Лучше закрыть тетрадь. Иначе поругаемся!
– Не исчезай так быстро, – отлично все понял Винс. – Я скучаю.
– Я тоже.
Мне не хватало наших с ним и сестрами походов на рынок, посиделок на крыльце, шутливых догонялок. Разговоров обо всем.
Винс попросил:
– Покажи что-нибудь.
– Покажу, – улыбнулась я.
Закусив от усердия изнутри щеку, нарисовала вокруг Винса всех: гидру с бантиками, фею, дракона, феникса, даже крылатого.
– Кто это? – тут же спросил Винс.
– Не знаю, просто фигура из моих рисунков, – уклончиво ответила я.
Пока не разберусь, чем грозят мои новые странности, не буду ему говорить. А то, что крылатый выходит таким схематичным, даже хорошо – назвать это настоящим портретом язык не поворачивается. Для Винса я как не умела рисовать людей за одним исключением, так и не умею.
– Уже ночь, да? – уточнил Винсент.
– Да.
– Ясно, отдыхай. Пусть тебе приснятся самые красивые магические создания из тех, которых ты рисовала, – вывел он.
– А тебе пусть приснится дом, – улыбнулась я.
– Лучше ты… и дом.
– Я дома? Я бы тоже от такого сна не отказалась!
Но дом я увижу нескоро.
– Иди спать, мечтательница! – Иногда Винс вел себя не как друг, а как старший брат. Командовал так точно!
– Уже иду, господин командир!
– Вредина, – отозвался Винс.
– Спокойной ночи.
Отложив альбом и перо, я обняла подушку и улыбнулась. Сон тут же окутал меня теплым одеялом. Проснулась словно от толчка, не сразу поняла, где я, потом увидела цветущую затычку на провале и вспомнила.
За окнами синела звездная ночь, но спать не хотелось. В голове стайками мотыльков носились мысли. О том, что времени на поступление все меньше, а ни один из колледжей не ответил. О сумеречнике, от которого я освободила тигра. О ведьме, новой напарнице котенка. И о моей странной способности. О еще более странной реакции дракона. О Дамиане.
Чтобы избавиться от кавардака в голове, я сходила в ванную. Вымылась, переоделась из поварского наряда в свое: блузку, бриджи и мягкие туфли на плоской подошве.
Стрелки на каминных часах показывали… час ночи. Да уж, совсем не утро. Я вооружилась вырванными из тетради листами, пером и справочниками, и устроилась у камина. Зачарованных конвертов у меня больше не было, но неподалеку от работы Макс я видела почтовое отделение, где можно пополнить запасы.
Настрочив стопку писем во всевозможные колледжи и училища, я отыскала ведьминские документы. Несколько раз прочла пункт про невозможность покидать дом старшего без него или доверенного лица. Лица, которому старший письменно доверяет младшего.
После перехода мачехи в состояние призрака наше семейство научилось читать документы «правильно», то есть искать лазейки.
Например, конкретно тут не было ни слова о количестве доверенных лиц и их принадлежности к людям… живым людям!
И это многое упрощало!
Отложив бумаги на соседнее кресло, я довольно потянулась, разминая затекшую спину.
Золотистая дорожка пути открылась аккурат над моими коленями, в подставленные руки приплыл конверт.
Ответ! Да!
Трясущимися от нетерпения пальцами я сломала печать. Вытащила лист, пробежала глазами всего одну строчку. Еще раз перечитала. Ну что ж, не быть мне дипломированной горничной!
Бросив конверт и отказ в камин, я с наслаждением проследила, как медленно сереет, прогорая, бумага. Все же в том, что тут везде горят камины, есть пара плюсов. Во-первых, никогда не гаснущее освещение. Во-вторых, можно жечь ненужные листы, не выходя из спальни. А что касается излишнего тепла, так его и нет. Странно, конечно, пламя горит, но его жар чувствуется, только если подойти к решетке. Наверное, какое-то заклинание.
Засияли золотом сразу четыре пути. И мне на колени выпали четыре конверта.
Теперь точно повезет!
В предвкушении потерев руки, я кинулась ломать печати.
Но везение явно решило ко мне не возвращаться. Вообще.
Я не подходила колледжу секретарей по причине «недостаточно привлекательной внешности». Даже не поленились сделать запрос в мой бывший колледж и выяснить, как я выгляжу.
В колледж помощников секретарей меня не взяли, потому что имею… слишком привлекательную внешность. Видимо, чтобы не отвлекала от секретаря.
Швейцаром мне не быть, потому как девушки у них, оказывается, вообще не приветствуются, отвлекают клиентов неправильными выпуклостями.
Дуэньей не стать, потому что молодая. Хотя в справочнике возраст не указан как критерий отбора.
Сунув письма в камин, я бездумно следила, как они превращаются в пепел. Ничего, это всего пять писем! Еще двадцать пять. Хоть кто-то же должен взять меня учиться?
Стук в окно отвлек от созерцания догорающего конверта, завалившегося к решетке. Подойдя к окну, я увидела страшно довольную Миреллу. Рядом с изумрудно сияющей феей парила взъерошенная метелка с кокетливым голубым бантиком у помела.
Я провела по запястью, дождалась появления лиловой сферы и проговорила:
– Мирелла, фея моей мачехи Эн, – запнулась и добавила: – С метлой моей мачехи Эн. Впустить!
И открыла створку окна.
– Сюрприз! – развела руками фея, похлопала метлу по ручке. – Эн решила тебе ее подарить! Будет на чем летать в твоей мышеловке!
