Взвизгнув, я запустила в нее утюгом.
Морда прытко отскочила, утюг с грохотом врезался в стену и рухнул возле камина. Я дернулась к подставке с мечами. Морда… вернее, девица с кошмарной маской на лице начала подкрадываться. В одной ее руке клубился лиловый туман, во второй – булькала и светилась алым колба.
– Мирелла! – Мой вопль мог и мертвого пробудить и заставить бежать на помощь.
Но не фею.
Выдергивая из подставки мечи вместе с ножнами, я швыряла их в приближающуюся некромантку. Не попала ни разу, но попрыгать заставила. Под раздраженное шипение: «Все равно поймаю заразу!» – я опрокинула витрину, создав заслон между собой и летящей колбой с зельем.
Стекляшка разлетелась осколками, витрина тут же покрылась тонкой ледяной корочкой.
Я отпрянула к стойке с кинжалами.
– Серьезно? – развеселилась некромантка. – Да ты даже в дракона не попадешь!
Попасть не попаду, но отвлеку и освобожу дорогу к двери. А там котенка в зубы и бежать.
Но до кинжала я не успела дотянуться: с грозным рыком на кровати возник лунный тигр в полном размере.
В него тут же полетел сгусток тумана. Я кинулась к тигру: хватит с него некромантских заклинаний! Успела достать только до хвоста, цапнула за кончик и потянула. Тигр от неожиданности попятился. Сорвавшаяся с его сверкающих рогов магия серебром окружила балдахин. За моей спиной громко помянули всех моих предков. В ворот халата вцепились чужие пальцы, я лягнула ногой. Девица отпрянула, дернула меня за собой, я потащила тигра. Столбики балдахина затрещали, магия зверя обрушила плотную ткань на нашу сцепившуюся троицу.
– Мирелла! – просипела я, пытаясь выбраться из-под рухнувшей на меня девицы.
– Не поможет тебе твоя сообщница! Путь только придет, я и ее поймаю! – пропыхтела та.
Фея не поможет. А вот кое-кто другой очень даже! Драконы тоже умеют открывать пути.
– Рэйнар! – Я умудрилась вложить в один вопль просьбу и подробное описание полной и окончательной засады.
Чудом удалось перевернуться.
Когда есть сестры с даром, принцип «не ждать, пока маг вспомнит, что он маг» усваивается в первой дружеской потасовке за яркую ленту.
Сейчас на кону был не просто кусок ткани. Поэтому я вцепилась в противницу как клещ. И мы завозились, пытаясь пнуть, укусить, проредить шевелюры друг другу. Треклятая ткань балдахина давила сверху, полностью перекрывая обзор и мешая как следует замахнуться. Где-то слева громко рычал тигр.
– Взять! – скомандовала я, отплевываясь от попавших в рот волос.
Тигр воспринял приказ буквально: на нас обрушился тяжелый теплый пресс и вопросительно зафыркал. Похоже, он не знал, где я, а где некромантка. А я, как назло, уткнулась в балдахин и не то что говорить, дышать могла через раз.
Внезапно что-то гулко бабахнуло, пол содрогнулся, раздался треск, звон, грохот падающих камней и яростный рык. Явно не тигра, а кого-то покрупнее. Тяжесть исчезла, нас оторвало друг от друга, ткань балдахина слетела, словно ее сдернули.
Пламя в камине вспыхнуло ярче, и я, некромантка и тигр оказались внутри трех больших прозрачных пузырей, зависших под потолком. Внизу огромной медузой валялся балдахин, частично на кровати, частично на полу. А прямо из стены, на месте окна, у которого я недавно горела, торчала драконья морда в таком же пузыре.
Кажется, защита сработала…
– Попалась! – выдохнули мы с некроманткой.
И вышло у обеих так радостно и искренне, что мы с подозрением уставились друг на друга.
Входная дверь распахнулась, и на пороге возник довольный кобольд с подносом, заставленным тарелками с чем-то аппетитным. Счастливым его лицо было недолго – не заметить погром и дракона в стене Хедвик при всем желании не мог. Хотя, судя по тому, как он старательно моргал, кобольду этого очень хотелось.
– Наконец-то! – сердито сказала некромантка.
Стянула с лица местами потрескавшуюся маску, пригладила белокурые волосы. И только теперь, когда жуткая морда не отсвечивала перед глазами, я заметила, что одета девица была вполне обычно, в платье с плотным корсажем и открытыми плечами.
И кого-то эта блондинка мне напоминала… Точно! Дамиана: тот же цвет глаз, те же черты лица, только мягче, тоньше. «Сестра» – всплыли в голове его слова.
М-да, знакомство прошло с огоньком! Без пламени, но зажигательно.
– Где тебя носит, Хедвик? Я тут за воровкой гоняюсь. – Она кивнула на меня. – А ты чаи распиваешь?
– Я не воровка, – пробормотала я.
– И кто же ты? – развеселилась блондинка.
– Она ведьма. Наша. Младшая, – отмер Хедвик.
Водрузил поднос на уцелевший столик и с оханьем бросился к валяющимся на полу мечам.
– Ведьма? – Блондинка удивленно уставилась на меня, словно я враз стала обладательницей рогов, как у тигра, и зубов, как у дракона.
– Да, ведьма, – вздохнула я. Спохватилась и представилась: – Ариана Диммер, младшая ведьма Макса Брайса. А это… – Я ткнула пальцем в драконью морду, морда приветливо оскалилась, насколько это возможно, когда тебя плотно облепило прозрачной пленкой, – мой фамильяр, Рэйнар.
