Баневёнок щёлкнул огнивом, зажёг факел и пошёл вниз в подземелье. Мохнатик пытался его остановить, но не успел даже слова сказать. Веничкин быстро исчез в темноте. Пришлось поспешить за ним.
— Ты ужасный и вредный! — бурчал Мохнатик в спину Веничкину. — Куда мы идём? А если мы их не найдём вовремя? Тогда что будет? Мы уже столько времени потеряли. Сразу надо было ехать в горы! Зачем мы в Рим поехали? Я посмотрел на карте: мы сделали большой крюк! Опять втянул меня в историю!
— В приключения, ты хотел сказать? — обернувшись, подмигнул баневёнок. — Придумаем что-нибудь. А тут мы ищем хранителя. Он нам укажет самый короткий путь и научит, как мафию победить. А теперь помолчи. Нас могут услышать. Тссс!
Узкий коридор из камней сначала был прямым, потом повернул направо и закончился тупиком. Баневёнок не растерялся: ощупал камни слева, справа, что-то нажал, и перед ними открылась дверь в подземелье.
— Ух ты! Потайной лаз. Всё как дед говорил.
— Ох, только бы успеть найти нашу семью! — вздохнул Мохнатик. — Не нравится мне тут.
Только он так сказал, дверь за спиной захлопнулась, да с таким грохотом, что друзья вздрогнули. Факел упал на пол и погас. Подземелье погрузилось во тьму. Раздался звук приближающихся шагов. Он становился всё отчётливее, всё ближе. Друзья затаились.
Неожиданно кто-то совсем рядом с Мохнатиком чиркнул спичкой. Домовёнок испуганно шарахнулся в сторону.
— Здравствуйте, наконец-то пришли, — громким звучным голосом сказал высокий незнакомец, зажигая факел. — Следуйте за мной.
— Здравствуйте, а вы хранитель Колизея? — уточнил Веничкин для собственного спокойствия.
Незнакомец кивнул и пошёл вперёд, освещая дорогу своим гостям. Мохнатик изучал тапти хранителя — идеально оплетённые вокруг ног кожаные сандалии. Таких домовёнку видеть ещё не доводилось. Веничкину же понравились доспехи, надетые на руки и грудь, а ещё интересный шлем с красным хохолком.
В длинном коридоре было сыро и холодно. В свете факела по стенам двигались тени от паутины и причудливых подземных растений. От этого вида становилось жутко даже Веничкину. Хранитель привёл друзей в комнату, которая тоже выглядела нежилой и неуютной, и уселся в кресло перед камином.
— Я помогаю всем духам, прилетевшим сюда, найти любые дороги. Куда вы путь держите? Мне сказали, у вас важное дело.
— Мы ищем горы. Там должна быть наша семья: папа, мама и трое детей, — несмело ответил Мохнатик, пытаясь спрятаться за спиной баневёнка, а сам подумал: «Кто это ему рассказал о наших планах?»
— Какие горы? В Италии их очень много.
— Мы не знаем…
Хранитель встал, заложил руки за спину, задумался.
— Обычно я дорогу к духам указываю или к нечисти разной, к гномам, циклопам или русалкам. Людей искать сложнее… — Хранитель перешёл на шёпот: — Вам надо обратиться к старухе Бефане. Она живёт в лесу недалеко отсюда и о людях знает абсолютно всё.
Мохнатик вздохнул. Он чувствовал, что история с волшебными камнями всё дальше затягивает их в новые опасные приключения. Это не радовало. Домовёнок сурово посмотрел на Веничкина.
— Говорят, в Италии сейчас неспокойно. Вдруг нас мафия поймает?
Хранитель беспокойно огляделся, наклонился к друзьям и ещё тише сказал:
— Уничтожить мафиози можно, только сдёрнув с него колпак. Но сделать это ещё никому не удавалось. — Хранитель вздохнул, немного подумал и добавил: — Никому, кроме ведьм. Они избавились от мафии, и теперь все их боятся, все им подчиняются. За помощью тоже идут к ним. А сила стрег и всё их могущество спрятаны в древней Книге ведьм, которую хранит у себя Бефана.
— А где искать нашу семью, тоже в этой книге написано? — тоже шёпотом спросил домовёнок.
— Конечно. Если стреги захотят вам помочь — помогут. Если же нет — вы и прочитать её не сможете.
— А вот и сможем! — возмутился Веничкин. — Мохнатик умеет читать… по слогам, правда…
Хранитель прищурился и насмешливо улыбнулся:
— Как-то одному колдуну удалось похитить древнюю Книгу ведьм. Он целую жизнь потратил на то, чтобы прочитать раздел про чёрную магию, но так и умер, не узнав ничего. Но что интересно, — Хранитель поднял указательный палец, — перед смертью колдун спрятал книгу в стене старого каменного дома. Полвека никто о ней не знал, пока дом не купил один итальянец и не начал делать в нём ремонт. Обнаружив в простенке древнюю Книгу, он, сам не понимая, что нашёл, выставил её на аукцион. И что бы вы думали? В самый разгар торгов книга пропала! Никто с тех пор её не видел. Говорят, книгу украла Бефана, но в это сложно поверить, ведь на торгах её не было. Всех ведьм и колдунов в тот день тщательно обыскали, перевернули их дома вверх дном. Но книга так и не была найдена. Но я-то знаю: она у Бефаны. Подружитесь с Бефаной, сделайте всё, о чём она попросит, тогда она вам поможет.
Хранитель внимательно посмотрел на друзей: казалось, он хотел их о чём-то предупредить, но передумал.
