– Даже не дернулась, – пробормотала Макс, глядя на меня с интересом.
Я покосилась на лиловое плетение на ногах. Она прицепила нам его на ботинки, чтобы ослабить зов нежити, сидящей под землей, и удержать нас на месте.
Или некоторые ведьмы сказали мне не всю правду?
«А некоторые драконы, парящие под звездами, забыли предупредить, что мне надо дергаться и рваться в гости к тонкому голоску?»
«Необязательно рваться, – скучающим голосом отозвался дракон. Разве что не зевнул, паршивец! – Эта пакость сидит под землей уже много лет, не сунешься к ней – не пострадаешь. А что касается шепота, твоя ведьма могла бы и вспомнить, что устойчивость к нему связана с силой магии фамильяра».
Ох уж эта магия фамильяра.
Насколько я поняла из объяснений Макс, ведьма может использовать всю силу дара фамильяра, если он согласен. Если он против – будь добра, своим обходись.
Но дракон был за. И я могла управлять его даром некроманта. Теоретически. Практически я не знала, как это сделать. А поэтому просто топала по узкой тропке.
«Мой дар некроманта больше, чем у кобольда. Плюс я ближе». – Дракон был на удивление словоохотлив.
Что-то такое припоминаю. Ну да, чем дальше фамильяр от ведьмы, тем сложнее ей использовать его магию. И наоборот.
«Так что ты вполне можешь прогуляться между норами и никуда не сигать и без всяких паутинок на ботинках, – продолжал бубнить Рэйнар. – Неплохая идея, кстати. Протащить тебя рядом с опасной нежитью, чтобы ты научилась чувствовать мою магию. Свои силы потом проще будет ощутить».
«Что-то не хочется проверять! Никакой твоей магии я не чувствую, только здоровый страх и ничего больше!»
«Почувствуешь».
– Пошли! – Макс цапнула меня за руку и потянула к тонкой земляной перемычке между двумя норами.
– А просто на месте постоять? – вполне резонно предложила я.
– Нет!
Она развернулась ко мне лицом и двинулась спиной вперед. Пятясь по узкой тропинке.
Я обреченно шагнула следом.
«Эй, Рэйнар, спустись пониже, вдруг нас ловить придется?»
«Уже».
Нас накрыла тень, потом обдало волной воздуха. Дракон завис на месте.
Замерев, я вцепилась в руку покачнувшейся Макс. Но она улыбнулась, словно по парку гуляла, и выровнялась.
Незаметно шагнув назад, я лихорадочно прикидывала, как бы так дернуть Макс, чтобы мы оказались подальше от нор.
Ведьмочка заметила, усмехнулась:
– Пройдемся, и все.
«Ты вверх высоко прыгаешь?» – внезапно поинтересовался Рэйнар.
«Не очень. А что?»
«Грунт под вами трещит».
– Назад! – Я потянула Макс.
Камни под ногами зашевелились, тропинка начала проваливаться.
– Прыгай! – рыкнуло сверху.
Не отпуская руки Макс, я дернулась вверх что есть сил.
Мои плечи стиснули драконьи лапы, порыв ветра от крыльев обрушил тропинку. Снизу донесся возмущенный вопль, потом обрадованное:
– К нам!
Макс выругалась.
Из облака пыли вынырнули странные существа, напоминавшие восьминогих ящериц с алыми глазами. Они гроздью повисли на ее ботинках, парочка допрыгнула до моего. Мне сразу стало хорошо, тепло и уютно.
– Держи ее руку крепче. Не смей отпускать! – рыкнул дракон.
Не отпускаю. Хотя очень хочется повиснуть тряпочкой и насладиться видом. Мы так живописно висим. Дракон держит меня за плечи когтистой лапой, взмахивает крыльями. Я держу Макс рукой. Она просто счастливо висит.
Хотя нет – она что-то пытается сделать. Ящерки на ее и моей ноге недовольно порыкивают. Им по носу попадает чем-то вроде лилового хлыста. Ох ты! Его Макс сделала? Нет? Он вроде откуда-то снизу бьет… А я так могу?
– Да! – рявкнул дракон.
– Попробуем? – предложила я.
– Не сегодня. Помощь прибыла. Кобольд наконец дополз.
– До кого дополз?
– Увидишь.
И этот… дракон уронил нас. Ящерок, Макс и меня.
Поле-о-от!
Зависла в нескольких дюймах от земли. Макс, тихо посмеиваясь, болталась рядом. Ящерки в панике отцеплялись от нас и исчезали. Точнее, их заставляла исчезать лиловая плеть с огромным количеством хвостов… А размахивал ею Дамиан.
Он держал меня поперек живота одной рукой, а второй уменьшал популяцию говорливых и кусачих ящериц. Макс, оказывается, поймал кобольд. И похоже, собирался вместе с ней улизнуть, оставив меня наедине с ловцом.
– В восточную башню, пока не перестанет улыбаться и не выпускать из комнаты, зелья у меня в секретере, – отчеканил Дамиан.
Перед Хедвиком засияла золотистая дорожка, и он унес Макс.
Взмах плети – и последняя ящерица исчезла. Была и… нет. И плеть тоже исчезла. Смотреть на темный провал без них было не очень хорошо…
Я недовольно завозилась. Дамиан приподнял меня и, глядя в глаза, тихо спросил:
– Что, ящерку жалко? В норах их еще много. Устроить свидание?
– А ты почему на меня ругаешься? То рычишь и выгоняешь, теперь ругаешься! – Я возмущенно скрестила руки на груди.
Висела я при этом в его руке, почти стояла, поскольку некоторые так и не опустили меня нормально на землю.
