Затолкав в сумку альбом и перо, я вытащила из канделябра огарок, задула и сунула туда же. Встав на цыпочки, потянулась за вторым. Упрямая свечка никак не вынималась, пришлось вцепиться в нее двумя руками. Пару минут пыхтела, наконец огарок с хрустом выломался и замерцал в моих пальцах ярким огоньком.
Пламя осветило картину на стене. На ней был огромный величественный замок из темного камня. С башнями, острыми шпилями и резкими линиями, он напоминал монолитную каменную громадину… Скалу.
Неужели…
Я поднесла свечку к табличке под рисунком.
«Замок Скалистый».
В точку!
Подняв свечу, я осветила другую картину. Это оказался семейный портрет.
На заднем плане стояли трое. Седовласый старик, бодрый и подтянутый, мужчина средних лет со шрамом от виска до подбородка на волевом лице. В глазах обоих клубился хаос. И Дамиан. Его глаза были обычными, и выглядел он лет на пять-шесть моложе, чем сейчас. Перед мужчинами на стульях сидели совсем юная Макс лет тринадцати и красивая молодая леди с белоснежными волосами, изящная и гибкая. Да-да, даже на портрете она казалась гибкой как змея. И будто чтобы сильнее подчеркнуть ее необычную красоту, вокруг холеной руки обвивалась белоснежная полупрозрачная змейка, светящаяся как дорогое магическое украшение.
С трудом вспомнилось название нечисти: кераста. Судя по всему, она была фамильяром леди.
Я осветила табличку: «Лорды Илиан, Селевик и Дамиан Брайсы. Леди Оделис и Макс Брайс».
Вот, значит, чье свадебное платье я случайно напялила. А старичок на картине, судя по сходству с Дамианом и мужчиной со шрамом, и есть тот самый дед, что разыскивал внуков. Тот, что унаследовал от кулинарного родственника колледж.
Кстати, о фамильярах. Пора бы мне привыкать быть ведьмой и не забывать, что у меня есть целый дракон.
«Рэйнар!»
«О, моя потерянная ведьма нашлась, – сонным рыком отозвался дракон. – Ты уже вернулась? Ты где?»
«Хороший вопрос. Не знаю. Где-то в замке. А ты где?»
«На башне».
«Поможешь найти дорогу?»
«Как?» – Дракон смачно зевнул.
«Не знаю. Ну, например, по звуку. Слышим же мы, когда мыши под полом пищат, можем понять, как далеко от выхода в норку. А у драконов слух отличный!»
«Слух да. А вот замок – настоящий лабиринт! И ты «пищишь» где-то в его середине, – насмешливо сообщил Рэйнар. – Могу сделать дверь… напрямую, через все стены».
И тогда ловец лично выроет для меня подземелье под замком, причем такое, что мы туда вместе с драконом влезем!
«Не стоит, – поспешно сказала я. – Мирелла дома осталась?»
«Временно. До завтра. Потом клялась явиться и работать службой доставки тебя».
Что-то слишком щедро для феи.
«Я в середине замка?»
«Ага».
Значит, нужно идти наружу. Все просто!
Оптимистичный настрой помог мне протопать пару коридоров, спалить одну свечку до основания, поплутать между этажами, даже выйти на нужный, свой, третий. А дальше удача решила, что я и без нее справлюсь.
В темноте коридора зазвучала мелодия. И тут же стихла. Потом музыка донеслась с другой стороны. Оборвалась резко.
Пламя свечи всколыхнулось, я прикрыла его ладонью. Но ветра не было! Что-то большое, темное и очень быстрое промелькнуло сбоку. Стало зябко, словно я попала в холодный осенний туман, по спине скользнула холодная капля пота. Я резко обернулась. Ничего. Только тени на стене.
Где-то в темноте всхлипнула мелодия.
И снова зазвучала с другой стороны. Ровно, спокойно, она звала меня.
И казалась знакомой…
Гидра! Определенно, так звала меня именно она.
– Что тебе надо? – спросила я у темноты.
Музыка стихла. Сумрак вспыхнул синими огоньками, из темноты появилась десятиголовая ящерица, васильковая, светящаяся. Она сидела на стене, цепко держась когтями. На шее каждой головы красовалось по пышному банту.
И все головы заговорили одновременно:
– Ну как?
– Красиво?
– Добавить на лапы?
– Что посоветуешь?
– Или еще на спину повязать?
– Мне идет?
– Ты же меня нарисуешь?
– Я хочу быть такой же красивой на картинке, как тигр!
– Может, лучше просто шеи лентами обернуть?
– Или мне стать больше?
Гидра ловко спрыгнула со стены, оставив глубокие царапины от когтей на штукатурке. Выбежала на середину коридора и начала увеличиваться, пока не заткнула собой проход как пробка. Что интересно, бантики увеличивались вместе с ней! Колыхались перед носом, точно разноцветные цветы из лент.
– Стой! – Торопливо выпалила я. – Не надо увеличиваться. Маленькой лучше.
Иза, недовольно зашипев, начала уменьшаться. Пока она была занята, я пыталась выцепить из сказанного головами главное.
Шустрая нечисть в курсе, что я рисую и кого рисую. И она решила позировать. Даже принарядилась. И вот же он, мой шанс добраться до своей спальни!
Гидра снова стала размером с болонку, села на васильковую попу. Десять голов уставились на меня и открыли рты, собираясь огорошить очередной партией реплик.