– Почему в мышеловке?
– Потому что войти можно, а выйти нет! – подмигнула фея и впорхнула в спальню.
Метла сразу нырнула мне в руки, чуть не приложив помелом по лбу. Еще бы, теперь ей не нужно опасаться быть замороженной или поджаренной.
– Это еще не все сюрпризы! – похвасталась Мирелла.
Метла в руках трепыхнулась, видимо, ей не нравились сюрпризы феи. Отлично, вот вместе и улетим, если что.
Мирелла, вспыхнув фонариком, обсыпала нас с метлой пыльцой.
– Так быстрее!
Под ноги золотистым песком лег путь, и мы очутились на плоской крыше башни, окруженной невысокими острыми зубцами.
Густой темный лес внизу, далекие каменные глыбы, звездное небо…
И… незнакомый парень, парящий в воздухе над башней в позе спящего красавца: руки в стороны, белобрысый затылок вниз, плащ, точно стяг, реет на ветру.
– Кто это? – ткнув пальцем в неопознанный летающий объект, спросила я.
– Твое счастье, радость и чудесная семейная жизнь! – Гордо выпятив острый подбородок, Мирелла подлетела к спящему, добавила пыльцы и развернула его лицом вниз.
«Лицо» громко засопело.
– И почему мое счастье храпит?
– Укачало немного. Я ему помогла, а он уснул, будить не стала. Чтобы ты рассмотрела получше, оценила, прикинула, – пожала плечами фея, накручивая на палец изумрудную пушистую прядь.
– Посмотрела, оценила, уноси!
– Нравится? Будить? – оживилась фея, услышав только то, что ей нужно. – В какой храм идем?
Поставив метлу ручкой вниз, я уткнулась лбом в веревку, связывающую прутья, и отрезала:
– Ни в какой! Я его вообще первый раз в жизни вижу!
Оторвалась от метлы, стиснула ее в руках на манер топора.
Мирелла опасливо отлетела подальше.
– Не в первый! – подняв указательный палец, поправила она. – Он на соседней улице живет! Ты его раз сто видела! Ты ему нравишься!
Вот так поворот.
– Если нравлюсь, чего не подходил? И вообще, убирай отсюда этого спящего красавца, пока нас в похищении не обвинили!
– Так ты признаешь, что он симпатичный? – обрадовалась эта… фея любви.
– Нет! – Я стукнула ручкой метлы о кладку под ногами.
Метла возмущенно зашелестела, вывернулась из руки и устремилась к звездам.
Полет длился недолго: она уткнулась ручкой в возникшую на пути прозрачную пленку. Хорошо уткнулась, защита прогнулась, метла почти до помела «оделась» во вспыхивающий лиловыми искрами чехол, напоследок стукнув ручкой спящего красавца в лоб. Он у него, судя по звуку, был каменным.
Красавец сонно забормотал, потянулся, аппетитно потрескивая суставами, открыл глаза и озадаченно уставился на торчащую перед носом метелку.
– Приснится же такое! Вначале фея замуж за соседку позвала, теперь метелка целоваться лезет! Нет, надо завязывать с кулачными боями, а то проснусь женатым на кикиморе!
И «жених и счастье в одном лице» крепко зажмурился.
– Приснилось? – Глядя на фею, я скрестила руки на груди.
– Возможно, он был немного побитым после боя. – Мирелла поковыряла острым носком сапожка воздух. – Я его подлечила.
– Усыпила и сюда? Уноси этого ушибленного обратно! – я показала пальцем на жениха.
Тот заинтересованно приоткрыл один глаз.
– Я не сплю?
– Спишь! – хором ответили мы с феей.
– Хорошо, а то думал, пора лекарям сдаваться! – умиротворенно закрывая глаз, пробормотал он.
– Верни, где взяла! – Я сердито уставилась на фею.
– Не раньше, чем ты с ним поговоришь!
– И не подумаю!
– И я тоже! – Мирелла взлетела к метле, потрогала ладошками воздух и проворчала: – Выпускай!
– Поклянешься крыльями, что уберешь его отсюда, выпущу!
Без крыльев феи не могут колдовать, поэтому клянутся ими крайне редко.
– Ага, уже лечу! Мне и тут неплохо. И вообще, я еще не весь замок обследовала! – И вредная фея, засияв фонариком, исчезла.
Очевидно, отправилась дальше инспектировать защиту замка на предмет прорех и разрывов. А я осталась с посапывающим «счастьем» и метелкой.
Куда его девать? Вряд ли Дамиан поверит, что парень случайно пролетал мимо и решил застрять именно над той из башен Скалистого, на которую есть выход из моей комнаты.
Вот хвост-чешуя! Ведьма я вторые сутки, а наживаю себе проблемы как настоящий виртуоз! Ну конечно! Я – ведьма!
– Рэйнар!
Я подошла к острым зубцам, оперлась руками о шершавый камень и высунулась наружу.
– Рэйнар!
Дракона нигде не было видно. И отзываться он тоже не хотел.
«Рэйнар!» – позвала еще раз для успокоения души.
Ну а вдруг у фамильяра советь проснется?
Но она спала, как и мой несостоявшийся жених. И его требовалось немедленно убрать от башни, желательно вернуть в Стоундар. И сделать это, не выбираясь за пределы защиты замка. Потому как доверенного лица у меня все еще нет. А отправляться на поиски Макс чревато новым блужданием по замку.