— Ну смотри, — Главный разбойник отпил из своей кружки, зажмурился. — Чай превосходный... Если что, приходи к нам. У нас тут, конечно, не золотые копи, но каждый день что-то бывает. Правда, коллеги?
Он оглядел свою команду. Разбойники радостно загоготали, достали ножи, ятаганы и снова стали ими сверкать.
— Повезет с погодой — так по золотому на брата выходит, в день.
— По золотому?.. — Лета чуть не подавилась. — В день?
— В день, — кивнул Главный разбойник. — Я же говорю, тут таких как вы... Ну посуди сам, ты ведь принц, народ знаешь. Семьдесят процентов — мозги набекрень. Думают, что Тайна мира — это как получить миллион золотых. Причем не заработать, а получить, это понятно... Вот мы их и перехватываем.
— Хорошо быть разбойником, — сказала с уважением Лета.
— Есть, конечно, свои недостатки, — вздохнул Главный разбойник и отпил чаю. — Приходится резать много народу, а это работа неблагодарная.
— И много?.. — Лета порозовела. — Резать людей?..
— Я говорю не «людей», а «народу». Не путай.
— А-а-а... А то я уже испугалась совсем. Ужас какой — людей резать, за деньги.
— А за что еще резать? — хмыкнул Главный разбойник.
— Ну как за что... — смутилась Лета. — Вон дураков сколько вокруг...
— Всех не перережешь, — покачал головой Главный разбойник. — Уж мне поверь, девочка.
— Да верю, верю, успокойся. Но вы их все равно тут, побольше.
— Да мы бы с радостью, — вздохнул Главный разбойник. — Только дуракам Тайна мира не требуется. Они ее и так знают, причем лучше всех.
— Да я уже давно понял, — отозвался с раздражением Кассте, — что дураком выгодно быть.
— Ну так за чем дело стало?
— А ты сам пробовал?
— А мне и в разбойниках хорошо. Вон, с принцем можно запросто чаю попить.
— Он в изгнании, — напомнила Лета.
— Ну и что? Он от этого что, принцем быть перестал?
— Вот заладили, оба теперь, — Кассте допил чай и вздохнул. — Папаша, царствие ему небесное, воспитывал-воспитывал, пока ноги не протянул. Потом дядюшка все кишки вымотал. А у самого ума палата — продать девчонку на Побережье, этим кретинам. Ой, прости...
— Кретинам, кретинам, — покивал Главный разбойник, допивая свой чай. — И что, все-таки продал?
— Не то слово. Можешь представить, что с ней там будет?
— Не то слово.
— Ну а теперь вы вот. Сначала она вот, а теперь еще ты, профессор. У тебя что, мало было всяких придурков, мозги им вправлять?
— Слушай, — Лета дала Кассте очередной подзатыльник, — что хамишь специалисту? Специалистам нельзя хамить.
— Да ладно, — усмехнулся Главный разбойник. — Он ведь в изгнании. Можно понять...
— Нет, нельзя! — разозлилась Лета. — Если в изгнании, так теперь что, всем хамить нужно? Ладно, профессор, не обижайся. Я с ним еще разберусь.
— Не сомневаюсь, — кивнул Главный разбойник. — В общем, приятно было познакомиться. Пойдете обратно, заходите на чай. Приятно пообщаться с образованными людьми. Которые умеют читать, в смысле.
— Ладно, нам и правда пора, — Кассте поднялся, закинул за плечи мешок. — Нам еще Книгу читать. А сначала ее найти нужно.
— Не надо ничего искать. Она валяется на самом видном месте. Заходишь, берешь, читаешь.
— Да прям уж? — рассмеялась Лета. — Книга, в которой Тайна мира, да на самом видном месте?
— Во-первых, ваша Тайна мира никому не нужна. Во-вторых, ты попробуй ее прочитай.
— Мы вдвоем, — сказал Кассте серьезно. — И она читает так же, как я. Так что мы ее прочитаем.
— Ну, тогда тем более заходи. Тайну мира можешь не выдавать, она мне не нужна даром. Просто будет интересно побеседовать с человеком, который познал Тайну мира.
— Как это никому не нужна? — вскинулась Лета. — Ты за всех не расписывайся! Сам говоришь, за этой Тайной тут столько каждый день ломится.
— Они просто думают, что она им нужна. Понимаешь разницу?
— Так может быть, — Лета обернулась к Кассте, — тебе она тоже не нужна, взаправду? Вбил себе в голову — Тайна мира, Тайна мира.
— Не болтай чепухи, балда! — вскинулся в ответ Кассте. — Думай, что говоришь! Такими понятиями не разбрасываются! Что за кощунство!
— Какими такими понятиями!
— Речь идет о Тайне мира, дура!
— И вот так уже целых два дня, — Лета вздохнула и обернулась к Главному разбойнику. — Не принц, а обычный хам.
— Давай я его зарежу?
— Потом. Пригодится пока. Принцы не на каждом углу валяются. Даже в изгнании.
— Ну, сама решай. Если что, напиши письмо, я приеду и его зарежу.
— Обязательно, — Лета взяла Кассте за руку. — Ладно, нам правда надо идти. Нам еще Книгу читать. А скоро уже стемнеет.
— У меня фонарь, — отозвался с раздражением Кассте.
Они вышли из каменной россыпи, прошли двадцать шагов, обернулись. Лета замахала рукой.
— Ну, счастливо, удачи! Может, кого сегодня еще ограбите!
— Вряд ли, — крикнул в ответ Главный разбойник. — Погода ужасная, а скоро уже стемнеет. Вот завтра — наверняка!
— Только людей много не режьте! А то ужас просто какой.
— Людей мы не режем, я же тебе говорю. Мы люди как бы культурные... Вот, подожди-ка! — Главный разбойник подбежал к ребятам, обхлопал себя по карманам, вытащил два золотых. — Возьмите. На дорожные траты.
— Спасибо, — Кассте взял деньги, достал мешочек, спрятал звякнувшие монеты. — Вряд ли отдам скоро, но как только появится...
— Отдашь когда будет. Все, счастливо!
Главный разбойник отвернулся и побежал к своим.
* * *
— Вот это и есть Замок? — Лета с разочарованием оглядела невысокое каменное строение. — Такой какой-то не замок вообще.
— В каком смысле? — Кассте хмыкнул. — Чем же он тебе не нравится?
— Невнушительный. Стены какие-то хлипкие. Стукнешь кулаком — развалятся.
— Во-первых, — сердито отозвался Кассте, — иди-ка и стукни. Во-вторых, я тебя сам скоро стукну. Ты меня уже начинаешь бесить.
— А ты не бесись, — улыбнулась Лета. — Это вредно для желудочно-кишечного тракта.
— Для чего? — оторопел Кассте.
— Для желудочно-кишечного тракта.
— Это что еще такое?
— Это то, для чего вредно, когда бесишься. Ну, мы идем, или как? Пошли давай.
Лета схватила Кассте за руку, и они начали осторожно спускаться с крутого склона. Через пятнадцать минут они вышли к железным воротам. На воротах висела табличка с надписью «Стучать». Они подошли, прочитали табличку, переглянулись, и Кассте три раза стукнул в ворота. Прошло пять минут, и ничего не произошло.
— Не открывают, — разволновалась Лета. — Давай еще раз?
Кассте стукнул в ворота еще три раза. Тяжелый гул разнесся за стеной и растворился в сыром полумраке. Прошло еще пять минут, и по-прежнему ничего не происходило.
— Не открывают, — разволновалась Лета еще больше. — Что будем делать? Как будем входить?
— Странное дело, — озадачился Кассте. — Ведь по всем последним известиям, Замок работает. Все должно быть нормально.
— По каким последним известиям?
— В научных кругах.
— Мало ли что болтают в научных кругах?
— Ну, не знаю... — Кассте отошел от ворот и, задрав голову, оглядел каменный парапет. — Во всяком случае, когда три месяца назад я был в Предгорьях, то говорил с человеком, который здесь был.
— А если он врал?
— Да вроде не должен был.
— Почему ты так думаешь?
— Ну... — Кассте замялся, вернулся к воротам, — не знаю. Смысла врать ему не было, в той конкретной ситуации.
— А может быть, ему просто захотелось поврать? В той конкретной ситуации?
— Лета, оставь меня в покое, пожалуйста. Мне сейчас и так тошно. Да еще и не открывают.
Кассте вернулся к воротам и постучал снова. Эхо долго блуждало за стеной, пока наконец не угасло и над долиной не воцарилась угрюмая тишина.
— Что будем делать? — Кассте почесал затылок.
— Слушай, — Лета задумчиво оглядела ворота и стену. — А почему ты думаешь, что нам кто-то должен открыть?
— Ну как же? — рассердился Кассте. — Написано ведь — стучать!
— И что?
— Как что? Стучишь — тебе открывают.
— Ну, не знаю, — Лета подошла к железной поверхности и осторожно потрогала. — Если ты принц, тебе, может быть, и откроют. И то если ты не в изгнании.
— На самом деле, — кивнул Кассте. — Беда просто с этим изгнанием.
— Так вот я и говорю. Ведь если сюда попадают обычные люди, должен быть способ попасть внутрь и для них. Ведь сюда попадают обычные люди?
— Разумеется, — отозвался Кассте сердито. — Говорю же тебе, я даже с такими беседовал. Все они как-то попадали же внутрь.
— Это если они не врут!
— Все?
— Да, все! А что? Почему бы им не наврать, говорю? Может быть, они тоже. Притащились сюда из тмутаракани, — Лета оглядела долину, которая уже почти погрузилась в вечерний сумрак. — Стучат-стучат, стучат-стучат, стучат-стучат. А им не открывают. Ну, они уходят, и им стыдно. Перед собой. Стучите, мол, вам откроют, мол. И вот они врут.
— Это, конечно, логично, но ведь существует закон. Помнишь, Отшельник что говорил?
— Про бочку дегтя в ложке меда?
— Да. В смысле, среди тысячи врунов должен быть хотя бы один не врун.
— Ну, это среди тысячи, — Лета подошла к Кассте и поправила воротник. — Если ты поговоришь с тысячью, закон твой дурацкий, может быть, и сработает. А ты со сколькими беседовал?
— Ну, честно говоря, тысячи там, конечно, не было...
— Ну вот. Так что ну ее, эту Книгу. У нас есть два золотых, поехали обратно в город, купим человеческой шерсти, сошьем тебе нормальную куртку.
— Тогда тебе тоже сошьем.
— А мне и в этой нравится, — Лета погладила тонкую ткань.
— От этого она не теплее, — отрезал Кассте. — Только вот жалко. Тащились-тащились. И вот тебе. Не открывают.
Он еще раз трижды ударил в холодный металл. Тяжелое эхо в очередной раз прогудело во мраке и успокоилось.
— Да еще сто золотых на меня потратил, — вздохнула Лета.
— Ну да, — вздохнул Кассте. — Получается теперь — напрасно.