Знаешь, милая моя Ассоль, Геленджик – маленький южный город, ему очень повезло: немцы остановились в сорока километрах от него, в Новороссийске. Местные жители рассказывают, какие страшные и кровопролитные бои шли там. Геленджик же стал городом-госпиталем, базой для подготовки наступательных операций. Во всех здравницах, школах, клубах располагались госпитали, и местные жители, и стар и млад, кто мог передвигаться, ходили туда помогать ухаживать за ранеными.
Мне стало жутко интересно, что же это за название такое, и ты не представляешь, что мне рассказали. Геленджик с турецкого переводится как «белая невеста». Название пошло еще с древних времен, когда турки увозили отсюда местных жительниц в свои гаремы или на продажу как рабынь. Местные женщины были светлее кожей, чем турецкие, отсюда и название. Вот такая грустная версия названия этого города.
Мамина тетка совсем плоха, поэтому я останусь здесь на год, помогу маме. Как только она устроится на работу, я сразу же приеду в Москву. Ты писала мне, что поступила в театральное училище и очень переживаешь, не обижусь ли я. Что ты, я так люблю тебя, что мне хочется, чтоб ты была счастлива, и неважно, вместе мы будем учиться или отдельно. Главное, чтоб ты получала удовольствие от своей работы и приносила пользу нашей родине. Она достойна хороших театров и фильмов, она столько пережила, что, став великой актрисой, ты доставишь много счастья натерпевшимся советским людям.
Знаешь, я часто думаю о том, почему отец на нашей последней встрече был уверен, что я увижу императорскую печать. Он никогда не был сумасшедшим, но ведь тюрьма могла изменить его. Мне кажется, все же был какой-то смысл в его бессвязной речи. Я чувствую, разгадка совсем рядом, но я никак не могу ее нащупать.
Столько происходит событий, столько свалилось на меня ответственности, что логическое мышление совершенно не работает. Если тебе придет какая-нибудь идея, милая моя Ассоль, ты обязательно поделись ею со мной, даже если она тебе покажется смешной и абсурдной. Истина часто выглядит нелепо.
Люблю тебя и, как всегда, жду с нетерпением встречи.
Глава 9Мисс Марпл в молодости была глупа
«Вот откуда желание, чтоб ее звали великой актрисой, дань памяти первой любви», – думала Беата, сидя перед ужином в гостиной. Отказаться не получилось. После того как она пропустила завтрак и обед, питаясь бутербродами от Жеки, Корнелия пришла в кабинет и настойчиво попросила быть на ужине, отдельно отметив, что великая актриса Агния настоятельно это ей рекомендовала.
Беате показалось, что ужин тяготил не только ее. Все те же лица спускались к столу, напряжение и нервные смешки, язвительные уколы и странные взгляды братьев лишь подтверждали ее догадки. Жека первый раз без улыбки накрывал на стол. Казалось, что ночное происшествие с собакой больше всего задело именно его. Пока все ждали Агнию, никто не решался садиться за стол. Мишель в шикарном костюме с удлиненным пиджаком пил аперитив и о чем-то шептался с Максом, который не предал свой свитер в оленях и сегодня тоже старался напомнить всем, что через три дня Новый год. Марат сидел на диване, зависая в телефоне. Славик, видимо не приемля слабый аперитив, вовсю пил виски безо льда и издевался над Мироном. Последнего, как коршун, защищала от нападок татуированного Славика Корнелия.
– Мстислав, – возмущалась она, – как вам не стыдно издеваться над братом. Ведь он не может вам ответить. Помнится, когда Мирон был здоров, вы не смели себя так вести. Это говорит лишь о вашем мужском бессилии, вы поступаете не как мужчина.
Было видно, что Славик уже достаточно накидался и поэтому, смеясь, отвечал серьезной Корнелии.
– А хотите, я докажу вам, что я мужчина, – хохотал он, видя, как она краснеет, – вы помните, моя комната номер три, сразу за комнатой журналистки. Приходите, не пожалеете, покажем пятой колонне, что значит раскачать ситуацию.
В этот момент он, видя, что Беата наблюдает за перепалкой, повернулся к ней и нахально подмигнул.
Славик казался Беате странным персонажем. С одной стороны, он был чертовски обаятельным. У него не было красоты Мирона, накачанных бицепсов Макса, стиля, как у Мишеля, скорее всего, ума, как у Марата, и таланта, как у Миколы, хотя последнее утверждала только Дуня. Зато у него с лихвой хватало обаяния, которое покрывало все остальные недостатки, делая его эдаким свободным человеком, человеком мира. Таким, как он, обычно завидуют мужчины, а женщины восхищенно вздыхают вслед.
– Вы следите, пожалуйста, за дочерью, – сказала Беата Миколе, который в одиночестве стоял у окна и смотрел на снег. Опять снег, что еще можно увидеть там, кроме снега.
– А, мисс Всезнайка, – не поворачиваясь, сказал Микола, – хотите поучить кого-то жизни, найдите себе жертву в другом месте. Мне ваши советы не нужны, я сам разберусь со своей дочерью. Если же все-таки очень хочется поучить меня жизни, встаньте в очередь.
