– Берите, сеньор! – старик поклонился. – Спасибо, что понимаете эту красоту!
Гордый оттого, что сейчас обрадует жену замечательным подарком, человек вернулся домой.
– Любимая! Ты посмотри, какой я тебе подарок принес! – и муж внес в дом клетку с двумя очаровательными птичками. – Дрозды! Они так красиво поют!
– Дорогой, ты хочешь сказать, что скворцы хорошо поют?
– А с чего ты взяла, что это скворцы, дорогая?
Тучи стали собираться в доме, даже воздух, казалось, потяжелел. В чисто убранном доме пахло уже не пирогами и тушеным мясом, а грозой.
– Дрозды!
– Нет, скворцы!
– Ты совсем не разбираешься в птицах! – муж совсем рассвирепел: – Отнесу назад птицелову. Пусть отдаст тому, кто понимает!
– Ну, уж, нет! – не сдавалась жена. – Ты мне подарил, значит, птицы мои. Отдай!
И дернула клетку к себе. Сплетенная из хвороста, она не выдержала и рассыпалась. Птички вылетели в окно и исчезли в листве деревьев.
– Что ты наделал! – женщина расплакалась. До самого вечера она гремела сковородками, с мужем и не хотела разговаривать.
Ночь примирила, как это чаще всего и бывает.
Целый год жили муж с женой душа в душу, о птицах даже не вспоминали. Других хлопот хватало.
На следующую годовщину человек решил порадовать любимую жену букетом цветов. Как она обрадовалась такому проявлению нежности! Вдохнула аромат цветов, набрала в вазу воды и поставила букет в воду.
– А ты помнишь, дорогой, как год назад ты мне скворцов принес? Такие забавные! Улетели, глупенькие!
– Помню. Только это были, все-таки, дрозды!
– Тебе лишь бы спорить. Я говорю: «Скворцы!» – значит, это были скворцы.
– Так потому, что это были дрозды, а не скворцы.
– Скворцы, скворцы, скворцы!
– Дрозды!
Вот так, как всегда, закончился праздник – годовщина свадьбы. А потом каждый год в этот день спорили до хрипоты, что за птицы стали их знаком и счастья, и вечных споров. Хорошо жили муж с женой, счастливо, но день свадьбы постоянно заканчивался ссорой.
Прошли годы. Поседели муж и жена, постарели. Решили они очередную годовщину свадьбы прогуляться к озеру, подышать свежим воздухом. Память привела их на место, где они впервые поцеловались. Присели на берегу, любуются рощей, озером, небом. И вдруг услышали пение птиц! Подняли голову – а на дереве сидят две птицы и поют, заливаются.
– О! – воскликнул муж. – Др… Скворцы!
– Ну да! Скв…Скв… Дрозды!
Рассмеялись оба и обнялись. Да какая разница, какие это были птицы! Прожили муж с женой вместе замечательно. При чем здесь птицы?! Главное – они понимали и любили друг друга.
Королевский сокол
Лучших рассказчиков, чем старые мудрые люди, не найти! И пережили много, и знают главное в жизни всех людей – это память. Память о том, что было…
Рассказывают, например, старики историю о короле, у которого был ловчий сокол. Имела эта гордая птица сильные крылья, зоркие глаза и крепкие, словно стальные, когти. Не было такого случая, чтобы король возвращался с охоты без добычи. И все благодаря своему соколу. Наградил король верную и ловкую птицу колокольчиком, отлитым из золота и серебра. Звенел колокольчик чисто и мелодично – от тысяч звуков отличить можно было!
Случилось как-то королю выделить время от забот государственных, и решил он отправиться на охоту. Верный сокол всегда во время охоты сидел на пальце, защищенном железной накладкой от острых когтей птицы. Выехал король в чистое поле и отпустил своего крылатого охотника. Не прошло и нескольких минут, принес сокол свою первую добычу – перепелочку. Во второй раз сокол добыл куропатку. Король уже радовался удачной охоте. Решил напоследок еще раз отпустить сокола. Ждал долго, но его славный помощник не вернулся! Пропал сокол. Кто знает, что случилось: волю почуял сокол или за голубем погнался – только вернулся король с охоты без своего любимца. Жаль было королю терять такого помощника, и отправил он на поиски сокола семерых солдат. Неделю искали они птицу по полям и лесам, а на восьмой день вернулись ни с чем.
Тогда король отправил гонцов со своим указом во все стороны, до всех границ королевства. В указе говорилось, что ждет награда в двести флоринов того, кто отыщет сокола и доставит его во дворец. А еще глашатаи объявляли: если найдет кто-то сокола, но не вернет королю, того ждет страшная и мучительная смерть.
Тем временем, сокол, который не знал о королевской печали и не умел слушать вести из уст глашатаев, пересек долину и уселся на ветку дерева, которое росло у подножия высокой горы.
Земля в этих местах была каменистая. Пахали ее бедняки, потом и кровью поливая ее, чтобы хоть что-нибудь вырастить. Рядом с тем деревом, на которое уселся сокол, находилось поле бедного крестьянина. Из уст в уста рассказывали потом внукам и правнукам в семье этого крестьянина удивительную историю о королевском соколе.