Блондинка замерла с занесенной рукой. Казалось, ее пальцы внезапно застряли в волосах. Хорошо так застряли, как в капкане.
Я показала на тигра, тот тут же уменьшился до состояния милоты полосатой:
– Мой знакомый, лунный тигр.
Блондинка прищурилась, выпутала пальцы из волос.
– Еще где-то в замке летает фея Мирелла, фамильяр моей мачехи… – Договорив, я сцепила пальцы, ожидая обвинений в разрушении замка и в том, что не пыталась представиться в процессе нашего забега по спальне.
Но блондинка вместо этого закрыла лицо ладонями и расхохоталась.
– Чем ты ее приложила? Кувалдой? – с подозрением спросил Рэйнар.
Ничем, я даже ни разу не попала… И тут я вспомнила нашу возню в балдахине:
– Тигром. Придавила. Совсем немного.
– Оригинальное применение нечисти, – с золотистого пути шагнул Дамиан, оценил драконью морду в стене, причитающего над заледеневшей витриной кобольда. И перевел взгляд на хохочущую сестру: – Я так понимаю, знакомство с твоей младшей ведьмой прошло удачно?
С ее младшей…
Я сердито покосилась на Рэйнара:
– Старичок, да?
– Ну… Мой брат был фамильяром лет двести пятьдесят назад, – задумчиво протянул дракон.
– Сколько?!
Маги и ведьмы с колдунами, конечно, живут долго, лет по двести. Люди тоже – благодаря эликсирам. Но дракон явно переоценил старичка.
Итак, здравствуй, моя старшая ведьма! Не старичок и даже не старушка.
– Макс? Ты меня слышала? – прищурился Дамиан.
Его сестра мотнула головой.
– Отлично. Когда успокоишься, не забудь вернуть стену назад. – Дамиан осмотрел обрушенный балдахин, россыпь камней, стекол с какими-то палками на полу и местами подпорченный склад оружия. – остальное тоже убрать.
Он щелкнул пальцами, что-то зазвенело и стихло.
– Я ведьма, а не каменщик! – сквозь смех выдавила Макс.
– Но ты же очень изобретательная ведьма, вот и сообрази что-нибудь. – Дамиан заметил торчащий из-под балдахина край треклятого свадебного платья, мрачно добавил: – Иначе в следующий раз нашу мать будешь встречать ты.
Но ведь их мать умерла? Или не только у меня родня призрачная в наличии?
Додумать не успела.
Пленка защиты испарилась, мы с моей старшей ведьмой с мужским именем Макс и котенком хлопнулись на пол, прикрытый балдахином. Дракон с рыком вывалился наружу, но тут же взлетел и завис напротив громадной дыры в стене. Котенок зашипел и стремительно вскарабкался на кровать.
Кстати… Почему ни меня с обрядом, ни потом фею с тигром в пузырях не подвешивало?
– Потому что защита замка срабатывает или при попытке побега без разрешения… – отозвался Дамиан.
Ой… Я что, вслух спросила?
– Или при непосредственной угрозе жизни, – договорил он.
Вот, значит, в чем дело. Какая из меня угроза жизни хозяину? Никакая. И сегодня, не обрушь Рэйнар часть стены с окном, так бы и скакали по комнате.
– Удачи, девочки! – насмешливо добавил ловец.
Путь вспыхнул и погас, Дамиан исчез.
– Ну что, младшая ведьма, – весело заговорила его сестра. – Давай по-нормальному знакомиться.
– Ариана, – невольно улыбнулась я.
– Макс. Это полное имя. Назовешь Макси или Максочкой, отблагодарю.
Конечно. Ведьмы же не мстят, это им законом запрещено. Они щедро и от всей души благодарят! Так, что не унести.
Она протянула мне руку. Я пожала тонкие пальцы побитой наставницы.
Куча вопросов крутилась на языке, но задать их я не рискнула. Чувство юмора у моей ведьмы есть, но вдруг оно не распространяется на имя? А мне еще с ней насчет учебы в каком-нибудь колледже договариваться.
Макс внимательно посмотрела на меня и усмехнулась:
– Спрашивай!
Нет. Не буду. Не буду! Не буду-у-у-у!
– Почему именно Макс? – Ну вот, не удержалась. – Это же мужское имя…
– Мужское, – кивнула Макс. – Но моя матушка была уверена, что у нее родится сын. И никто ее в этом не мог переубедить. Ни лекари, ни амулеты, ни папа. Да он особенно-то и не старался, зная ее упрямство. Собирался сам записать мое имя в храме. Но ловцов, как и огнеборцев, в любое время могут вызвать. Вот его и вызвали. Отправили на другой конец королевства, чтобы помог некромантам редкую нежить упокоить. А я именно в это время решила появиться на свет. В итоге, когда папа вернулся, то увидел Макса Брайса, слегка девочку. Хотела сама имя поменять, но не вышло.
Ясно. Изменить записанное в храме имя можно лишь в пятнадцать лет. Магам и обычным людям. А вот ведьмам и колдунам такая вольность дана, только если силы не проснулись. Проснулись до пятнадцати лет – живи как есть. Перепутал счастливый отец название бутылки и имя на листе, нарек Тушиком Пламенным – радуйся, что не Лупочкой Забористой.
Видимо, у Макс силы проснулись рано. А вот ее мать, похоже, та еще штучка. Таких упрямиц еще поискать надо.
– Раз все живы и здоровы, – шумно вздохнул Рэйнар, – я, пожалуй, на траву присяду. А то мне еще хвост изо льда отколупывать.