— Мы опять попали в передрягу, — пробурчал Мохнатик, отряхивая слетевшую с головы шапку. — Так и знал!
— А ты видел — они в кошек превращаются! И двигаются так — вшик-вшик! — как обычно, ничуть не расстроившись, а даже с какой-то радостью в голосе восхищался баневёнок.
Не успел Веничкин договорить, как скрипучая дверь распахнулась, тяжёлая решётка с грохотом последовала за ней, и друзья увидели кота. Кот двигался бесшумно, быстро. С каждым шагом он становился всё больше, выпрямляясь и вставая на задние лапы. Остановившись перед друзьями уже в виде маленького человечка с кошачьим лицом, он зловеще крикнул:
— Связать их немедленно! И усыпить!
Мохнатик успел подумать: когда не слушаешься взрослых, всегда попадаешь в неприятности. Больше ни о чём подумать он не успел. Его связали, и он уснул.
Глава 7Побег от итальянской мафии
Когда наступило утро, Веничкин и Мохнатик так и не поняли. В подземелье было очень темно, а их руки и ноги оказались связаны волшебными верёвками. Вокруг быстро шмыгали небольшие фигуры в колпаках.
— Веничкин! Ве-нич-кин! А ну открывай глаза! — прошептал Мохнатик на ухо баневёнку.
— А, проснулись! — раздался противный голос.
Домовёнок прижался к другу, всё пытаясь найти глазами хранителя, но в свете неожиданно зажжённых свечей он видел только великое множество маленьких мафиози в чёрных платьях. Они бегали, как муравьи в муравейнике, собирая около Мохнатика и Веничкина какой-то огромный прибор со зловещим черепом наверху.
— Это духочистка, — сказал злобный Риккобэнэ, предвидя вопрос. — Думаю, вам она очень не понравится!
— А ну отпустите нас! Я на это не подписывался! Это незаконно! — завопил Веничкин.
— А вас, молодой дух, я бы вообще попросил помалкивать.
Пока баневёнок разговаривал со злобным Риккобэнэ, домовёнок всё всматривался в полумрак и неожиданно заметил, как в камине что-то блеснуло. Он решил, что ему померещилось, но странное мерцание повторилось, и Мохнатик отчётливо увидел лицо Массимо. Это его большие красные очки отразили свет факелов своими стёклами. «Неужели и он заодно с мафией?» — подумал домовёнок.
Массимо что-то держал в руке, и Мохнатик никак не мог разглядеть, что это, но, может быть, это было не так уж и важно, потому что в следующую секунду его и Веничкина взяли за шиворот, сняли с них шапку и кепку, связали ноги и руки волшебными верёвками и надели на головы какие-то шлемы из множества проводков.
— Не трогайте нас! Отпустите! Что вы делаете?
— Ничего особенного. Лично я спасаю свой род, — ответил Риккобэнэ, настраивая машину. — Сейчас мы вас очистим, — рассмеялся он.
— Отстаньте! Отпустите! — кричал Мохнатик, пытаясь вырваться. — Не сметь меня трогать! Сажа на руках — это неотъемлемая часть меня!
— Не надо нас чистить! Мы чистые! Веничкин вообще из бани не вылезает!
— Как только машина заработает, вы станете обычными мальчишками и навсегда забудете, кем были раньше! Ха-ха-ха-ха! — Риккобэнэ злобно рассмеялся.
Спасти друзей было некому. Они сопротивлялись как могли, но вырваться из цепких лап мафии казалось невозможным. Риккобэнэ нажал красную кнопку. Духочистка затарахтела, заработала.
— Теперь мне никто не помешает! — ликовал Риккобэнэ. — Ах да, ваша ведьма просила передать вам привет! Ха-ха-ха-ха!
Мохнатик зажмурился. «Вот и вернулись нам все наши хулиганские выходки! Не надо было ведьму дразнить…» — подумал он и приготовился к худшему.
Но не тут-то было! Неожиданно с головы главаря банды исчез колпак! Воцарилась мёртвая тишина, все растерялись и смотрели только на Риккобэнэ, который в недоумении дотронулся до своей седой головы. В глазах его появился панический ужас. Кошачье лицо вытянулось, глаз нервно задёргался, главарь заорал:
— Спасите! Помогите! Я сейчас исчезну!
Мафиози в панике заметались по подвалу, безуспешно стараясь отыскать колпак. Мохнатик встрепенулся. Появилась возможность удрать. Но как вырваться из западни? Воспользовавшись суетой, Веничкин щёлкнул пальцами, как его когда-то учил дед Уголёк, и искрами, которые получились от щелчка, сжёг волшебную верёвку, освободив руки. Дальше выпутаться не представляло особого труда.
— Кто это сделал? — истерично кричал, а потом сопел и хрипел главарь: — Верните немедленно!
Веничкин тем временем незаметно освободил Мохнатика. Они вместе схватили веник, сели на него и взмыли под потолок. Лететь дальше было некуда. Все мафиози замерли, с любопытством рассматривая русских духов.
— Ага! — ликовал Веничкин. — Нас голыми руками не возьмёшь! — Он торжествующе поднял кулак и погрозил главарю.
Неожиданно в подземелье стало очень светло. Мафиози зажгли все факелы, которые у них только были. Мохнатик огляделся и увидел, что под потолком на огромном бревне сидит Массимо с удочкой, а на ней — колпак.
— Поймал его, как рыбку, — улыбнулся он, поправляя свой шарфик.
— Как мы рады тебя видеть! — оживился Мохнатик.
— А ну стоять! — заорал Массимо, вскакивая на бревно и пряча колпак в карман.
