Несчастной нечисти везло меньше. Раны, следы заклинаний на шкурах. Огромный ожог на плече Хедвика, размахивающего топором. Сломанное крыло грифона и срезанный рог лани.
Я вгляделась в заросли позади зверей. Невлин должен быть где-то рядом! Но пока мы с Дамианом его высмотрим, половина нечисти, не желающей нападать, но выполняющей приказ, погибнет!
– Зови всех, кого встречала. – Дамиан мрачно изучал лес.
Правильно! Нечисть поможет оттеснить пленных соплеменников.
Я начала с Рэйнара.
«Мы в цитадели! Собирай всех. Куда переноситься, сейчас скажу!»
«Понял!» – уверенно отозвался дракон.
«Мирелла!»
«Да, Рэйнар уже сказал! Твой хвостатый окно кухни вынес…»
Я не стала слушать бурчание феи.
Я вспоминала, кому помогала, с кем встречалась, и звала. По имени и без. И слышала удивленное:
«А, дочка Эмилиана!» – от нечисти отца.
«Привет, ведьмочка!» – радостное от феникса с плато.
«А бутерброды будут?» – от обоих ипостасей, феникса и жар-птица.
Кристалл, стиснутый в пальцах, придавал сил, оказывается, он мог и помогать. Не только превращать Дамиана в чудовище.
Я звала, спрашивала, говорила Мирелле и Рэйнару, куда открывать путь. Спустя некоторое время оба сообщили: «Все тут, сейчас будем!»
И на поляну под нами, рядом с котлованом, вывалилась гроздь нечисти, повисшей на драконе и крохотной фее.
– Нечисть останавливать, страшных людей не трогать, стражу оттеснить, – тут же распорядился Дамиан, а сам спланировал к Винсу.
Взмах острого крыла заставил отпрянуть стражу.
Дамиан и Винс стояли друг напротив друга, точно как на моих набросках. Готовые напасть. Но взаимная неприязнь быстро отступила.
– Откуда Невлин собирался следить за боем?
– Из рощи, что на западе, – ответил Винс и покосился на стражников. И кровожадно добавил: – Я с вами, мне потом еще с родителем поговорить надо. О политике.
Да хоть о вышивании крестиком!
Я обняла жениха за шею, и Дамиан взмыл в небо. Следом, немного дергано, Винс на своих руках-крыльях, обросших шикарным оперением. Вместо запада мы двинулись на восток. Логично, я бы тоже не сказала, где буду сидеть на самом деле.
Внизу дракон с рыком вылавливал нечисть, фея ее переносила подальше, тигр опутывал ее ноги травой, очевидно, у него был дар не только крушить балдахины. Два феникса отвлекали тех, до кого еще не дошли, отделяли их пламенем от стражи и охраны короля. Большеноги из подвала батюшки оперативно паковали пойманных в коконы из магии, которые ловко сплетали кошки и птица из коры. Пикси носился над полем битвы и показывал, кого лучше хватать следующим. Гидра, став размером в половину дракона, потоком воды смывала нечисть, добравшуюся до королевской свиты.
Но они все равно не справлялись.
«Рэйнар! – мысленно позвала я, заметив среди листьев белое пятно, которое стремительно исчезало на золоте пути. – В местных лесах есть нежить? Или всю к приезду короля вычистили?».
«Всю не вычистишь! Это же лес!» – хмыкнул дракон, перекинул кошкам шестиногого поросенка с рыбьим хостом и взмыл в небо.
Его окружило лиловое сияние. Я сосредоточилась на нашей связи, по рукам потек лиловый туман. Дамиан завис на месте, высматривая следы пути, по которому ушел оставивший свое войско Невлин.
Дракон взмахнул крыльями, направляя туман на лес, я тоже тряхнула пальцами. Нежить отозвалась сразу – по коже прокатился ледяной холодок.
Тут мы с Рэйнаром могли приказывать спокойно:
– Защищать короля и его людей! Не калечить никого! – Мои слова совпали с мысленной репликой дракона.
Из зарослей бодрым шагом начали выходить скелеты зверей. Радостно пощелкивая челюстями, они присели (очевидно, это был книксен) и встали на защиту короля.
– Тебя король точно не забудет, – хмыкнул Винс.
Дамиана больше интересовали следы пути. Спустившись в рощу, он поставил меня на землю и присел над примятой травой, изучая что-то невидимое для меня.
– Я бы на его месте делал ноги, причем так, чтобы осталась парочка фальшивых тропок и меня точно до границы не поймали. – Винсент спрыгнул на траву, убрал крылья, просунул палец в рыбью сеть, оставшуюся от рубашки, и вздохнул.
Он прав: родитель сбежит. И мы его вряд ли поймаем. Постойте! Сумеречники могут находить себе подобных. А Невлин сумеречник, без сомнений. Хитрый, изворотливый, даже не лень печать ставить и снимать. Что там Юдеирн говорил про гребень леди Елии?
– Рэйнар, присмотри за Ари. – Дамиан поднялся с корточек, под ноги лег путь.
– А я?! – дружно спросили мы с Винсом.
Но золото пути уже исчезло вместе со своим создателем.
Невлин у Одилонов. И я не знаю, где это и как выглядит их дом. Но я сумеречница. И знаю, кого искать.
Стиснув пальцами кристалл, я провела по воздуху свободной рукой: наметился едва заметный силуэт мужчины. Он развалился в кресле, раскинув руки и странно запрокинув голову.
«Рэйнар! – мысленно позвала я, следя за фейерверком искр вокруг. – Я за отцом, там что-то странное».
