— Это для него капуста была, — сказал озабоченно Лепа. — Оставили человека без обеда.
Мита, по-прежнему ни на кого не глядя, подошла к клетке и поделилась с попугаем длинными листьями. Они захрустели вдвоем.
— А твои? — спросил Шеда.
— Они стесняются. Да ну их, в кубрике поедят, или на юте. На свежем воздухе.
— А что они едят? — спросила Мита. — Тоже живоглоты?
— Тьфу, — подавился Лепа. — Замолчи! За едой надо молчать!
— Вот и молчи сам тогда.
— Послушай, — Лепа повернулся к Шеде. — Давай повернем назад, пока не поздно, а? Потом будет поздно, поверь! Быстренько руль переложим, а?
Шеда вздохнул и опустил глаза.
— А-а, — махнул рукой пират. — Ладно. Тебе с ней жить.
— Что тут поделать, — сказал Шеда тихо.
— Я тебе сейчас как дам! — обиделась Мита. — На себя посмотри.
— Ладно, ладно, — пробурчал Шеда. — Не обижайся.
— Я не обижаюсь. Это вы, чуть что, обижаетесь. А я не обижаюсь. Чего мне обижаться? Как дам сейчас.
И так они сидели — Мита и попугай, нахохленные, грызли капусту — попугай в клетке, Мита под ним на диванчике.
Корабль несся по морю, качка была плавной, несильной. Мита задремала, свернувшись калачиком. Шеда заботливо укрыл ее плащом и вышел с пиратом наверх.
— Ветер заходит, — определил Лепа, вдохнув терпкого воздуха. — Вдобавок тут нам сворачивать. Туда лучше не лезть — сплошные скалы прямо под килем, — он махнул рукой на восток. — Чуть луну прозеваешь — попался. Обходим. Вермух! Гумка! Кубрулукук! Не спать, дармоеды! Руль под ветер! Шкот в зубы! Шевелись!
Снова полетели хриплые приказания. Паруса были переставлены, суденышко скрутило фордевинд и пошло левым галсом на юго-восток.
— Ветер северо-северо-запад, — сообщил Лепа, проносясь мимо. — Бакштагом быстренько обойдем.
— Откуда ты все это знаешь, — уважительно восхитился Шеда.
— Ха, — фыркнул Лепа. — Что тебя удивляет?
— Ну ты ведь пират?
— Еще какой! Ворю и граблю вовсю.
— Так пираты ведь грубые и необразованные?
— Слушай! — рассвирепел Лепа. — Я сейчас тебя точно выкину к морским собакам. Или хотя бы в глаз дам. Пираты что, не люди? Они что, в школу не ходят? Кубрулукук! Кто же так подбирает! Нет, что за дубина ушастая. Остолопы!
Шеда прошел на бак, пролез к бушприту. Судно резало пенные гребни. Мальчик не отрываясь смотрел вперед, в угрюмую даль.
Близились сумерки. Кубрулукук добросовестно бегал к рынде отбивать склянки. Надтреснутый звон уносился в зимнее море. Лепа, обойдя опасные воды, снова развернул судно. Теперь им предстояло идти на северо-восток, в довольно крутой бейдевинд. Но ветер вдруг резко перешел на запад, и Вермуху с Кубрулукуком снова пришлось перекидывать снасти, чтобы наполнить паруса как следует. Корабль полетел на восток полным бакштагом.
— Ты смотри! — прибежал Лепа. — Такого замечательного ветра тут еще никогда не было! Да чтобы зимой. Видать, очень нужно выкупить твою эту.
Шеда развел руками — еще как нужно. Лепа понятливо покивал.
— Ничего, ничего. Она у тебя, в целом, девчонка сносная. Я хуже возил, — успокоил он Шеду и умчался, крича в ветер: — Вермух, кабан ты эдакий! Кто же так выбирает? Я тебе что, не показывал, как выбирают? Сейчас я тебя самого выберу, остолоп! Гумка! Ты на компас сегодня смотрел?
Вскоре он опять подбежал к Шеде, сияя круглым лицом.
— Смотри внимательно! Если бы не такая хмарь, уже было бы видно! Скоро будем!
Он замахал руками по курсу и убежал. Шеда вперился в горизонт и разглядел в месиве облаков черные крапинки скал.
— Земля! — закричал он, кидаясь в каюту. Там он стал теребить сладко дремавшую Миту: — Земля! Остров! Дракон!
— Где? Правда? Уже? Почему ты меня не разбудил? Почему я уснула? Это ты виноват!
Мита, встрепанная, вылетела из каюты, пролетела на бак и застыла, вглядываясь в хмурую даль.
— Ура! А где же Дракон? Почему нет Дракона? Где он?
— Спокойно, — донесся хриплый ответ Лепы. — Будет вам Дракон, все будет. Старик не любит в сырую погоду высовываться из пещеры. Да и вообще, не любит он воду, как вы не понимаете!
— А почему он тогда на Острове поселился? Почему не в пустыне где-нибудь?
— Потому что на Острове есть пещера с сокровищами! А драконы должны жить у сокровищ и их охранять! Всё! — Лепа снова удрал.
— А откуда на Острове сокровища? — прокричала Мита ему в спину. — Они тут давно? Их много?
— Мита, ну откуда он знает, — сказал горестно Шеда. — Ну оставь ты его в покое, наконец. Человек для нас доброе дело делает, а ты...
— Что я?! — вскинулась Мита, сражаясь с волосами, которые ветер набрасывал на лицо. — Мне что, даже спросить нельзя? У кого мне еще спрашивать? Сидишь и сидишь в замке, как кролик в коробке, и даже спросить не дадут. Сейчас обижусь — и навсегда.
— Ну ладно, ладно... Не обижайся... Хочешь, сейчас он придет, и спросим вместе?
— Не хочу. Сам спрашивай.
Мита надулась и стала смотреть вперед. Через минуту, однако, она снова захлопала в ладоши:
— Остров! Уже близко!
Остров становился все ближе. Над бурной водой вырастали мрачные скалы. Уже можно было разглядеть песчаную отмель, на которой пенились волны. Над кораблем, сражаясь с ветром, носились веселые чайки. Черная стена скал быстро надвигалась.
— А где мы пристанем? — забеспокоилась Мита. — Там ведь нет пристани?
— Бросим якорь, — подбежал Лепа. — И на ялике!
— Здорово! Ялик — это такой с веслами, да? Мы будем грести? Я в книжке читала...
Но Лепа тут же умчался — только хриплые крики разнеслись над палубой. Он решил не брать рифы, но только вытравить шкоты, обезветрив паруса — так можно будет собраться и быстренько отвалить, если что. Лепа опасался изменчивой зимней погоды и несколько раз напомнил:
— Это сейчас спокойно и ветер хороший. Через два часа может так грянуть...
Наконец Вермух, Гумка и Кубрулукук отдали якорь. Цепи прогрохотали, якорь ухнул в пенную воду с прожорливым бульканьем. Лепа задраил каютку с дремлющим попугаем и побежал спускать ялик.
Погрузились. Лепа крикнул команде пялиться в оба и не зевать (а то он живо всех скормит рыбам, к морским собакам), взялся за весла, и ялик запрыгал по волнам. Мита с Шедой не отрываясь глазели на пустынный берег.
Догребли. Мита, не дождавшись, пока ялик доберется до суши, спрыгнула в воду, выбежала на камни и закричала:
— Дракон! Мы приехали! Ты где? Мы приехали в гости за золотом!
— Мита! — завопил Шеда. — Ты спятила? Посмотри на погоду! Простудишься, заболеешь, умрешь!
— Да не умрет, — буркнул Лепа. — Вот простыть и охрипнуть... Чтобы голос пропал... Да ладно. Сейчас к старику пойдем.
Он выволок ялик на камни, оттащил от воды и крикнул:
— Эй ты! Хватит вопить. Нужно идти. Вопить будешь дома, на милого.
— Ну так пойдем же! Что вы стоите? Пойдем, а то уже темнеет!
— Не суетись. Мне еще ялик камнем привалить нужно.
— Так приваливай, и пошли! Не будет же нас Дракон ждать столько! И вообще, вдруг его дома нет? Вдруг он улетел по делам? Вы хоть это узнали, прежде чем плыть?
— Ха, — хмыкнул Лепа. — В такую погоду?
Наконец ялик был закреплен. Лепа направился к скалам, виляя между камнями, выискал тропку, и она повела их в гору. Поднявшись до неприметной расщелины, Лепа, Шеда и Мита оглянулись на угрюмое море, хмурые облака, одинокий корабль с белым черепом на черном флаге. Потом повернулись и скрылись в ущелье.
* * *
— В общем так, — сказал Лепа, когда они поднялись на плато. — Говорю только я, понятно? Всем молчать! — он свирепо посмотрел на Миту. — Повтори!
— Всем молчать, — Мита не переставала улыбаться.
— Через полчаса будем на месте, — Лепа хмыкнул.
На плато выл ветер. Сгущались сумерки. Впереди во тьме рисовалась гора.
— Туда, — махнул рукой Лепа, плотнее запахнув куртку. — Ты как, с мокрыми-то ногами? В такую погоду...
— Уже согрелась.
— Она у меня закаленная, — добавил Шеда с гордостью. — Купается в море круглый год! Даже в бурю и в снег.
— Купаться в бурю так здорово! — воскликнула Мита, шагая между мальчиками.
— Сомневаюсь, — пробормотал Лепа. — Мне не нравится.
— А ты пробовал?
— Ха, — хмыкнул Лепа рассерженно. — Когда ходишь под черным флагом — бывает.
— Ага! — подхватила Мита. — А ты сам попробуй, в охотку. Знаешь, как здорово! Я тебе покажу как-нибудь.
— Нет! — закричал Лепа, закрыв уши ладонями. — Не надо! Не буду я с тобой купаться. Ни зимой, ни летом! И вообще, я же ясно сказал, молчать! Заткнуться!
— Вот сам и затыкайся первый.
— Шеда, убери ее от меня! Я ее сейчас стукну! Я ее сейчас придавлю, камнем!
— Ага! — Мита схватила пирата за руку. — Ты будешь бить женщину!
— Ну перестань, Мита, — воскликнул Шеда. — Он только грозится, не будет он тебя бить вовсе!
— Отстань от меня, страшная! — Лепа забился, пытаясь отцепиться от девочки. — Не буду я тебя бить, даже не собирался! Отпусти! Не щиплись!
— Нет, собирался! Сам сказал, что стукнешь, а потом придавишь! Камнем! Что, не говорил?!
— Ну говорил! — закричал Лепа, отдирая Миту от локтя. — Что теперь? Отпусти меня! А то я тебя на самом деле стукну!
— Вот! — возликовала Мита. — Давай, стукни! А ну стукни давай!
— Шеда, спаси меня! — взмолился Лепа. — Шеда, давай ее отведем к Дракону и там бросим! Послушай меня! А сами быстренько убежим, а? Паруса-то под ветром? Вот связался я с вами!
— Мита, отпусти его, — вздохнул Шеда. — Ну что он тебе сделал? Не будет он тебя бить.
— Все! — Лепа, наконец, вырвался и отскочил в сторону. — Сами идите к Дракону! Сами его упрашивайте. Я на берегу подожду. Все! Топайте.
— Да? — возмутилась Мита. — Завез нас в тьмущую таракань, и хочешь бросить! Ну уж нет! Веди нас к Дракону, немедленно!
Она бросилась к Лепе, собираясь снова вцепиться в плечо, но пират возопил:
— Веду! Не трогай меня, ужасная, ужасная девочка. Уйди, уйди! Делай что хочешь, говори что хочешь, только не трогай, не трогай меня и не лезь! Пока я показываю дорогу, хотя бы... Все!