил потратил на тебя, – ответил Дамиан, осторожно касаясь поцелуем моей головы.
– Уверен?
– Уже да, – неожиданно прозвучало в ответ.
То есть, направляясь в цитадель (а башня именно она, вариантов нет), он не знал точно? Ну и кто из нас ведьма, у которой поиски неприятностей – лучшее времяпрепровождение? Ладно, в меня вложили силы, чтобы сделать из меня сумеречницу. Но…
– А как же сумеречник? – Разговор слабо, но отвлекал. Оказывается, любопытство может не только сгубить, но и послужить неплохим щитом от хаоса. – Они ведь контролировали его?
Именно так они говорили. Я точно помню.
По губам Дамиана скользнула усмешка, он отрицательно покачал головой:
– Контролировать – не значит управлять. Или непосредственно руководить кем-то. Если ты контролируешь ситуацию, это не значит, что ты ее создал.
Значит, они им не управляли. И в наше королевство не приводили.
– А что они тогда делали? – спонтанные вопросы – сегодня явно мой конек.
Спросила, потом подумала. Зато Дамиан уже не такой привлекательный. А вот идея отправиться на охоту все еще очень даже интересная.
– Скрывали его нападения, не давали лезть к кому не надо, – Дамиан поморщился, он был среди этих людей, – пытались решить проблему сами. Считали, что контролируют и справятся.
– Похоже, пора проверить кабинет Невлина на наличие крыс, – усмехнулся главный ловец, выходя из тени. – Пойдемте.
Глава 19
Лорд Юдеирн махнул рукой, снова скрываясь в тени. Дамиан шагнул следом за ним, и мы оказались у темной двери, ведущей на винтовую лестницу.
– Все входящие сюда носят печати, – заметил будто между прочим главный ловец, шагая на первую ступеньку лестницы, освещенной плавающими в воздухе фонарями.
– И давно ввели это правило? – Дамиан, придерживая меня, уверенно шел следом за заклятым другом.
– Пять лет назад, – ответил со странным, едва заметным смешком Юдеирн.
– Занятное совпадение, – заметил Дамиан.
А я старательно изучала внутреннее устройство башни, пытаясь отвлечься от мыслей о личном королевстве, состоящем из подчиненной нечисти.
Лестница занимала центр, вилась спиралью, отмечая этажи площадками. Оттуда, очевидно, можно было попасть в расположенные на этажах помещения.
– Пять лет назад не только ты, Брайс, потерял все, – усмехнулся лорд-ловец.
Его сын погиб одновременно с семьей Дамиана? Действительно занятно. И странно.
– Но вы все равно получите печати, если выйдете отсюда, – добавил Юдеирн, бросив на меня долгий взгляд через плечо. – Что-то мне подсказывает, что, если леди не справится, тебя, Брайс, придется задержать здесь.
Как дипломатично! Не убьют, а задержат. Не отдам!
Стихии…
Дамиан не ответил главному ловцу, едва заметно коснулся губами моих волос.
А я неожиданно почувствовала, что внизу очень много тех, кого я могу забрать себе. Сильные, опасные, все они были где-то на нижних, точнее, подземных этажах башни. И это была не нечисть!
Лестница привела нас в большой зал, из которого можно было выйти наружу через тяжелые арочные двери.
– Хорошо запечатали. – Дамиан кивнул на выход. – Стражу и остальных ловцов тоже по комнатам запер?
– Зачем? – пожал плечами Юдеирн и провел ладонью по белым волосам. – Новобранцев сейчас нет.
Конечно, нет, двух молодых ловцов поймал сумеречник! Столько силы – и не у меня.
– Защита тут прочнее, чем на королевском дворце. Наш правитель лично об этом позаботился, – добавил Юдеирн.
С чего вдруг?
– Пять лет назад? – с насмешкой спросил Дамиан.
Главный ловец кивнул, всмотрелся в каменный пол под ногами, приглашающе махнул рукой. Дамиан встал рядом.
Зазолотился песок пути, холл цитадели исчез, мы оказались в круглом зале, в центре которого стояла огромная клетка с толстыми прутьями. Внутри была еще одна, поменьше, и совсем маленькая, в которой сиял большой прозрачный кристалл, подвешенный на золотых цепях к самому центру странного сооружения.
Но любопытство дало передышку от жажды всех сделать своими марионетками лишь на пару минут, хаос снова соблазнял. Тем более было чем – в разбегающихся от центра коридорах были те, кто так напоминал нечисть, но ею не являлся.
