Это было странно.
– А чего это они как воды в рот набрали? – удивленно спросила я.
– Королевский указ! Не выражаться при прохожих и клиентах.
– Хороший указ.
– Еще бы. До него тут такое творилось… – Макс хихикнула. – Однажды король прогулялся по улицам инкогнито. Его обозвали косоногим клопом, чуть не сбили, едва не увезли в неизвестном направлении, когда плащ зацепился за колесо чужой кареты. И это несмотря на вопли телохранителей.
– Они тоже были инкогнито? – Я подавилась смешком.
– Конечно, – кивнула Макс. – Король вернулся во дворец мрачнее тучи. И с тех пор право проезжать, не глядя по сторонам, осталось лишь у королевской семьи и стражи. Остальных обязали пропускать пешеходов. Тогда же появился штраф для возниц и пассажиров за брань. Поговаривали, что король собирается объехать другие города.
– А я-то думаю, почему это в Стоундаре кареты перестали носиться по улицам так, словно за ними гонится свора призрачных гончих! – развеселилась я.
– Готовятся к визиту короля! – подхватила Макс.
Мы рассмеялись и влетели в книжный магазин, где кроме всего прочего продавались принадлежности для рисования. Оставив торт на столике для посетителей, подошли к прилавку.
– Ей что-нибудь для… – Макс поводила по воздуху пальцами, продавец понятливо кивнул. – А мне справочник по нежити… Нет, два! Мой крысы погрызли.
– Амулет, отпугивающий крыс? – предложил продавец.
Макс отрицательно покачала головой:
– Наших не возьмет. Сгрызут и еще толще станут.
Что там за крысы такие?
Но стоило продавцу вытащить перо с золотистым декоративным оперением и толстый альбом, как я моментально забыла про всех крыс на свете. Пришлось даже руки сцепить за спиной, чтобы не лезли и не хватали!
Жадно глядя на это… это… великолепие, я помотала головой. Дорого. А у меня сестры, и мачеха, и колледж.
– Так… Что за приступ экономии? – Макс грохнула на прилавок два толстенных гримуара, толкнула меня плечом. – Вообще-то это подарок! Обычай такой: старшая ведьма дарит первой ученице что-то важное.
– Да неужели? – Я недоверчиво покосилась на Макс.
– Помнишь мою маску? Мне ее подарила Яра, моя старшая ведьма. Я тогда возмущалась, что ловцы видят всю магию, а ведьмы нет. Вот она и подарила.
Я нерешительно дотронулась до пера.
Продавец с понимающей улыбкой впихнул его в мою ладонь.
Тут же захотелось нарисовать что-нибудь. Я пристроилась за столиком рядом с тортом, набросала крылатого с предыдущих рисунков. Его самого я так и не «видела», а вот крылья и когти вышли отлично.
– Забавный чудик, – Макс сунула нос в альбом, – такими когтями хорошо за крышу цепляться! А вот крылья великоваты, прямо мышь летучая, а не парень.
Мышь… крыша… Крыша!
Захотелось стукнуть себя по лбу.
– Кажется, я знаю, почему сегодня взорвала муку и расколола тарелку, – пробормотала я.
– И почему? – заинтересовалась Макс.
– Потому что погасила лечебное пламя раньше времени! И теперь у меня проблемы с магией.
– Ничего не поняла. Давай по порядку.
Пришлось «по порядку». И про ратушу, и про поджаривание в камине, и про горение у окна в спальне.
– Это тут ни при чем! – Макс покачала головой. – Времени прошло достаточно. Магия у всех вначале как взрывное заклинание себя ведет, научишься! Ой… Совсем забыла про Хедвика…
И она умчалась к прилавку. А я набросала феникса…
Неужели и его встречу?
– Пошли! – позвала от двери Макс.
– Мисс, вы забыли ваш десерт! – Продавец показал на торт.
Едва мы с тортом оказались за дверью, Макс выдохнула:
– А теперь как следует проветриться!
Следующие несколько часов она таскала меня из одной лавки в другую, из одного магазина в другой. Я садилась в кресло для лордов, ожидающих дам, и рисовала.
Перо было великолепным! Цвета менялись сами, не нужно было ничего нажимать и выбирать! Магия угадывала нужный оттенок!
Пока я доводила до совершенства летящего феникса, Макс доводила продавцов до нервного тика. Она что-то примеряла, что-то пыталась натянуть на меня, грозилась отобрать альбом. Потом махала рукой, и мы шли дальше.
Неизменным оставалось одно: я исправно забывала торт. И нам вслед в каждом магазине неслось:
– Леди! Ваш кекс! Булка! Сувенир! Земноводное! Скульптура!
Да чтоб он… оно… пропало! Стараясь двумя руками одновременно удержать альбом, перо и торт, я благодарила и сконфуженно вылетала за Макс.
– Ясно, – усмехнулась она, когда мы в очередной раз оказались на шумной улице. – Ты хуже моего брата! Когда он чем-то занят, у него можно на макушке танцевать, все равно не заметит. На… – вытащила из кармана бусину и сунула мне в руку, – иди домой.
Глядя на недорисованного феникса над башней замка, я сжала бусину и шагнула на открывшийся путь.
– В стенку не врежься, а то у меня больше зелья для чистки котлов нет! – донеслось мне вслед.
