три, что я тебе приготовил. — С этими словами Веничкин достал из чемоданчика свою любимую войлочную шапку, вырезал из неё два овала и сделал изящные красивые тапочки: — Это тебе! Дарю!
— Спасибо! Какие удобные! — Она тут же примерила обновку, запрыгала и заплясала от радости, а потом подлетела к Веничкину и поцеловала его в щёчку.
Баневёнок смутился и даже покраснел.
А Мохнатик подумал: «Подарки приятно не только получать, но и дарить. Особенно если они делают твоих друзей счастливыми!»
— Мы очень виноваты. И в знак примирения хотим подарить вам это! — Одна из фей подлетела к баневёнку и протянула ему красивый свёрток.
Веничкин нетерпеливо разорвал обёртку и обомлел от удивления.
— Я стащила его у Риккобэнэ в суматохе. Как раз тогда, когда вы колпак с него сдёрнули. Говорят, это один из трёх древних камней, что дают невиданную силу, могущество и власть. Я думаю, Риккобэнэ он был очень нужен. Иначе он его не прятал бы в сейфе.
— Мы уже слышали об этих камнях, — сказал Мохнатик. — Помнишь, Веничкин? — Баневёнок утвердительно кивнул, но ничего не ответил. Сомнений не было: это один из трёх камней, что мафия собиралась подкинуть в чемодан папы или мамы. Мохнатик еле сдержался от радости, чтобы не рассказать об этом. Но вовремя понял, что этого делать нельзя. Поэтому лишь сказал: — Благодарим за подарок!
— Можно я тоже посмотрю? — Массимо с интересом взял у Веничкина волшебный камень: — Думаю, он дорогой. Спрячь его подальше и никому не показывай.
Баневёнка не пришлось долго уговаривать. Он тут же спрятал его в карман. Феи ещё немножко пощебетали слова благодарности и добрые пожелания, а потом улетели на Дерево вечного веселья. Друзья засобирались в путь.
— Массимо, поедешь с нами в путешествие? — спросил Веничкин и подмигнул Мохнатику.
— Конечно! Конечно поеду! Я вам пригожусь! Со мной вы не пропадёте! Я столько всего знаю! — тараторил он от радости. — А ещё я велосипед в кустах припрятал. Он трёхколёсный, а перед рулём очень удобный короб-стол. Внутри можно возить с собой мороженое. Может, на нём и поедем? Все поместятся! И багажник большой, и даже фонарики есть!
— Хорошая идея. А то на венике мы далеко не улетим втроём, — согласился Мохнатик.
— Кати его сюда! Мороженого побольше припаси, чтобы на всю дорогу хватило, — скомандовал Веничкин.
Начинался новый день. Сказочный, добрый и незабываемый, как и все дни любого путешествия. Мохнатик был абсолютно счастлив. Он радовался тому, что маленькая ссора не испортила большую дружбу. Веничкин оказался надёжным товарищем и не забыл про него в трудную минуту. Теперь с ним не страшно было и на край света пойти.
Лишь чёрный ворон не радовался и хрипло каркал, сидя на развалинах Колизея. Можно было бы подумать, что он о чём-то разговаривает с обиженным мафиози.
— Кар-кар-кар! — кричал ворон.
— Мя-у-у-у! — отвечал злобный кот в красном колпаке.
— Фея Гибби твой камень похитила и отдала его Веничкину. Кар-кар-кар. Едут они сейчас к Бефане на велосипеде. Кар-кар-кар. Точно говорю. Ка-а-ар.
Ещё пуще разозлился Риккобэнэ, отправил в погоню за Мохнатиком и Веничкиным своих верных помощников:
— Духов поймать! Камень вернуть! Встретимся в отеле в горах, где остановилась семья Кривошлыковых! И только попробуйте мне сорвать сделку! Всех уничтожу!
Глава 8Удивительная Бефана
Друзья бросили на землю волшебный клубок, который им дал Хранитель Колизея, и отправились в путь. Ехать было весело, они ели вкусное мороженое, рассматривали итальянские виллы, замёрзшие водопады, величественные горы с длинными тоннелями. Любовались шумными, бурными речками с высоких мостов. Долго ли, коротко ли, оказались они в красивом лесу на опушке у сказочного домика. Клубок остановился и исчез.
— Приехали! — догадался Массимо. — Вот тут она и живёт…
Друзья слезли с велосипеда. На домике сияли рождественские гирлянды, в окнах горел свет.
— Ну что, пошли? В горах ночью холодно, — отметил Веничкин, кутаясь в большой шарф. — Уже бы покушать что-нибудь вкусненького и согреться.
Не успели друзья подойти, как дверь домика открылась и на пороге показалась старая ведьма в фиолетовой шляпе с большими полями, чёрном платье, расклёшенном книзу и застёгнутом на крупные жёлтые пуговицы. Она улыбнулась. Мохнатик тут же обратил внимание на её тапти-полусапожки с длинными носами — старые, поношенные, но невероятно красивые.
— Бабушка Бефана, доброй ночи! — поздоровался Массимо неожиданно вежливо и даже с каким-то трепетом в голосе. — Позвольте нам у вас немного отдохнуть! Мы едем из Рима, сбежали от мафии. Очень устали. Это Мохнатик и Веничкин, семью свою ищут.
— От мафии? Они опять за старое? — гневно воскликнула хозяйка, но тут же успокоилась: — Проходите. Я только закончила конфеты по чулочкам раскладывать. — Бефана повернулась к друзьям, которые, зайдя в дом, тут же принялись раздеваться и снимать сапоги: — Разуваться не надо.
