Подошел он к постели и стал смотреть на девушку. Да разве на нее наглядишься! Такой красоты юноша нигде никогда не видывал. На пальце у девушки, словно солнце, сверкало дивное золотое кольцо.
— Что за беда, коль сниму я это золотое кольцо, — сказал юноша.
И, осторожно сняв с пальца девушки кольцо, он поспешил с ним из королевского замка, прошел мимо медведей, а оттуда — прямо к ястребу.
Рассерженный промедлением, ястреб ухватил юношу клювом за кафтан, вскинул себе на спину и взвился в воздух. В тот же миг подбежали медведи, зарычали, подпрыгнули, да где там — не достать им ястреба с королевичем.
Летят они, и вот над морем ухватил ястреб королевича вторым своим клювом и окунул его по колено в воду. Потом снова вскинул его на спину и полетел дальше.
Немного погодя ястреб окунул королевича в море по грудь, а потом, в самый последний раз, окунул беднягу по самую шею. Королевич каждый раз так вопил, словно ему подошвы поджаривали.
Когда перебрались они через море, королевич смог наконец перевести дух и спросить у ястреба:
— Послушай, зачем ты трижды окунал меня в воду? Сердце у меня дрожало, как осиновый лист. Не вздумал ли ты надо мной подшутить?
— Я сделал это для того, — ответил ястреб, — чтоб ты понял, каково мне было, пока я ждал твоего возвращения от королевны. Как ты струхнул, когда по колени в воде оказался, так и я струхнул, когда ты замешкался и принялся королевский дворец разглядывать; ведь медведи уже подняли головы. Видно, мои сонные перья больше на них не действовали. Как ты обмер, когда по грудь окунулся, так и я обмер, когда ты есть да пить за королевским столом начал, — ведь медведи уже сели. А в третий раз, когда ты отправился за кольцом, я испугался еще больше, — ведь медведи уже встали на дыбы. Проснись тогда королевна, они бы меня загрызли, да и тебе не уйти живым.
«Слава богу, что девушка не проснулась», — подумал юноша.
Вернулись они к старушке в дубовый лес.
Юноша поблагодарил провожатого и показал бабушке волшебное зеркало. Бабушка сказала:
— Мне оно уже ничем не поможет, слишком я стара. Вот, сынок, возьми-ка эту связку прутьев! Стоит тебе взмахнуть ею, как сбудется то, что пожелаешь.
Подвела она к юноше лошадь и проводила его в обратный путь.
Добравшись до средней сестры, юноша и ей показал свое волшебное зеркало. Но она тоже сказала:
— Мне зеркало уже ничем не поможет, слишком я стара. Вот, сынок, возьми этот мешочек! Коль тебе хлеб понадобится, развяжи только мешочек, и увидишь, сколько из него хлеба посыплется.
Королевич поблагодарил старуху, простился с ней и пустился поскорей домой, — его мерин поскакал во всю прыть.
Приехал он к младшей сестре, тоже показал ей зеркало и подарки ее старших сестер.
И младшая бабка сказала:
— Мне это зеркало уже ничем не поможет, слишком я стара. Вот, сынок, возьми эти ножницы! Коль понадобится тебе платье, так пощелкай ими.
Королевич поблагодарил бабку за подарок, простился с ней и поспешил домой.
На обратном пути увидел он, что кони братьев все еще стоят у трактира, там же, где и стояли перед его отъездом.
Малый думает: «Зайду погляжу!»
И заходит.
Братья к нему:
— Ну, что, братец, нашел зеркало?
— А то как же! Понятно, нашел! — отвечает младший.
Старшие братья пригласили его к столу, поднесли ему вина, поднесли и закуски — до тех пор подносили, пока у юноши в голове не зашумело. Тут они с просьбой:
— Покажи-ка свое волшебное зеркало. Кто знает, то ли это, что мы искали!
— То самое! — ответил младший брат и передал старшим зеркало, чтобы они сами убедились.
Смотрят они, разглядывают — что верно, то верно, ничего не скажешь.
— Куда тебе, братец, такая дорогая вещь? — посмеялись оба. А старший сунул зеркало за пазуху и сказал среднему:
— Ну, теперь пошли! Нам с тобой счастье привалило.
И пошли.
Что тут было делать младшему! Братья ему кнутом пригрозили, коль молчать не будет.
Поглядел старый король в зеркало и — вот чудо! — сразу молодеть начал.
Похвалил он сыновей за удачные поиски и пообещал им отдать полкоролевства.
Наконец пришел домой и младший сын. Явился он к королю и сказал:
— Это я нашел зеркало. Нигде старшие братья не были, сидели они в трактире, а зеркало у меня отобрали, когда я возвращался.
— Видали вы такого дурня! — закричал король.
Тут старшие братья принялись подстрекать короля и говорить:
— Вели убить меньшого сына! Зачем такому дураку жить на свете!
А когда младший сын рассказал, как он летал на ястребе, король вконец рассердился и велел отвести дурня к морю. Сказал он старшим сыновьям:
— Посадите его в челн, отберите весла и столкните челн в море!
Так и поступили с бедным королевичем, как велел отец. Братья еще с берега посмеялись:
— Зови на помощь ястреба, братец!
А братец покачивался на воде, как утка, и волны относили его челн дальше и дальше.
