– Обещаю сделать всё, что в моих силах.
Целый день Фанш проводил в замке в своё удовольствие, когда же настал вечер, он отправился в свою комнату и приготовился ко сну. «А что, если мне спрятаться под матрас? – подумал Фанш. – Может быть, там меня эти разбойники не найдут».
И снова, как только пробило полночь, раздался страшный грохот, ещё сильнее, чем накануне.
– Эй, друзья, – закричал кто-то невидимый, – чую я здесь человеческий дух!
– Да перестань, брат, – отвечал второй невидимка. – Откуда бы здесь человеку взяться?
Невидимки сели играть в карты, и некоторое время в комнате только и слышалось: «Не мухлюй», «Э-э-э… козырь… опять трефы», «Давай-ка мне мои денежки». Но потом вдруг первый невидимка опять закричал:
– Говорю же вам, братцы, пахнет здесь человеческим духом!
Невидимки перевернули всю комнату вверх дном, пока в конце концов не нашли Фанша, который по-прежнему прятался под матрасом.
– Вот ведь негодяй! – вскричали тут невидимки. – А мы уж думали, что ты Богу душу отдал. Ну погоди же, теперь ты так легко не отделаешься!
С этими словами невидимки схватили Фанша и снова проделали то же, что и в предыдущую ночь, только на этот раз удары были ещё тяжелее. Когда ночные гости окончили свои забавы и исчезли, юноша почти уже дух испустил.
Но тут в комнату вошла козочка с головой прекрасной девушки и сказала:
– Вот бедняжка, тяжело же тебе пришлось. Ну да ничего, сейчас мы всё исправим.
Она аккуратно уложила Фанша на постель, намазала всё его тело чудодейственной мазью, и уже через мгновение живой и здоровый Фанш открыл глаза.
– Мой дорогой Фанш, – сказала красавица-козочка, – тебе осталось потерпеть ещё совсем немного. Хотя, не буду скрывать, третья ночь будет самой страшной и самой тяжёлой.
– Не думаю, что в жизни может быть ещё что-то более страшное, – отвечал ей Фанш, – ведь я дважды едва не умер. Так что я уж как-нибудь да выдержу эту третью ночь.
– Прекрасно, тогда все мы будем наконец-то свободны, а ты – щедро вознаграждён за благородство и храбрость.
И вот настала третья ночь. Подумал, подумал Фанш да и спрятался под кроватью. «Бог даст, – подумал он, – жуткие невидимки меня здесь не найдут, и беда обойдёт меня стороной».
Как только пробило полночь, снова раздался грохот, ещё более сильный и страшный, чем во все предыдущие ночи. Тут же со свистом и хохотом появились в комнате жуткие невидимки и сели опять в карты играть.
Фанш замер под кроватью, ни жив ни мёртв от страха.
– Эй, братцы, я чую, пахнет тут человеческим духом! – воскликнул вдруг один из невидимок.
Невидимки принялись искать беднягу Фанша. Они перевернули всю комнату вверх дном, сбросили на пол матрас и наконец-то догадались заглянуть под кровать, где и нашли юношу. Грубо вытащили они его оттуда за ноги и принялись совещаться, что с ним теперь делать.
– Били мы его, били, а ему как с гуся вода! Так что же нам с ним делать, как извести?
И стали они пуще прежнего колотить, шпынять и бросать Фанша об пол и стены, пока тот не испустил дух. И довольные невидимки исчезли.
Тут же в комнату вошла красавица-козочка, которая уже полностью обратилась в человека.
– Какая же беда! – воскликнула красавица. – Как же мне теперь оживить этого храброго юношу?!
Стала тут красавица с небывалой силой натирать истерзанное тело Фанша целебной мазью, да разве поможешь мёртвому. Тогда села девушка над Фаншем и горько заплакала. Но лишь только горячие слезинки её упали на грудь бездыханного юноши, очнулся он здоров и полон сил. И если он и раньше был видным юношей, то теперь и вовсе стал писаным красавцем.
Тут же в комнату стали входить люди: и разряженные купцы, и надменные рыцари, и простые крестьяне. И все они низко кланялись Фаншу и благодарили его за спасение.
– Мой дорогой Фанш, – сказала красавица. – Ты освободил всех нас от злых чар. И теперь здесь всё принадлежит тебе, даже я.
Обрадовался тут Фанш, обнял красавицу и расцеловал её.
– Однако тебе предстоит выдержать ещё одно последнее испытание, – сказала ему она. – Мы с тобой останемся в этом замке ещё на три дня. И каждый день ты ровно до полудня не должен ничего ни есть, ни пить. Каждый день ровно в полдень ты должен будешь ждать меня на берегу ручья, что течёт у стен замка. И помни: если ты нарушишь это условие, то всё пропало.
– Ну, после того, что я тут пережил, это твоё последнее испытание – сущая ерунда.
На том и сговорились. На следующий день Фанш ничего не ел и не пил до самого полудня – и проголодался так, что готов был жизнь отдать за кусочек хлеба.
В указанное время Фанш вместе со своим слугой пошли на берег ручья. Там они уселись на камень и принялись ждать красавицу принцессу, хозяйку замка.
И вот, когда до полудня оставалось всего лишь несколько минут, на берегу ручья словно бы из ниоткуда появилась старуха. На руке у неё висела корзинка, полная слив, да таких спелых и ароматных, что даже у сытого человека слюнки бы потекли.
– Не хотите ли, юноши, отведать моих слив? – спросила их старуха. – Клянусь, что точно они вам придутся по вкусу.
– Спасибо, бабушка, – отвечал ей Фанш, – но мы не голодны.
– Ну прошу вас, не обижайте старуху. Съешьте хотя бы по одной сливке. Дурного ведь от этого не случится.
Не выдержал Фанш и, взяв у старухи сливу, откусил маленький кусочек. Тут же он заснул, да так крепко, что его и из пушки было не разбудить.
В то же самое мгновение пробило полдень, и на берегу появилась красавица принцесса. Увидев спящего Фанша, она тяжело вздохнула, достала из кармана белоснежный платок и обратилась к слуге:
– Возьми это. Как только твой хозяин проснётся, покажи ему платок, тогда он меня тут же вспомнит.
Сказав так, она улетела прочь. И в ту же самую секунду проснулся Фанш. Он ещё успел заметить улетающую принцессу, облачённую в прекрасные белые одежды, и подивиться её сказочной красоте.
На следующий день Фанш снова держался до самого полудня. В условленное время юноша со слугой снова пошли на берег ручья. Там они опять встретили ту же старуху, только на этот раз её корзина была доверху полна спелым красным виноградом.
И снова старуха принялась уговаривать юношу попробовать ягод. И снова не смог Фанш устоять перед искушением. Стоило лишь только Фаншу проглотить ягоду, как он тут же заснул.
В то же самое мгновение появилась красавица принцесса, облачённая в серое платье. Лицо её было печально.
Увидев, что юноша опять уснул, принцесса быстро достала из кармана серый платок и передала его слуге, сказав такие слова:
– Передай своему хозяину этот платок. Как только он проснётся и увидит его, тут же обо мне вспомнит.
И, тоскливо застонав, красавица взмыла к небесам. Однако проснувшийся Фанш всё же увидел принцессу и ещё раз поразился её красоте.
И вот на третий день Фанш снова пришёл на берег ручья. Вскоре там появилась всё та же старуха. Только на этот раз корзинка её была полным-полна спелых, сочных персиков, сладких да ароматных. И были эти персики так хороши, что Фанш опять не смог устоять перед соблазном и съел один.
И в ту же самую секунду заснул крепким сном. Немного времени спустя появилась на берегу и красавица принцесса, облаченная в чёрные одежды, достала из кармана чёрный платок и протянула его слуге:
– Передай это своему господину, когда он проснётся. Он меня никогда не забудет и никогда больше не увидит, даже если обойдёт весь свет.
И с этими словами принцесса горько заплакала и улетела прочь. Проснулся Фанш, но на этот раз успел увидеть лишь её чёрную туфельку да подол её чёрного платья.
– Как же это я опять заснул?! – воскликнул юноша.
– Я так полагаю, что виной всему та старуха и её дурацкие фрукты, – сказал слуга и вежливо поклонился. – Но как бы там ни было, здесь была принцесса. И она сказала, что вы её больше никогда не увидите, даже если обойдёте весь белый свет.
Когда Фанш услышал эти печальные вести, его горе было не передать словами. А когда немного успокоился, то решил всё же пуститься в путь. Фанш дал себе клятву, что не остановится до тех пор, пока не найдёт прекрасную принцессу и не вымолит у неё прощения.
Юноша тут же попрощался со всеми в замке и пошёл куда глаза глядят. Когда солнце стало клониться к закату, Фанш устроился на обочине дороги, чтобы отужинать. И тут вдруг, откуда ни возьмись, на дороге появилась сгорбленная старуха.
– Добрый вечер, бабушка, – вежливо поприветствовал её Фанш. – Не желаете ли отдохнуть да отведать моего скромного угощения?
– Какой обходительный юноша, – прошамкала беззубым ртом старуха. – Сколько веков в этих краях живу, никто мне ещё своего хлеба не предлагал. А потому я отблагодарю тебя. Вот тебе скатерть-самобранка да волшебный посох. Скатерть эта накормит досыта столько людей, сколько ты пожелаешь. Если же ты ударишь оземь волшебным посохом, то сможешь перенестись туда, куда только твоей душе будет угодно. Да так быстро, что тебя и ветер не догонит.
Обрадовался такому подарку Фанш и принялся было благодарить старуху, как глядь – её уже и след простыл.
Фанш недолго думая взял в руки свой волшебный посох и ударил им о землю что было сил. И в ту же самую минуту оказался он далеко-далеко, в землях, о которых никогда и не слышал. Осмотрелся он и увидел бедную лачугу, а неподалёку от неё – крестьянина, работающего в поле. Пошёл он прямиком к этому крестьянину и предложил ему обменяться платьями.
Крестьянин тут же согласился и нарадоваться своему счастью не мог, так как его бедная одежонка уже порядком поизносилась, а на Фанше был богатый камзол, которым бы и сам король не побрезговал.
Переоделся Фанш и снова пустился в путь. Долго шёл он – и вот наконец пришёл к страшному дому, сложенному из огромных камней. Дверь ему открыла старуха. Руки её были как огромные грабли, глаза – словно плошки, а зубы во рту больше походили на кабаньи клыки.
Испугался Фанш, но виду не подал. Он вежливо поклонился и сказал: