Прощай, бабуля!
— Ты наверняка забыл что-то ещё, — сказал мистер Психли.
— Не вспоминается, — сказал Джордж.
— Бросьте вы это дело, — сказала миссис Психли. — Прекратите. Всё равно не выйдет.
У мистера Психли был разнесчастный вид. Джордж выглядел не лучше. Он по-прежнему стоял на коленках с ложкой в одной руке и чашкой лекарства в другой. Карликовая курица медленно брела куда-то вдаль.
И тут явилась бабушка.
С высоты своего немыслимого роста она окинула всех троих презрительным взглядом и разоралась:
— Что тут происходит? Почему мне никто до сих пор не принёс утреннюю чашечку чая? Мало того что мне пришлось спать во дворе, с мышами и крысами, — вы хотите, чтобы я ещё и с голоду померла? Где мой чай? Где яичница с беконом? Где тосты с маслицем?
— Прости, мамочка, — сказала миссис Психли. — Мы были ужасно заняты. Я тебе сейчас всё принесу.
— Пускай Джордж принесёт, лентяй, негодник малолетний!
В этот самый миг старуха заметила в руке у Джорджа чашку. Она наклонилась, всмотрелась и обнаружила, что в чашке плещется что-то коричневое, очень похожее на чай.
— Хо-хо! — воскликнула она. — Ха-ха! Так вот ты со мной как! Себе-то ты не забыл налить чайку! А о бедной старой бабушке и не подумал. Вот свинья!
— Нет, бабушка, — сказал Джордж. — Это не…
— Не ври мне, мальчишка! — грозно крикнула великанша. — Сейчас же дай сюда чашку!
— Нет, мама, нет! — выкрикнула миссис Психли. — Это не тебе!
— Ах, и ты против меня? — взревела старая гарпия. — Родная дочь хочет лишить меня завтрака! Уморить голодом!
Мистер Психли посмотрел на злобную старуху и сладко улыбнулся.
— Разумеется, этот чай для тебя, бабуля, — сказал он. — Бери и пей, пока он горячий и ароматный.
— Думаешь, не возьму? — сказала бабушка, наклоняясь со своей огромной высоты и протягивая великанскую костлявую руку. — Давай сюда, Джордж.
— Нет, нет, бабушка! — выкрикнул Джордж, отводя чашку в сторону. — Не надо! Тебе нельзя!
— Дай сюда, мальчишка!
— Не надо! — крикнула миссис Психли. — Это же Волшебное лекарство Джорджа!
— Всё тут Джорджа! — заорала бабушка. — То Джорджа, это Джорджа! Надоело!
Она выхватила у Джорджа чашку и выпрямилась в полный рост.
Теперь не было никакой возможности отнять у неё лекарство.
— Пей, бабушка, пей, — ухмыльнулся мистер Психли. — Знатный чаёк!
— Нет! — хором вскрикнули миссис Психли и Джордж. — Нет, нет, нет!
Однако было слишком поздно. Старая перечница уже поднесла чашку ко рту и одним глотком осушила её.
— Мама! — ужаснулась миссис Психли. — Ты только что выпила пятьдесят доз Волшебного лекарства Джорджа номер четыре! Посмотри, что сделала вон с той несчастной курицей всего лишь одна малюсенькая ложечка этого средства!
Но бабушка уже не слышала этих слов. Из её рта с громким свистом валили клубы пара.
— Кажется, нас ждёт прелюбопытное зрелище, — заметил мистер Психли, ухмыляясь.
— Это всё ты натворил! — выкрикнула миссис Психли, сердито глядя на мужа. — Ты угробил бедную старушку!
— Ничего подобного, — сказал мистер Психли. — Я тут ни при чём.
— Ни при чём?! Это же ты предложил ей выпить лекарство!
Над головами у них раздавалось оглушительное шипение. Из бабушкиного рта, и носа, и ушей со свистом вырывался пар.
— Бабуле полезно пар выпустить, — сказал мистер Психли. — Ей сразу полегчает.
— Да она сейчас взорвётся! — крикнула миссис Психли. — У неё черепушка разлетится на куски!
— А ну все в сторону, — сказал мистер Психли. Джордж в испуге вскочил и отбежал на несколько шагов. Струи белого пара рвались из всех отверстий костлявого старухиного черепа, а свист стал таким пронзительным, что было больно ушам.
— Вызови пожарных! — кричала миссис Психли. — Полицию! Тащи шланги!
— Слишком поздно, — с довольным видом заявил мистер Психли.
— Бабушка! — завопила миссис Психли. — Мама! Беги к поилке и сунь голову под воду!
Но не успела она договорить, как свист внезапно оборвался, а пар рассеялся, потому что бабушка начала уменьшаться. Голова её, только что достававшая до крыши, теперь стремительно снижалась.
— Смотри, Джордж! — орал мистер Психли, прыгая по двору и хлопая себя по бокам. — Смотри, что бывает, если выпить пятьдесят доз вместо одной!
Вскоре бабушка вернулась к своему обычному росту.
— Вот так — в самый раз! — воскликнула миссис Психли. — Хватит! Остановись!
Но бабушка не остановилась. Она делалась всё меньше и меньше, всё ниже и ниже. Ещё полминуты — и она уже была с бутылку лимонада.
— Как ты себя чувствуешь, мама? — с тревогой спросила миссис Психли.
Крошечное бабушкино личико было, как всегда, злобно-брюзгливым. Глазки, ставшие не больше замочных скважин, полыхали гневом.
— Как я себя чувствую? — взвыла она. — Как, по-твоему, я могу себя чувствовать? Как бы ты себя чувствовала, если бы за одну минуту из восхитительной великанши превратилась вдруг в жалкую карлицу?
— Смотрите, она продолжает! — радостно воскликнул мистер Психли. — Продолжает уменьшаться!
И, видит небо, именно этим она и занималась. Когда бабушка уменьшилась до размеров сигареты, миссис Психли схватила её и положила себе на ладонь.
— Как сделать, чтобы она перестала уменьшаться?
— Никак, — сказал мистер Психли. — Она всё-таки приняла пятьдесят доз лекарства. Не хухры-мухры.
— Но я должна её остановить! — разрыдалась миссис Психли. — Её уже почти не видно!
— А ты возьми за оба конца и тяни, — предложил мистер Психли.
К этому моменту бабушка уже была размером со спичку и по-прежнему уменьшалась.
В следующий миг она стала размером с булавку.
Потом с тыквенное семечко.
Потом…
Потом…
— Где она? — крикнула миссис Психли. — Я её потеряла!
— Ура, — сказал мистер Психли.
— Её нет! Она исчезла, — кричала миссис Психли.
— Так оно обычно и бывает с теми, кто сварлив и злобен, — сказал мистер Психли. — Отличное у тебя лекарство, Джордж.
Джордж не знал, что и думать. А миссис Психли бродила по двору с растерянным видом, причитая:
— Мама, где ты? Куда ты подевалась? Как мне тебя найти?
Но довольно скоро она успокоилась, а за обедом сказала:
— Ну что ж, пожалуй, всё к лучшему. Всё-таки она нам немножко мешала в доме, верно?
— Ещё как мешала, — сказал мистер Психли. Джордж ничего не сказал. От волнения. Этим утром он кончиками пальцев прикоснулся к краешку волшебного мира.