Вот так судьба наказывает за зло! А мельник так и остался королем, правил умно и расчетливо. Люди всегда его любили. Теперь, когда им легче жить стало, так и вовсе боялись такого короля потерять.
Сверчок
Не всегда в жизни складывается так, как хотелось бы! Вот жили в одной деревне муж с женой. Прямо скажем, небогато жили: рано вставали, работали. Муж нанимался к чужим людям, жена соседкам помогала управляться с хозяйством. Домик, в котором они жили, совсем ветхим стал, обстановка и вовсе пугала нищетой и убогостью. Только привыкли люди к такой жизни, потому и не жаловались на свою долю.
Однажды ночью проснулся крестьянин от странных звуков:
– Тр-р-р-р-р-и-и-и-ль!
Догадался человек, что это сверчок спать не дает. Рассердился, встал с постели, свечу зажег и стал обходить лачугу, отыскивая по углам этого сверчка.
Жена тоже проснулась и спрашивает:
– Что с тобой? Почему не спишь?
– А ты разве не слышишь? Сверчок спать не дает! Не знаю, как завтра на работу идти – спать хочется! Вот убью сверчка и лягу.
– Бог с тобой! Не обращай внимания, ложись!
Послушался жены человек, потушил свечку и снова улегся.
Но только в комнате свет погас – сверчок за свою песню принялся:
– Трр-р-р-р-и-и-и-и-ль!
– Эх, вот несчастье! – муж вскочил и снова свечку зажег. – Да где он прячется?! Никакого покоя нет!
Ищет муж сверчка по углам – найти не может.
– Да что ж это за наказание! Завтра, когда уйду на работу, найди этого вредного сверчка. Еще одну бессонную ночь я не выдержу. Не найдешь, – говорит он жене, – будешь всю ночь со свечкой по спальне ходить. Ведь при свете он не трещит, а мне отдохнуть надо.
Утром, только с рассветом муж отправился на заработки, женщина стала обыскивать все закоулки, все домашние закутки – нет сверчка, хоть убей!
Ночью сверчок снова запел свою беспокойную песню
– Тр-р-р-р-и-и-и-иль!
– Так почему ты не убила это назойливое насекомое? Так и с ума сойти недолго! – снова вскочил с постели муж и стал со свечой бегать по домику, искать сверчка.
– Что же делать, муженек? Я искала, весь день потратила, только он так тихо где-то сидел, что не смогла найти.
– Вот что, женушка! Я – за порог, а ты, наверное, улеглась и выспалась.
Схватил муж палку, что под руки попалась, замахнулся на жену:
– Если завтра его не поймаешь…
И вдруг услышал:
– Только попробуй – пожалеешь!
Муж даже подскочил на месте:
– Что ты сказала?!
Никогда от своей жены он слова против не слышал, а тут угрозу почувствовал!
Женщина взмолилась:
– Муженек, дорогой, я молчу! Это не я сказала!
– Ты что придумала? Кто это у нас в доме еще, кроме нас? – и оглянулся по углам. Только в маленькой комнатушке человеку и спрятаться-то негде!
– Может, это сверчок? – робко предположила жена. – Эй, сверчок, ты где? Что тебе от нас нужно?
– От вас – ничего, – послышался тоненький голосок. – Я здесь клад охраняю!
Муж был сообразительным человеком. Он кивнул жене:
– Молчи, мол!
Та послушно снова легла в кровать, а муж погасил свечку и тоже улегся. Сверчок заливался всю ночь, но, почему-то, это мужчину больше не сердило.
На следующее утро человек на работу не пошел, взял кирку да лопату и целый день в хижине пол перекапывал. Все клад искал. Только никаких сокровищ так и не нашел – так, кости какие-то были, а больше ничего!
Ух, как рассердился на сверчка хозяин лачуги! Дождался ночи, услышал очередную трель сверчка и стал его ругать:
– Ах, ты, обманщик! Мало того, что спать не даешь, так еще и обманул. Из-за тебя я весь пол в доме перекопал. Немедленно замолчи, дай хоть выспаться!
А сверчок не умолкает!
Вскочил с постели хозяин, схватил топор и бегает с ним по комнате, сверчка грозится порубить.
Жена не выдержала и спрашивает у сверчка:
– Скажи, Божья тварь, что мы тебе плохого сделали? Может, подарок тебе какой-нибудь нужен?
– Потерпите до завтра, – послышался голос сверчка. – Завтра я вам тайну одну открою…
Муж успел заснуть и ничего из этого разговора не услышал.
Наутро он отправился на работу, а жена проводила его и испуганно присела на крыльце. Страшновато с говорящим сверчком в одной комнате находиться.
Повернувшись и глядя в темноту бедной хижины, спросила:
– Ты здесь, сверчок?
– Здесь, где же еще мне быть? Съешь меня! – и серенькое насекомое выскочило из дальнего угла комнаты.
– Н-нет! – воскликнула женщина. Ей и страшно, и жаль, и противно о таком даже думать было!
А сверчок и не думал отставать от хозяйки, все твердил:
– Съешь!
Женщина была доброй, спорить не любила. Вот и с мужем во всем соглашалась всегда…
– Не думай ни о чем, – стал снова настаивать сверчок. – Меня не убудет от этого, не переживай, а вот тебе, надеюсь, понравится!
Куда ж денешься от этого назойливого насекомого?! Съела женщина сверчка. Сказать, что приятно было это делать – так нет, но люди и не такое едят.
