– Не призывается! – Выплюнув очередного комара, я притопала к так и не покусанному мошкарой ловцу.
– Постарайся. Самое главное оружие ведьмы – сила ее фамильяра. – Дамиан смотрел сквозь меня. Казалось, он видел кого-то другого. – Только с помощью этой силы она может дать отпор. Выиграть время, чтобы сделать что-то своей магией. В ней ведьма всегда слабее.
Зачем он мне это говорит?
«Просто слушай», – неожиданно поддакнул дракон.
– Это все из-за того… некроманта, о котором ты упоминал? – нахмурилась я. Чуть не ляпнула «сумеречника». – Многие пострадали?
После перехода мачехи в состояние призрака у нас в доме слово «смерть» было под негласным запретом.
– Довольно много. – Дамиан склонил голову набок, прищурился, глядя на меня.
«Поэтому я все еще здесь», – тяжело вздохнул дракон.
«Ты вообще в курсе, что я не понимаю, о чем ты?»
Рэйнар поступил в лучших традициях феи: не ответил.
– Призывай. – Дамиан легко коснулся моего запястья.
От неожиданности я вздрогнула.
– Я страшный, я помню, – едва заметно усмехнулся он и показал рукой на болото.
Призываю.
Лиловый туман на ладонях появился быстро. Я отошла на самый край островка и позвала. И тут зеленая ряска неподалеку шевельнулась. Из нее высунулась острая мордочка. Лягушка громко квакнула и нырнула обратно.
Я снова позвала. И снова движение. Я опять позвала. Ряска пошла волнами, показалось что-то светлое. Потом из недр болота выплыл череп.
Взвизгнув, я отскочила и угодила как раз в руки подошедшего Дамиана.
– Призвался! – трясущимся пальцем показала на озадаченно покачивающийся череп.
– Да, обычный скелет, ни зубов, ни агрессии, – фыркнул мне в макушку Дамиан.
– Уверен?
– Да.
Я отцепилась от его куртки, вытянула шею. Плавающая черепушка выглядела скорее расстроенной, чем злой. Заметив нас, она вытащила из-под воды руку и помахала.
– Ну и ведьма! – давясь смехом, проревел Рэйнар, взмывая в небо. Завис на месте, разглядывая мою первую… первую полноразмерную призванную нежить. – Надо было просто призвать, а не обучать хорошим манерам!
– Я не обучала… Оно само получилось.
– Первый эксперимент ведьмы с магией фамильяра-некроманта обычно идет слегка не так, – успокоил Дамиан, обнимая меня за плечи. – Теперь отпускай.
Я представила, что скелет погружается обратно в глубины своего уютного болота, чтобы дальше спокойно спать. Пока сюда не припрет… не придет очередная ведьма с тягой одаривать нежить вежливостью.
И скелет, булькнув, ушел под воду.
– Неплохо, – кивнул Дамиан и посмотрел на солнце.
Алый диск клонился к закату, на болоте зелеными огнями вспыхивали первые гнилушки. Хорошо мы погуляли!
Дамиан поймал мою руку в свою ладонь, и мы шагнули на магический путь. Секунда – и оказались в большой темной столовой. За огромным столом, посредине которого стояли несколько канделябров со свечами, сидела Макс и уплетала суп. Рядом суетился кобольд, расставляя тарелки. Вопросительно глянул на Дамиана, но тот покачал головой. Хедвик со вздохом начал их убирать.
– Составь план обучения Арианы. – Дамиан поднял руку, не давая Макс возразить. – Начни с того, что каждый день вы должны освоить простое заклинание по одной из стихий. Фамильяра и некромантию я беру на себя.
Развернулся и ушел.
– Вот зануда! – пробурчала Макс.
Потом лицо ее прояснилось, она с вдохновением воззрилась на меня. Я чуть мимо стула не села.
– С какой стихии начнем учиться? – Макс посмотрела на ложку. – План я ему потом набросаю. А идея с простыми заклинаниями хороша!
Что бы такое ей предложить? От чего меньше всего ущерба?
– Давай с воды начнем? – устраиваясь поудобнее на стуле, сказала я.
– Ладно, давай с воды.
– А в перерыве ты научи Ари обращаться с каким-нибудь оружием! – подсказал Хедвик и водрузил передо мной тарелку супа.
Нет-нет, мне нельзя оружие! У меня в руках даже простая мука взрывается, я же случайно их тут всех заколю… застрелю… прирежу!
– Можно поучить, – кивнула Макс, задумчиво глядя на свечи.
Кобольд просиял, но тут же понуро опустил уши и даже плоским носом шмыгнул для убедительности. Вспомнились его слова, что Макс раньше в арсенале по полдня проводила, а теперь даже не вспоминает. Похоже, фамильяр все еще надеялся вернуть своей ведьме любовь к оружию. И я промолчала. Это ведь не магия. Что может пойти не так?
И тут Хедвик произнес коронное мачехи, которое звучало, когда мы с девочками усаживались за стол и тянулись к еде:
– А мисс руки мыла?
Не мыла. И лицо не мыла. И ботинки тоже.
Оглядев себя, я обнаружила, что количество грязных пятен переплюнуло число заплаток на брюках. И кобольд еще очень вежливо спросил про руки.
Никогда так быстро меня не выгоняли из-за стола. Не провожали к себе. Не торопили, стоя за дверью, пока я сидела в ванне, потому что все вкусное скоро остынет.
