Под ноги легла золотистая дорожка, и я оказалась в своей спальне. С сожалением посмотрела на освещенную отблесками камина кровать и вздохнула. Как же мне хотелось последовать совету Макс! Но, увы, сегодня на свидание с подушкой я попаду очень не скоро.
Глава 15
В лунном свете дракон, уютно устроивший голову на передних лапах, казался высеченным из черного камня. Каждая чешуйка едва заметно мерцала, словно самоцвет.
Красиво…
Вздохнув, я шагнула с крутой лестницы, ведущей на крышу башни. Надо же в конце концов узнать, что я за «подвид» ведьмы? И как умение соединять фамильяров с их ведьмами и колдунами связано с сумеречниками? Оно ведь связано, это точно. Сумеречники забирают фамильяров и могут контролировать любую нечисть. А я отнимаю у них несчастное зверье, освобождаю и помогаю.
Объяснений у меня было несколько, но самым логичным казалось самое очевидное. И неприятное. Это не могло быть правдой! Очень надеюсь…
Остановившись у морды дракона, я окинула взглядом спящего зверя. Очевидно, желанием посвящать меня в тайны прошлого Рэйнар не горел. Он весьма громко похрапывал! Хотя всего каких-то пятнадцать минут назад весьма бодро и изобретательно увиливал от разговора. А потом с настолько трагическим вздохом, словно я принцесса и требую принести себе рыцаря, прорычал: «Ладно, ползи на башню, поговорим, все равно придется».
Кожистое веко на драконьем глазу дрогнуло.
– Ты моргнул, значит, не спишь! – я побарабанила кончиками пальцев по носу Рэйнара. – Что бы там ни было, самое страшное я себе уже придумала!
Дракон фыркнул, смерил меня задумчивым взглядом. Под мои колени стукнул кончик хвоста, я качнулась и уселась между двумя шипами.
«Все равно не угадаешь», – раздался в голове печальный голос Рэйнара.
Что ж там такое, чего даже вслух сказать нельзя? Неужели я права?
– Рэйнар, ты лучше рассказывай, а то у меня мысли одна ужаснее другой, от таких и нежить сама упокоится! – выпалила я, стискивая пальцами шип на хвосте.
Дракон посмотрел на звезды, вздохнул. Открыл пасть. Я судорожно сглотнула, в горле пересохло.
– Поберегись! Впуска-а-ай! – Изумрудный огонек верхом на метле чуть не протаранил возникшую на пути пленку защиты.
Я чудом успела цапнуть себя по запястью и выпалить, что впускаю в замок фею и метлу. Лиловое плетение защиты еще полностью не исчезло с моей руки, а Мирелла уже лихо затормозила у драконьего крыла и скатилась по нему, как по ледяной горке. Подпорхнула ко мне, всучила два конверта:
– От Эн и от девочек! Сделали из меня почтового голубя! – Мирелла поправила изумрудный одуванчик волос и кивнула на метелку, замершую в шаге от нас. – Нашла эту шантажистку в соседнем квартале. Толкала нашего жениха в сторону лавки лекаря!
Похоже, метла выполнила задание буквально. Где они с феей поймали мне суженого, туда и гнала.
Я с сожалением посмотрела на письма и убрала их в сумку. Прочитать их сейчас точно не удастся.
– Представляешь, она у меня две веревки вытребовала! Дескать, у тебя с ней договоренность: за доставку спящих по две веревки! – Мирелла плюхнулась обратно на крыло дракона и улеглась в нем, как в гамаке.
– Две?! – Я возмущенно обернулась к метелке.
Пронырливая деревяшка чинно развела прутиками, мол, вы не так меня поняли. И быстро ретировалась на ведущую из башни лестницу.
– Все я так поняла! – фея погрозила сбежавшей метле кулаком.
И завозилась, укладываясь поудобнее. Рэйнар чуть шевельнул крылом, Фея с сердитым визгом скатилась на пол.
Пару секунд они с драконом сверлили друг друга взглядами, потом фея фыркнула и уселась на мое плечо.
– А что за посиделки? – болтая ногами, спросила она.
– Пытаюсь заставить Рэйнара рассказать, на что намекал тигр. – Я сердито покосилась на дракона. – А он сопротивляется.
– Я не сопротивляюсь. Я думаю, – фыркнул Рэйнар, – как правильно подать информацию, подвести к нужному выводу без последствий…
Не знала, что он у нас философ!
– Как лучше рассказать… – невозмутимо продолжал этот… ящер.
– Словами! Прямо! – выпалила фея.
– Да, – кивнула я.
– Ладно! – раздраженно рыкнул Рэйнар.
И выдал нам обеим сразу:
– Ари, ты сумеречница!
Я чуть не свалилась с хвоста. Точно рухнула бы. Если б не вцепилась в шип намертво. В голове билась только одна мысль: я сумеречница! Я?!
На плече икнула Мирелла, закашлялась и прошептала:
– А побольше слов нельзя? Ну там с правильным подбором… и всем таким…
– По-моему, уже поздно. – Хвост подо мной шевельнулся. – Ари? Ты как?
– Сижу. Плотно. Слушаю, – пробормотала я. – Давай, ты еще раз скажешь… только не так прямолинейно?
А то у меня чувство, что я протаранила головой самый большой котел из коллекции Макс. Догадки догадками, но узнавать, что ты чудовище из легенды, хочется постепенно.
