- Трус - это хорошо! Люблю трусов, - пах дымом Бабай .- Но сейчас не до него. Времени нет. Его тьму поручили мне лично возглавить операцию. Зеркальце надо найти обязательно!
- А может ... может, Незнакомка выбросила его ... из окна троллейбуса, - неожиданно сказал Вася. И даже сам удивился, что осмелился это сказать. Но слишком уж его оскорбили, назвав трусом.
- О! Разумно! - Метнул на него взгляд Бабай .- Он мне нравится! ..
Баба Яга, Змей Горыныч, Кощей Бессмертный переглянулись.
- Что-то она таки крутилась у окна ... Фу! - Сказал Змей Горыныч.
- Но я с нее глаз не сводила, - прошипела Баба Яга.
- Те незнакомки - очень хитрый народ. Всего можно ожидать, - сказал Кощей Бессмертный.
- Осмотреть всю трассу! - Приказал Бабай .- Немедленно!
На поляну снова выехал троллейбус. Они влезли в него и уже были двинулись, когда Вася спохватился:
- А я? Вы же опять не свистнули! Мне можно уже уходить?
- Да можно, можно! - Раздраженно крикнула Баба Яга, высунувшись из окна.
- Беги и не попадайся уже больше! Потому - ху! ..- Змей Горыныч так фукнул из окна, что Васю всего словно огнем обожгло.
- Как знать! .. Может, и попадется! .. Может, еще и встретимся ... - загадочно произнес Бабай, сверкнув на Васю своим страшным взглядом.
Только Кощей Бессмертный ничего не сказал, молча улыбнулся ему и чего подмигнул.
Когда троллейбус исчез уже за деревьями, Кувшин с досадой стукнул себя по лбу:
- Почему же я о Валеру в них не спросил? Так заморочили голову тем зеркальцем, что я обо всем на свете забыл! Вот болван!
Но было уже поздно.
Глава седьмая, в котором Вася принимает первое в жизни самостоятельное смелое решение
«Что же делать? - Растерянно думал Глечик, стоя посреди поляны .- Домой без Валеры идти нельзя. Как я в глаза смотреть его родителям, брату, бабушке, дедушке Павлу Харитоновичу? Что я им скажу? .. Надо посоветоваться с Терентием! Он так и не успел мне ничего сказать ... »
Вася достал из портфеля «Математику», достал из-под обертки зеркальце, подставил под солнечный луч. И вдруг на поляне запрыгал солнечный зайчик Терентий.
- Терентий! - Поправил на носу очки Вася .- Так что делать? Как выручить Валеру?
- Надо идти в 3 лан действие, - вздохнул Терентий.
- В Зландию? - Скривился Кувшин .- В самое пекло? Прямо в руки вражеской силы?
- Ага, - кивнул Терентий.
- А то по-другому нельзя? - С последней надеждой переспросил Кувшин. Ему вдруг вспомнился пронзительный взгляд Бабая и его слова: «Может, и попадется!"
- Нельзя, - снова сочувственно покачал головкой Терентий. - И что - я сам должен идти?
- А кто же пойдет? Никого другого нет.
- Вот ей-богу! - Теперь уже вздохнул Кувшин. - И Незнакомка же не кому, а тебе дала волшебное зеркальце. Она на тебя рассчитывает.
- Рассчитывает? - Кувшин вздрогнул от неожиданного догадки .- Да ... ее тоже, наверное, выручать надо. ее тоже захватила вражья сила ... Конечно ...
- Ты не так меня понял. По Незнакомку не волнуйся. Просто зеркальце в Зландию может пронести только мальчик, только ребенок. Взрослый пронести не может. Такова уж волшебная свойство зеркальца.
- А далеко и Зландия?
- Не близко.
- А ты туда дорогу знаешь?
- Конечно. Мы, солнечные зайчики, по всей земле скачем, все пути, все дороги знаем.
- А как туда добираться?
- Пешком.
- А чего же они в троллейбусе ездят?
- Поэтому не простой троллейбус, как ты понимаешь, а волшебный. Для маскировки. Чтобы в глаза не бросаться. Все-таки современный вид транспорта. Если бы на метле или в ступе - сразу бы люди обратили внимание. А так ... Правда, в них есть и реактивная ступа, и метла на транзисторах, и волшебные крылья всех размеров, и многое другое сказочного транспорта. И всем тем они пользуются только ночью, когда люди спят. А днем они ездят на волшебном троллейбусе.
- А пешком туда сколько ходу? - Спросил Вася.
- Как быстро идти, нигде не останавливаться и как в пути ничего не случится, до сумерек доберемся. Ибо, как солнце сядет, я должен исчезнуть.
- А еще нужно время, чтобы выручить и обратно вернуться ... Итак, дома я сегодня не буду ночевать, - Кувшин почесал затылок .- Волнений сколько будет! Ужас! .. Что они там подумают? И мама, и сестра, и тетя ...
- Ну смотри ... Дело твое ... можешь и не идти, - развел лапками Терентий.
- Ага! Пропадай, значит, Валера! .. А я волшебным зеркальцем преспокойно на балкон Леси Пепельный зайчики пускать? ..
- Так что же ты хочешь? - Посмотрел на него Терентий.
Кувшин не ответил.
Эх, как трудно впервые в жизни принимать самостоятельное смелое решение!
Страшно - аж сердце дрогнет и ноги дрожат! И куда денешься?
«Извините, дорогие мои! И мама, и сестра, и тетя! - Мысленно обратился к ним Вася .- Знаю, что причиняю вам неприятности, но выхода у меня нет. Не вам, а Валери угрожает опасность. Его выручать надо. Должен идти! »И, уже окончательно решившись, сказал Терентий:
- Пойдем!
- Молодец! - Сказал Терентий .- Вперед! И весело запрыгал по поляне.
А Вася пошел за ним. И сама собой родилась в его душе песня. Песня всегда выручает в трудных случаях. Когда поешь, легче идти навстречу опасности. Это все знают! Герои в фильмах и в театральных спектаклях всегда поют, когда идут на подвиг. И Кувшин запел:
Захватила, пленила Моего друга вражья сила. Друг попал в беду. Но я, но я, но я Его найду!
Я всю землю обойду, На край света я пойду, - Но Валеру, и Валеру Я найду, найду, найду!
Кувшин вздохнул: - Хоть и страшно.
Глава восьмая, в котором Кувшин путешествует в Зландию и по дороге несколько вспоминает
Так, напевая, бодро шагал Кувшин летом. Терентий прыгал впереди, указывая путь.
Они вышли на какую поляну, и Терентий шптом остановился, отчаянно озираясь.
Посреди поляны чернел большой выгоревший круг - остатки костра. А вокруг валялись пустые консервные банки, битые бутылки из-под пепси-колы и лимонада, отрывки газет, рваные полиэтиленовые кульки и другой мусор.
Край поляны повесило свою буйную голову поломанное деревце рябины.
У Васи сжалось сердце.
Он вспомнил другое деревце. Березку. Она росла иип опушке недалеко от троллейбусной остановки, fhcncb после школы они - Валера, Игорь Горенко, 11 идти Кулачковський, Степа Балабайченко и он, Поп с, шли мимо.
Подойдя к березке, Игорь Горенко схватился рукой за ветку, дернул и сломал ее.
Валера, ни слова не говоря, схватился рукой за вторую ветку, тоже дернул и тоже сломал. Игорь Горенко не любил пасти задних, поэтому подскочил и сломал еще одну ветку.
- А я эту сломаю! - Сказал Валера и сломал.
- А я эту! - Воскликнул Игорь.
- А эту ты не сломаешь! - Сказал Валера.
- А вот и сломаю! ..
Витя Кулачковський и Степа Балабайченко нервно хихикали, глядя на это глупое соревнование. Игорь Горенко был самый розбияка в классе, ко всем лез драться и все его боялись. Кроме Валеры.
Кувшинов было жаль березки, и он хотел сказать ребятам, чтобы не делали этого. Но не успел. Ибо к троллейбусной остановке подошла какая тетя и так прикрикнула на Игоря и Валеру, что они все впятером бросились прочь, аж верхние ... И теперь ...
- Неужели это люди сделали? - Удивленно сказал Терентий, несмотря на сломанную рябину, на черный выгоревший круг, на мусор вокруг него.
Васе вдруг стало стыдно перед солнечным зайчиком за людей.
- Так ... то вражья сила! - Неожиданно сказал он. Хотя и понимал, что сделали все это обычные туристы. Может, даже старшеклассники из их школы, которые часто ходили в этот лес. Терентий ничего не ответил, они миновали поляну и двинулись дальше.
Долго еще шли лесом, пока не вышли на берег реки.
Солнечный зайчик посмотрел на реку, вздохнул и молча покачал головой. Да и было чего и вздыхать, и головой качать. Из воды торчали грязные ржавые железяки. А у берега валялись выброшенные волнами кучи хлама: брошенные обувь, ветошь, черепки и тому подобное. Да и сама вода была мутная, пенистая - не вода, а помои. И той, с позволения сказать, воды было немного - текла она медленно, вяло, застаивалась в грязных лужах.
Однажды водила их четвертый «Б» Екатерина Степановна к реке на урок природы. И уже трудно сказать, кто первый - то Игорь Горенко, или Валера, или, может, даже Боря Бородянский, а то и Степа Балабайченко, - но кто-то из ребят первый бросил в реку найден на берегу старый полуистлевших ботинок. И начали ребята бросать в реку все, что только под руку попадалось: огрызки яблок, поломанные колесики, консервные банки ... Интересно же: пузырь! - И нет! .. Пузырь! - И нет! ..
Как увидела это Екатерина Степановна, как рассердилась!
- Вы что это делаете? Как вам не стыдно! Разве можно бросать в реку разный хлам? Разве можно засорять реку? Мы же с нее воду пьем! Умываемся, обед варим! Вы же себе в борщ и суп грязный ботинок не бросаете? Празд?
Очень сердилась Екатерина Степановна, даже побледнела. И еще однажды говорила она о реке. Это когда парни в туалете водой чвиркалися. Все тогда пришли на урок мокрые до нитки.
- Когда все так воду беречь, вода из рек повитикае и реки попересихають. Что тогда делать будем?
Вася не понимал, чего учительница так сердится, чего так волнуется? Вон сколько в реках той воды! На всех хватит!
Вот сейчас посмотрел и ужаснулся: это правда, с такой реки как напьешься? Отравиться можно.
- Нам на тот берег надо, - сказал Терентий .- Ты плавать умеешь?
- Немного умею, - сказал Кувшин, - но ... Так ему не хотелось лезть в ту грязь! Солнечный зайчик понял это.
- Подожди, не поискать брода.
Забегал туда-сюда, легко скользя по поверхности воды, и наконец закричал: - Есть! Нашел!
Сняв одежду, с отвращением погружаясь в бруднющу воду по пояс, перебрался Вася реку. Уже выходя на берег, ногу об консервную банку порезал. Посмотрел, и показалось ему, что это та самая жестянка из-под салаки в томате, которую он вот тогда во время урока на природе собственноручно бросил в реку.