Муж вернулся с работы усталый, злой:
– Сегодня ночью, если эта твоя «Божья тварь» мне снова спать не даст, я всю нашу хижину по камешку разнесу, но сверчка зарублю!
– Муженек, сверчок теперь не будет нас беспокоить! Я его съела!
– Зачем?
– Он попросил – я и съела!
– Ну, съела – так съела! Хотя странно это все… – с этими словами упал на постель и словно провалился в глубокий сон.
Проснулся человек посреди ночи от хорошо знакомых звуков – песни сверчка:
– Тр-р-р-р-р-и-и-и-и-иль!
Только эти «трели» уже не из углов комнаты раздавались, а из живота его жены.
И рад бы мужчина со сверчком расправиться с помощью топора, но как быть с женой, которую, пусть по-своему, но он любил!
Смирился и перестал даже замечать пение сверчка. Зато к весне у них с женой родился крепенький и хорошенький сынок. В одном отличался он от остальных малышей в деревне: те плакали, если есть хотели, а этот трещать начинал:
– Тр-р-р-р-р-и-и-и-иль!
– Вот, – сказал муж, – имя придумывать не надо. Назовем его Сверчком.
Ладно бы только голоском и песнями был малыш похож на сверчка, так прыгал, скакал по хижине, словно и в самом деле был сверчком. Из колыбели выпрыгивал, все норовил за порог выскочить. Приходилось бедной женщине возле него постоянно сидеть, чтобы вдруг не повредил мальчик ножки или ручки.
А сынок улыбается и все свою песенку поет:
– Тр-р-р-р-и-и-и-иль!
Стал мальчик расти, так совсем от рук отбился: то с дружками подерется, то по крыше да по деревьям скачет. Запрыгнет на самую вершину дерева и трещит оттуда:
– Тр-р-р-р-и-и-иль!
Ни мать, ни отец, ни мальчишки его догнать не могут!
Отец только приговаривает иногда:
– Сверчок – он и есть сверчок!
Мать любила своего сыночка, каким бы он ни был, только просила иногда:
– Не шалил бы, ты, сынок! Вон, соседи жалуются!
– Тр-р-р-р-р-и-и-и-иль! Не сердись, мамочка! Не мешай!
Только случилась однажды беда. Мимо их хижины проезжала королевская карета. Ехали в ней король, королева и принцесса, их дочка.
Недолго думая, Сверчок запрыгнул на крышу кареты и громко-прегромко затрещал:
– Тр-р-р-р-р-и-и-и-и-иль!
От неожиданности кони понеслись вскачь. Карету подбрасывало на ухабах. Казалось, она вот-вот перевернется, покалечив королевскую семью. Все невероятно испугались, а Сверчку и горя мало: трещит себе да смеется!
Потом соскочил с крыши кареты, и лошади сразу остановились. Охрана схватила Сверчка и потащила в темный подвал с решеткой на единственном маленьком окошке.
Заплакала мать, а отец в очередной раз вспомнил сверчка и его характер.
Скучно Сверчку было в подземелье, стал он себя развлекать тем, что трещал, не умолкая:
– Тр-р-р-р-и-и-и-иль! Тр-р-р-р-р-и-и-и-и-иль!
Спальня короля и королевы располагалась высоко, но подземелье, куда поместили Сверчка, окном выходило как раз на ту же сторону, что и окна королевской опочивальни.
Ни единой ночи король и королева не могли поспать спокойно. В конце концов, оба стали мучиться жестокой головной болью.
Король сначала указы писал о запрете Сверчку трещать, а потом сообразил, что все бесполезно, и приказал отрубить ему голову.
Принцесса была очень доброй девочкой. Кинулась она к отцу и стала умолять его не губить Сверчка:
– Ваше Величество, отмените приказ! Умрет Сверчок – и мне плохо будет!
– Кто тебя так напугал, дочь?
– Никто, я сама знаю, – промолвила она.
– Принцесса, у меня и у королевы от его трескотни голова болит постоянно…
– Ваше Величество, я поговорю с ним. Он больше не будет Вас тревожить…
– Поздно, принцесса! Ему, наверное, уже отрубили голову!
Принцесса бросилась в подземелье, а там и в самом деле уже все готово к казни.
– Остановитесь! – кричит она. – Король помиловал Сверчка!
Вот солдаты ушли, а девушка к Сверчку повернулась и говорит:
– Не смейте трещать, иначе я не смогу вас спасти!
– Так не получится, – отвечает Сверчок. – Тр-р-р-р-и-и-иль!
И хотел бы Сверчок замолчать, и мог бы, наверное, ради собственной жизни потерпеть, да уж очень красивой принцесса оказалась! Смотреть на такую красоту, разговаривать с доброй девушкой – и молчать? Нет уж!
Просто Сверчок влюбился с первого взгляда в принцессу. И от счастья теперь уж точно молчать не мог:
– Тр-р-р-р-и-и-и-иль!
– Умоляю, прекратите! – просила его принцесса.
А Сверчок новую песенку придумал:
Я принцессу полюбил,
Тр-р-р-и-и-иль!
Выходи за меня замуж,
Тр-р-р-р-и-иль!
Развеселило такое предложение принцессу! Между прочим, юноша ей тоже очень понравился. Кинулась она к королю и рассказывает:
– Ваше Величество! Ваш пленник жив! Он красивый, но немножко сумасшедший! Отец, он перестанет трещать, если Вы отдадите меня за него замуж, – и рассмеялась. – Вот послушайте, какую песенку он придумал: