— Однако… — удивлённо протянул тот, прочитав договор. — Хитрая ты девчонка! Забирай камни и книгу. Они нам и не нужны. А ведьм лишний раз позлить — мне одно удовольствие.
— Спасибо! Мохнатика, Веничкина и Массимо тоже отпускайте. Моя мама к вам претензий иметь не будет. Даю слово ведьмы!
Риккобэнэ всех отпустил. После стольких лет заточения под землёй он мечтал как можно скорее и навсегда выбраться на свободу, на солнышко. Заклятие древней ведьмы было снято. Духочистка, волшебные верёвки, которыми связывали друзей, и даже кляпы — исчезли. Мафия покинула отель. А друзья, как только оказались свободны, побежали обнимать Настю.
— Простите меня! Я узнала о заговоре ещё в деревне. Мафиози должны были передать мне книгу и камни, чтобы я подложила их в чемоданы Кривошлыковых, а мне нужно было пометить эти чемоданы ленточками. Получив камни и древнюю Книгу ведьм, мама расколдовала бы мафиози. — Настя ухмыльнулась. — Но ведьма не знала, что с помощью древних камней даже я смогу справиться с этим заклятием. У меня бабушка была сильной волшебницей и свои силы передала мне перед смертью. Поэтому, когда я узнала о заговоре и о том, что вам угрожает смертельная опасность, я перехватила договор, который мафиози прислали моей маме, и вписала в него пункт 2113. Конечно, они подписали его не глядя. Кто читает длинные документы?
— Надо было сразу нам всё рассказать! Что же ты молчала? — возмутился Веничкин. — Мы ж могли погибнуть ещё в Колизее!
— Это вряд ли, — добродушно улыбнулась Настя. — Массимо-то был с вами. Кстати, спасибо, друг! — Она поцеловала его, и щёки Массимо стали красными, как и его очки.
— Так вы были знакомы раньше? — удивился Мохнатик.
— Конечно! Мы давно дружим. Не обижайтесь на меня. Я не хотела подвергать вас опасности. Всё в итоге сложилось наилучшим образом для нас всех.
Мохнатик и Веничкин, ничего не понимая, уставились на Массимо.
— Когда вы передали мне письмо от брата, я сразу заподозрил неладное. Потому что он мне пишет, только если ему от меня что-то нужно. Я ему ответил, что никуда не поеду. Он сильно разозлился и в гневе проговорился о сговоре с чёртом и о своих планах завладеть камнями.
— И что ты сделал?
— Я секретной почтой отправил Насте письмо, предупредил об опасности. И мы придумали, как всех провести. Настя сообщила своей приёмной маме, что Бантик хочет украсть камни. Та, конечно, сразу передумала подкладывать волшебные драгоценности в чемоданы. Оставалось только придумать план «Б». И тут помогла итальянская мафия. Их специалист создал сверхскоростную метлу. Вот и решили, что Настя на метле отвезёт ведьме камни и древнюю Книгу ведьм.
— Вот это да! — не переставал удивляться Веничкин. — Так, значит, ты не просто так с нами в путешествие поехал?
— Моя задача была тянуть время и не попасться мафии, пока Настя придумает, что делать дальше. Именно поэтому феи вас отправили в Колизей, но неудачно. Мы чуть не попались. Потом история с Бефаной и шабашем. Это я попросил затащить вас туда, хотя она бы и так вам помогла. Затем я убедил гномов, что одним им возвращаться опасно. Одним словом, к отелю вы пришли в нужное время. Единственное, что я не продумал, что мафия и меня может поймать и превратить в мальчишку. Хорошо, Настя сообразительная и шустрая. — Массимо улыбнулся, не отводя глаз от подруги.
— Таки да-а-а! — не веря своим ушам, сказал Веничкин. — Вы настоящие схематозники. Я бы до такого не додумался.
— Чего ни сделаешь ради девчонок, — добродушно сказал Массимо и покраснел.
А Мохнатику не понравилось, что его обвели вокруг пальца. Он насупился и недовольно пропыхтел:
— Проблемы всегда начинаются тогда, когда друзья перестают разговаривать друг с другом! Хотя, — он ненадолго задумался и вдруг улыбнулся: — Если добро победило, может, не всё ещё потеряно! Путешествие было очень интересное.
— Нам бы поторопиться, — собираясь выйти из номера, сказал Массимо, — Бефана наверняка переживает. Нужно как можно быстрее отправить ей книгу секретной почтой. Я обещал. А потом будем решать, что делать с древними камнями.
— Я думаю, их нужно вернуть владельцу. — Настя загадочно подмигнула. — Пойдёмте скорее, надо всё успеть сделать до нашего отъезда.
Глава 17Волшебная дверь
Друзья вышли в коридор гостиницы. Огляделись — никого. Нужно было во что бы то ни стало найти хозяина отеля — старичка с бородой, чтобы попросить отправить древнюю Книгу ведьм Бефане секретной почтой.
Вдруг видят: им навстречу бежит девочка в странных туфлях с загнутыми носами.
— Смотри! — Мохнатик дернул Веничкина за рукав и показал на девчонку. — Мы же с ней в самолёте летели!
Девочка не заметила друзей — торопилась. Остановилась в конце коридора, что-то прошептала, и перед ней появилась дверь, в которую она тут же вошла.
— Точно, она! — воскликнул Веничкин. — Что она тут делает?
— Бежим за ней! — крикнула Настя. — Она приведёт нас к Волшебнику!
Все кинулись за девчонкой, но догнать не успели. Настя подбежала первой, схватилась за ручку двери, а та словно растаяла у неё в руке.
— Временно́й портал! — не веря своим глазам, прошептала она. — Он исчезает! Смотрите!
Друзья, открыв рты, столпились у исчезающей на глазах двери.
— Откуда ты про Волшебника знаешь?! — спросил Мохнатик.
— Эти камни уже давно принадлежат ему. Великого Волшебника знают колдуны во всём мире. Это было давным-давно в российской глубинке, в Сибири. Один князь, чтобы не отдавать царю вот эти самые древние камни и использовать их силу только для себя, спрятал их в лабиринте подземных ходов. Долгие годы никто не знал об этом. Благодаря камням князь получил всё, о чём только мог мечтать. Во всей губернии, которой правил этот князь, стали происходить чудеса. Торговля процветала, казна была набита золотом. Говорили, что князь обладает необычными способностями, а земля его благословенна. Все, кто приезжал в те земли, непременно излечивались от любых болезней. А дети там рождались с уникальными способностями. Когда царь узнал о древних камнях и потребовал их отдать, князь обманул правителя и тайно передал камни своему другу — доброму Волшебнику, попросив беречь их и не увозить из земли Русской ни при каких обстоятельствах. Он был уверен, что тот, кто владеет камнями, будет владеть всем миром. С тех пор он их и хранит. А сила и всемогущество камней принадлежат теперь ему и его школе. Он бесплатно обучает талантливых детей и духов. В его школу все ходят через специальную дверь — временной портал, который исчезает сразу, как только в него зайдут. Поэтому никто не знает точно, где эта школа находится. Но она точно где-то в России, в подземельях.
Не успела Настя договорить, как дверь возникла из ниоткуда, открылся портал, и в коридор вышла девочка в туфлях с загнутыми носами, но уже с огромной стопкой книг.
— Приветики! — громко крикнул Веничкин.
Девочка от неожиданности чуть не уронила книги и прижалась к стене. Волшебная дверь тут же исчезла.
— Вот это чудеса! — Настя потрогала стену, на которой и следов от двери не осталось.
— Что вы тут делаете? — испуганно спросила девочка. — Следите за мной?
— Вовсе нет! — Веничкин подбоченился. — Делать нам больше нечего.
— Мы тут по делам, — объяснил Мохнатик. — Кстати, знакомься, это наши друзья: Массимо и Настя.
— Привет, я — Саша. Мохнатик, Веничкин, не ожидала вас тут встретить. Помогите мне донести книги до номера? А то я сейчас надорвусь!
— Да, тяжёлые знания! — недовольно буркнул Веничкин. — А может, ты сама как-нибудь справишься?
— Девочкам помогать надо! Бери давай! И не ворчи, — заступился Мохнатик.
— Конечно, поможем! — вмешалась в разговор Настя. — Только расскажи, как ты эти трюки с дверью проделываешь? У тебя тоже есть какие-нибудь волшебные вещи?
Саша грустно вздохнула:
— Эх… У меня только туфли волшебные. Жалко, что и их скоро не будет. Школу Великого Волшебника закрывают… — Она шмыгнула носом, собираясь заплакать.
— Как закрывают?! — возмутился домовёнок. — Только я собрался в первый класс идти, с Великим Волшебником знакомиться! — Он тяжело вздохнул. — Нет в жизни справедливости!
Саша открыла дверь своего номера.
— Заходите, кладите книги на пол. Сейчас вам всё расскажу… Из школы украли три волшебных камня. Я точно не знаю, в чём их сила… — соврала она, не желая рассказывать всю тайну школы Великого Волшебника, — но без них Волшебник не может работать. Он отпустил всех учителей и учеников на каникулы. А сам собирается в путь…
Друзья переглянулись, и Настя подмигнула баневёнку.
— Таки да… Ты случайно не про эти камни говоришь? — Веничкин достал из-за пазухи свёрток. Саша его взяла, развернула. Друзья, не дыша, смотрели на неё.
— Не верю! Этого не может быть! Откуда они у вас?
— Нам итальянская мафия их отдала.
— Вот так просто взяла и отдала?
— Это долгая история. Но мы с мафией в расчёте. И теперь камни наши.
Саша завернула камни в платочек и вернула Веничкину.
— Отведи нас к Великому Волшебнику как можно быстрее, — попросила Настя. — Мы хотим вернуть ему камни. Так будет правильно.
— Вы серьёзно?! Но почему? Они же могут дать вам всё, что вы хотите! — Саша не могла поверить своим ушам.
— Потому что, прежде чем управлять силой древних камней, нужно научиться осознавать её. Камни в наших руках могут причинить вред. Любые знания и возможности хороши вовремя.
Саша минутку подумала и решилась:
— Хорошо. Я открою портал. Кто из вас пойдёт со мной? Только кто-то один: волшебная дверь может пропустить только двух человек.
Глава 18Встреча с Великим Волшебником
Веничкин вытащил из кармана коробок, достал из него четыре спички и отломал от каждой немножко, чтобы они получились разной длины.
— Тяните по очереди. У кого будет самая короткая, тот пойдёт с Сашей к Великому Волшебнику. Кто первый?