Какого хаоса? Что с ним случилось?
Я быстро набросала свиток, написала на нем: «Винс, поболтаем?» Но он мне не ответил. Не слышал.
Вытащив новый лист, я опять набросала Винса. И снова поговорить не вышло.
Но рука продолжала чиркать пером, и появлялись непонятные фигуры, мужские. Они стояли перед Винсом по струнке, поза была напряженная, словно он их пугал, но они держались. Ни лиц, ни деталей. Отделив Винса линией, я попыталась изобразить его еще раз. Теперь вместе с Винсом нарисовался крылатый. Они стояли друг против друга, словно были готовы напасть.
Как же хотелось надеяться, что это просто моя фантазия разыгралась. Что ничего подобного не будет на самом деле. Все фантазия. И новый облик Винса в том числе!
И у меня был всего один способ это проверить.
Положив альбом и перо на кресло, я бросилась на лестницу, быстро спустилась на первый этаж.
Кончики пальцев вспыхнули разноцветными искрами. Торопливо выхватив желтую искру, я начала рисовать по воздуху.
Пара минут, россыпь разноцветных искр – и Винс оказался рядом. Как живой. Но другой. Совсем другой. Точно с последнего рисунка.
– Что это? – прошептала я, глядя в змеиные глаза Винса.
Он отшатнулся.
Сейчас уйдет!
– Ответь! – выпалила я. – Скажи мне!
Винс замер. Громко втянул носом воздух и процедил:
– Я решил не сопротивляться.
– Что? Почему?
Я вытянула руку, чтобы дотронуться до его пальцев, но Винс отдернул… крыло.
Он выглядел странно, но даже в этом облике было видно, что он похудел. Осунулся.
– Все было не так хорошо, как ты говорил? Специально просил не рисовать полностью, чтобы я не видела, как ты меняешься? – прошептала я. – Когда все это появилось? Да ответь же ты!
– Кормили, чтоб не сдох, – неохотно сказал Винс. – Но я и не к такому привык. Ты же знаешь, моя семья путешествовала. Иногда нам есть было нечего…
Знаю. Но что они голодали, никто не говорил!
– …поэтому я нормально держался.
– Держался, а потом решил не сопротивляться? – выпалила я. – Что с тобой случилось?
– Ничего.
И это мне говорит крылатый человек с когтистыми лапами и рогами?!
– Хватит врать. Скажи, наконец, что происходит! – выдохнула я.
– Не знаю. Здесь все пропитано странной магией. Она меня меняла. Я боролся. – Бледные губы искривила не то жесткая ухмылка, не то гримаса. – Зря. Если отсюда по-другому не выбраться, надо прикинуться, что подчинился.
– Но так нельзя! – растерянно сказала я. – Ты ведь не знаешь, в кого они тебя превращают и зачем!
– Какая разница? Это делает меня сильнее, – пожал плечами Винс.
– По тебе и видно.
– Они думают, я при смерти. И хорошо, будет им сюрприз.
Или не будет. Вряд ли те, кто решил сотворить из него неведомого зверя, не предусмотрели чего-то подобного.
– Не трать силы на меня, я сам смогу выбраться. Потерпи немного, – уверенно закончил Винс, исчезая.
Я должна его вытащить. Срочно. Пока в нем есть хоть что-то человеческое.
Где я сильнее всего?
Тут. На площадке. Рядом с семейным артефактом Дамиана. Значит, здесь и буду проводить обряд.
Символы надо рисовать четко по линии между западом и востоком. Осталось определить, что где. Так… Выходы из башни на этажи расположены один над другим, в том числе и в мою комнату. Когда солнце всходит, оно светит прямо в мои окна. И если сейчас встать лицом к глухой стене, то слева должен быть восток.
– Рэйнар! Скажи, с какой стороны от меня солнце всходит? – на всякий случай спросила я, почти уткнувшись носом в стену.
– Слева, – отозвался дракон и напомнил: – Обряд может не сработать. Я не уверен, что мы правильно его расшифровали.
– А я уверена! – пробормотала я, отступая на пару шагов. – Выбор все равно небольшой. Можно сидеть и ждать, когда Винс окончательно озвереет… то есть станет не-человеком… и вырвется на волю, в чем я сильно сомневаюсь. Таких «птичек» так просто не отпускают. А можно попробовать провести обряд. И я за последнее.
– Спущусь-ка я пониже, – задумчиво проворчал Рэйнар. – Сверху стены не очень удобно прошибать.
– Думаешь, все будет так плохо?
Он буркнул что-то невразумительное. В общем, ушел от ответа.
А у меня в душе росла странная уверенность, что, если не вытащу Винса немедленно, будет поздно.
Опустившись на пол, я вызвала россыпь разноцветных искр и начала писать на полу, меняя имя ловца на имя Винса. Символы светились и искрились, точно живые. Руки тряслись, сердце бухало в горле. Страх заставлял ежиться, чувствовать ледяной ветер, которого на темной лестничной площадке и в помине не было.
Дорисовав последнюю закорючину, я отступила в начало светящейся дорожки из символов. Открыла рот, собираясь произнести: «От того, что возможно, веди меня к тому, что существует на самом деле».
И тут же захлопнула. Меня же забросит к Винсу!
И будем мы сидеть неизвестно где, радоваться встрече. А мне надо не самой оказаться в плену, а его вытащить. Как же все это переделать?!
Мысленно прикинув несколько вариантов, я неуверенно пробормотала самый складный:
– Приведи ко мне то, что существует на самом деле, забери то, что возможно!
