Гомон стоял точно как в зверинце, хотя народу было немного. Всего-то двенадцать леди и мисс разных возрастов и три парня в таких же кителях, как у нас. Первые с видом разной степени озверения на милых лицах что-то стряпали. А вторые каким-то чудом умудрялись этот процесс контролировать.
– Добро пожаловать в колледж кулинарной магии. – Макс подмигнула и добавила едва слышно: – Группа с коротким курсом обучения для тех, кто хочет поразить окружающих фирменным блюдом, но боится, что не все выживут после дегустации.
– Как раз для меня, – пробормотала я, глядя, как кудрявая мисс ловит по столу убегающую солонку.
– Это твой. – Макс показала на один из свободных столов. – Располагайся.
Я заняла свое место. Она тут же вытащила из ящика стола какой-то лист и хлопнула его передо мной:
– Вот рецепт, заклинания тут есть…
– Заклинания? – струсила я. – А вдруг я что-нибудь испорчу?
Я оглянулась на помощников.
Один из них как раз отбирал у дамочки скалку. Скалка пищала тонким голосом, точно мышь. А помощник совершенно спокойно объяснял леди, что надо раскатывать тесто, а не бить. Тогда скалка перестанет пищать.
– Не испортишь. Защита от магии на помещении стоит, – пожала плечами Макс.
– А на них? – Я кивнула на другую леди, которая кромсала огромным тесаком морковку. И доску заодно: то ли удар хорошо поставлен, то ли ножом камни колоть можно.
– На всех, сюда входящих, тоже защита. От серьезного физического вреда. Плюс лекарь сидит вон там. – Она показала на красную дверь. – Кстати, рядом, за зеленой, кладовая. Если продукты понадобятся. Начинай. А я пока посмотрю, что получается у остальных.
– А-а-а! Как красиво плавится масло! – радостный вопль одной из леди заставил Макс быстро рвануть в ее сторону.
Вместо сливочного масла живописно подгорал сыр. Круглая головка, сунутая прямо на плиту вместе с оболочкой из воска, шкворчала. Плита под ней пыхтела, сияла алым плетением заклинания, но леди крепко держала сыр сверху, не давая ему сползти с конфорки.
Что бы я ни сделала, определенно впишусь в коллектив!
Я уткнулась в бумажку и прочитала: «Торт». Ух ты. Вот так вот сразу – и торт. Пробежав глазами рецепт, я приуныла. Даже самые простые действия нужно было выполнять, используя магию.
Первыми должны были пострадать яйца. Разбить скорлупу требовалось при помощи магии земли. Да уж. Скорлупа у меня и при помощи ножа в яичницу постоянно попадает. Страшно подумать, что с нею сделает моя магия.
Положив яйцо в тарелку, я внимательно прочитала: «Обратиться к силам земли. Почувствовать легкий аромат мокрой земли или свежевскопанной клумбы. Осторожно направить силы ровной полосой на яйцо. Когда появится трещина, добавить сил».
– Да спасет всех защита на этой кухне! – прошептала я, наклоняясь над яйцом и приставляя к нему кончик ногтя.
Прикрыв глаза, я представила, что магия течет из меня к яйцу, принюхалась. Аромат земли с трудом пробился через гарь. За соседним столом одна из леди что-то превращала в уголь.
– Ой, а почему столько копоти? – удивленно пискнула она. – Для цвета?
– Для него, – отозвалась Макс. – Вы только что изобрели новый способ копчения колбасок: несгораемым кухонным полотенцем. Да, вы его сожгли.
Аромат земли стал сильней, ноготь соскользнул с гладкой скорлупы, под пальцем завибрировало.
Распахнув глаза, я поняла, что не стоит отвлекаться, когда колдуешь.
Яйцо спокойно лежало. Зато под ним на тарелке разрасталась паутинка трещин. Хорошая новость – магию я применила, плохая – не туда.
Отложив яйцо, я снова сунула нос в рецепт: что тут у нас самое безобидное?
Просеять муку.
Тут точно ничего не может пойти не по плану!
Насыпав с горой муки в большую миску, я покосилась по сторонам: все леди были чем-то заняты. И, похоже, у них, в отличие от меня, получалось. Совать пальцы в муку не стала, растопырила их над белой горкой.
Рецепт описывал воздух, как легкий ветерок.
Представив, как магия перетекает к кончикам пальцев, я почувствовала едва заметный порыв ветра, воодушевилась. Над поверхностью муки появился крохотный смерчик.
Выходит!
Попыталась углубить его в муку, как написано. С тихим хлопком он исчез. И тут же в миске будто что-то взорвалось. Мука полетела вверх, в стороны, закружилась, подхваченная ветром…
Пару минут я стояла в белой пелене. А когда она осела, на меня уставился отряд «снеговиков», замерших в самых разных позах.
– А как же защита? – пробормотала я, глядя на Макс, в руке которой была белая сковорода.
– От физического вреда! – стирая свободной рукой с лица муку, сказала она.
– Ну да, а это не вред, даже польза. – я тоже отряхнулась.
– Польза? – отмерла одна из леди.
– А то! – подтвердила Макс, ее глаза весело блеснули. – Говорят, маски из муки отлично омолаживают. Нас сейчас омолодили лет на десять!
Леди перестали изображать статуи и дружно понеслись, толкаясь, через красную дверь. Насколько удалось рассмотреть, там стояли шкафчики с вещами и сидел почтенный господин, видимо, тот самый лекарь. Послышалось хлопанье дверок и восторженные попискивания, что срочно нужна пустышка и пеленки, потому что кожа словно у младенца.
Помощники активировали амулеты, и вскоре комната и мы сияли чистотой. Как раз вернулись счастливые, присыпанные мукой леди.
– Так, – Макс отобрала у меня рецепт, – осваивать магию будем дома, там стены прочнее. Давай посмотрим, что ты вообще умеешь готовить.
– Делать из кофе кашу, жарить стейк до состояния угля, – честно призналась я.
– У нас тут даже из профессиональных отравителей поваров делали! – Улыбка Макс стала шире.
Знала бы, что к старшей ведьме прилагается курс кулинарии, триста раз подумала бы, кого выбирать.
– Дерзай, – подмигнула она, шлепнув на стол новый исписанный лист.
И пошла спасать запасы муки: кое-кто из леди так вдохновился, что решил усилить омолаживающий эффект, сунув голову в мешок.
Ну что же, кто не рискует, тот не повар?
А в рецепте снова был… торт. Счастье, что без магии. Точно следуя инструкциям, я носилась между столом, шкафами и кладовой.
Пока возилась, узнала много интересного из щебетания гостий.
В колледж мог прийти любой, кто захочет научиться готовить. Готовить в глобальном плане – полноценная учеба. Просто освоить пару рецептов – короткие курсы. И отсюда не уходили, не получив то, за чем пришли. Так было всегда, со дня основания колледжа братом прадеда Макс. Колдуном, любителем гонять нежить – именно о нем говорил Рэйнар. И так осталось, когда колледж унаследовала Макс.
Конечно, завистников было много. Особенно среди владельцев пафосных кулинарных курсов для избранных леди, где за гору золота объясняли, как правильно взять в руки яйцо, чтобы выглядеть истинным поваром…
А тут Брайсы со своим колледжем, в котором учили именно «быть», а не «выглядеть». И откуда выходили отличными кулинарами даже те, кто изначально понятия не имел, где в его доме находится кухня.
Естественно, учеников в колледже прибавлялось и прибавлялось…
Я бы тоже прибавилась, будь тут хоть одно свободное место на общем курсе. Но его не имелось. Поэтому я с перерывом на завтрак-обед-ужин (гостий тут кормили вполне нормальной едой, не их шедеврами) штурмовала вершину под названием «первый торт»… Ну или последние зубы дегустатора.
Макс периодически совала нос в мою стряпню, давала советы.
– Да что за… – Я чуть не выронила ложку, когда сумка на моем поясе подозрительно бодро зашевелилась, а кухню заполнила мелодия.
Глава 8
Сунув недовольно звякнувшую ложку обратно в ящик, я цапнула бугор под кителем. Огляделась по сторонам: помощники Макс были заняты вытаскиванием недовольно булькающей бутылки вина из кастрюли с чем-то, отдаленно напоминающим оранжевый суп. Мисс, что умудрилась сжечь несгораемое полотенце, озадаченно разглядывала венчик, который юлой крутился в ее руке.
Я быстренько, стараясь не отсвечивать внезапно ожившим боком, добралась до кладовки. Закрыв дверь, нырнула за стеллажи с овощами, спряталась за огромными кочанами капусты и подняла китель.
Из сумки торчала голова котенка. Рожки ярко светились синим, морда была подозрительно счастливой. Выразительно таращась то на меня, то на дверь, он «пел».
– Что такое? – Я вытащила певца из сумки. – Ты есть хочешь?
Котенок замотал головой.
– Пить?
Морда стала унылой.
– А что тогда? На травку? Побегать? Попрыгать?
Котенок даже песней поперхнулся и смолк, обреченно глядя на меня.
Дверь кладовки скрипнула, я затаилась за стеллажом, осторожно подглядывая в щель над овощами в ящиках.
– Баклажан… – Мисс, спалившая полотенце, вчиталась в лист с рецептом, дотопала до стеллажей и озадаченно остановилась. – А как он выглядит, этот ваш баклажан?
Зазвучала мелодия, котенок вывернулся из моих рук и светящимся голубым комком прокатился под стеллажом. Я дернулась за ним, но поймала только воздух.
Куда его понесло?
– Ой, а ты кто? – удивленно пискнули с другой стороны стеллажа.
Я опять приникла к щели.
Мисс, присев на корточки, восторженно глядела на котенка. Музыка стихла. Девушка поправила рыжеватую прядь, выбившуюся из-за уха, осторожно вытянула руку. Котенок шагнул ей навстречу, его окружило голубое сияние, потекло к девушке. И отпрянуло, словно натолкнулось на преграду.
Снова зазвучала музыка, мелодия была тревожной.
Не понимаю, чего он от меня хочет?
Песня оборвалась.
Магия лунного тигра снова потянулась к мисс, как совсем недавно ко мне тянулась магия дракона.
Ох ты ж… Так он фамильяр, а она – его будущая ведьма!
Тем временем магия тигра опять отступила, не смогла окружить мисс.
Снова тревожно «запел» котенок.
Хаос! Он просит, чтобы я помогла им? Но как? Стихии сами направляют фамильяра к ведьме, сами соединяют их. Иногда нужно время, несколько часов, чтобы связь появилась. И у них были эти несколько часов, пока котенок сидел в сумке, а мисс готовила за соседним столом. Но с их связью что-то пошло не так…