Я быстро подняла руку:
– Стоп! Не надо говорить сразу всеми головами, говори одной.
Головы недовольно переглянулись.
– Все эти бантики, они тебе идут. Очень… Я тебя нарисую.
Гидра гордо выпятила грудь, обвила лапы тонким хвостом. Ну точно кошка!
– Ты меня только до моей спальни доведи, ладно?
Головы удивленно растопырились в стороны, явно намекая, что я и тут вполне могу рисовать.
– Ты же хочешь получиться красивой? – Я подняла указательный палец. – По одной голове!
Иза зашипела в ответ, махнула лапой и затрусила прочь по коридору.
А могла бы открыть путь в спальню.
Пожав плечами, я пошла за врединой.
Через два поворота я оказалась у двери, покрытой зеленоватым лаком. Ну да, у меня зеленая комната!
Мы с Изой скользнули внутрь. А там… Вокзал! Отдел перевозки багажа! Чемоданы в одном углу, сумки в другом, сундук у кровати.
– Рэйнар! Они что, все свои вещи мне отдали? – опускаясь на стоящий у двери чемодан, прошептала я.
«Не свои, а твои. Девчонки выгребли все из комнаты и с чердака», – в голосе дракона прозвучало тепло.
«Чердака? – Я задула огарок и отправила его в сумку. – Но там же только мои рисунки. Те, что перестали влезать в комод».
«Рисунки сложили и рассортировали. Сказали, что ты иногда туда забираешься и сидишь там часами. Они хотели, чтобы ты не скучала!»
– Девочки… – вздохнула я и погладила угол чемодана, на котором сидела. – Я вас ни за что не подведу!
От камина донеслось недовольное шипение. Гидра сидела на спинке кресла и сердито таращилась всеми головами.
– Иду!
На ходу доставая из сумки альбом и перо, я подошла к камину, устроилась у огня, похлопала ладонью по сиденью кресла. Иза соскользнула по спинке и уселась передо мной с видом «я принцесса, а если вы думаете иначе, я все равно принцесса».
Я начала быстро набрасывать ее на листе. Подаренным пером рисовать было одно удовольствие. А вот модель мне попалась капризная и любопытная!
Иза постоянно совала нос в альбом. А так как она еще не решила, какой головой говорить, то фыркала и тыкала передней лапой в часть рисунка, которая ее не устраивала. И на когтистых пальцах (да, они у нее были, на передних лапах, очень гибкие и с когтями) объясняла, что нужно исправить. То одна из мордочек толстая, то хвост слишком худой. То пальчики, видите ли, слишком длинные!
Приходилось перелистывать страницу и рисовать заново.
Это немного злило, и, чтобы успокоиться, я начала по углам быстро набрасывать или Винса, или феникса, или крылатого. Мелко и схематично.
Но помогало слабо.
Через час я была готова обмазать Изу краской из пера, сделать отпечаток на листе и отдать его вместо портрета.
«Да! Я шедевр!» – внезапно выдала гидра сразу всеми головами.
Перепрыгнула с кресла на мои колени. Прямо поверх альбома. Пара движений когтистыми лапами – и она с ворохом выдранных набросков растворилась в воздухе. Хорошо хоть, феникса не прихватила.
– Чтоб я еще хоть раз ее рисовала! – Я прислонилась к сиденью кресла, устало посмотрела на угли.
«Не нравится внимание поклонников твоего творчества?» – Рэйнар насмешливо зевнул.
– Просто в восторге! – Я поудобнее перехватила альбом и черкнула на чистом листе первую линию. – Видишь, как раз размышляю, почему до сих пор не запаслась успокоительным зельем?
«На гидру не подействует. А вот на кота вполне… Слушай, а где кот? То есть тигр?» – задумчиво спросил дракон.
– С хозяйкой… – Я вывела крыло Винса, стала прорисовывать перья. – Ему повезло, стихии позвали его второй раз.
«А что первый?»
«С первым все плохо! – Я замерла, стиснув перо. – Сигманд… тигр, он сказал, его колдуна убил сумеречник, а я его освободила».
«Сумеречник?» – сонные нотки исчезли из голоса дракона, в нем клокотала ярость.
«Да».
«А теперь давай подробнее».
«Подробнее» заняло минут пять. Рэйнар слушал молча. А когда я дошла до совета тигра спросить у него, выдал рык, от которого дрогнули стекла. А потом рявкнул:
«Я летать! Буду утром!»
И мимо окон промелькнула крылатая драконья тень.
Что за день? У всех резко меняется настроение. Ничего не понимаю!
Я вернулась к рисованию Винса. Сегодня он не сидел, а стоял у камня. Я привычно нарисовала свой свиток и написала:
– Как прошел день?
Перо рванулось к скале.
– Обычно, – ответил Винс. – Я в нигде.
Действительно, в нигде. Странное место. Скала, камень и пустота вокруг.
– Сегодня пытался отследить, откуда появляются еда и вода, – продолжал Винс. – Ничего не вышло.
Значит, похитители хотели, чтобы пленник был жив-здоров, но в полном неведении! Относительно здоров. Крыло, лапы и когти просто так не растут.
– Кожа на второй руке чешется сильнее.
Я тихо выругалась: да чтоб тебя! Самое время отрасти второму крылу!
– Теперь я точно отсюда улечу, – дописал Винс.
Упрямый баран!