Немало он уже проплыл, как вдруг накатилась большая волна, подняла беднягу на гребень высотой с добрый дом и вышвырнула вместе с челном на берег.
Через некоторое время оправился королевич от испуга и решил поглядеть, куда он попал. Вскоре он убедился, что волна выбросила его на остров.
— Что же мне делать в этом безлюдном месте! — загоревал бедняга. — Дай-ка вытащу из воды челн. Как знать, вдруг он еще понадобится!
Тянет парень челн и чувствует, что за пазухой у него что-то лежит. Сунул он туда руку и нащупал связку прутьев.
— А дома-то я и забыл о подарках старух из дубового леса! Ну-ка, посмотрим, правду ли говорили бабки!
Взял он связку прутьев, взмахнул ею над головой и крикнул:
— Быть здесь большому городу, а в городе людей множеству!
Только вымолвил это королевич, как сразу возник город и народу в воротах — тьма-тьмущая, снуют туда-сюда. Только все, бедняги, голые.
— Так для чего ж у меня в кармане ножницы, — сказал королевич.
Вытащил он портняжный инструмент, пощелкал им и крикнул:
— А ну-ка, ноженки, оденьте горожан!
И что за диво! Откуда ни возьмись, сотни возов с платьем. Только бери да надевай!
Но что людям есть? Нигде ни зернышка хлеба. «Испытаем-ка силу мешочка!»
Едва развязал юноша мешок, как посыпался оттуда хлеб, да столько, что и на десять королевств хватило бы. Живи себе припеваючи!
Горожане объявили юношу своим королем и зажили в веселье да радости: ведь связка прутьев, мешочек и ножницы доставляли им все, чего бы они ни пожелали.
Однажды отправился молодой король погулять по морскому берегу. И видит он далеко в море корабль под парусами.
— Ну-ка, где мой челн? — говорит король.
Велел он принести на берег челн, сел в него, пустился в море и гребет прямо к кораблю.
Подходит он к кораблю и видит на нем прекрасную королевну из островного замка.
Король любезно приветствовал королевну, попросил ее пристать к острову, отдохнуть.
Но девушка ответила:
— Нельзя мне останавливаться! Года два назад украли из моего замка зеркало, что молодит всякого, кто в него поглядится. Не так жаль мне зеркала, как своего золотого кольца, которое вор тоже унес. Тот, у кого зеркало, верно, хранит его и будет жить сотни лет. А я могу выйти замуж либо за того, кому сама отдам свое кольцо, либо за того, кто им завладел. Вдруг оно попало к дряхлому старику или злому колдуну! Так вот, чтоб кольцо не привело ко мне какое-нибудь страшилище, я покинула сушу и живу на море.
Услышав это, король снял с пальца золотое кольцо и отдал девушке.
Велика была радость девушки: ведь владельцем кольца оказался красивый юноша, да к тому же еще и король.
Поплыли они к берегу. Горожане встретили их криками радости и веселья. Начали тут свадьбу справлять и справляли ее не один месяц.
А куда потом девалось волшебное зеркало, никому не ведомо.
ПОДПЕЧНИК
Барин велел повару наготовить вкусной еды.
Вот и большой котел стоит на огне, в котле полным-полно баранины.
Повар сидит у очага и раздувает огонь.
Вдруг из-под печки вылезает маленький человечек и просит:
— Дружище, дай и мне отведать лакомого блюда! Есть хочется, живот совсем подвело.
— Не могу, — ответил повар, — большую семью кормить надо.
— Дай хоть капельку подливки! — снова попросил человечек.
— Ну, да возьми уж! — сказал повар и дал ему полную поварешку подливки.
Но лишь взял человечек поварешку в руку, как мигом опустошил весь котел и тотчас исчез под печкой.
Что тут делать перепуганному повару!
Пошел он, бедняга, к барину и, плача да причитая, пожаловался на свою беду.
Барин сперва не поверил повару, но когда тот поклялся ему душой и телом, что не выдумывает, хозяин все же умерил свой гнев и велел повару снова поставить котел на огонь. И добавил строго:
— Если человечек опять заявится, огрей его поварешкой по лбу!
Повар взялся за работу, и вскоре на огне вновь зашипело праздничное жаркое.
И опять из-под печки появляется человечек и просит налить малость подливки в мешочек, висящий у него на шее.
— Не могу, — сказал повар. — Барин велел дать тебе поварешкой по лбу.
— Не бей меня, дружище, — попросил человечек. — Зато и я тебя не забуду, когда тебе туго придется. У меня жена больна! Некому дома обед сготовить, воды принести. Позволь, я налью в этот мешочек поварешку подливки, чтоб хворая бедняжка могла немного подкрепиться!
И повар подумал: «Ведь не будет он таким же бессовестным, как в прошлый раз, да и много ли надо его больной жене!» Дал он человечку поварешку.
Мигом баранина с подливкой оказались в мешке, котел опустел, а человечек исчез.
Что тут делать?
Повар вновь пожаловался барину на свою беду, плача и причитая еще больше, чем раньше. Осердился барин, вскипел. Выругал он повара и пригрозил тотчас же выгнать его из дому, если и в третий раз он справится со своим делом не лучше прежнего. А человечка барин велел пристукнуть на месте, как только тот покажется в кухне.