Когда я опять вошла в столовую следом за кобольдом, отмытая и облаченная в платье, Макс уже не было, а на столе лежала записка:
«Ешь и приходи в кабинет. Будем учиться!»
– Лишь бы не топиться! – пробурчал кобольд, пододвигая ко мне блюдо с румяными лепешками.
Ой… Может, зря я воду выбрала?
Разобравшись с ужином, я протянула Хедвику перо и вырванный из тетради лист:
– Можно мне схему прохода к кабинету Макс?
Кобольд задумчиво шевельнул ушами, потрогал бляшки на рубахе. Он явно не понимал, зачем мне схема, если он тут?
– Надо же осваиваться, – пояснила я. – А то выйду из столовой и заблужусь. Будете потом меня по всем комнатам искать.
Хедвик покачал головой, но карту изобразил.
По темным коридорам я бродила всего несколько минут. И в кабинет Макс вошла довольная. Идея зарисовывать путь от одной точки замка в другую работала!
Макс тут же напялила на меня мантию, натянула мне на голову шляпу и, открыв толстый гримуар, вручила колбу с водой. Огромную, объемом с приличную кастрюлю. Пришлось ее сразу поставить на стол, чтобы не уронить.
– Будем учить тебя менять форму капли! – жизнерадостно сообщила Макс, запихивая под шляпу светлую прядь.
Я с сомнением покосилась на колбу. А вдруг?
Но вдруга или подруги не случилось.
Круглая капля выползала из колбы и висела в воздухе. Висела и булькала. И никак не желала превращаться во что-то иное. Шар и снова шар.
– Может, у тебя дар такой: ведьма круглых капель? – Макс сидела на столе, закинув ногу на ногу.
Ее капля висела над ладонью. Вода изменялась по малейшему движению пальцев: мишка, рыбка, заяц, кобольд, дракон. А у меня был шарик. Все тот же шарик. И снова шарик.
И было не важно, что я делала руками, куда оттопыривала пальцы и где сидела. На мраморной плитке на полу. На столе рядом с Макс среди колб и книг. У шкафа, у треног или котлов. Получались только шарики!
– Да, я ведьма круглых капель! – отправляя воду обратно в колбу, сердито согласилась я.
– Нет. Просто мы не нашли удобную позу… – Взгляд Макс заскользил по лаборатории.
Я тоже осмотрелась.
Не обсиженным мною остался шкаф. И портьеры. Окно тут было большое, почти до потолка, с видом на одну из травяных клумб кобольда. Хедвик как раз рубил… стриг ее саблей, довольно поглядывая на первые звезды, проклюнувшиеся в небе. А шторы на окошке висели толстые, широкие, до пола.
– На штору не полезу! – заметив радостный блеск в глазах Макс, поспешно отказалась я.
И потерла ушибленный бок. Он пострадал, когда меня пытались запихнуть в котел, потом усадили на треногу. Мы с треногой жили дружно и счастливо секунд пять, потом она перевернулась, а я проверила на прочность мрамор пола. Прочный. Что тут скажешь.
– На шкаф тоже не полезу, – добавила я.
Не хватало еще рухнуть оттуда вместе с кучей книг, натыканных не только на полки, но и сверху. Это вам не тренога, одним отбитым боком не отделаюсь.
– И как мне тебя учить? – приуныла Макс.
– По книжке, – подсказала я, пальцем показывая на раскрытый фолиант, лежащий рядом с ее ногой.
– Скучная ты! – поморщилась Макс.
Зато целая… почти.
– Ладно, давай еще раз сначала, – вздохнула она и, заглянув в книгу, нудным голосом прочитала: – Принять удобную позу.
– Есть.
Я вполне удобно сидела на полу. Падать неоткуда, и ничего на меня не свалится.
Кто бы знал, что банальное изменение формы капли воды – такое сложное и опасное дело!
– Вызвать воду из колбы.
Струйка послушно потекла из горлышка, собралась в каплю… размером с половину колбы. Подумаешь, решила взять воды побольше и слегка перестаралась. Ну и ладно. Вдруг получится с большой?
Капелища замерла у моих пальцев.
– Попробуй еще добавить, – предложила Макс. – Может, у тебя… как это… гибкость пальцев недостаточная. Вот и не можешь работать с мелкими каплями!
Возможно. Я раньше пальцы на выворачиваемость не проверяла.
Вызвала еще немного воды. Прозрачный мяч подрос, стал с две моих головы, колба почти опустела. А капля все равно была круглой!
– Теперь последовательно шевелим пальцами, как бы сминаем, меняя форму! – радостно дочитала Макс и захлопнула книгу.
Вздрогнув от неожиданности, я сжала пальцы. Мяч тоже сжался с одной стороны, став выпуклее с другой.
– Получается! – Макс довольно подпрыгнула на столе. – Давай, шевели пальцами сильнее!
Я шевельнула и…
Капля лопнула, окатив мою старшую ведьму с головы до пят.
Макс сняла шляпу, слила с полей воду.
– Может, тебе надо на свежую голову попробовать? С новыми силами?.. – глядя на сбегающие по мантии капли, задумчиво предположила она. И тут же встрепенулась: – Так. Снимай шляпу и мантию. И быстро иди спать! И чтобы до утра с кровати не вставала!
Получив ведьминскую форму обратно, Макс вытащила из кармана связку амулетов. Отыскала на ней целую россыпь бусин для открывания пути, скрепленных магией, оторвала одну, сунула мне в руку.
– Лечь и спать! – повторила она, сжимая мои пальцы.