Открыть путь им домой, если есть куда идти.
Некоторые обитатели подземелий башни провели там по тридцать и более лет. В их семьях их уже не помнили. Или они сами не хотели портить устоявшийся быт своим появлением. Это были, как правило, те из ловцов, кто когда-то был наследником.
Такие ловцы поселялись в городке рабочих на стройке у башни. Они брали себе новые фамилии и начинали жить заново. От чего они никогда не отказывались, так это от службы. Как сказал мне один престарелый ловец, «мы ради этого сюда пришли».
Дамиану пришлось пристраивать всех. Заодно он перетряс всех действующих ловцов. Особенно тех, кто с подачи Невлина и Юдеирна часто оказывались в «декретном отпуске» ввиду особого положения их семей перед семейством главного ловца.
Но Юдеирнам было не до своих протеже – у них внезапно появился новый глава. Молодой, амбициозный, жесткий. Винсент делал все, чтобы обелить имя рода. В том числе усиленно помогал ловцам, искал сумеречников… волшебников.
Известие, что среди ведьм появились те, кто заключил сделку с хаосом, чтобы помочь ловцам, народ воспринял как должное. Вот что значит умение правильно подать «блюдо»!
И наш монарх умел это делать. Хоть и предпочитал выглядеть чудаком на троне, у которого все в стране делается как-то само…
В круговерти новых и старых обязанностей мы с Дамианом пытались выкроить немного времени для себя.
Вернувшись от ловцов, мы решили выйти чуть дальше от дома и немного прогуляться по вечернему проспекту. Толпу на крыльце дома заметили издалека.
Макс сердито смотрела на красиво и живописно лежащую на ступеньках леди Брайс. Экономка и Эн обмахивали ее платочками, пес хвостом, грифон – крылом. Лоран озабоченно косился на ведьмочку. Иза размером с болонку, сидя у ноги Макс, вопросительно поглядывала на нее.
Дамиан ускорил шаг, я тоже: Мирелла у нас тоже иногда падала без памяти, так что я примерно представляла, как выглядит не натуральный обморок, а когда кто-то решил полежать на ступеньках. С чего вдруг леди Брайс устроила представление? Что она тут вообще делает?
Тем временем мы добрались до крыльца. Кучер и лакей кареты, в которой прикатила леди Брайс, суетливо вытаскивали из салона небольшой сундучок.
– Не стоит, – остановил их Дамиан, – зелья и лекарства тут уже бессильны.
Веко обморочной леди дернулось.
– Матушка, вам ковер принести, чтобы удобнее лежалось? – участливо спросил Дамиан, с прищуром разглядывая вовсе не мать, а сестру и колдуна.
Я тоже присмотрелась: на шеях обоих висели одинаковые кулоны с красным кристаллом. Стихии! Да они же поженились!
– Я так понимаю, это ваши личные поздравления дочери, матушка? – Дамиан покосился на леди Брайс, продолжающую изображать труп. – Ну и в чью светлую голову пришла мысль сообщить ей?
Смотрел он в упор на Лорана. Блондинистый колдун замялся, развел руками:
– Согласен, плохая была идея.
– Разведусь! – развернулась к мужу ведьмочка. – Ты о чем думал?
– О том, что она мать и будет за тебя рада, – пробормотал Лоран.
– Рада! – Макс показала на мать. – Не успела из храма выйти, как меня обозвали безмозглой, потом обвинили в безвременной гибели матери! Это, по-твоему, радость?
Леди Брайс заинтересованно приоткрыла глаз.
– Иза, не доводи до развода! – рявкнула Мирелла, вылетая на крыльцо с огромной бутылкой масла в руках.
Гидра послушно и прицельно плюнула водой в лицо леди Брайс. Новорожденная теща с оскорбленным воем восстала, то есть встала. Под шипение своей змейки стерла с лица воду. И сердито выдала, глядя на сына:
– Как ты это допустил?
– Ваше падение? Вы же не сообщили, что мне стоит его ждать, – совершенно серьезно ответил Дамиан.
– Она вышла замуж! За него! – не отступила леди Брайс.
– Я рад, – пожал плечами Дамиан.
– И вам бы стоило порадоваться, мама, – влез Лоран.
Это он не подумал!
– Ма-ма?! – выдохнула возмущенно леди Брайс. Я впервые слышала, чтобы орали шепотом, старательно сохраняя лицо, потому как мимо прошла пара с зонтиком. – Ты мне никто! Не был и не будешь!
– Мама, – усмехнулась Макс, поигрывая свадебным амулетом, – он твой зять.
– Это ненадолго! – гордо выдала леди, отряхивая с платья капли воды.
– Уже уходите? – вежливо осведомилась экономка.
– Это вам! – Мирелла вручила леди бутыль. – В следующий раз, прежде чем падать, разлейте немного масла для убедительности.
– Да вы! – Бутыль грохнулась о ступеньки, не разбилась, покатилась вниз.
Следом за ней сошла леди Брайс. Хлопнула дверцей кареты, высунулась в окно и выдала сыну:
– Во что ты превратил нашу семью?
Дамиан в недоумении огляделся и ответил:
– В счастливую и дружную.
– Может, вам тоже стоит забыть про ваши принципы и присоединиться? – предложила я.
Шторка на окне кареты задернулась так резко, что съехала к другой стороне. Леди Брайс потянула ее обратно. Оторвала. Сердито крикнула кучеру ехать, и карета умчалась.