Беату очень задел снисходительно-пренебрежительный тон, которым говорил с ней Микола, и поэтому она использовала запрещенный прием:
– И с женой своей тоже сами разберетесь?
– А вот это вообще не ваше дело, – ответил он, так и не оторвавшись от созерцания снега, словно там разыгрывался преинтереснейший сюжет.
– Так вот, пока вы будете разбираться с вашей женой, вы напрочь испортите психику ребенку. У вас чудесная девочка, умная и не по годам взрослая, и я думаю, это целиком ваша с женой заслуга. Дети быстро взрослеют, когда видят несчастливых родителей. Хотите совет?
– Нет, – резко ответил Микола.
– А я все равно вам его дам. Если только вы не хотите, чтоб ваша прекрасная девочка выросла с большими комплексами, боясь замужества, потому что в ее понимании будет прочно сидеть, что семья – это плохо, семья – это слезы, семья – это несчастье, что папа, грустно смотрящий на маму и по ночам пишущий стихи после ее отсутствия, – это больно. Потому что семья – это рыдающая по ночам мама, и отнюдь не оттого, что папа со стихами задержался в гостиной, а оттого, что она хочет жить другой жизнью, но не может этого себе позволить. Так вот, если вы хотите, чтобы ваша Дуня была счастлива, разведитесь.
Первый раз Микола повернулся к ней лицом и хотел сказать что-то жесткое, но тут в гостиную-столовую вошла Агния, и все, как по команде затихнув, стали рассаживаться по местам. Один стул за столом остался свободным.
– Агния, – сказал Микола, обращаясь к старухе, – Элла плохо себя чувствует и не сможет присутствовать на ужине.
– Этот стул не для твоей малахольной жены, – резко перебила его оправдания великая актриса, – сейчас привезут еще одного гостя. Он должен был приехать чуть позже, но по прогнозу обещают метель и снегопад, и тогда в эту дыру будет не попасть. Поэтому я решила перестраховаться и попросила его приехать раньше.
К удивлению Беаты, никто не спросил, кто приедет, было такое чувство, что все понимали: это бессмысленно.
– А пока давайте ужинать, – Агния словно дала сигнал к началу трапезы. Все, как по команде, взялись за приборы.
– Значит, так, – строго сказала Агния, – меня очень огорчил вчерашний инцидент с собакой. Во-первых, жалко Дженни, я снимаю эту базу раз пять за год, и все люди и звери для меня здесь родные. Во-вторых, до второго января я должна знать этого фантазера – убийцу собак. Поэтому я подумала и решила, что мы должны провести собственное расследование.
– Ну, в принципе, я могу, – сказал Макс, потирая свою лысину.
– Ты, Максим, можешь драться, можешь боксировать и учить других махать кулаками, но думать – это не твое. Да и вообще, вы все здесь заинтересованные лица, поэтому я поручаю провести расследование нашей журналистке, – спокойно и уверенно сказала Агния, словно раздавала указания об уборке.
– Я не смогу, – растерялась Беата.
– Почему? – усмехнулась Агния. – Ты наверняка проводила журналистские расследования. Я думаю, это не составит большого труда для тебя.
– Ну я даже не знаю, с чего начать, – попыталась отвертеться Беата.
– Ты его уже начала, и, надо сказать, весьма успешно, – сказала Агния с нажимом, – а маленькой пигалице скажи, что меня надо называть «великая актриса» всегда, – ухмыляясь, закончила Агния, тем самым давая понять Беате, что она подслушивала их разговор с Дуней.
– Все, мне эта тема больше неинтересна, время тебе даю до второго января. Вы все должны отвечать на ее вопросы, – обратилась она к своим сыновьям, – и если кто-то будет ее игнорировать, для меня это будет лишь подтверждением его причастности к инциденту, – и, посмотрев на Беату, добавила: – Будешь у нас молодая мисс Марпл.
– Вы знаете, я где-то читала, что, когда у Агаты Кристи спрашивали, почему она сделала свою мисс Марпл такой старой, королева детектива на этот вопрос всегда отвечала: «Моя мисс Марпл в молодости была глупа как пробка».
Агния ухмыльнулась краем губ, давая понять, что оценила юмор, и добавила:
– Даю тебе безграничную власть, не разочаруй меня.
– Есть, сэр, – грустно съязвила Беата.
– Помните ли вы, мои дорогие, что завтра двадцать девятое декабря, мой день рождения? – продолжила светскую беседу Агния, словно и не было предыдущего разговора.
Все утвердительно закивали.
– Так вот, я хочу, чтоб он прошел, как раньше, так, как мы с вами делали это в детстве. Каждый из вас должен приготовить для меня подарок. Но не эти пошлые сувениры, те, что вы все уже накупили и которые, упакованные в жуткие бантики, ждут своей участи в ваших чемоданах. Я думаю, это последний мой день рождения, и хочу провести его окруженной вашей любовью. Мне нужны от вас сюрпризы, сделанные своими руками. Помните, как у нас было раньше: рисунок, песня, слепленный из пластилина зайчик. В общем, все, на что способна ваша фантазия и любовь ко мне.
Краем глаза Беата заметила, как дверь, ведущая из кухни в столовую, немного приоткрылась, образуя небольшую щель.