«Где он?» – Темная тень промелькнула над головой.
Где? Перед глазами мелькали картинки. Улица, дом… Знакомый, надо же! Я не знала, что Елия живет рядом с Невлином.
«Три дома от дома Невлина, большой особняк».
«Понял. Если что, сразу уходи».
«Ага».
Силуэт отца исчез, под ноги легла золотистая дорожка пути. Винс вцепился в мою руку в последний момент. И мы выпали посреди аккуратной гостиной.
Мебель перевернута, у входа лежала Елия. Я упала на колени, нащупала бьющуюся жилку на шее.
– Жива, – прокашлял знакомый голос. – Юдеирн ее оглушил.
Чуть дальше в кресле сидел Невлин, рубашка на его груди потемнела. Но он был жив. Рядом с креслом плавали три серых облачка с глазами – марники. На полу валялся сломанный гребень.
Невлин заметил мой взгляд, усмехнулся бледными губами:
– Эмилиан сломал. Не дал поставить печать обратно. – Он слабо шевельнул рукой. – И героически убил сумеречника… Брайс уволок его…
Он снова закашлялся.
– Отпустите нечисть, – тихо сказала я, глядя на несчастные облачка с грустно моргающими глазами.
А на поляне у развалин цитадели таких, грустных, почти три десятка. А может, и больше.
– Хватит. – Я покачала головой, глядя на родителя. – Столько бед, чужих жизней, и все ради места поближе к королю? Вы же и так глава Совета магов, куда ближе-то?
– Какая теперь разница? – растянул губы в улыбке Невлин.
– Уже никакой. Отпустите нечисть. Или собираетесь стать личем? Или стригоем?
Верхняя губа Невлина дернулась, показав зубы. Усмешка вышла такой, что лич сбежал бы.
Я смотрела на отца.
– Вся в меня, – едва слышно пробормотал он.
– Не в вас, – отказалась от сомнительного счастья быть копией этого циника и интригана, – в маму. В настоящую маму. Ту, что меня вырастила.
Невлин снова усмехнулся и прикрыл глаза Я почувствовала, как обрываются тянущиеся от него поводки. Все от рук, ни одного от сердца.
– Вы никогда не хотели никому помочь? – вырвалось у меня грустное.
– Зачем? – ответил, бледнея еще больше, мужчина, лорд, подлец, который даже в таком состоянии оставался собой.
Я обернулась, собираясь искать теперь уже Дамиана. Но остановилась. Неправильно это. Невлин подлец, но оставить его вот так умирать? Нет. Я не чудовище из легенды. А вот рядом со мной стоит то еще чудище.
Пока мы беседовали, Винсент прикидывался мебелью.
Дернув его за руку, я кивнула на раненого:
– Лечи его, что стоишь?
– Я не лекарь.
– Ты ловец. Вот и лечи. Хаосом.
– Лучше добей! – подал голос Невлин.
– Вот поэтому и лечи! – Я показала на лорда Невлина.
Винс нахмурился, хищно улыбнулся, размял пальцы, и на его когтях появился хаос. Невлин позеленел и вздрогнул.
– Врешь, не помрешь! – сердито проворчал несостоявшийся герой, подходя к нему.
Отвернувшись, я провела по воздуху кончиками пальцев. Вспыхнули разноцветные искры. Обрисовали широкие плечи. Погасли. Силы были на исходе. Еще бы – столько ловцов привязала к себе, не сумеречница – гирлянда… Но усталости не давал взять верх страх за того, кого я люблю, и упрямство.
Где же ты?
Там, где поединок двух ловцов никому не причинит вреда.
Перед глазами промелькнули развалины замка.
Кажется, пора навестить Скалистый.
Я посмотрела на Винсента, сосредоточенно собирающего над ладонями лиловый туман:
– Я в Скалистый.
Солнце ярко освещало развалины. Среди камней, обломков балок и остатков стен радостно чирикали птицы. Ветер закручивал пыль, гуляя по оставшейся от комнаты с артефактом площадке. Шевелил белые волосы Юдеирна.
Оглядевшись, главный ловец отбросил в сторону тонкий стилет, которым виртуозно сразил «грозную опасность» в лице заклятого друга, лорда Невлина.
Сосредоточившись на своей силе, Дамиан одну за другой призывал стихии, создавая круг стихий, заключая в его центр себя и заклятого друга. В кругу стихий не только медитируют и тренируются – он сдерживает магию, не дает ей вырваться. А Дамиан не собирался сдерживаться.
– Все еще заботишься о безопасности других? – насмешливо уточнил Юдеирн, изучая его творение: сияющие цветами стихий круги по периметру и основной, лиловый, круг.
Сегодня именно хаос будет тут главным. Не огонь, как было всю жизнь Дамиана. Теперь он не борющийся с хаосом дефектный недоловец – он ловец и оборотень. Главная сила которого именно хаос.
– Тут же на десять миль никого нет! – ехидно напомнил главный ловец и подлец.
Высоко в небе промелькнул крылатый силуэт.
Пока нет. Но Ари вряд ли сидит с нечистью, как он просил. Так что защита не будет лишней.
Дамиан закрыл внутренний круг. Лиловыми всполохами горело на земле пламя, сверкали круги по его краю: алый, желтый, зеленый, синий.
– Твой дед и отец не были так осторожны. – Светлые брови Юдеирна едва заметно дрогнули, он поморщился.
Маски были сброшены. Но Дамиан не верил, что Юдеирн завел этот разговор, чтобы высказаться. Именно поэтому он решил выслушать противника. К тому же они оба не уличные бойцы, чтобы сразу набрасываться друг на друга.