Символы вспыхнули. Перед глазами промелькнуло лицо Винса. Я увидела окутанную густым туманом не то комнату, не то пещеру, не то подземелье. Винс лежал посередине на полу. Выглядел он еще хуже, чем на моем рисунке. Тощий, крылатый, с полностью чешуйчатой грудью, покрытой глубокими порезами.
И тут я услышала едва различимые обрывки мелодии, меня потянуло к Винсу, словно он был… нечистью?
Видение исчезло, символы на полу погасли.
– Нет, нет!
Я должна его вытащить, немедленно!
Я представила Винса, туман, камни пещеры. У меня не было ни амулета, ни феи, чтобы открыть путь. Обряд тоже не сработал как надо. Но я же волшебница. Я должна открывать пути!
Потому что иначе Винса не станет. Будет только нечто, напоминающее нечисть. Вернее, даже не нечисть, а что-то другое. Такое же разрушительное, яростное, как хаос.
От страха, злости и бессилия хотелось выть. Но ведьмы не воют, они строят катапульту, чтобы перелететь через препятствие, раз метлы нет. А я ведьма.
Сосредоточившись на месте, где был Винс, я представила, что вся сила, вся магия, что есть во мне, течет к ногам и превращается в путь. Становится золотистой дорожкой, ведущей от Винса ко мне.
Слабая вспышка под ногами, и пара золотистых ручейков шириной с полдюйма.
Да что ж это такое?!
Страх и злость переплавились в ярость.
– Винс! Не смей умирать, я тебя вытащу!
Искры магии вспыхнули вокруг меня разноцветным фейерверком, закружились смерчем, сложились в пламя, рассыпались комками, потекли водой на пол, превращаясь в золотую дорожку пути.
На ней появился лежащий Винс, я протянула к нему руку… Но не коснулась: шею Винса обвивала магическая цепь. Лиловая, толстая. Куда толще той, что держала пса.
Сумеречник!
Золото пути сияло, связывая меня и место, где лежал Винс. Путь не мог его перенести, пока его держал сумеречник.
Вокруг меня появилась невидимая пленка… и исчезла. Защита Скалистого не в силах была помешать. Шагнув вперед, я дотронулась до лба Винса и ухватилась за цепь свободной рукой. Кинжал из магии представила четко. Но вместо него вышли несколько тусклых линий.
Ноги подгибались, в ушах шумело, я упрямо дергала магический поводок. Винс начал расплываться, площадка превратилась в размытое пятно. Но я не останавливалась.
Я почти ничего не видела, только треклятую цепь, переливающуюся всеми оттенками лилового. Алая вспышка сзади показалась видением, отсветом кругов, что плавали перед глазами от напряжения. Но пламя было настоящим, оно осторожно облизало мои руки, дотронулось до края дорожки. Золото пути вспыхнуло ярче. А меня обняли знакомые руки, ухо обожгло горячее дыхание, пальцы Дамиана соскользнули на мои запястья, по ним потекла магия. Она укрепляла, расширяла путь.
– Иди со мной, – в голосе Дамиана звучало тихое рычание.
Но мне было не страшно. Путь становился все прочнее. Я могла полностью сосредоточиться на цепи. Дамиан сделал шаг назад, увлекая меня за собой. Путь стал длиннее, Винс поехал за нами. Цепь натянулась, задрожала.
Мы отступили еще дальше. Скрипнул камень. Еще несколько шагов. И мы вошли в отворившуюся прямо в стене скрытую дверь.
Небольшой зал окутывало пламя, оно клубилось по углам, проныривало в стены. В центре висел круглый амулет: диск с алым кристаллом в середине. Из его сердца то и дело появлялись и исчезали прозрачные сферы.
Вот, значит, почему пламя в каминах не гасло. Пламя – часть силы семейного артефакта Брайсов. И оно же – защита Скалистого.
Еще несколько шагов, и мы оказались рядом с амулетом. Дамиан оторвал мою руку ото лба Винса и опустил наши ладони на кристалл.
Амулет вспыхнул алым солнцем, ослепил. По моим жилам заструилась сила. Цепь стала мягкой и податливой. Я дернула, потянула. Послышался звон, и магические звенья разлетелись по комнате.
Новая вспышка – и Винс выпал к моим ногам.
В ту же секунду поток силы оборвался. Кристалл в амулете пошел трещинами.
Дамиан тихо рыкнул:
– Прочь!
Нас с Винсом вымело на золотистую дорожку пути.
Обернувшись, я увидела, как разлетается на осколки артефакт, гаснет пламя. Вокруг Дамиана вспыхивает лиловая дымка хаоса. За его плечами раскрываются перепончатые крылья, и он с рыком опускается на одно колено, трясет головой, словно борется с собой.
Два чудовища. Он и я. Я знала. Глубоко в душе догадывалась…
Артефакт помогал ему оставаться человеком. Но артефакта больше нет. Дамиан пожертвовал им ради спасения Винса.
Под яростную мелодию мы с Винсом вывалились на траву.
Темные деревья, усыпанное звездами небо над ними, далекий затихающий гул. Дорога, по которой я убегала от стригоя…
Слева с рыком вывалился Рэйнар, справа – с возмущенным писком чемодан, из которого высунулась Иза. Спряталась. Вовремя. Сверху рухнули пес и серебристая крыса. Оба озадаченно озирались. Дракон ругался, выбираясь из сломанных деревьев.