Прижав к сердцу их письмо, я с улыбкой отложила его на чайный столик.
Мачеха была куда менее многословна. Она спрашивала, не нужно ли мне еще что-то прислать. Нужно. Но за ее конспектами уже улетела Мирелла.
Написав ответы, я отправила их, благо магических конвертов теперь у меня было достаточно.
А потом вооружилась справочником и принялась строчить письма в колледжи. Основательно. Сначала и по алфавиту. И не только в столичные. Во все подряд! Мы, ведьмы, не гордые, можем ради семьи хоть на границу, хоть в рудники заглянуть. Тем более что дней остается все меньше. Завтра будет четыре!
Целых четыре дня!
Оптимизм – страшная вещь, особенно если он живет в голове ведьмы. Не знаю, сколько я писем отправила, но стопка конвертов заметно постройнела, время давно перевалило за полночь, а строчки с названиями стали сливаться. Поморгав, я довольно отметила, что дошла до середины алфавита и справочник как раз открыт на странице с колледжем Макс. Только теперь под его названием появилась приписка: «Колледж кулинарной магии объявлял о наличии трех мест на начальный курс»!
Немного волнуясь, я написала письмо, запечатала в конверт и отправила. И пусть на мое предыдущее они не ответили, да и сейчас вряд ли меня возьмут при их конкурсе. Но попробовать стоит. Если подойду, там еще экзамен… Вдруг им как раз не хватает учеников, обсыпающих остальных мукой?
Зевнув, я достала альбом и перо. Спать хотелось жутко, но я обещала Винсу поговорить.
Выводя линии на бумаге, я невольно вспоминала, как рисовала по воздуху. Пальцы чесались, так хотелось попробовать еще раз.
Нетерпеливо затолкав альбом с пером обратно в сумку, я заперла дверь. Встала посреди комнаты, сосредоточилась и попробовала призвать искры, мысленно воскрешая в душе чувство азарта, что охватило меня в прошлый раз.
Знакомое предвкушение медленно росло в сердце. На кончиках ногтей едва заметно вспыхнули разноцветные искры. Вспыхнули и погасли. Не хватало мелодии. Зова нечисти. Хотя крылатый незнакомец не был нечистью. И Винс тоже. А мелодия звучала. Почему? Впрочем, неважно…
Я начала тихо напевать себе под нос, проводя пальцами по воздуху.
Шаг, поворот, плавно пальцами над головой, словно хочу нарисовать волосы Винса, неровные пряди, вечно взлохмаченные, непослушные. Рукой в сторону и вниз, незамысловатый напев плывет дальше. А я обвожу невидимые плечи, крыло… и руку…
На пальцах вспыхнули алые искры, брызнули в стороны, обрисовав то, что я себе только что представляла. Я отступила, глядя на едва наметившийся силуэт. Вновь шагнула к нему, напевая.
Я вызывала искры по очереди. Алая – тепло пламени… Синяя – прозрачная капля росы… Желтая – легкий ветерок… Зеленая – теплая пыльная дорога летом… Лиловая – рассвет и закат одновременно…
Больше всего мне нужно было желтых… воздушных. Казалось, Винс состоит почти полностью из золотых росчерков и линий. Из них и лиловых…
Пара осторожных мазков по знакомому лицу, немного лилового на крыло и когти. И я зачарованно уставилась на созданную магией фигуру.
– Винс?
– Ариана…
Винс нахмурился, покрутил головой по сторонам, разглядывая спальню, потом ошарашенно уставился на меня.
– Ты видишь? – Я осторожно коснулась пальцами его запястья, нащупала бойко бьющуюся жилку.
Кожа Винсента была теплой, пульс – частым.
– Да… – пробормотал он, озадаченно косясь на стеклянную затычку в стене с цветами внутри. – Это ведь настоящая комната, ты ее не рисовала?
Я отрицательно покачала головой, глядя в сплетенное из магии лицо. Оно было почти как настоящее. Казалось, если добавить еще пару росчерков… Винс появится!
– Ты только не шевелись, хорошо? – Я начала тихо напевать, на пальцах послушно вспыхнули искры.
Я скользила вокруг Винса, добавляя красок, полноты, объема. Я увлеклась. Забылась. И совершенной неожиданностью стало то, что ноги внезапно заплелись, руки задрожали, голова закружилась.
Винс дернулся ко мне, но я уже летела навстречу полу. Но так и не долетела. Меня поймали сильные руки. Незнакомец с крыльями летучей мыши… или дракона мгновенно оказался у кровати, сгрузил меня на одеяло, взмахом крыла сбив с ног туфли.
Резко обернулся. Еще один взмах крыла, удар когтистой рукой – и Винс, бросившийся ко мне на помощь, исчез.
– Зачем?!
Я попыталась скатиться с кровати, но не смогла шевельнуться: усталость наваливалась волнами, глаза слипались.
Моргая, я сердито смотрела на стоящего у кровати крылатого, лица которого не видела. Точнее, видела, но не могла узнать. Потому что стоило приглядеться, как картинка рассыпалась на мелкие осколки.
– Зачем ты его?.. – Трясущимся пальцем показала на место, где еще недавно был Винс.
Огонь в камине ревел, облизывая решетку, грозя выплеснуться наружу и погрызть кресла. Отблески пламени дрожали на стенах, придавая сотканной из магии фигуре нереальности. Но мой личный кошмар был настоящим.
Скрестив на широкой груди когтистые руки, он смотрел на меня. Глаз я не видела, но взгляд был злым… По коже гулял холодок, сердце замирало, в душе росло желание сделать ноги. И руки. И прочие части. Уйти, уползти, укатиться подальше от разъяренного незнакомца.
Наверное, так чувствуют себя не слишком удачливые охотники, когда оказываются нос к носу с тигром, а арбалет лежит себе спокойно в седельной сумке, ждет решившего прогуляться по кустам хозяина. И все, что остается, – сделать вид, что ты просто шел мимо.
Идти мне было некуда. И незачем. Ведьм вообще-то пугать не стоит, а злых ведьм – тем более. Вспомнив свои магические подвиги, я выбрала стихию, от которой вышло меньше всего разрушений. Воду.
Встать с кровати я не могла, поэтому потянулась магией к трубам в ванной. Голова закружилась сильнее.
Крылатый шагнул ближе.
Я позвала воду из последних сил.
Со стороны окон громко булькнуло.
Он обернулся на звук.
– Убирайся! – прошептала я.
Бульканье повторилось.
От стены отделилась прозрачная сверкающая клякса, что закрывала проломленную драконом дыру. Сползла на пол и ринулась на крылатого.
Точно! Это ведь тоже вода, зелье, только застывшее!
Пламя камина вспыхнуло, взметнулось почти до потолка. И послушно уползло обратно. Спальню наполнил хрустальный звон разлетающихся осколков.
Крылатый подошел вплотную к кровати. Он стоял, чуть приподняв руку, а боевая клякса быстро превращалась в крохотные сверкающие кусочки, между которыми мелькали цветы.
– Изверг! – выдохнула я.
Этот крушитель чуть склонил голову, сделал короткий пасс рукой, и осколки с радостным звоном устремились к проломленной стене. Крутясь и позвякивая, они сложились в гладкое стекло с цветами по краям, снова плотно закрывшее дыру.
– Кто ты? – вырвалось у меня изумленное.
Вместо ответа незнакомец провел растопыренной пятерней по воздуху над моей головой. И глаза сами закрылись.
Что за замок? Каждый норовит усыпить!
Глава 16
Утро началось с шелеста бумаги и стука в окно.
С трудом разлепив веки, я выползла из-под листопада писем и побрела к окну: за стеклом, на фоне пасмурного темного неба, едва проклюнувшегося из скорлупы ночи раннего утра, изумрудным светляком маячила Мирелла.
Пока я открывала створку, вызывала защиту и бормотала, что нужно пустить новую-старую гостью, фея в нетерпении пританцовывала, цепко удерживая тонкими пальчиками коричневую тетрадь.
Из распахнутого окна хлынул запах дождя и свежести. Мирелла просвистела мимо, плюхнула тетрадь на столик между креслами, уселась сверху и похлопала рукой по потрепанной обложке:
– Тут самое главное! Остальное вечером заберу. Эн обещала рассортировать по порядку, чтобы проще было учить.
– Отлично. – Я зевнула я, возвращаясь к кровати. – Мне тут тоже надо… рассортировать.
Сгребла с одеяла кипу писем и направилась к камину.
Сортировать не пришлось. Одно за другим я бросала в пламя письма с печатями: «Отказано». Вспыхивали они красиво, ярко. Три без печатей оказались тоже отказами. На них пламя накинулось особенно яростно.
Яростно…
Почти как вчера, когда огонь злился вместе с крылатым.
Кто же он, хаос его забери, такой? Зачем помешал? Я ведь почти дорисовала Винса… Еще немного, и он мог стать настоящим! То есть он и есть настоящий… Не важно. Вполне вероятно, я могла бы его вытащить. Вдруг это у меня магия так странно работает? А он влез! Ну и что, что я вымоталась?!
Мотнув головой, я прислушалась к себе. Ни капли вязкой ночной усталости и беспомощности. Разве что не сияю, как новый котелок.
Стихии! Винс! Он же там с ума сходит. Я размяла пальцы и отошла от камина. Напевая, начала плавно водить руками. Минута… Вторая… Третья… И ничего! Ни одной искры!
Похоже, вчера я слегка переусердствовала.
Рванула к креслу, на ходу доставая альбом и перо из сумки. Все же в том, чтобы спать, не раздеваясь, есть преимущества. Все при мне, искать не надо.
Села и быстро набросала Винса.
Едва на рисунке появилась скала, как он написал:
– Как ты?
– Все хорошо, – ответила я.
Действительно хорошо. Сон помог.
– Я не могу нарисовать тебя магией, – пожаловалась я.
– Не надо!
– Это еще почему?
– Вчера с тобой что-то происходило… Если бы тот, с крыльями, не вмешался, я бы сам тебя остановил.
Вот так поворот! Получается, крылатый мне помог? А я его ползающим зельем с цветами…
– Будь осторожна, – добавил Винс, – твоя магия странная. Непохожа на то, что я видел у других ведьм.
А я и не ведьма. Вернее, не классическая ведьма… Невольно вырвался истерический смешок. Я сжала перо, собираясь порадовать Винса известием, что монстры – это не только клыки и когти, но и вполне себе милые мисс. И… передумала. Не надо ему моих проблем. Вот научусь открывать пути, вытащу его, тогда и скажу!
– Возможно, я просто мало видел ведьм, – добавил Винсент задумчиво. – Будь осторожна.
– Я сама осторожность и благоразумность… – Я покосилась на Миреллу, прихорашивающуюся перед часами, как перед зеркалом. – И вообще, я сама осмотрительность!