— Живёт она сейчас в лесу вдали от людей. Держите этот клубок. Он приведёт вас к её дому. Отправляйтесь в путь как можно скорее. Нигде не останавливайтесь. — Хранитель беспокойно огляделся и прошептал ещё тише: — Мафиози повсюду. Они захватили даже подземелья Колизея.
— Спасибо большое! — Мохнатик взял клубочек и бережно убрал в чемоданчик.
— Однако уже поздно, — неожиданно громко сказал хранитель. — Если хотите, останьтесь на ночь у меня, но на рассвете уходите.
Хранитель поднялся и направился к выходу, но у самой двери оглянулся.
— Решите уйти — дверь открыта, — буркнул он и быстро ушёл.
Веничкин просиял:
— Так вот о чём мафия договорилась с нашей ведьмой! Она их расколдует, ведь она ведьма, а значит, сможет прочитать древнюю Книгу ведьм! А за это волшебные камни останутся у неё!
— Хуже всего, что наша семья под угрозой! Мафия наверняка уже их выследила, а может, и камни эти уже подложила! Мы столько времени потеряли!
— Только без паники! Мы завтра же найдём Бефану и попросим помочь.
— Тихо! — насторожился Мохнатик. — Я чувствую, за стеной кто-то есть. И их много. Точно говорю!
— Мне вот показалось, что хранитель нас пытался о чём-то предупредить… — прислушиваясь к странным звукам, сказал баневёнок.
— Бежим, пока не поздно.
На этот раз Веничкин не стал спорить. Попасться мафии совсем не хотелось. Друзья выбежали в подземный коридор Колизея и направились к выходу.
Глава 6Ловушка захлопнулась
Оставив гостей спать, хранитель Колизея быстро ушёл по потайным ходам глубоко в подземелье. Нужно было сообщить главарю мафии Риккобэнэ, что русские духи попались.
Войдя в маленькую потайную комнату, он зажёг керосиновую лампу и увидел в углу ожидающего его Риккобэнэ. Тот сидел в кресле, по-кошачьи нализывая свои волосатые лапы с длинными когтями. Неудобное чёрное платье, застёгнутое от пола до воротника, так сильно обтягивало его плотную фигуру, что казалось, пуговицы разлетятся по комнате, если он попробует встать. Волосатая морда, как у кота, густая шерсть, покрывающая всё тело, когти, большие зелёные глаза, сверкающие в темноте. От прошлого осталась лишь привычка ходить на двух ногах и говорить человеческим языком. Хранитель брезгливо посмотрел на мафиози.
— Всё сделано. Они в каминной комнате. Спят, — доложил он.
— Это хорошие новости! — Риккобэнэ всё же выбрался из кресла и, довольно потирая руки, пошёл к двери. — Спасибо за хорошую работу.
— Подожди. Мы договаривались. Я помогаю тебе в последний раз, а ты отпускаешь меня.
— Сказал же! Хорошо! — разозлился главарь и по-кошачьи шикнул: — Ш-ш-рш! Проклятая ведьма! Чуть не уничтожила наш великий род. Мы веками живём под землёй, ходим в этой неудобной одежде и обязаны носить эти красные шапки, как у гномов! Ненавижу! — Он оскалился. — Все так и норовят сдёрнуть колпак! Это же придумать надо! Наша жизнь под колпаком! Но теперь ей конец! Духов уничтожим, а камни отдадим в Россию! Эка невидаль, какое сокровище! Мы вернём себе нормальный облик! Я так соскучился по солнышку, по теплу! Косточки мои все промёрзли и отсырели в этих подземельях!
— Хватит слов! — разозлился хранитель. — Я заманил русских ду́хов в ловушку, как и обещал. Теперь дай мне свободу, — потребовал он, умолчав о том, что сообщил, как выбраться из ловушки и найти старую Бефану. Он лишь надеялся, что друзья не будут медлить.
— Как скажешь, — Риккобэнэ сморщился и громко крикнул: — Свобо-о-ден! Отпу-ска-а-ю! Навсегда-а!
Только он это сделал, как хранитель Колизея довольно улыбнулся, топнул правой ногой и исчез из подземелья.
— Без твоих советов обойдусь. Ха-ха-ха! Вот теперь всё идёт по плану. Месть — это блюдо, которое подаётся холодным. Скоро обо мне все заговорят! Меня ещё узнают! Все будут у моих ног! А ведьм превращу в лягушек… нет, в червяков! А ещё лучше, пусть вечно мне прислуживают! Никто больше не посмеет издеваться над всемогущей итальянской мафией! — ликовал главарь, представляя, как все ведьмы и сама Бефана преклоняются перед ним.
Странный звук прервал его мечты. Он перестал улыбаться, зашипел по-кошачьи, словно созывая кого-то. Тут же из всех щелей и уголков тёмного подземелья появились его помощники.
— Всё готово, шеф, — хором сказали они. — Вот только русские духи убегают по подземелью на улицу.
— Что-о-о-о?! Поймать их немедленно! — рассвирепел главарь мафии.
Не успели Мохнатик с Веничкиным выбежать из подземелья, как их окружили необыкновенные существа небольшого роста, одетые в длинные чёрные платья с узкими рукавами и стоячими воротничками, застегивающиеся спереди на множество мелких пуговиц, а на головах у них были остроконечные ярко-красные колпачки. Они не были похожи на людей: маленькие волосатые мордочки скорее походили на кошачьи; даже тонкие усики и торчащие из-под колпачка уши были ну совсем как у кошек!
Странные существа очень шустро перемещались по развалинам, и вот уже через секунду бесчисленное множество маленьких ручек схватило Мохнатика и Веничкина. Их потащили по длинным коридорам, по лестницам — всё ниже и ниже. Вырваться оказалось невозможно! Через несколько мгновений их кинули за решётку в подвал. Дверь со скрежетом закрылась.