– Угу, – пробормотала я.
И очутилась… Кажется, в спальне. После ярких огней улицы тут было довольно темно, и даже потрескивающий сзади камин не спасал. Перед глазами плавали круги. Так что удалось разглядеть лишь кресла.
На одно я поставила торт и всмотрелась во второе, на сиденье что-то белело.
О, моя блузка! Одна из тех, что я носила дома. Видимо, Рэйнар с вещами уже прилетел, а Мирелла не утерпела и уже начала их разчбирать. Вот неугомонная!
Я плюхнулась на ковер поближе к огню и, уткнувшись в альбом, продолжила рисовать феникса.
Огненные перья птицы переливались всеми оттенками алого, искрились, словно настоящие. Казалось, еще пара штрихов, и феникс слетит со страницы, запорхнет в камин, чтобы стать частью пламени.
Живое пламя, существо из огненной стихии, даже на бумаге он завораживал.
На движение сбоку не обратила никакого внимания, поэтому мужская рука, нагло забравшая альбом, стала полной неожиданностью.
Возмущенно подняв глаза, я уставилась на Дамиана. Его волосы были мокрыми и потому казались очень темными. Черные брюки свободно висели на бедрах, черная рубашка распахнулась, потому что пуговицы кто-то проигнорировал. И я имела возможность изучить его загорелую грудь.
Такое чувство, что он только вышел из ванной. Причем из моей! Потому что полотенце на его плече тоже имелось.
– Феникс как живой. – Дамиан вернул альбом.
Перекинул мою блузку на спинку кресла с тортом и вольготно устроился на освободившемся сиденье, бросив на подлокотник полотенце.
Прижав к груди альбом, я поднялась на ноги.
– Что ты делаешь?
– Сижу.
– А почему тут?
Как бы ему хорошо ни сиделось, это моя комната.
– А где еще? Обычно я отдыхаю в своей спальне. – Дамиан расслабленно откинулся на спинку кресла.
– В своей?
Я в недоумении огляделась, замечая то, на что не обратила внимания, потому что думала только о фениксе.
Оба окна были целыми, и за ними виднелся угол башни. Кроме платяного стояли два книжных шкафа и стол, заваленный фолиантами, за ним – еще одно кресло.
– А она? – Я показала на свою блузку. – Что она тут делает?
– Гидра приволокла. Возможно, посчитала, что мне подойдут кружева. – Дамиан прищурился и добавил: – И ты, судя по всему, тоже должна была подойти мне, как и блузка.
– Я?
– Ты. – Он едва заметно усмехнулся.
Ну да, вряд ли сестра, возвращаясь домой, появляется в его спальне. Значит, только я сошла с пути, как гидра тут же отправила меня дальше.
– А это что? – Дамиан показал на торт.
– Подарок.
– Мне?
– Гидре.
– Оставь тут. Гидру отравить сложно, но при большом желании вполне реально.
Просто отлично. Тащить торт к себе не было никакого настроения.
Дамиан рывком поднялся с кресла, подошел к столу.
Мне бы извиниться и исчезнуть, но я почему-то медлила.
– Бери блузку и уходи, – неожиданно скомандовал Дамиан.
Его голос звучал зло и тихо.
Я ошеломленно моргнула.
– Быстро, – ледяным тоном поторопил он.
Обложка книги в его руке едва слышно пискнула: края были обиты железом и не выдержали яростного сжатия.
Мне тоже захотелось пискнуть. Схватив блузку, я торопливо затолкала ее в сумку.
– Ари, уйди!
Еще один взбешенный взгляд темных глаз, в которых, кроме лилового хаоса, вспыхивающего искрами, ничего не было, заставил проявить чудеса скоростного выметания.
Что было просто: ноги сами вынесли меня за дверь.
Стоя посреди темного пыльного коридора, я сипло выдохнула, посмотрела на альбом с заложенным между страницами пером, который впопыхах даже не подумала сунуть в сумку.
Как я могла забыть, что он ловец?!
Очень просто.
Дамиан вел себя как обычный парень, вот я и перестала его опасаться. А теперь как в прорубь головой окунули. Полезно для здоровья, но обидно… Очень обидно. Настолько, что очень тянет вернуться и сказать, что я, конечно, вломилась в его спальню и принесла кривой торт, но это не повод грубить! И смотреть так, будто я сидела не на ковре, а на родовом артефакте, причем не просто сидела, а разбила его на мелкие осколки!
– Ты еще здесь? – донеслось разъяренное из-за двери.
– Уже нет!
Я резко развернулась на пятках и зашагала по темному коридору.
Глава 9
Говорят, злая ведьма может на метле долететь до луны.
Врут! Метла не нужна! Ведьма вполне в состоянии добраться туда пешком.
Обида на Дамиана схлынула на неизвестно каком повороте неизвестно какого по счету коридора, после третьей лестницы. Остановившись у канделябра с парой догорающих свечей, я закрутила головой.
На стенах темнели картины. И не было ни одной двери.
Похоже, меня занесло в картинную галерею.
Запас злости иссяк, мелодии, за которой можно мчаться по темным переходам, тоже не было слышно. Так что я имела прекрасную возможность сровнять углы и обняться со всеми статуями и доспехами в замке, прежде чем попаду в спальню. В свою! Если вообще попаду.
Так что обойдется галерея без свечей.