– Сумеречники были задолго до войны, – вздохнул Рэйнар, – их никто не создавал…
– Не создавал? – Я ошарашенно моргнула. – Как это – не создавал?! Откуда тогда…
– Не перебивай! – свирепо оборвал дракон. – Да, никто не создавал! Они жили среди ведьм и колдунов. По сути, они и есть ведьмы и колдуны. Только их способности немного отличаются.
Ну да, они развлекаются тем, что забирают у «коллег» фамильяров!
– Почему об этом нигде не упоминается? – спросила я, вытаскивая из сумки альбом и перо: хоть немного успокоюсь.
– Потому что это была просто особенность дара некоторых ведьм. Редкая и… нужная. – Последнее слово дракон добавил неохотно, словно не считал сумеречников, то есть таких, как я, нужными. – Вас называли сумеречными ведьмами и колдунами, чаще – волшебники, – продолжал Рэйнар. – Волшебники помогали нечисти находить своих ведьм и колдунов, связывали их, если у тех не получалось.
Красиво говорит!
– Почему же потом они стали чудовищами? – выводя на бумаге худого пса с чешуей вдоль хребта, спросила я. – Почему перестали помогать и начали только забирать? Я ведь правильно понимаю, что волшебники и сумеречники… одно и то же?
– Да! – коротко ответил дракон.
О хаос! Голова кругом. В официальной версии, где ведьмы с колдунами создали сумеречников и стригоев, все было ясно и просто. Хотели власти, сделали чудовищ. Но не победили, потому что появились ловцы. А сейчас выясняется, что сами ведьмы с колдунами и есть чудовища. Не все, конечно. Но от этого не легче. Мне так точно!
– Неужели они настолько хотели власти, что превратились в монстров? – Я с такой силой надавила на перо, выводя острое ухо пса, что едва не порвала бумагу.
– Да, настолько хотели, что превратились в монстров. И их стали называть сумеречниками. – В голосе Рэйнара были грусть и ярость. – Но изначально сумеречные ведьмы были другими…
Кому он повторил? Мне? Чтобы успокоилась? Или себе?
– Я думал, что сумеречников уничтожили, – прорычал дракон, – но, оказывается, я ошибался.
– Мы все ошибались! – влезла Мирелла.
Это точно!
– Есть еще одна особенность сумеречников. – Казалось, дракона корежит от одного названия разновидности ведьм. – Чтобы родился сумеречник, один из родителей должен быть им.
– Мама? Елия? – выдохнули мы дружно с Миреллой.
И еще дружнее: – Не может быть! В ней не было магии!
Зато отец – маг путей.
И у его рода есть одна странность. Каждый, кто хоть немного интересовался этим семейством, сразу на нее натыкался. И я наткнулась. У Невлинов с даром только наследники. И они либо ведьмы, либо маги путей! У остальных нет способностей. Вообще. Ни разу!
Но если вспомнить о моем клейме и о мощном артефакте, что принадлежит Невлинам, эта «странность» перестает быть странностью. Клеймо необходимо, чтобы запечатать опасный дар, за который могут уничтожить всю семью. Оставить его только у наследников, но выдать его за другую, вполне обычную магию. Например, магию путей. Ею владеют немногие. Только ловцы и сами маги путей.
– Невлины… Они не маги? – вырвалось у меня.
Мирелла грозно на меня цыкнула. Подорвалась с плеча и облетела башню, придирчиво вглядываясь в тени от зубцов, а потом, точно дозорный, зависла над головой дракона.
Ответ на мой вопрос не требовался: я хорошо учила с сестрами домашние задания по особенностям наследования магии.
– Мой отец на самом деле сумеречник? – исправилась я, обращаясь сразу к дракону и фее. – Как и все наследники рода Невлинов?
Уж точно не волшебник. Представить лорда Невлина помогающим нечисти не выходило, как я ни старалась. Такой скорее решит собственную армию собрать из послушных магических существ… Точно! Некромант, который сумеречник!
– Может, это он убил хозяина тигра, подчинил его самого и нападает на ведьм и колдунов? – с ужасом предположила я.
«Вряд ли, – фыркнул Рэйнар, – слишком высоко сидит. К тому же на нем тоже стоит мощное заклинание, частично блокирующее способности. Увидеть и понять, что это, может только тот, кто уже видел такое раньше. Я… видел. Во время войны. Так что твой батюшка владеет способностями только частично».
– Только магией открывания путей, – закончила я.
Хорошо они замаскировались! Никто не будет искать сумеречников в семье магов. Одного не понимаю…
– А куда они девали фамильяров? – выпалили мы с Миреллой.
– Фамильяров тех из Невлинов, кого все считают магами? – добавила я. – С ведьмами семейства все ясно: наследницу-сумеречницу выдают за обычную ведьму, а у них есть фамильяры. А что с теми, кто выдает себя за мага путей? У магов же нет фамильяров.
– Возможно, договаривались… – Cудя по скепсису, Рэйнар и сам в это не верил.
– Убивали! – пролепетала Мирелла.
– Нет, – я отрицательно покачала головой, выводя шипы на длинном хвосте пса, – тогда бы у них не было магии. Колдун или ведьма без фамильяра магии лишается! Или с сумеречниками по-другому?
– Все так же… – Дракон поднял голову, посмотрел куда-то вдаль. – У сумеречника должен быть хотя бы один фамильяр…
Представились подземелья, забитые несчастной нечистью, которой не повезло стать фамильярами рода Невлин… Нет, это уже перебор даже для моего отца!