Лорды пожелали того же в ответ. Первым открыл путь мой родитель. Посмотрел на меня как на пустое место и ушел. Главный ловец задержался. Прежде чем шагнуть на золотистую дорожку пути, будто между прочим сказал Дамиану:
– Береги себя.
Прозвучало как «берегись».
– Вы тоже берегите, – в тон ему отозвался тот.
Едва заметная усмешка на губах фальшивого магистра могла довести до икоты, но Дамиан усмехнулся еще эффектнее, в том плане, что захотелось эффектно выпрыгнуть обратно на карниз.
Только за лордом Юдеирном исчез путь, Дамиан подцепил со стола лист и открыл свой.
– Надо будет взять тебя с собой на следующую беседу с лордами, – совершенно серьезно сказал он, но в голосе слышался смех. – Тебе удалось заставить их сцепиться всего за пару минут.
– Я случайно, – уныло вздохнула я.
– Зато я теперь точно знаю, кого благодарить за твой ночной визит, – подмигнул Дамиан. – Ты, кажется, согласилась выйти за меня?
– Нет! – улыбнулась я. – Это ты решил на мне жениться, а я задумалась и сказала не то!
– Эх! – вздохнул он, становясь на золотистую дорожку. – Вечно вы, девушки, не то думаете!
– Говорим!
– Но вначале думаете.
Дамиан подцепил немного золотистого песка, бросил мне под ноги, и я оказалась на своей кровати.
– До вечера, – донеслось с закрывающегося пути. – Выбери что-нибудь удобное и похожее на одежду.
Опустив глаза, я расправила пижаму и рассмеялась. А потом пошла рыться в чемоданах.
– Вернулась? Наконец-то! – донеслось нетерпеливое из распахнутого настежь окна.
Там изумрудным фонариком парила фея. Едва дождавшись, пока я сниму защиту, она впорхнула в комнату, подлетела ко мне, закружилась над открытым чемоданом.
– Одевайся быстрее. Там феникс, куриная башка, дракон ему ее скоро того… Он мне про тигра рассказа… – Мирелла осеклась, с подозрением вгляделась в меня…
И волчком завертелась над моей головой, обсыпая пыльцой.
Кашляя, я пыталась отмахнуться от магических искр вынутым из чемодана платьем. Не тут-то было! Пока я вся не засверкала, Мирелла не успокоилась. Только потом щелкнула пальцами, убирая магическое безобразие. Уперла кулаки в бока и грозно спросила:
– С кем целовалась? – Обе пары острых крылышек сердито встопорщились, фея показала куда-то на стену: – Только не говори, что с ним!
Я отрицательно покачала головой, разглядывая простое платье с плотным корсажем, небольшими рукавами и подолом до середины икры.
– А с кем? – Тонкие зеленые брови сшиблись на переносице.
Мирелла что-то мысленно подсчитала, но, очевидно, не нашла другой кандидатуры, помимо Дамиана.
Я пожала плечами:
– Я его нарисовала. Как Винса, но по-другому.
– Это плохой способ выбирать любимого! – всполошилась фея. – Надо ж все сначала узнать, а лучше сразу потребовать справку от лекаря и от адвоката! Все, я искать этого, с картинки! Тут где-то он!
Мирелла вспыхнула огоньком. Не успела я дойти с платьем до ванной, как огонек вернулся.
– Потом найду. У нас там один крылатый скоро другому все перья из заднего руля выщиплет!
– Бодрящие зелья, заговоры на любовь? – донеслось из-за расписанной цветами двери дома с броской вывеской: «Ведьма. Лучшие зелья».
Где именно зелья лучшие, не уточнялось, так что на любую претензию хозяйка могла сказать, что лучшие в ее лавке. И ни в коем случае не в столице.
– Отвар для гладкой кожи, – продолжала перечислять ведьма, возясь с замками. Судя по звукам, их там было штук десять. Плюс магическая защита. – Средство от неровностей.
Замки закончились, дверь приоткрылась. Прозрачная пленка защиты и цветные паутинки вызова стражи, огнеборцев и лекаря остались на месте. Ведьма осторожно выглянула наружу.
– Зелье для силы… – она поперхнулась заготовленной фразой, увидев на пороге ловца, – мужской…
Дамиан склонил голову в приветствии:
– Рассказ о вашей младшей ведьме, закончившей обучение несколько месяцев назад, в меню имеется?
Имелся. И еще как. В дом его ведьма так и не пригласила. Но про ученицу выложила все, что знала. Приятная девочка, обычная. Фамильяр сильный – огненный пес… Вместе с ним девушка могла случайно сжечь целый город. Но пострадала только лавка ведьмы. Отсюда и заклинание вызова огнеборцев на ней.
Выслушав, Дамиан кивнул.
– А теперь можно немного слухов? – Он показал на защиту: – Особенно тех, что заставили вас превратить дом в крепость?
Тут словоохотливость хозяйки иссякла. С трудом Дамиан вытащил из нее немного сплетен: ведьмы и колдуны были уверены, что завелся некий мститель. Мстит ведьмам и колдунам по всему королевству. С размахом, так сказать. Скорее всего, некромант.
Ничего нового. Все по той версии, которую пустили в плавание по морям молвы заклятые друзья Дамиана. На самом деле все было несколько иначе. Это он понял еще до того, как его ловушки, расставленные вокруг замка, засекли незваного гостя со следами магии некромантов.
Дамиан посмотрел на захлопнувшуюся дверь, спустился по ступенькам.
Ведьма попалась догадливая, сразу поняла, что с ее бывшей ученицей что-то случилось. Она пропала, а ее фамильяр исчез. Спустя короткое время к родным явился призрак, который не помнил ничего о переходе в призрачное состояние. И его отпустили.
Друг Ари тоже пропал. Но, в отличие от ученицы ведьмы, он не был колдуном. И на рисунках Арианы выглядел весьма своеобразно. И был жив.
А сама Ари – дочь лорда Невлина. И именно ее забросил в замок лучший друг лорда. Она тоже не выносит обоих высокопоставленных снобов.
И вызывает у Дамиана совсем не те чувства, что должны быть к ученице сестры.
Глава 13
Что делать, если выходить из дома вам запретили, потому что там некромант открыл охоту на ведьм и фамильяров? А выйти, выползти, высунуться надо.
Правильно, не выходить. А вылететь. И не спускаться вниз. Запрета на полеты в облаках не было.
И неважно, что пейзажи, как и люди, у меня выходят довольно схематично. Главное – порыв, вдохновение! Именно им я собиралась объяснить раннюю прогулку в поднебесье на драконе. То есть на доверенной морде-лице, согласно бумаге.
– Девочки, быстрее! – поторопил дракон. – Выходите на башню, подхвачу. А то у меня скоро лопнет терпение, и я этого хвостатого превращу в ощипанную курицу!
Ждать, пока Рэйнар выполнит угрозу, мы не стали.
Запихнув в сумку на поясе альбом и оба пера, я сунула ноги в ботинки. На дырявом обнаружилась веселенькая заплатка из черной кожи, вырезанная в виде бабочки.
– Не благодари! – взмахнула крыльями Фея. – Надо же мне как-то свое пребывание тут обосновать.
Я открыла дверь у камина, и мы поднялись по освещенной пламенем свечей (да, они снова горели) лестнице на башню. Вдалеке, на подернутом алой дымкой облаков небе, черный дракон гонялся за огненной кометой, фениксом.
– Меня выпустить не забудь, – ехидно скрестив руки на груди, напомнила фея.
Вызвав защиту замка, я отчеканила разрешающую фразу.
Рэйнар спикировал на башню, сцапал меня лапой и ринулся вверх, к алым облакам. Фея, оставляя шлейф из искр, полетела рядом, за ней устремился феникс.
Едва мы оказались над туманной пеленой, как Рэйнар завис на месте и посадил меня себе на спину. Я тут же вцепилась в чешую. Фея уселась рядом с моей рукой. Феникс повторил ее маневр. Он был точь-в-точь как на моем рисунке!
– К… ведьме… добраться? – требовательно выпалил феникс.
Говорил он странно, обрывочно, словно каждое слово старательно подбирал.
Переводчиком пришлось стать Рэйнару.
Оказалось, феникс ищет своего колдуна. Вернее, пытается найти, но все время сбивается, потому что еще слишком молод, чтобы уловить направление. И почти не умеет говорить по той же причине. Только вчера сменил детское оперение на постоянное, и стихии тут же призвали его. А я могу открыть путь и связать их. Естественно, он сделал все, чтобы до меня добраться.
– Сразу сказать не мог? – ворчливо пробурчал Рэйнар.
– Слушать? Ты? Не слушать! – возмутился феникс.
– Так ты все вопил: «к ней», «к ней», – огрызнулся дракон.
– Помогать? – с надеждой спросил у меня феникс.
– Помогать, – кивнула я. – Только вот есть одна проблема… Нет, связать, конечно, свяжу. Но я не умею открывать пути…
– Уметь! Я знаю, уметь! – не согласился феникс.
Я отрицательно покачала головой.
Феникс сердито взъерошился:
– Не хотеть помогать!
– Очень хочу! – возмутилась я.
– Нет! – Феникс встопорщил перья..
– А ну, цыц, пернатый! – вмешалась фея. – Я умею открывать пути, Рэйнар тоже. – Фея задумчиво посмотрела на голову дракона, косящую на нас глазом, и недовольно нахмурилась: – Хотя с его талантами… Ты скорее обратно на ратушу попадешь. Я попробую тебя научить, Ари. Позже попробую. Вдруг этот петух прав? А пока просто возьмись за мою руку, огненного ухвати за хвост, а лучш – за лапу. Да покрепче. И представь место, куда нам надо попасть.
– Ладно, – пробормотала я.
Отцепляться от надежной чешуи было страшно.
– А я пока полетаю над замком, – быстро сориентировался дракон. – Чтобы снизу твоя утренняя прогулка по воздуху выглядела достоверно. Только не задерживайтесь.
– Не будем! Сдадим феникса и назад! – оптимистично заверила фея.
Я с сомнением вытянула руку и вцепилась в лапу феникса. А он для прочности – ну или чтобы не сбежала – еще и когтями меня прихватил.
Рэйнар тут же нырнул в облака.
Пискнув, я повисла на фениксе, вцепилась в его вторую лапу. Какая там рука феи, когда под ногами… пустота… вместо широкой спины дракона!
– Мирелла… – выдохнула я, стараясь смотреть на сверкающие перья феникса и ни в коем случае не вниз. – Держи меня…
– Грузовой дракон – это еще ладно, но грузовая фея? – фыркнула Мирелла. Однако подлетела и обняла меня за запястье. – Держу, чемоданчик ты мой. Направление есть? Ищется?
Я зажмурилась, стараясь понять, куда нам надо.