Все обомлели, а несчастный министр, которого все считали вором и сумасшедшим, вдруг крикнул:
– Ваше Величество! Это и есть принцесса Без Языка! Она вылечила короля! Она вылечила всех!
Король оглянулся, пытаясь глазами найти странного бродягу, который с самого начала показался ему слишком красивым для обычного скомороха. А юноши нигде не было!
Министр торжествующе заявил:
– Прошли год, месяц и один день. Все точно так, как предсказал колдун!
– А золото где? – король помнил о тех грудах золотых монет, которые пропали бесследно.
– Смотрите, Ваше Величество! – и министр, который так недавно еще слыл безумцем, указал на дверь в комнату бродяги. Створки двери расходились в разные стороны, и вскоре все смогли рассмотреть красавицу, которая сидела в кресле. Рядом с ней стояли сундуки, доверху набитые золотыми монетами.
Король бросился к ногам принцессы Без Языка:
– Прошу вас, прекрасная Незнакомка, стать королевой моего сердца и всего государства!
Король, так мечтавший говорить нормальным человеческим голосом, чтобы, наконец, жениться, стоял на коленях перед исполнительницей его самых заветных желаний. Что не мешало, однако, поглядывать на груды золота в ларцах.
Все сложилось очень удачно: принцесса Без Языка согласилась выйти замуж за короля, министр и все подданные излечились от болезней, которые причиняли столько неудобств.
Свадьба короля и принцессы была веселой и многолюдной. Все были счастливы, а вечером небо над королевством взорвалось невиданной красоты фейерверком!
Иголка
В мастерской небольшого селения жил искусный портной. Он кроил новые платья, латал и штопал ветхую одежду бедняков. Жизнь заставляла его браться за любую работу, чтобы не умереть от голода. Даже свечки приходилось беречь, поэтому в маленькой комнатушке всегда было темно. В теплое время года портной выбирался с очередным шитьем на порог, где светило солнце, и лучше было видно шов.
Со временем совсем ослабело зрение, только портной любил свое ремесло и, чтобы не грустить, часто напевал забавную песенку:
Вжик-вжик,
Ох, мое веселье
Горе отведет,
Ох, мое веселье
Радость принесет!
Вжик-вжик.
Очень верил портной в то, что когда-нибудь для него и дочки настанут счастливые времена. А удача им так нужна была! Девушка выросла красавицей, очень похожей на свою мать. Жена портного ушла в небеса еще совсем молодой, оставив мужу маленькую дочку, безрукую от рождения. Растил портной своего маленького ангелочка, не жаловался на судьбу. Да и соседки помогали, не оставили своим вниманием сироту. Правда, портной любил иногда поворчать:
– Голодному рту ловкие руки нужны!
Только девушка была очень доброй, понимала, как отцу тяжело. В ответ посмеивалась, не обижалась, а, наоборот, подбадривала отца:
– Твои руки, отец, десятерых прокормят! Ловкие! А я, может, и без рук сто человек накормить смогу когда-нибудь.
– Помечтай, дочка, помечтай! – и портной снова берется за работу. Улыбается и поет:
Вжик-вжик,
Ох, мое веселье
Горе отведет,
Ох, мое веселье
Радость принесет!
Вжик-вжик.
И вот наступило время, когда стал совсем плохо видеть портной. Перестали люди носить ему одежду даже для штопки. Все более скудной становилась еда на обед, да и свечки закончились.
– Как жить-то, дочка, будем?
– Песенку свою забыл, что ли? Надо верить, что все наладится…
Однажды портной по старой привычке уселся на крылечке. Хоть и не было больше заказов, да на солнышке погреться захотелось. А тут мимо синьора идет. Увидела она что-то под ногами, наклонилась и подняла. А это иголочка оказалась. Обратилась дама к портному:
– Добрый человек, это не вы обронили?
– Не вижу, что это… Может быть, и я потерял. Совсем плохо видеть стал!
Дочь портного услышала разговор отца и вышла на свет. Синьора и говорит:
– Возьмите иглу! Ваш отец, видимо, потерял.
– Не могу, – ответила девушка. – У меня рук нет.
Даме стало жаль несчастных:
– Все может измениться! Не печальтесь! А иголку я приколю вам, красавица, к воротнику. Пригодится еще! – улыбнулась незнакомка и исчезла в знойном воздухе лета, словно и не было ее.
Прошло несколько дней. Однажды в дверь мастерской кто-то постучал. Старик открыл и увидел человека, который принес старое-престарое платье. Оно было настолько изношено, что ткань расползалась в руках.
– Заштопайте мне, пожалуйста, это платье! Вот пять монет! Это хорошие деньги. Вы уж постарайтесь!
Портной так обрадовался деньгам, что растерялся и не сказал о своем слабом зрении. Он думал только о том, что на эти пять монет они с дочкой смогут продержаться целый месяц. Незнакомец ушел, а старик побежал в лавку и купил куриные потрошки. Потом стал варить суп. Только после сытного обеда портной задумался: как же выполнить заказ? Хорошо, что доченька рядом:
– Доченька, а что мы завтра скажем заказчику? Ведь не вижу я уже почти ничего!
– Не печалься, отец! До завтра еще много времени, – ответила девушка.
– Доченька, давай хоть посмотрим, что можно с этим платьем сделать. Уж очень ветхим оно мне показалось!
Старик развернул полотно, в котором было платье, и они, не сговариваясь, ахнули! Платье было выстирано, выглажено и заштопано так, что казалось новым! На вороте платья поблескивала та самая иголочка, которую нашла на дороге возле мастерской незнакомая синьора.
– Это та самая иголочка! – воскликнула девушка, взглянув на свой ворот, где иглы уже не было.
– Доченька, не случайно это! Иголочка, видимо, волшебная. Или в руках волшебницы побывала, но для нас это спасенье! Главное, чтобы никто не узнал об этом!
И отец, и дочка решили никому не рассказывать об этом чуде.
На следующее утро пришел за платьем незнакомец. Работа ему так понравилась, что по дороге он всем встречным рассказывал о портном и показывал искусно заштопанное платье. Снова потянулись к старику бывшие заказчики, а потом появились и новые. Все бедняки несли ему в починку свою старую одежду. И, что удивительно, возвращал портной им так искусно заштопанную одежду, как ему и в молодости не удавалось выполнить заказ.
Было еще странным то, что никто старика за работой не видел. Сидит себе портной на крылечке, песенку свою обычную поет, не шьет и не штопает. Только к вечеру вся работа уже переделана.
– Как тебе удается так быстро выполнить заказ? – спрашивают люди.
– Какая вам разница? Работа сделана? Вот и забирайте! Благодарю за то, что мне приносите свою одежду штопать. Все-таки, нам с дочкой теперь легче жить стало!
Как-то на заре королевич ехал по улице, где находилась мастерская, на охоту. Поздороваться с солнышком вышла дочка портного. Стоит она в дверях, лицо свое прекрасное лучам подставила. От свежего ветерка на щеках румянец заиграл – красавица! Услышала девушка цокот копыт, взглянула на юношу, что потревожил неожиданно – а королевич стоит и глаз отвести не может. Потом засмущался и говорит:
– Синьорита, я не видел никого, красивее вас!
– Не знаю, в красоте ли дело или в лучах солнца. Только, юноша, запомните: у меня нет рук. И жалеть меня не нужно!
Ни слова больше не произнес королевич. Пришпорил коня и ускакал, а свита за ним умчалась.
Не до охоты королевичу было: все о девушке-красавице думал. На следующий день отправился он на прогулку той же улицей, только для того чтобы увидеть незнакомку. Заметил, проезжая, только тень ее в глубине мастерской. «Ах, какая красивая! – снова подумал он. – Настоящая королева! Как же ей живется без рук?» Спать, есть и пить перестал королевич, так полюбилась ему несчастная девушка. Все мысли только о ней были. Утром третьего дня позвал он с собой только стражника одного. Улочка была сонной и безлюдной, только на крылечке мастерской сидел старик портной и любимую песенку напевал, жмурясь в лучах розового утреннего солнца:
Вжик-вжик,
Ох, мое веселье
Горе отведет,
Ох, мое веселье
Радость принесет!
Вжик-вжик.
Постоял юноша рядом, послушал, а потом и говорит:
– Отец, а дочь у вас красавица! Лучше всех на свете!
Портной и королевича никогда в глаза не видел, а сейчас вообще все, будто в тумане. Но дочку старик готов был защищать:
– Проходи мимо, человек! Не для тебя растил красавицу!
– Я бы ушел, да красота ее слепит, словно солнце в полдень! Ноги к земле приросли…
– Была бы ее красота ярче солнца, так ты ослеп бы! Проходи, нечего тут говорить глупости!
Вдруг королевич закричал от боли и закрыл глаза руками:
– Ой!
Старик так не понял, что произошло. А стражник помог королевичу сесть на коня и осторожно повел к дворцу, приговаривая:
– Сейчас, королевич! Сейчас отведу вас к королю и вашей матушке…
Только во дворце выяснилось, что королевич ослеп. Король и королева решили, что в мастерской портного живет не только он сам, но и его дочь-колдунья. Разгневались король и королева, приказали привести старика и его дочь. Когда привели их, связанных, и бросили на пол, королева закричала:
– Немедленно снимите с моего сына, королевича, страшное проклятье! Это после встречи с вами он вернулся домой слепым!
– Ваше Величество! – плакал старик. – Мы ни в чем не виноваты!
– Вот что, колдун и дочка-ведьма! Будете сидеть в темнице без еды и воды, пока не снимете заклятье! – и король приказал бросить их в темницу.
Не о себе в грязной и сырой темнице думал портной, а о бедной девочке своей, которая без его помощи погибнет. Даже если ее отпустят домой.
Три дня подряд приходил король к старику в темницу, требовал вернуть своему сыну зрение. Три дня стража била портного плетьми, а он только плакал и просил:
– Дочку пожалейте! Как она без рук жить будет? Видно, умру я скоро. Разрешите хоть попрощаться с ней!