— Вах, что же это?.. — удивился Назар.
Попробовал он посчитать, сколько мух убил. Считал, считал и решил, что не меньше тысячи будет.
— Вах, — сказал он себе, — до сих пор и не знал, что такой я отважный… Видано ли, одним махом тысячу мух прибил! Чего же я, глупец, сижу при этой женщине…
Поднялся Назар и зашагал прямиком к сельскому попу.
— Благослови, святой отец!..
— Бог благословит, сын мой.
— А знаешь, батюшка, я то ведь?..
И он рассказал о своих подвигах, а в довершение объявил, что уходит от жены, только надо, чтобы батюшка записал все совершенное и сказанное Назаром, чтоб не сгинуть ему в безвестности, чтоб люди читали и знали, каков он.
Поп шутки ради взял тряпицу и написал на ней:
Непобедим наш Храбрый Назар,
Тысячу уложил за один удар!
И отдал это Назару.
Назар приладил тряпицу на конец длинной палки, привязал к поясу обломок ржавой сабли, забрался на соседского осла и выехал из села.
Выехал он из своего села и пустился в путь по дороге. А куда эта дорога ведет, Назар не знал.
Ехал он, ехал, оглянулся — видит, село уже далеко. И тут страшно ему стало. Чтоб подбодрить себя, начал Назар напевать под нос, разговаривать сам с собой, покрикивать на осла. Чем дальше он отъезжал, тем больше одолевал его страх, а чем страшнее ему было, тем громче он пел, потом совсем уже начал горланить, а вслед за ним и осел заревел.
От эдакого крика и рева все птицы с деревьев поразлетались, зайцы из кустов поразбежались, лягушки попрыгали в воду.
А Назар горланит все громче и громче. Когда же он в лес вошел, ему почудилось, что за каждым деревом, за каждым кустом, из-за каждого камня грозит нападением какой-нибудь страшный зверь или разбойник. И тут уж Назар так испугался, так заорал, не приведи бог никому услыхать.
И поди же, в то самое время шел по лесу крестьянин и мирно вел за собою коня. Услыхал крестьянин этот ужасающий крик и остановился.
— Вай, — говорит, — неужто конец мне пришел? Ведь это, похоже, разбойники!..
Бросил он коня, сошел с дороги и лесочком, лесочком — две ноги свои и две взаймы у страха взял — пустился бегом удирать.
На зависть ты везуч, Храбрый Назар!
Горланя изо всей мочи, едет Назар и вдруг видит, стоит посреди дороги оседланный конь, словно его дожидается. Слез Назар с осла, взобрался на оседланного коня и дальше в путь.
Долго ли ехал, мало ли — о том только сам Назар знает, — но вот приехал в село. Он селу незнаком, и село ему — тоже. Куда ехать, куда не ехать?.. Из-за одной двери вдруг голоса послышались. Направил Назар коня на эти голоса и угодил прямо на свадьбу.
— Добрый вам день!..
— Тысячекрат пусть будет добрым! Милости просим! Пожалуйте!..
Пожалуйте так пожалуйте. Гость, говорят, от бога.
Провели Назара, усадили вместе с его флагом на почетное место во главе застолья.
Вам бы все то увидать, что перед ним разложили — и кушаний и напитков.
Гостям свадьбы интересно узнать, кто он, этот необычный незнакомец. Один из стариков, что поодаль сидел, подтолкнул соседа, спросил, а тот толкнул и спросил другого, так все подряд толкали и спрашивали друг друга, пока очередь не дошла до сидевшего чуть ли не во главе стола сельского батюшки.
Батюшка с грехом пополам разобрал надпись на знамени гостя:
Непобедим наш Храбрый Назар,
Тысячу уложил за один удар!
Прочитал и в ужасе пересказал соседу, а тот другому, потом третьему, четвертому — и так до самой двери дошло, и уже все гости на свадьбе только о том и говорили, что новый гость — не кто иной, как:
…Наш Храбрый Назар
Тысячу уложил за один удар!
— Храбрый Назар? Ну конечно же!.. — воскликнул один из гостей. — Как он изменился, я не сразу узнал его…
И нашлись люди, которые стали рассказывать о геройских подвигах Храброго Назара, о том, как они проводили с ним время.
— Но как же это, при таком человеке нет никаких слуг?! — с недоумением спрашивали иные.
— Так уж он привык, не любит путешествовать со слугами. Как-то спросили его об этом, а он говорит, зачем мне слуги, когда весь мир у меня в услуженье.
— Да, но почему же у него нет хорошей сабли, какой-то ржавый обломок железа болтается на поясе?..
— В том-то и хитрость, чтобы вот эдакой ржавой железякой раз ударить и сразу тысячу уложить, а с хорошей-то саблей всякий не оплошает.
И изумленные гости поднялись, стоя выпили за здоровье Храброго Назара. А тот, кто считался самым мудрым из собравшихся, произнес речь.
— Мы, — сказал он, — давно слыхали о твоей отваге, Храбрый Назар, и сегодня рады, что ты среди нас.
Назар только вздохнул и махнул рукой.
Люди переглянулись, по-своему поняв этот вздох.
И ашуг, бывший на свадьбе, тут же сложил песню и спел ее:
Добро пожаловать, тысячекратно добро!
Отважный орел наших гор!
Слава и гордость нашей страны,
Непобедимый наш Храбрый Назар,
Тот, что тысячу уложил за один удар.
Бедным и слабым опора —
Освободишь всех от бед,
Спасешь нас от несправедливых,
Непобедимый наш Храбрый Назар,
Тот, что тысячу уложил за один удар.
Встанем под знамя твое,
Веди нас, мы верой и правдой
Будем служить тебе,
Непобедимый наш Храбрый Назар,
Тот, что тысячу уложил за один удар.
И захмелевшие гости разошлись, разнося во все концы, что, мол, ждите, едет:
Непобедимый наш Храбрый Назар
Тысячу уложил за один удар!
Всюду рассказывали о необыкновенных геройских подвигах Храброго Назара, описывали его грозный вид. И всюду стали нарекать новорожденных младенцев именем Назара.
Покинув свадебное пиршество, Назар тронулся в дальнейшую дорогу.
Ехал он, ехал и выехал на зеленую поляну. Расседлал коня, пустил его на травку, а сам воткнул палку со знаменем в землю, прилег рядышком да и заснул.
И не знал, не ведал Храбрый Назар, что попал он во владения семи братьев-великанов, семи разбойничьих атаманов. А крепость этих братьев была на горе. Они сверху сразу увидали, что какой-то незнакомец расположился у них на поляне, и очень удивились, подумали: какой же, должно быть, это храбрец и о скольких он головах, коли без спроса явился сюда в их владения, пустил коня пастись и сам как ни в чем не бывало разлегся!
У каждого из братьев было по пудовой палице. Взяли они эти свои пудовые палицы и пошли. Приходят — и что же видят? Пасется конь, неподалеку лежит и спит человек, а над головой у него развевается знамя, и на нем написано:
Непобедим наш Храбрый Назар,
Тысячу уложил за один удар!
— Вай, сам Храбрый Назар!..
Великаны так и остолбенели. Оказывается, молва, которую разнесли захмелевшие гости свадебного пиршества, дошла и до них. И вот стоят братья-разбойники в испуге и ждут, когда Назар проснется.
Назар проснулся, протер глаза и видит — над ним стоят семь страшных великанов с пудовыми палицами в руках. У бедняги с перепугу душа ушла в пятки. Сжался он в комок у своего знамени и дрожит, словно осенний лист. А великаны увидали, как он в лице изменился да задрожал, решили, что Храбрый Назар сердится и вот-вот одним махом прибьет их, всех семерых.
Повалились они ему в ноги и взмолились:
— Непобедимый Храбрый Назар, имя твое мы слыхали и очень хотели увидеть тебя. Счастливы, что ты посетил наши владения. Мы, семь братьев, все — твои верные слуги, а там на горе наша крепость, и в ней наша красавица сестра. Просим тебя, окажи нам честь, раздели с нами хлеб-соль.
Назар только на этих словах наконец перевел дух, успокоился, влез на коня, а братья-великаны подняли его знамя и, идя впереди него, торжественно проводили Храброго Назара в свою крепость. Там они оказали ему царские почести. И столько рассказывали о его подвигах, так хвалили за храбрость и отвагу, что их красавица сестра влюбилась в Назара.
Нечего и говорить, что почет и уважение к Назару возросли еще больше.
А тем временем в этих местах объявился тигр и нагнал на всех ужас.
Кому другому, как не Храброму Назару, избавить народ от эдакого бедствия и у кого еще найдется отваги схватиться с тигром?
Люди с надеждой взирали на Назара — на небе бог, а на земле он, Храбрый Назар.
А Назар, услыхав про тигра, ринулся было бежать, убраться подальше от греха, назад к себе домой. Но люди вокруг решили, что это он спешит скорее убить тигра. Невеста остановила Храброго Назара. Куда же, говорит, ты так, без оружия? Надо вооружиться.
И принесла ему оружие, чтобы Храбрый Назар схватился с грозным тигром и прибавил к своей славе еще один подвиг.
Взял Назар оружие и отправился в путь. Пришел в лес, забрался на дерево и спрятался в кустах, чтобы ему тигра не видеть и тигр бы его не увидал.
Съежился Назар на ветке — сам не свой, а душа стала с просяное зернышко.
И, как назло, проклятый тигр притащился и разлегся именно под этим деревом.
Увидел Назар тигра — кровь в жилах заледенела, в глазах стало черно, руки-ноги онемели, и — бух! — свалился он с ветки прямо на зверя.
Тигр в ужасе вскинулся и помчался куда глаза глядят. А Назар, вконец обезумев, вцепился ему в спину.
Так они и неслись: очумелый тигр и вцепившийся в него обезумевший от страха Назар. Неслись, не разбирая куда, через горы и долины, через скалы и кручи.
А люди смотрели и дивились:
— Э-эй, глядите-ка, Назар оседлал тигра, как коня!.. Ай да храбрец! Давайте за ним!..
И, осмелев, отовсюду кинулись люди с криками, с гиканьем — кто с кинжалом, кто с мечом, кто с ружьем, а кто с камнем и с палками — и прибили тигра.