Хитрые кошки, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, чуть не стянули колпак с удочки. Веничкин и Мохнатик подлетели к Массимо и уселись на большую полку. Видимо, много веков назад на неё клали тяжёлое оружие. Полка была массивная, из цельного большого камня. Мафиози в своих чёрных костюмчиках отсюда казались ещё меньше, чем были на самом деле, и не такими злобными и страшными.
— Мне Гибби сказала, что вы в Колизее! — радовался встрече Массимо. — Переживала за вас. Особенно за тебя, Веничкин.
— Да уж, это она нас сюда отправила! — пожаловался Мохнатик и шмыгнул носом. — Предательница!
— А ну возьми свои слова обратно! — вступился за Гибби баневёнок. — Это мафиози её заставил! Я уверен!
— Мы погибнуть могли! — разозлился Мохнатик.
— Кстати, — вмешался в перепалку Массимо, — это она позвала меня на помощь и помогла сюда проникнуть! — Он достал волшебную верёвку: — Видите? Гибби её сплела и привязала ко мне. Так что я без труда теперь найду выход из подземелья. А верёвка эта из Дерева вечного веселья сделана, поэтому удлиняется на столько, на сколько это необходимо.
— А как она узнала, что нас поймали? — спросил домовёнок.
— Она принесла волшебное варенье для главаря, а когда уходила, случайно увидела, как вас связали и несут в подземелья. Вот и полетела ко мне за помощью. Кстати, туфли ей так и не вернули. Риккобэнэ её обманул.
— Ясно. Выходит, она не предательница, — признал Мохнатик. — Беру свои слова обратно.
— Так-то! — просиял Веничкин, довольный тем, что удалось отстоять доброе имя Гибби. — Однако что теперь-то делать? Смотри как кошки раскричались.
— С ними можно договориться, — прошептал Массимо.
— Мы вас всех отпустим! Клянёмся нашим мафиозным кланом! — обещал главный.
— Вот врёт! — ухмыльнулся Веничкин. — А ну-ка дай мне его колпак!
Баневёнок выхватил у Массимо удочку, прицепил колпак на крючок и давай дразнить Риккобэнэ: опустит колпак пониже, а когда главарь неуклюже подпрыгнет в своём тесном платье, быстро отдёрнет.
— Как тебя зовут, говоришь?
— Это Риккобэнэ — глава итальянской мафии, — сообщил Массимо, знающий, видимо, всех в Италии. — На русский язык его фамилию можно перевести как «хорошо богатый».
— Эй! Раз ты такой богатый, колпак-то тебе зачем? Не можешь без шапки зимой ходить? Шёрстка мёрзнет? — смеялся Веничкин.
Но Риккобэнэ не отвечал. Он усердно подпрыгивал за колпаком всякий раз, когда баневёнок опускал его чуть ниже.
— Отпусти нас и больше не трогай, тогда отдадим колпак, — предложил домовёнок и подмигнул Веничкину. — Смотри, ты уже исчезать начал. Можешь, конечно, не торопиться — твоё дело.
Риккобэнэ с ужасом посмотрел на свои ноги и пальцы на руках. Они действительно уменьшались! Торговаться времени не было.
— Хорошо-хорошо, — поспешил согласиться он. — Открыть им все двери! Пусть уходят. Быстрее! Бегом! Пусть уходят!
Мафиози забегали ещё быстрее, засуетились, все двери подземелья пооткрывали. Мохнатик сел на веник, за ним — Веничкин с удочкой. Массимо аккуратно отцепил колпак, положил в карманчик и с сомнением посмотрел на веник, на котором осталось совсем немного места:
— А он выдержит?
— Садись и крепче держись за Веничкина, — скомандовал домовёнок. — Готовы?
— Да! Да!
Друзья со скоростью ветра вылетели в узкий потайной ход, оттуда в дверь, направо — в туннель, налево — в узкий лаз, мимо лестницы и направо, ещё туннель, лаз и наверх! На каждом повороте, около каждой потайной двери, и лаза, и тоннеля стояли мафиози и тут же закрывали двери и ходы. Обратного пути не было. Да друзья и не хотели возвращаться! Еле ноги унесли!
— Кол-па-а-ак! — кричал им вслед Риккобэнэ.
Его вопли, отражаясь от стен, сопровождали беглецов, заставляя поминутно оглядываться.
Массимо знал, что мафии верить нельзя, поэтому не отпускал колпак до тех пор, пока они не вылетели из подземелья на поверхность.
— А теперь ловите!
С этими словами он кинул колпак вниз. Мафиози тут же его подхватили и с радостными воплями убежали в подземелье.
— Уф, вырвались! — Домовёнок приземлился подальше от Колизея. Вытер ладонью лоб. — Спасибо тебе, Массимо, ты нас спас!
— Да не за что! Я, вообще-то, просто хотел вернуть вот это. — Он протянул Веничкину изъятые нож и рогатку. — Вдруг пригодятся.
Баневёнок от радости засиял, рогатку любимую тут же на шею повесил, ножик в карман убрал.
— С днём рождения тебя!
— Откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения? — ещё больше удивился Веничкин, потому что он и сам не знал об этом.
— Так я в документах посмотрел!
Не успел Мохнатик и слова сказать, как к ним подлетели феи, принялись обнимать и целовать друзей, радоваться, что все живы и здоровы остались.
— Мы так за вас переживали! — наперебой говорили они. — Простите нас!
— Да ладно! Всё уже позади! — весело сказал баневёнок, рассматривая красавицу Гибби. — Смо