«Ари, ты изобрела новый способ изгнания леди Брайс! – рассмеялась в голове Мирелла. – Нечисть от некроманта так не улепетывает, как она от твоего предложения присоединиться к счастливой семейной жизни!»
Глядя, как карета матери летит по улице, Дамиан усмехнулся. Ари, как всегда, нашла к леди Брайс свой подход. Жаль, действовать он будет ровно до следующего знаменательного события в их семействе. Тогда «тело» и принципы матери снова возникнут на пороге.
Что касается нынешнего события – сестричка в своем репертуаре. Кто именно затащил парочку в храм, он не сомневался. Обскакала его, что тут скажешь!
– А‑а-а… у нас медовый месяц! – Макс подтолкнула мужа к грифону. Взобралась на шею бывшего фамильяра мужа, оставшегося с ним. – Вы только не женитесь пока, ладно? – добавила сестричка, устраиваясь в объятиях запрыгнувшего на грифона Лорана.
– Обязательно поженимся, – подколола ее Ари. Искоса глянула на него, Дамиан улыбнулся уголками губ.
Поженятся, когда захотят сами. Они оба заслужили счастье, о котором мечтали. И в мечтах одной милой волшебницы, забравшей его ярость и сердце, точно не было торопливой свадьбы и поспешного побега на грифоне в сопровождении летающего огненного пса.
– Не свалитесь! – крикнул он сестре, которая, практически повернувшись задом наперед, целовала мужа. Обнял Ари за плечи и предложил: – Полетаем?
Грифон исчез среди подсвеченных лучами закатного солнца туч. Я бы тоже не отказалась посмотреть на закат с высоты.
Словно услышав мои мысли, Дамиан предложил полетать.
Я только кивнула, с улыбкой глядя на него.
Под наши ноги тут же лег золотистый песок пути. Часть тропы, ведущей за облака, вызвала я, часть – он. Мы, держась за руки, шагнули на сверкающие крупинки магии.
Миг – и под ногами только пустота. Недолгое падение, и Дамиан подхватил меня на руки, за его плечами раскрылись перепончатые крылья, на которых вспыхивали и гасли огненные блики. Короткое мгновение, и появились серые перья, превратив их в невероятное великолепие. Последнее, что вытащил из его души хаос. Эти перья были именно тем, чего так не хватало, чтобы он окончательно стал собой: сильным, смелым, яростным, моим. Самым любимым, единственным.
Я потянулась к его губам. Поцелуй в поднебесье длился долго, пока алые отблески заката не исчезли за горизонтом…
– Так мы точно опоздаем, – усмехнулся Дамиан, вызывая путь.
– Куда опоздаем?
– Скоро увидишь.
И мы оказались в моей комнате.
На кровати лежало легкое платье красивого янтарного цвета, с открытыми плечами, воздушной юбкой колоколом и изящной вышивкой по корсажу. Рядом с ним лежала записка от девочек. Сестрички сообщали, что, так как запасы клубники съедены, они с Эн, экономкой, Еленой, малышкой и всей живностью отправились их пополнять. Ах да, дракона они тоже забрали. На нем летать удобно. И ниже корявая приписка: «Ари, ты этого не читала, я не грузовой дракон». Видимо, Рэйнар добавил ее лично.
– Что за клубничный исход? – Я с подозрением посмотрела на Дамиана.
– Пополняют запасы, – пожал он плечами и вышел из комнаты. – Жду тебя в саду, на площадке.
В предвкушении сюрприза я быстро переоделась, порадовалась, что вместо корсета у платья плотный корсаж, который можно затянуть самой на боку. Волосы я лишь немного подхватила у висков, оставив распущенными. В сад вышла, создав путь.
Только шагнула на площадку, как зазвучала музыка, засверкали сотканные из магии гирлянды, закружились бабочки, созданные из пыльцы Миреллы. Дамиан стоял напротив, в парадном камзоле, с алой розой в руке. Протянув ее мне, он склонился в полупоклоне.
– На званый вечер мы так и не попали, – улыбнулся он, когда я взяла цветок. – Сезон балов начнется не скоро, да и вряд ли нас будут приглашать без прямого намека короля. Поэтому я решил устроить нам бал. Для двоих.
Я счастливо улыбнулась в ответ, вложила пальцы в его ладонь. И ответила совсем невпопад, но то, что он хотел услышать, а я сказать:
– Я люблю тебя!
– Я люблю тебя, – отозвался он, увлекая меня за собой под переливы вальса.
Эпилог
– Там леди Брайс, – сообщила, заглядывая на кухню, Кат.
– Да как она узнала?! – Макс сердито откусила соленый огурец, обмазанный медом и горчицей. – Я же только сегодня у лекаря была. Даже Лорану не сказала!
– У нее чутье на знаменательные события, – фыркнула Мирелла, придерживая мелкую ведьмочку, чтобы она не свалилась.
Малышка Елены делала первые неуверенные шаги, и фея разве что матрас за ней следом не таскала.
Про чутье леди Брайс даже не поспоришь. Год прошел, а я так и не поняла, каким таким шестым, седьмым или восьмым чувством она поняла, что наш личный бал с Дамианом закончится в храме. Дамиан точно туда не собирался. Сказал об этом, когда мы проснулись наутро вдвоем, счастливые, со свадебными амулетами на шеях. Просто наш бал слегка зашел немного не туда и привел нас к сонному служителю храма, который от испуга, увидев ловца, попытался надеть оба кулона мне на шею.