А у этого крестьянина в доме были три женщины: жена и две дочери. Они так любили поговорить, что крестьянину иной раз и слова вставить невозможно было. Вот и разговаривал он часто сам с собой в поле, жалуясь ослику на трудную жизнь.
– Хорошо тебе, напарник, живется! Поработал от зари до зари – и в стойло. Жуй сено да отдыхай, а у меня голова кругом идет после работы от моих женщин. То спорят, то ругаются, то все вместе на меня набрасываются с упреками! Женихов дочкам подавай! А где я им приданое возьму?!
Вдруг откуда-то сверху, с дерева, что у обочины поля растет, звон нежный послышался. Удивился крестьянин, глянул – и обомлел: на ветке дерева сокол-красавец сидит. Сам не зная, почему, но человек поманил птицу пальцем, подзывая. И что самое странное, сокол снялся с ветки и перелетел на руку к крестьянину. Ручной! Потом хищник взмахнул крыльями – и зазвенел из золота и серебра колокольчик.
– Дорогая, видимо, птица! Знатному хозяину служишь, сокол! Я вот ослику своему и железный не смог купить…
И приглядевшись лучше, крестьянин заметил тонкий рисунок королевской печати на кольце колокольчика.
– Вот повезло мне! Видно, это тот самый сокол, о котором на всех площадях кричат глашатаи – королевская птица-«охотник».
Так, с соколом на пальце, отправился крестьянин домой. Пришел и радостно сообщает:
– Вот, дочери, нашел я вам приданое, само прилетело! – и гордо выставил руку с соколом на пальце перед ними.
– Да этой птицы и на суп не хватит, не то что на приданое.
– Что вы понимаете! Еду в королевский дворец за наградой за этого сокола. Собери-ка мне еды на дорогу! – обратился он к жене.
Жена кинулась собирать в котомку лепешки, маслины да луковицы.
Тем временем, чтобы птица не улетела вдруг, крестьянин снял с ослика недоуздок, привязал лапку птицы к своей руке, взял котомку с едой и отправился в путь. Три дня ему понадобилось, чтобы добраться до столицы. Надо сказать, что дворец был окружен крепкой стеной, а гостей впускали только через железные ворота. Подошел крестьянин к этим воротам и стал стучать ногой – руки-то заняты!
Наконец, ворота открылись, но стражники и не собирались бедняка пропускать. Двое держали крестьянина, а третий стал бить в колокол, извещая свое начальство. Из караульного помещения выкатился толстенький начальник стражи:
– Тебе чего надо? – толстяк состроил строгое выражение на пухлом личике.
– Вот, – говорит крестьянин, – нашел королевского любимца – сокола. Иду за наградой.
– А с чего ты взял, что эта птица – сокол короля? Может, ты просто в поле поймал!
– Так на кольце – королевская печать! – возразил крестьянин.
– Вот ты и признался, ворюга! Король от еды отказывается, тоскует за птицей своей, а ты украл, а теперь еще смеешь о награде говорить?! Да тебя ждет смерть лютая, а не награда! Эй, стража, держите вора!
Стражники потащили крестьянина прямо к виселице.
– Да что же это такое делается? – закричал бедняк. – подождите! Кто мне покажет вора, который принес назад свою добычу?
– Ты хочешь сказать, что принес сокола королю? – у начальника стражи созрел новый план, как присвоить денежки и заслужить милость короля. – Давай сюда птицу, я сам отнесу королю.
– Нет, я нашел сокола, он – мой!
– Так, все-таки, твой? Значит, я прав: ты украл королевского любимца. Стража – вешайте вора!
– Господин начальник стражи, можно нам без свидетелей поговорить? Зачем так сразу на смерть посылать? Король же спросит о том, кто приходил да шум поднял. И птицу многие видели, когда шел во дворец…
– Ладно, говори! – сказал главный стражник, у которого глазки аж заблестели в предвкушении выгодного разговора.
– Так что ты хотел мне сказать? – обратился толстяк, когда стражники отошли.
– Ваша милость! Мне и половины награды за сокола хватит, – и крестьянин поклонился.
– Это другое дело! – важно ответил начальник стражи. – Идем к королю и скажем, что поймали птицу вдвоем. Только смотри! Чтоб по-честному было!
Глянул крестьянин на толстяка – это королевские порядки, тут так принято, видно, «по-честному», делить. И согласился – жизнь дороже!
Отправились они в тронный зал.
Король, как увидел любимого помощника в охоте, бросился навстречу, принял на свою руку птицу и едва не расплакался:
– Кто нашел?
– Мы! – дуэтом ответили крестьянин и начальник стражи.
– А кто первый увидел?
– Первым сокола увидел я, а ловили его вместе с ним, – и крестьянин кивнул на толстяка.
Король недоверчиво покачал головой, но спросил:
– И какую награду хочешь?
Начальник стражи и слова не успел сказать, как крестьянин быстро проговорил:
– Пятьдесят плетей! Этого хватит в самый раз!
– Будь по-твоему. Эй, стража! Отведите на конюшню и всыпьте каждому по двадцать пять плетей!
Налетели стражники, схватили толстяка и поволокли на конюшню. Давно сами мечтали начальника отхлестать за поборы и притеснения, так что приказ короля им очень понравился.
Крестьянину не привыкать боль да нищету терпеть, а вот начальника тащить пришлось.