– Потому что ты, в отличие от Макс, только один раз проверила на прочность зубы лицет. Значит, относительно вменяема, – огрызнулся ловец.
– Относительно кого я вменяема? – заулыбалась я.
Висеть в его руке было так хорошо…
– Относительно меня! – Дамиан перекинул меня через плечо и, обхватив под коленями, открыл путь. – Рэйнар, прилетишь сам. Есть разговор.
И мы оказались в спальне. На тумбочке лежала моя блузка. Но это была не моя спальня. Его. Опять. И почему гидра таскает ловцу одну и ту же мою блузку? Когда успела из сумки украсть?
Дамиан развернул кресло у камина спинкой к огню и сгрузил меня в него.
– Сиди, – пресек он мою попытку уползти.
Я понимала, что второй визит в спальню хозяина замка за ночь – это перебор, но сидеть в кресле было хорошо. И злой ловец выглядел как-то не особо страшно. А вполне… хорошо. И чего я на него обижалась? Меня просто попросили выйти. Подумаешь, не то слово подобрали.
– А почему у меня все так славно? – озадаченно нахмурилась я.
– Потому что не стоило давать себя кусать. – Дамиан вышел из комнаты и вернулся с круглым черным пузырьком и большой серебряной ложкой.
– А меня разве кусали? – удивилась я.
– Да. – Ложка показала на мою ногу.
Проследив за ней, я заметила дырку на ботинке и отпечатки мелких зубов на лодыжке, чуть ниже задравшейся брючины.
– Кусали, – согласилась я и покрутила ногой: отпечатки зубов выглядели симпатично, ровненькие такие…
– Пей. – Дамиан сунул мне под нос ложку с чем-то синим и густым.
На вкус оно оказалось вполне хорошим: слегка горьким, чуть кислым, немного вяжущим, но хорошим.
Откинувшись на спинку, я довольно улыбнулась. Дамиан раздраженно грохнул пузырек и ложку на каминную полку и быстрым шагом пошел к двери.
– А ты куда? – Вид на спальню без него становился чуть-чуть не таким хорошим, как был.
– Убью твоего дракона и вернусь, – не поворачиваясь, отрезал Дамиан.
– Не надо его… Он спас нас. Почти спас… – Я снова покрутила ногой. – Это я сама ногу не убрала… почти убрала… Не надо его… хорошо?
– Хорошо. Я его почти убью, – пообещал Дамиан, выходя.
Не убьет, он славный.
Зевнув, я свернулась в кресле калачиком, положила голову на подлокотник и сонно заморгала, глядя на угли.
– Рэйнар? – пробормотала я, понимая, что еще немного – и вырублюсь.
«Жив я, жив, – отозвался дракон. – Сижу на башне, как примерный ящер! Давно мне так живописно голову с лапами поменять местами не обещали. Фантазия у ловца, конечно…»
«Хорошая?» – подсказала я, закрывая глаза.
«Зверская, – хмыкнул Рэйнар. – Эй, Ари, после тигра и крылатого ты никакую нечисть не рисовала?»
«Феникса… – Я попыталась стряхнуть дрему, но не вышло. – Ты так и не сказал, что С… – имя потерялось в лабиринтах памяти, – тигр имел в виду…»
«Скажу, куда мне теперь деваться?» – В голосе дракона была грусть.
Я попыталась зацепиться за непонятное мне чувство, но сон победил. Засыпая, я услышала:
«Значит, феникс. Надеюсь, хоть не молодой, нам тут только куриного переполоха не хватало!»
Фениксы не куры, они… нечисть!
И я окончательно провалилась в вязкое уютное забытье.
Глава 11
Мелодия звучала со всех сторон. Она требовала, будила, звала…
Сонно потерев глаза, я заморгала. В камине плясало пламя, разгоняя ночной полумрак моей спальни. Моей? Да. Похоже, меня перенесли… и сгрузили в кресло.
Музыка едва слышным ручейком плыла по комнате. Кончики пальцев зачесались. Я вытащила альбом, перо. И начала рисовать на чистом листе то, что слышала. То, что чувствовала. То, что почти осязала…
Сегодня все получится, сегодня у меня все хорошо, меня ящерки покусали!
Но мелодия стала стихать, словно убегая.
Не уйдешь!
Подорвавшись с кресла, я запнулась о ковер, чуть не упала, но не остановилась. На ходу выводя линии на бумаге, пошла за музыкой.
Распахнув дверь у камина, я ступила в темноту. Наверное, свечи на лестнице башни погасили на ночь. Зато кончики пальцев едва заметно сияли: один цвет плавно перетекал в другой. Алый, синий, зеленый, желтый и темно-лиловый. И снова алый, синий, зеленый…
Моя магия устроила странный фейерверк!
Нашарив ногой одну ступеньку, потом вторую, я начала осторожно спускаться вслед за мелодией.
Черточка на бумаге, шаг. Вспышка алой магии на кончиках пальцев, темнота. Настойчивая музыка, успевшая убежать вперед. Еще штрих, снова по кончикам пальцев пробегает вспышка… желтая.
Опять шаг… Зеленая вспышка, зеленая линия…
Внезапно ботинок соскользнул со ступеньки. И я, размахивая руками, как мельница крыльями, понеслась вниз по лестнице. С грохотом врезалась во что-то плоское (похоже на дверь) и срикошетила и снова полетела вниз. Напоследок споткнулась о свою же ногу и, перекувырнувшись, затихла на полу.
Некоторое время я лежала, пытаясь сообразить, вся добралась или по частям. Потом ощупала себя и выдохнула: вся. Разве что альбом и перо потерялись по дороге. Осторожно села и, пошарив вокруг, поняла, что нахожусь на площадке первого этажа возле глухой стены.