— Так мы же с улицы пришли. Сапоги грязные. У нас говорят: «Нельзя дома в уличной обуви ходить, счастье своё затопчешь!» — вспомнил Мохнатик слова деда.
— Пол холодный. Моё счастье не затопчете. Останьтесь как есть.
Мохнатик сильно удивился тому, что не нужно дома надевать тапти, и ещё больше — тому, что, несмотря на это, в доме было очень чисто. Сняв с себя тёплый шарфик и шапку с помпоном, домовёнок заметил, что и шарфы тут снимать не принято. Оделся снова.
— Странная она, да? — спросил он у Веничкина.
— Как бы она нас чем не отравила, — откликнулся баневёнок.
— Её в Италии все знают, — прошептал Массимо, случайно услышавший разговор, — она каждый год шестого января хорошим детям конфеты дарит, а плохим — угольки. Мафиози её боятся.
Бефана подошла к Мохнатику и ласково потрепала его по волосам:
— Вы, я вижу, не местные. Что вас ко мне привело?
— Мы семью свою найти хотим. Им опасность угрожает. За нами мафия гонится. Грозит нас с Веничкиным в мальчишек превратить. Вы нам поможете?
— У меня дома вас никто не обидит. Давайте ужинать, а утром и о деле поговорим. Вечером нельзя решать важные вопросы. Утро вечера мудренее.
Накормив друзей, Бефана предложила гостям самим выбрать, где они хотят спать. Массимо устроился на подоконнике, чтобы видеть небо. Веничкин в камин за дрова залез. А Мохнатик в поисках наиболее уютного места забрёл в кабинет. Красные стены были увешены маленькими картинками в резных деревянных рамах, библиотечный шкаф со стеклянными дверцами доверху набит старинными книгами. На большом деревянном столе — перо и чернильница, рядом торшер, стеллаж со свитками и кресло-качалка, показавшееся Мохнатику вполне подходящим местечком для отдыха.
— Это списки детей, к которым мне нужно слетать через несколько дней, — сказала Бефана, неожиданно появившись в дверях. Мохнатик вздрогнул, словно его поймали на месте преступления.
— А на чём вы летаете — в ступе?
— Ступа — прошлый век. На метле. Это практично, удобно. Жаль только, современные мётлы часто ломаются. — Бефана вздохнула и села в кресло-качалку, взяла книгу.
— А зачем вам так много книг?
— Читать, — ответила Бефана. — Читать надо каждый день всю жизнь и никогда не переставать. Потому что чтение развивает умение думать и воображать.
— Мне сказали, вы очень мудрая и всё знаете. А вы можете найти нашу семью?
Бефана засмеялась:
— А ты настырный! Я много чего могу. Вот только что за это готовы сделать вы?
Неожиданно из гостиной раздался звон бьющегося стекла. Перепуганный домовёнок кинулся к друзьям, но Бефана его опередила. Окно было разбито, подоконник усыпан осколками. Массимо вместе с Веничкиным стояли посреди комнаты.
— Что стряслось? — спросила Бефана. — Кто это сделал?
— Это не мы! — хором ответили Массимо и Веничкин.
— Это ворона! Вон та! Она клювом открыла окно и влезть хотела. Ну, я в неё сковородкой и запустил, — под пристальным взглядом хозяйки признался Веничкин.
— Не нравится мне это! — Ведьма поводила носом по ветру: — Не ворона это была. Это чёрт, обернувшийся чёрным вороном. — Бефана взмахнула волшебной палочкой, и окно сделалось как новенькое.
Друзья поёжились. Видели они уже этого ворона. Получается, неспроста птица постоянно встречалась им на пути.
— Черти — самые лучшие сыщики мафии. Если они отважились шпионить за вами у моего дома, значит, дело и впрямь серьёзное. Придётся вам помочь. Но услуга за услугу, — она незаметно подмигнула Массимо, отчего тот смутился и потупил глазки. — Вы проводите меня на встречу итальянских ведьм, попросту говоря — на шабаш. Поедем на вашем велосипеде. У меня метла сломалась. Как раз сдам её в ремонт. Если выручите меня, помогу вам найти вашу семью. Мне в этот раз не с кем ехать. Циклоп заболел, у него конъюнктивит, у гномов дети пропали, им не до меня. Остальных просить — ненадёжно, — Бефана махнула рукой. — А мне книгу важную на шабаш надо везти. На сломанной метле не улетишь. Пешком идти одной опасно. Такие смелые ребята, как вы, да ещё с транспортным средством — то что надо. Согласны?
— Конечно, мы вас проводим, — неохотно согласился Мохнатик, понимая, что встреча с семьёй вновь откладывается. — На велосипеде полно места.
А Массимо приуныл. Ехать на шабаш ему казалось опасным, но другого выхода не было. Мафия была совсем близко. Рисковать жизнью ему не хотелось.
— Тогда ступайте за мной. Быстрее.
Колдунья плотно закрыла дверь на засов. Убедившись, что за ними никто не подглядывает, задёрнула занавески и подошла к полке со старинными статуэтками, повернула одну из них. Старый книжный шкаф заскрипел и медленно повернулся, открыв спрятанный за ним потайной ход.
Лестница освещалась слабо горящими под потолком лампами. Ход был каменистый, выдолбленный в горе, на которой стоял дом. Чем дальше друзья шли, тем больше пахло сыростью, тем холоднее становилось. Пройдя около тысячи ступенек вниз по крутой лестнице, они свернули налево — все трое замерли в изумлении. Они оказались в большом круглом зале, стены которого полностью закрывали полки с книгами. Потолка не было видно, а винтовая деревянная лестница обвивала шкаф и уходила далеко-далеко под потолок. Пахло пылью и старой бумагой. Но этот запах был очень приятен.