Галоша со злости как ударит ногой по ведру! Ведро как полетит! Все на дворе переполошились. А Мохнатик сидит на яслях и думает, как же брату помочь.
— Мы тут разговор дома слышали, будто ведьма к тебе на двор ночью прилетала, — недолго думая, выложил Веничкин всё, что узнал. — У неё обряд какой-то, а для этого использует корову твою.
— Ах, она! — Галоша так разозлился, что у него даже уши покраснели, глаза кровью налились, а из носа дым пошёл. Он вскочил, рукава рубахи начал заворачивать: — Сейчас я ей покажу кузькину мать!
— Подожди! Не торопись! Это всего лишь сплетни. Им верить нельзя! — попытался остановить Галошу Мохнатик, пока тот не натворил дел, о которых потом будет жалеть.
— У-ух! — Галоша от ярости никак не мог успокоиться: — Старая карга! Ну, я ей задам трёпку! Зови баенника!
К вечеру все собрались вместе с дедом Веничкина на дворе у Галоши.
— Так… — внимательно осматривая корову, сказал баенник. — Давайте-ка засаду устроим. Слыхал я от чертей, видели они ведьму над твоим двором. Летела на кочерге да недалеко от двора твоего приземлилась. Похоже, правду говорили бабы в деревне.
Так и сделали. Баенник дворового спрятал под яслями больной коровы, сам укрылся в углу за сеном, а баневёнку с домовёнком под потолком велел затаиться. Ждали долго, даже уже устали ждать, как вдруг увидели в окно — звезда падает.
— Приготовиться! Это она! — прошипел баенник.
Влетела в трубу двора старая ведьма. Страшная, с большим горбатым носом, грязными взъерошенными волосами, повязанными платком. Юбка в лохмотьях, рубашка вся в саже. Отряхнулась ведьма, покряхтела…
Мохнатик насторожился. Сидел тихо в укрытии, даже дышать боялся. Знал уже, какая ведьма сильная и ловкая! Не хотелось ему опять от неё тумаков получить.
А ведьма волос свой дёрнула, что-то начала шептать да вокруг себя крутиться. Вертится, заклинания читает. Достала из-под подола кусок хлеба, волосинку туда заговорённую сунула, солью посыпала, монетку вдавила. Оторвала от подола кусок ткани, обернула ею хлеб и под ясли положить хотела. Приподняла их, а оттуда дворовой! Как схватит её за руку! Как вцепится в неё зубами! И давай её метелить! А баенник помогает ему. Схватили они вдвоём ведьму да связать хотели. Но сильной она оказалась, руки как-то вывернула, кочергу схватила — и к окну. Но тут на неё баневёнок с домовёнком как прыгнут! Накинулись все четверо на ведьму, на пол повалили. Кто за волосы её держать пытается, кто за руки! А старуха-то всё не унимается — сил в ней столько, что и пятерым не справиться. На дворе все животные разволновались, притихли. Никто не хочет влезать в драку. Чувствуют, что силы страшные, неведомые борются. А корова лежит — головы поднять не может, рога в пол вдавила.
Ловили ведьму, связать пытались, но силы неравные — не побороть её никак. Тогда баенник насыпал целое ведро углей да к ведьме. Испугалась ведьма, завизжала, закричала так, что вся деревня услышала! Все соседи двери тут же на засовы позакрывали.
Боялись её все! Даже хозяева домовёнка испугались. Слышали, что на дворе возня какая-то началась, видели, что звезда на двор упала. Жена хозяина сразу поняла, что к чему. Всем ребятам сказала ставни позакрывать и засовы на дверях опустить:
— Ведьма к нам прилетела. Молитесь, чтобы в дом не зашла.
Ведьма кричала громко-громко и страшно-страшно! А потом хлопнула в ладоши и исчезла! Злая сила у неё была великая! И, чем старше она становилась, тем больше силы у неё появлялось.
Дворовой поднял кусок хлеба, который приготовила ведьма, и выкинул его со двора. А корову погладил, приласкал, волшебные добрые слова сказал, дал воды живой попить. Зорька подняла голову и посмотрела благодарно, как будто всё понимала.
— Надо бы эту ведьму проучить, — предложил баневёнок, — чтобы она больше гадостей нашим хозяевам не делала.
— Думаю, ведьма своё ещё получит. Ты пойми, нельзя безнаказанно зло другим делать. Оно непременно вернётся.
Мохнатик радовался, что всё хорошо закончилось. А пока смотрел, как Галоша лечил корову, понял, что добро и любовь делают этот мир лучше. Зло никому ещё счастья не приносило. К слову сказать, любимую корову дворовой Галоша вы́ходил, волшебными заговорами заговорил да живой водой отпоил.
Глава 6Странный банный день
Несколько дней в деревне было спокойно. Никто не колдовал и не дрался. Баневёнок целыми днями спал за печкой, зарывшись в горячие угольки. На третий день, а вернее уже под утро, его разбудил странный шорох. Веничкин открыл глаза — в помывочной никого не было. Необычный звук повторился. Баневёнок насторожился, взял в руки рогатку и на цыпочках подошёл к двери. Приоткрыв её, он замер.
Рядом с огромной бочкой трав, которые он обычно заваривал по субботам для детей, стояла ведьма и что-то сыпала из пакетика, приговаривая какое-то заклинание. Веничкин взял уголёк и запустил им прямо ведьме в голову. Взвизгнув, старуха прыгнула в сторону настолько неожиданно и так далеко, что и представить было невозможно, что она так умеет. Веничкин был готов отразить атаку, но ведьма нападать не стала. Она зло сверкнула глазами, перекинула ногу через кочергу, которая оказалась у неё в руках, и стремглав вылетела в дверь.
Баневёнок подошёл к бочке, пытаясь понять, что же она такое сделала. На первый взгляд, всё было как обычно. К травам старуха не прикасалась. Пустырник, ромашка, зверобой и листья берёзы — всё было так же аккуратно сложено. Дело было в чём-то другом. Он закрыл глаза и принюхался. Нос у Веничкина с рождения был сверхчувствительный. Он с лёгкостью различал запахи, искал нужные травы и мог найти даже в огромной куче одну неправильную, неполезную, непригодную для заваривания в бочке.
Он водил носом по травам. Казалось, он превратился в один большой нос. Всё вокруг словно испарилось. Были только запахи… И он унюхал. Это была странная смесь из вшей, чесальных пауков и неведомых ему цветов и кореньев.
— Мохнатик! Мохнатик!!! — закричал Веничкин на весь дом. — Скорее иди сюда! У нас беда!
Домовёнок, спокойно спавший у себя на печке, подскочил так быстро, что даже забыл надеть тапти.
— Что случилось? — испуганно спросил он, пытаясь пригладить лохматые волосы.
— Ведьма подсыпала чесальный порошок в мои травы для детей! А сегодня банный день! Придумай что-нибудь!
Мохнатик полез на печку за таптями. Оделся.
— Пошли. И не ори. Утро вечера мудренее. Сейчас что-нибудь придумаем.
Но ничего придумать не получилось. Ведьма на этот раз хорошо подготовилась. Чесальный порошок впитался в травы, и его невозможно было убрать. Веничкин и Мохнатик всю ночь и всё утро просидели в бочке, доставая крупицы порошка и промывая травы. Но так и не успели закончить.
Ведьма вернулась домой и, как обычно после ночных полётов и вредительства соседям, крепко-крепко уснула.
Настя проснулась рано. Она чувствовала себя уже очень хорошо: кашель прошёл, температуры не было. А на улице была сказочная летняя погода. Решила она не ждать, пока проснётся мама, а пойти в гости к соседям. К своему удивлению, Мохнатика дома она не обнаружила. Зато дети собирались в баню. Папа готовил сегодня для них сюрприз — топил огромную финскую бочку с травами. Дети очень любили в ней купаться! Родители разрешали подолгу сидеть в ароматной тёплой воде. Ведь это было очень полезно.
— О, Настенька! — обрадовалась мама Кривошлыковых. — Заходи! Мы сейчас идём купаться в бочке. Пошли с нами? Дети будут очень рады.
— Я? С удовольствием! Только сбегаю домой за полотенцем! Я скоро!
С этими словами Настенька побежала домой, влетела в сени, открыла большой сундук и начала искать красивое махровое полотенце.
— Ты куда собралась? — спросила ведьма из комнаты.
— Кривошлыковы в баню идут. Можно я с ними?
— Тебе нельзя! У тебя аллергия на воду!
— Мам, ну пожалуйста. Я чуть-чуть покупаюсь, и всё.
— Я сказала — нельзя! — нервно крикнула ведьма, от чего даже занавески на печке зашевелились.
Настя заплакала и ушла. Однако она не послушала маму и пошла со всеми детьми в баню. Там они все долго плескались в огромной бочке с травами, ныряли, брызгались. Детям было очень весело!
А Мохнатик и Веничкин с ужасом смотрели на их веселье и не знали, что делать. Чесальный порошок так и не удалось полностью убрать. Веничкин был жутко расстроен. Он ходил по бане из угла в угол, держа руки за спиной, и силился что-нибудь придумать. А Мохнатик всё пытался найти в старой домовой книге, которую ему подарил дед, какое-нибудь средство от чесотки, чтобы помогло сразу и быстро. Но таких рецептов тоже не оказалось.
После того как все дети вдоволь накупались и вышли из бочки, Мохнатик и Веничкин кинулись к ним.
— Ну, что? Вроде бы всё хорошо? Ну-ка Ёсика осмотри, — командовал обеспокоенно Веничкин.
— О боже! Настя! Посмотри на её руки!
Мохнатик с ужасом остановился. Сначала руки, а затем и ноги и живот покрылись большими красными пятнами. Через несколько минут такие же пятна проявились и у детей — Анечки и Ёсика. Веничкин схватился за голову и страдальчески закрыл лицо руками. Настя запричитала:
— Дядя Кривошлыков! Что мне делать-то теперь? Мама говорила мне не купаться! Говорила, что у меня аллергия на воду! А я её не послушалась. Что я теперь ей скажу?
— Подожди-ка. Но это не аллергия. Ты посмотри, Аня и Ёсик тоже покрылись такими же пятнами. Такого никогда раньше не было.
— Что это? — плакала Настя, у которой пятна начали превращаться в большие гнойные пузыри. — Что вы в бочку положили?
— А ну-ка, быстро все одевайтесь и — в машину! — скомандовал папа Кривошлыков: — Поедем в церковь. Чертовщина какая-то!
Церковь находилась в соседней деревне, поэтому доехали быстро. Только Настя не поехала. Ей мама строго-настрого запрещала ходить в церковь без неё.
А папа Кривошлыков взял Анечку и Ёсика на руки, отнёс их к батюшке и попросил обмыть их святой водой. Как только он это сделал, гнойные волдыри начали исчезать, красные пятна уменьшились, а потом и совсем исчезли. Поблагодарив батюшку, весёлые и здоровые, все вернулись домой.