Ловцы! В воздухе висел многоголосый зов, сплетаясь в песню, от которой хотелось заткнуть уши. Вот только не поможет. Все равно буду слышать переливы мелодии.
Вздрогнув в руках Дамиана, я сердито прошептала:
– Нет новобранцев? А кто сидит у вас в этих тоннелях?
Дамиан нахмурился, глядя на главного ловца. Юдеирн вздохнул и тихо сказал:
– Те, кто не вышел из башни.
Если бы цитадель рухнула мне на голову, я бы меньше удивилась.
– Все-все? – спросила я озадаченно, представив, сколько тут вынужденных заключенных.
Юдеирн отрицательно покачал головой:
– Только те, кто выжил. Многие погибают, когда хаос берет верх. Выживших мы стараемся изолировать. Иногда они в итоге справляются.
– А если нет, их ждет пожизненное заключение, – подсказал Дамиан.
– Да, – ответил главный ловец совершенно спокойно, – но это лучше, чем смерть от руки своих же.
Но именно так все и думают!
– Иногда у нас тут бывают особые гости. – Юдеирн подошел к клетке, приложил ладонь к замку. Прутья засветились холодным белым светом, казалось, по ним пробегают молнии. – Но твои соплеменники, леди, никогда не возвращаются. Не становятся снова волшебниками. Если начинают повелевать, то никакая магия не может вернуть сумеречника, заставить его снова стать волшебником.
Значит, и сумеречники тут сидели. Причем те, кто уже решил покориться хаосу. И ловцы пытались вернуть их на путь истинный, так сказать. Потому что тут целые подземелья с чудовищами, в которых превратились несостоявшиеся ловцы. А помочь может только сумеречник.
Но вот незадача: за пятьсот лет их почти уничтожили. А те, что остались, тщательно прячутся. Или под такими печатями, что бесполезны. И ловцам попадаются только те, кто решил вспомнить славные времена войны: покорился хаосу и начал командовать теми, кого привязал к себе. Но их немного.
Ух, хорошо! Я тряхнула головой. Удивление от сногсшибательного подземного открытия и размышления немного ослабили желание повелевать.
– Поэтому вы хотели поймать этого сумеречника живьем? – Дамиан приблизился к клетке и, склонив голову набок, изучал что-то между окутанными молниями прутьями.
Жаль, маска Макс осталась дома. Вот бы узнать, что он заметил?
– Именно так, – ответил главный ловец, открывая дверь клетки и заходя внутрь. – В его поступках была логика, продуманность. Хотя он и подчинился хаосу, действовал весьма умно.
И они решили, что это выход. Раз вернуть сумеречников в нормальное состояние не выходит, найти того, кто может помочь из ненормальных. А тем временем гибли ведьмы и колдуны. Почему Юдеирн – не юный ловец?
– Твоя невеста так кровожадно сопит, – хмыкнул тот, кем бы я с удовольствием поправила, потому что он поступил как настоящий гад.
– Только благодаря ей ты еще не летаешь под потолком, – ответил Дамиан.
Главный ловец покачал белой головой, приложил руку к замку на второй клетке, поменьше.
– Да, леди, мы скрыли информацию о сумеречнике. Но мы приложили все силы, чтобы его найти. К сожалению, я поздно узнал о том, что мой друг Невлин скрыл свою дочь. Она единственная из его семьи могла оказаться сумеречницей с неискалеченным магией даром.
То есть родитель в курсе того, что творится в цитадели. Но меня оставил про запас. Или до выгорания. Прямо слезы от умиления наворачиваются оттого, какой душевный у меня батюшка! Мог помочь, но бастард – это фи, поэтому пусть себе Юдеирн гоняется за сумеречником, а мы посидим рядышком и посмотрим.
– С чего вдруг такая честь Невлину? – Дамиан зашел в первую клетку. – С каких пор ты используешь кого-то не вслепую?
– С тех пор как Невлин раскрыл мои планы его использовать. – Юдеирн открыл дверцу, вошел внутрь. – Его семья очень тщательно скрывала свои истинные способности. Мне было непросто выяснить, с кого именно начался их род. Но он быстро понял, к чему я веду. У нас договоренность. Он помогает, чем может. В том числе и пробует свои силы. Они хоть под печатью, которую не снять, но ловцам стано́вится чуть легче рядом с ним. А мы никогда и никому не говорим, кто Невлины такие.