Я же с некоторым страхом просматривала газетные листки. Но про новые нападения «некроманта» в них не было ни слова. Дамиан тоже молчал, а когда спрашивала, шутил, что наш «некромант» временно впал в спячку.
Или усиленно искал меня…
Именно поэтому я училась особенно прилежно. На всех фронтах. С утра прочесывала с Дамианом окрестности, после обеда вместе с Макс осваивала задания из тетрадей Эн. Потом мы мчались в колледж, где я тренировала кулинарные навыки, пусть пока и без применения магии.
Именно там рыжий старпом с «Золотой косули» подкараулил нас и пригласил Макс на прогулку. И она согласилась. Вернулась задумчивая.
– Не понравилось? – удивленно спросила я.
– Понравилось, Томас милый.
И все.
Но задумчивость и молчаливость тут же сдуло, стоило ей натолкнуться на Лорана. Тот как-то узнал, что у нее появился… спутник. И поздравил в своей обычной ехидной манере. Сказал, мол, наконец-то кто-то осмелился вытащить ее из арсенала. Собственно, этот самый арсенал Макс на нем и проверила в очередной раз. А рыжий получил шанс на второе свидание.
После колледжа, поздно вечером, за меня принимались Мирелла и Рэйнар: я исправно плавала по воздуху и открывала «тропинки для тараканов». Нормальный путь, что вышел у меня после разговора с матерью, повторить пока не удавалось.
Мирелла как-то в сердцах фыркнула, что мне для раскрытия таланта требуется встряска. Но Рэйнар тут же заявил, что никого встряхивать не будет. Потому что есть опасность получить много путей в разных направлениях. И весь остаток жизни искать не сумеречника, а меня, закинутую в неизвестные дали.
Кстати, мать больше не давала о себе знать. То ли искала нового адвоката, то ли не могла понять, откуда у меня появились деньги на счете и как с этим бороться. А может, на время проверки все остальные дела были приостановлены.
Винса я видела всего один раз.
– В следующий раз не трать силы, рисуй меня не всего, – сразу сказал он. – Лучше только голову.
– Почему? – удивилась я.
– Так быстрее. Нам ведь не нужно, чтобы обитатели замка заметили, что ты по ночам периодически сидишь на лестнице?
– Не нужно, – вздохнула я.
– Ну вот. Поэтому одной головы вполне достаточно, – подмигнул Винс. – Слушай, нарисуй мне обряд. Тот, что тебе дал фальшивый магистр.
Я изобразила значки, которые рисовала мелом на крыше ратуши, написала список всего, что требовалось для обряда, и последовательность действий.
– Зачем он тебе? Цель у обряда одна: выкинуть меня к Дамиану… Думаешь, он может сработать не только на нем? – нахмурилась я, пальцем показывая на светящиеся в воздухе строчки.
Винс неопределенно пожал плечами.
– Не знаю пока. Я не маг.
– Но обряд как раз для не-магов и сделан.
– Я запомнил. Будет теперь чем занять время. Пока, Ари, – улыбнулся он, исчезая.
Я поднялась к себе и, остановившись у стеклянной стены с цветами, позвала:
«Рэйнар?»
«Да», – подозрительно быстро ответил тот.
Точно подслушивал.
«Обряд лжемагистра может привести к кому-то другому?»
«Скорее всего. Не для одного же ловца он придуман».
Винс!
Я разорвала лист на кучу кусочков, нарисовала на каждом из них по символу и некоторое время двигала их, переставляя в произвольном порядке. Прикидывала, что именно открывает путь в конкретное место. И может ли быть это место неконкретным. Но моих знаний категорически не хватало. Дракон больше не отзывался, а фея лишь буркнула в ответ, что все вопросы завтра. Она занята. Моих женихов пристраивает.
«Всех?» – хихикнула я.
«Тех, что не сбежали! Тут один вместе с потенциальной невестой тараторит так, что сороки слетелись посреди ночи их послушать».
«Кажется, говорун нашел свое счастье!» – подумала я, укладываясь спать.
Сидя в кресле, Дамиан смотрел, как, выползая из камина, к его ногам тянется пламя. Желание запихнуть всех магов совета в ловушку и отправить лично искать сумеречника медленно угасало.
Срочное, внеочередное заседание совета магов, созванное двумя его заклятыми друзьями, прошло с «огоньком».
Зато закон, который они пытались пропихнуть, не прошел.
Усиление контроля за ведьмами ради их безопасности даже для самых далеких от подковерных игр людей выглядело, мягко говоря, странно.
Цель была благой, кто спорит: защитить ведьм и колдунов от охотящегося на них сумеречника. Показать, что власть бдит. Но так как бдеть дорого и стражи у нас мало, предлагалось наложить очередное ограничение.
Дамиан хмыкнул, вспомнив кислые лица Невлина и Юдеирна, когда он отказался голосовать за это безобразие. А потом поддержал противоположный закон об увеличении штата стражи, выдвинутый пятым участником – личным советником короля. Будь на месте Дамиана его мать, уже сегодня все ведьмы и колдуны, включая Макс и Ари, были бы обязаны соблюдать комендантский час, дабы не провоцировать нападения.
Ари…
Яркая изумрудная вспышка за окном отвлекла Дамиана от весьма приятных мыслей. Мирелла демонстративно постучала окно, придерживая рукой какой-то лист, сложенный пополам.
