Дыхание Дамиана коснулось щеки, скользнуло вниз. Я сбилась с мысли.
– Ты нормальный, просто со своим подходом!
Он наклонился ниже.
Между нами был только мой альбом, зажатый в судорожно стиснутых пальцах. Теплое дыхание добралось до уголка моих губ. Я честно собиралась отвернуться. Но не смогла. Не успела. И вообще, я страшно медлительная и неловкая!
Губы Дамиана легко коснулись моих, обжигая, заставляя вздрогнуть, стиснуть альбом еще сильнее и… потянуться навстречу. Нежное прикосновение, обещание. Сердце замерло, потом застучало в висках. Поцелуй согревал лаской, уводил, заставлял чувствовать себя огоньком, который умело превращают в пламя…
Укол в шею стал полной неожиданностью. Вздрогнув, я непонимающе посмотрела на отодвинувшегося Дамиана, дотронулась до горящей кожи чуть ниже уха.
– Снимать клеймо больно, так будет лучше. – Он убрал руку от моей шеи, на кончиках его пальцев гасли лиловые огоньки.
В глазах потемнело, ноги подкосились, я рухнула на руки Дамиана и отключилась.
Смешно сморщив нос, Ариана спала, прислонившись к его груди. Она стискивала альбом так, словно в нем было самое большое ее сокровище. Или вместо альбома ей снилась его шея. В легком платье с короткими рукавами она выглядела хрупким цветком. Ломать который Дамиан не хотел.
Но это сложно, когда твоя сила призвана убивать, нести хаос… И очень редко – защищать…
Лекарь из него был своеобразный. Дамиан не преувеличивал, когда говорил, что больные от него удирали. А Макс – единственная, кто не сбежал, – ругала его так, что до сих пор интересно, где она набралась таких выражений? Но Макс он лечил всего лишь царапину.
На Ари же стояло клеймо. А его снимать сложно, долго и больно. Но боль можно убрать… совсем. Имелся способ…
Однако открывать семейные тайны Дамиан пока не был готов. Поэтому пришлось усыпить Ари, чтобы не увидела то, что не следует…
То, что он скоро сделает.
Едва касаясь пальцами русых волос, он бережно заправил за розовое ушко непокорную прядь.
Ари… Маленькая, нежная, беззащитная. Хаос подери ее папашу!
Лорд Невлин никогда не отличался излишней щепетильностью. Но в этот раз он переплюнул самого себя.
Заядлый холостяк заимел ребенка от уличной художницы, замужней. Не особо задумываясь, отказался от него. Просто вычеркнул из жизни.
Но все это меркнет перед тем, что Невлин поставил клеймо.
Зачем? Почему для него так важно, чтобы у Ари не было магии? Что скрывает чванливый лорд?!
Поудобнее перехватив Ари, Дамиан встал и направился к двери. Пока шагал вниз по лестнице, перебирал в памяти все, что знал о роде Невлинов.
У Невлинов доминировала магия путей.
Наследником рода становился первый рожденный ребенок.
Первенец мужского пола всегда был магом путей. Изредка первыми рождались девочки, пара случаев за всю историю семьи, и они были ведьмами. А их первенцы-мальчики – снова маги путей.
Собственно, кроме наследников, магии не было ни у кого.
Остановившись на площадке, Дамиан посмотрел на Ари.
Интересная особенность…
Поговаривали, что это из-за селекции. Невлины подбирали пары из ровни с нужным даром. Селекция пошла не в ту сторону. Или в ту – главы рода всегда были очень сильны.
Лорд Эмилиан Невлин в том числе. Маг путей. Лучший в королевстве. Глава Совета магов. Тот еще упырь, загодя лишивший дочь магии.
Да… Ставя клеймо, Невлин явно не ожидал, что дочь вырастет очень упорной. И так допечет его заклятого друга, и тот забросит доставучую мелочь именно к Дамиану. В место, где есть мощный амулет.
Знал ли главный ловец, кого отправил? Или причина была самой банальной: сделай подлость ближнему, подержи в тонусе?
Конечно, может быть, все это просто набор случайных совпадений, разрушивший хитроумный план Невлина.
Дамиан улыбнулся спящей Ари.
Ничего, разберемся, докопаемся до правды!
Осторожно неся ее на руках, он шагнул в темноту.
Глава 14
Проснулась я резко и сразу, словно кто-то щелкнул пальцем по носу.
Умопомрачительно пахло кофе и свежей выпечкой. Я сглотнула и распахнула глаза.
Полуденное солнце заливало спальню, высвечивало цветы в стекле, облизывало шторы у распахнутого окна, играло порхающими в воздухе пылинками. Вплотную к кровати стоял столик с целым блюдом румяных булочек и двумя дымящимися чашками кофе. Рядом, в пододвинутом кресле, устроился Дамиан.
Я вопросительно посмотрела на него.
– Все нормально, клейма больше нет, – улыбнулся Дамиан, взяв со столика одну чашку.
Я села и взяла вторую, счастливо улыбаясь. Клейма нет! Ура!
Дверца платяного шкафа загрохотала, вокруг него вспыхнула лиловая пленка заклинания. Дамиан щелкнул пальцами. Пленка исчезла, шкаф тут же распахнулся, и из его перевернутых вверх ногами недр вылетела злющая фея.
Грохнув дверцей, она подпорхнула к ловцу и выпалила:
– Куда ты ее носил, изувер? Усыпил, на руки схватил и исчез! Где вы были?
– В замке были, в кабинете, – отозвался изувер, как ни в чем не бывало потягивая кофе.
Я навострила уши.
– Не было вас там! – отрезала фея.
– У меня не один кабинет.
– А с чего вдруг защита замка меня в пленку закатала и в шкаф сунула?
– Чтобы не мешала.
– Я мешала?! – Мирелла чуть не задохнулась от возмущения. – Да я тебя за это… – она показала на шкаф, – женю!
Дамиан поверх чашки покосился на меня:
– Я готов.
Я поперхнулась кофе.
– Ага, разогнался! – Мирелла сердито скрестила руки на груди. – Я тебе такую жену найду, чтобы от любви рыдать хотелось!
Страшное обещание от феи любви. Но непрошибаемый ловец взял с блюда булочку и протянул мне. Я тут же впилась в нее зубами.
Вкусно… М-м-м…
– Спокойнее, не гоняй почем зря ветер, – раздалось флегматичное снаружи.
И перед окном зависла драконья морда.
Ловец отсалютовал чашкой, и это окончательно взбесило фею.
– Женю! – кровожадно пообещала она, сжимая кулачки.
– Вреда он ей не сделал, я ведь фамильяр, я чувствую, – снова влез дракон.
– А ты вообще молчи, ящерица крылатая! – припечатала Мирелла.
Дракон в ответ фыркнул, но морду из окна убрал.
А фея уже повернулась к Дамиану:
– Выпусти меня, изверг! – Мне: – Я домой, проверю девочек. – И ему: – Открывай! При желании я могу и тут тебе жену отыскать!
Дамиан насмешливо приподнял бровь, глядя на меня.
– Не ее!
Ловец щелкнул пальцами, и Мирелла мгновенно вылетела в окно.
Снаружи что-то полыхнуло изумрудным светом. Я ринулась к окну, Дамиан подошел следом.
В воздухе висел Рэйнар, ярко-оранжевый от носа до кончиков крыльев и хвоста.
– Спасибо! – рыкнул он вслед исчезающему изумрудному огоньку. – Как раз думал, не поменять ли мне цвет чешуи!
«Это ты зря, она тебя полосами в следующий раз покрасит».
«Переживу! – Рэйнар взмыл ввысь. – Если что, я на башне».
А я рядом с ловцом, присевшим на подоконник. И непонятно, с чего начинать: с благодарностей или…
Впрочем, почему «или»? Ведьма я или где? Надо просто смешать зелья и не мучиться с выбором!
– Спасибо, что снял печать! – вежливо сказала я. И возмущенно добавила: – Ты меня поцеловал!
– Разве это был поцелуй? – невозмутимо спросил Дамиан, но глаза его весело блеснули.
– Да! – Я грохнула чашку на подоконник.
Крохотные капли брызнули на брюки Дамиана.
Я потянулась их стряхнуть. Он поймал мою ладонь, пару минут смотрел в лицо, в глубине зрачков появлялся хаос.
– Хорошо, я тебя поцеловал. – Он снял мою руку со своей ноги, положил на подоконник.
– И все?!
Дамиан пожал плечами, по-прежнему глядя на меня.
Есть две категории людей. Одних мы любим, вторые выводят нас из себя. Но иногда попадаются и те, которые такие славные, что рука так и тянется стукнуть чем-нибудь тяжелым.
Дотянуться я могла только до чемодана, но он был неподъемным. А Дамиан вряд ли согласится спокойно посидеть, пока я потрошу багаж и замахиваюсь пустым коробом. Поэтому я высвободила руку, схватила чашку и сердито сказала:
– Чтобы ты знал, я не целуюсь с кем попало!
Конечно, не с кем попало, ну да. Первый раз я поцеловалась с ожившим рисунком. А второй раз с тем, кто вообще, похоже, просто решил чуток расслабиться перед сложным процессом снятия магического клейма. Обычно для этого лорды пьют виски, бьют морды… простите, проводят дуэли, а этот…
– Я заметил.
Что?! Остатки кофе плескались в чашке очень соблазнительно.
Я занесла руку, чтобы провести настройку головы одного ловца с помощью полезной маски из кофе, но мое запястье перехватили.
– С поцелуем усыпляющее заклинание начинает действовать быстрее. – Дамиан отобрал у меня чашку. – Еще можно было дать тебе алкоголь. Но мне показалось, что ты не поймешь, предложи я тебе выпить стакан вина.
– Вместо вина был ты…
Злость отступила, обида осталась.
Поцелуй вместо выпивки. Ничего личного…
– Переоденься во что-нибудь похуже, чего не жалко. – Взгляд Дамиана скользнул по моему платью.
Никогда скромная юбка до середины икры не казалась мне такой короткой!
– Макс сегодня весь день проспит после зелья от укусов, – пояснил он. – Я временно заменю ее.
Распахнул окно, высунулся наружу и крикнул:
– Рэйнар! Лети к болоту!
Выпрямился и повернулся ко мне:
– У тебя полчаса.
Открыл путь и исчез.
– Мне и пяти минут хватит! – фыркнула я ему вслед.
Если ваша мачеха-ведьма, забирая вас из школы, лихачит на метле так, что ни одно заклинание не в силах удержать парусящую юбку, брюки в гардеробе «расплодятся» как мыши в подполье.
Поэтому выбор у меня был большой.
В итоге я вытащила серые, в веселых заплатках. Слегка потертые, но ужасно удобные. Достала простую блузу, напоминавшую мужскую рубашку с рукавами до локтя. Когда-то небесно-голубая, она давно потеряла цвет, стала светло-серой, почти белой. Обулась в покусанные ботинки. Собрав волосы в пучок на затылке, закрепила их шпильками. Пара прядей тут же выбилась. Но я не стала их убирать – остальное держалось отлично.