Переводя взгляд с парящей на фоне звезд фигуры на пытающуюся выбраться из защитного чехла метлу, я поняла: вот оно!
Я провела пальцами по запястью и скомандовала, глядя на лиловую сферу:
– Отпустить и выпустить метлу!
После чего посмотрела на метелку:
– Как вылетишь, ныряй ему под ремень. А то обратно на чердак отправлю.
То, что к чердаку прилагаются сестры, она и сама поняла.
Едва защитная пленка исчезла, метла бодро подцепила нашего спящего красавца под ремень.
– Неси его в Стоундар. Туда, где его Мирелла взяла.
Метла недовольно шевельнула прутьями.
– Знаю, что далеко. Но, ты же видела: фея не хочет, а мой фамильяр не отзывается. Я тебе за это новую веревку повяжу, толстую и вощеную, – пообещала я, вспомнив, что метла этот предмет «гардероба» клянчила у мачехи давно.
Веревки не были редкостью, просто у метлы к ним имелась особая страсть.
Воодушевленная взяткой, метелка бодро устремилась к звездам. Лишь бы не уронила в порыве вдохновения!
Забравшись в промежуток между двумя зубцами, я следила за метлой, пока та не исчезла в синем полумраке летней ночи.
Глава 10
– Эй! Ари! Ты где?! – донеслось со стороны двери, ведущей на крышу.
Едва не проверив шутку, что не всем ведьмам нужна метла, некоторые летают на собственной вредности, я спрыгнула на каменный пол площадки.
– Тоже бессонница? – В проеме стояла довольно улыбающаяся Макс.
На ее голове красовалась островерхая шляпа, ветер играл длинными полами мантии. Экипировка моей старшей была черной, как и полагается рабочей форме колдуний. В руках у нее темнел сверток ткани, на котором лежала вторая шляпа.
Похоже, нашу общую бессонницу решили пустить на пользу, то есть на учебу.
– Натягивай. – Макс вручила мне шляпу и сверток.
Развернув его, я поняла, что не ошиблась. Это была мантия.
– Пошли! – позвала она, спускаясь по лестнице.
На ходу натягивая мантию, я потопала следом. Ступеньки под ногами были ужасно крутыми. Хорошо хоть, свечи в канделябрах давали достаточно света. Если бы тут было так же темно, как в других местах Скалистого, то первый же любитель посмотреть с башни на окрестный пейзаж точно свернул бы шею.
– В этом крыле три этажа, выход есть с каждого, – пояснила Макс. – Вот твоя дверь.
Кивнув, я нахлобучила шляпу, старательно затолкала под нее волосы. Мы проскочили еще одну дверь, и наконец Макс остановилась у выхода на первый этаж. Создала крохотного алого мотылька, сотканного из пламени, и открыла дверь.
Я завистливо вздохнула, глядя, как светляк послушно ныряет следом за ней. Мне бы такой не помешал, вдруг опять не туда забреду? Я же так скоро все свечи со стен тут обдеру!
За мотыльком мы прошли несколько коридоров и оказались в большой лаборатории. Или в мастерской ведьмы. Или, как его называла Макс, в кабинете.
В освещенном огромной люстрой помещении было все, что пожелает самая придирчивая ведьминская душа.
Под потолком шелестел настоящий лес из сушеных трав, связанных в пучки. Именно они создавали пряно-свежий аромат настоящего рабочего места ведьмы. Шкафы ломились от всевозможных эликсиров в пузырьках, флаконов, бутылок и даже небольших бочонков. Угол неподалеку от двери занимали котлы, сложенные стопками. От крохотного, с наперсток, до громадин размером с чан. Рядом с ними были треноги. Тоже на любой вкус.
Пристроившись на табурете у массивного стола в центре комнаты, смотрела, как Макс роется в одном из шкафов, что-то выискивая на полках. И думала, как бы заговорить с ней о доверенности. Наконец, поправила съехавшую шляпу и спросила прямо:
– Макс, ты бы не могла оформить доверенность на доверенное лицо? Мне. Чтобы я могла выходить из замка.
– Сейчас? – Она сняла с полки цилиндрический флакон и плотно закрыла шкаф.
– Хотелось бы побыстрее.
Макс придвинула ко мне вторую табуретку, поставила флакон на столешницу.
Огляделась, направилась к одному из шкафов.
Пару минут спустя рядом с флаконом легли чистый лист, перо и правила для колдунов и ведьм. И Макс, взгромоздившись на табуретку, начала писать доверенность.
– Кому будем тебя доверять? – нахмурилась она, дойдя до пункта: «Доверенным лицом считать».
Я незаметно скрестила пальцы на удачу.
– Рэйнару. И Мирелле.
Макс удивленно вскинула брови.
Я показала на пункт правил:
– Тут не написано, что лицо должно быть человеком.
– Но у дракона морда, – хмыкнула она, склонилась над правилами и внимательно перечитала.
– А кто сказал, что морда? Это где-то записано официально? – улыбнулась я, мысленно выдохнув с облегчением: Макс вписывала в доверенность Миреллу. – Может, у драконов тоже лица. Просто они никому об этом не говорили.
– Стеснялись, – развеселилась она.
И добавила имя Рэйнара. А потом Хедвика и… Дамиана.
После разговора в спальне я бы не хотела видеть его доверенным лицом, но… потерплю. К тому же вряд ли мне эта запись вообще пригодится!
«И прочие лица, находящиеся в пределах шага от мисс Арианы», – дописала Макс, лукаво глядя на меня.
– Надо защитить документ. – Она подорвалась с места, вихрем пронеслась по шкафам.
И вскоре на столе стояла широкая плоская миска с булькающим защитным зельем.
Я осторожно опустила в него лист и быстро вытащила. Пленка на поверхности бумаги застыла моментально. Прочная, но пластичная. Самое то, чтобы предохранить драгоценный документ от случайностей.
Сложив доверенность, я засунула ее в сумку.
– А теперь учимся! – Сдвинув тарелку с остатками зелья, Макс взяла цилиндрический пузырек. – Будем делать светящегося мотылька!
Мотылька нужно было сотворить из пламени.
Поскольку мои отношения с магией были как у тещи со свекровью (так же мирно, но лучше разбегайся кто куда) форму осветительного насекомого предстояло сделать из уже готового зелья-основы с крупицами пламени внутри. А потом просто наполнить ее огнем под завязку. Даже если не выйдет, все, что нам грозит, – небольшая вспышка в воздухе, словно от маленькой лучины.
– Представь, как вытягивается зелье. – Макс отдала мне открытый пузырек и поспешно добавила, очевидно, вспомнив мое прошлое «вытягивание»: – Тяни немного, с горошину.
Я очень старалась. Представляла, как выползает из открытого горлышка крохотная горошина, даже не горошина, а рисовое зернышко, маленькое, очень маленькое. Перед мысленным взором в ряд выстроились горох, рис, пшено, несколько зерен. Красивых, мерцающих пламенем зерен.
Много! А ну брысь!
Флакон в пальцах дрогнул, внутри зашевелилось, кончики пальцев вспыхнули алым, сияние переползло в горлышко. Посудина подозрительно завибрировала!
Я отшвырнула флакон, сцапала Макс за плечо и свалилась с ней под стол.
Вовремя.
Из отлетевшего к шкафу пузырька во все стороны брызнули крохотные пузырьки зелья. Размером с горошину, рисину, пшено. Зависли на секунду и начали лопаться, вспыхивая пламенем.
Некоторое время мы сидели под столом, глядя на незапланированный огненный фейерверк.
Когда последняя «рисина» полыхнула и погасла, оставив на дверце шкафа темный «ожог», Макс выбралась наружу и, стаскивая с головы съехавшую набок шляпу, пробормотала:
– Кажется, я знаю, как успокоить силы.
– Сесть в круг стихий? – предположила я, выползая следом.
Ведьмам это не нужно. Но я какая-то неправильная ведьма.
– Нет! Начать не со стихий, а с управления магией фамильяра! – скинув мантию, радостно сообщила Макс. – Зови дракона.
«Рэйнар! – позвала я, снимая шляпу. – Меня тут решили учить силу контролировать. Альтернативным методом. Так что лучше отзовись!»
Ничто так не успокаивает, как полуночная прогулка вдоль болота. Квакают лягушки, булькает трясина, вспыхивают и гаснут болотные огни.
За спиной раздаются знакомые крадущиеся шаги.
Дамиан остановился у дерева, опутанного мхом.
– Они разнесли замок? – предположил он, глядя на сгусток магии за кустом.
– Лучше бы его, – пробурчал кобольд, подходя.
За спиной Хедвика висел огромный мешок. Когда он шевельнул плечом, внутри звякнуло: вооружился с запасом.
– Куда их понесло?
Кобольд замялся, задумчиво шевельнул ушами.
– Они тут? – Дамиан развел руками, намекая на болото.
– Лучше бы тут, – душераздирающе вздохнул Хедвик.
Не замок, не болото.
– Каменная пустошь?
Та, где он встретил Ариану.
Хедвик отрицательно покачал головой.
Дамиан с трудом поборол желание укоротить ему уши, чтобы лучше слышал и быстрее говорил. Иногда Хедвик становился этакой смесью друга детства и древней нянюшки. Своих не выдаем, но дитятю надо спасать!
– Ты вряд ли бы сюда пришел, если бы Макс отправилась ловить в подвал крыс. – Дамиан медленно выдохнул сквозь зубы: ярость, из-за которой он выставил Ари и решил проветриться посреди ночи, еще до конца не утихла. – Значит, мою сестру посетила очередная гениальная идея. Но при этом ты уверен, что у тебя есть время на мои поиски?
Мест, где вначале скучно, а потом громко и шустро, было немного.
Старое кладбище – еще прадед Дамиана пытался навести там порядок. Несмотря на все старания, на погосте все время кто-то заводился: огромные совы, кусачие ежи, напоминавшие скелеты. Страшные внешне, но безобидные.
Однако погост – это слишком просто для Макс.
Значит, либо река, либо норы.
Дамиан покосился на переминающегося с ноги на ногу кобольда.
Норы!
– В башню посажу, – процедил он сквозь зубы.
Хедвик согласно кивнул и спросил:
– Всех троих?
– Она еще и Ари с собой взяла?
Кобольд кивнул:
– И дракона…
Конечно, Макс же старшая ведьма теперь!
– Всех запру, – отрезал Дамиан. – И дракона тоже.
– Так он не поместится… – осторожно возразил Хедвик.
– А я изобретательный. Очень.
Магические мотыльки роем кружились над головой, освещали круглые отверстия в земле, напоминавшие норы. Из темных дыр доносилось тихое подвывание, словно там гулял ветер. Если бы он мог шептать: «Сюда, к нам иди!» Голосок был писклявый, тонкий, вроде нестрашный… Но почему-то вызывал здоровое желание скакать обратно в замок, где хоть пыльно и темно, но никаких голосов. Только поющие гидры.