Что-то новое!
Дамиан щелкнул пальцами, пропуская фею внутрь.
Та подлетела к камину, недовольно нахмурилась и протянула ему лист:
– Не верю, что я это говорю. Но я найду тебе самую лучшую жену, чтобы любовь была настоящая!
– Сбежит, – отмахнулся он от сомнительного предложения, изучая бумагу.
– Если настоящая, вернется!
Дамиан не сдержал смешок.
– Ну что? – Мирелла показала на лист в его руке.
– Я согласен, – кивнул он.
А другого варианта и быть не могло.
Глава 25
Утро началось с громкого фырканья пса, устроившего под кроватью логово, и шуршания листов. Иза все никак не могла угомониться, рылась в моих рисунках.
На лицо свалилось что-то острое и квадратное. Цапнув пальцами, я опознала в этом «что-то» письмо.
Открыв глаза, зевнула, поднося его ближе и… И подскочила на кровати.
Послание пришло из кулинарного колледжа!
Трясущимися пальцами я сломала печать, пробежалась по ровным строчкам и, сердито выдохнув, снова упала на подушку. Письмо свалилось на пол.
Ну и пусть. Туда ему и дорога.
Потом сожгу.
Приемная комиссия колледжа рекомендовала мне поступать на следующий год, предварительно подготовившись. В этом году я не прошла.
Вот… старые поганки! Ну ничего, я все равно поступлю. Пусть и через год. За год с Макс у меня ни одна скалка не запищит.
Пока переодевалась и уже привычно застегивала рубашку на все пуговицы, метелка крутилась рядом, высматривая среди вещей новый наряд. Платье леди Брайс кануло в неизвестность еще в начале недели.
– Помело прищемлю! – хмыкнула я, отгоняя летучую утварь и закрывая дверцы шкафа.
Метла неохотно отодвинулась. Сверху донеслось тихое и очень сосредоточенное сопение. Посмотрев на потолок, я под лепниной с удивлением заметила Миреллу.
Она вцепилась руками в край небольшого листа, напоминавшего банковский бланк, и, сыпля пыльцой и тихими проклятиями, пыталась затолкать его на дорожку пути. Но бумажка не сдавалась. Судя по направлению, ее целью была я.
Цапнув метлу, я оседлала ее, взвилась под потолок. Выхватила листок у феи и прочитала:
«Королевский банк уведомляет мисс А. Диммер, что сумма, внесенная на ее счет Э. Диммер, отозвана лордом Д. Брайсом».
– Что?!
Не веря своим глазам, я еще раз перечитала бумагу. И с тихой яростью прошипела:
– Где он?!
– Не скажу, – пискнула Мирелла.
Сама найду. В такую рань он обычно у себя в кабинете.
Я резко развернула метлу и под вопль Миреллы «Ари!» вылетела из спальни. Вихрем пронеслась по коридору и, с грохотом толкнув черенком нужную дверь, влетела внутрь.
Шторы были наглухо задернуты. Прикрыв глаза, Дамиан в одних брюках сидел среди сияющих цветами стихий кругов. Но тут же вскочил на ноги.
– Да как ты мог! – Резко затормозив, я свалилась с метлы.
Он подхватил меня, не дав пропахать носом пол, поставил на ноги.
– Или есть еще один Д. Брайс? – Отгородившись метлой, я потрясла бланком.
– Нет. Я единственный Д. Брайс. И я не давал разрешения закладывать ожерелье. – В магическом свете кругов его лицо казалось хищным, опасным, чужим.
И это все?!
Разрешение дороже жизни?
Эн, девочки… Да их же сейчас… Только бы успеть! Не важно, что я до сих пор не имею права их видеть. Только бы успеть!
«Рэйнар! Домой!»
Оттолкнув Дамиана, я дернула метлу. Вылетела, вися на ней, в коридор.
Золотистая дорожка вышла сама собой, я влетела на путь и выпала у лестницы, ведущей на второй этаж нашего дома. Прямо посреди горы чемоданов, сумок, запакованной в доски мебели.
– Эн! Девочки! – крикнула я и зажмурилась.
Сверху донесся радостный вопль Софи и Катарины, топот. Потом грохот, словно девочки дружно затормозили.
– Ты в повязке? – хором спросили они.
– Закрыла глаза, – успокоила я.
– Не считается, – отрезала Кат.
На кухне что-то упало.
– Ари? – послышалось удивленное из-за двери.
– Что тут происходит? – растерянно спросила я.
– Я продала дом. Мы пакуем вещи и переезжаем, – пояснила Эн.
Продала дом… Ну да, у Эн же есть доверенность от меня. Но откуда она… Я же только что письмо из банка получила…
– Ари, все хорошо.
Очень!
– Мы просто переезжаем, – повторила Эн.
– На улицу?
– На мое новое место работы. В столицу. Жилье нам дадут.
Место работы…
– Эн, ты знала, что Дамиан отозвал деньги?
– Да.
А я нет.
Я видела в Дамиане хорошего парня. А он… из-за разрешения! Из-за какой-то связки бусин…
Золотистый песок сам лег под ноги.
– Тебе так дороги амулеты? – с лету спросила я у Дамиана.
– Нет. – Он в два шага оказался рядом, снял меня с метлы и обнял.
– Пусти! – Я дернулась, наступила ему на ногу.
Уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке: