Только королю не терпелось подробности узнать, потому велел привести к нему крестьянина.
– Человек, – спросил король у крестьянина, – зачем ты потребовал такую странную награду?
– Так мы оба хороши: начальник стражи силой заставил сказать неправду, а я смерти испугался.
– А что произошло?
Крестьянин и рассказал все, как было.
– Ваше Величество! Сокол сам ко мне на руку сел. Ручной он у Вас, умный! Принес птицу, потому что жаль стало пернатого охотника и Ваше Величество. Глашатай в нашем селении рассказывал, как сокол дорог Вам.
– Да, человек, ты прав. Могу ли я тебя, все-таки, отблагодарить? – король держал птицу на пальце, а другой рукой гладил его крыло.
– Дочери на выданье, замуж просятся, а приданого нет! – и крестьянин тяжко вздохнул.
– Вот тебе кошель, в нем двести монет. Я думаю, на приданое хватит!
– Благодарю, Ваше Величество! – поклонился крестьянин и помчался домой, чтобы обрадовать своих женщин.
Огонь, вода и честь
Бывают в жизни такие вещи, о которых не спешат рассказывать первому встречному.
Да что говорить, вы и сами, наверное, об этом знаете!
Случилась однажды совершенно немыслимая история, в правдивость которой можете верить или не верить.
Вышла как-то Вода прогуляться. Надоело ей запертой быть то в колодце, то в кувшине. Даже в озере или реке ей берега воли не дают! Бежит Вода, а навстречу ей Огонь. Привыкли они к тому, что дружбы между ними никогда не было. Особенно Огню от Воды доставалось. А тут решили не спорить, кто главнее, а просто погулять вместе, на удивление всем.
Только они успели договориться о том, куда идти, как навстречу им – Честь. Никогда Вода и Огонь не видели ее одиноко бредущей да еще и печальной.
– Что случилось? – спрашивает у Чести Вода.
– Чем-нибудь мы можем помочь? – поддержал Огонь.
– Сожалею, но тут ничем не поможешь. Покинула я сегодня одного знатного кавальере, плохо мне с ним уживаться.
– А пойдем с нами! – воскликнули в один голос Огонь и Вода.
– С удовольствием! – ответила Честь и улыбнулась. Только, простите, я должна знать, кто со мной рядом и чем занимается.
– О! Можете не беспокоиться, госпожа Честь! Я, например, – говорит Вода, – людям помогаю. Без меня они просто не выжили бы. И жажду утоляю, и еду без меня трудно приготовить, и стирку устроить нельзя. А уж для всего живого: растений, животных – я спасение!
Много хорошего о себе Вода рассказала. Только не стала говорить о том, сколько бед приносит: как потоком урожай уносит, как тонут люди, как наводнениями уносит их жилища…
Следом за Водой, Огонь начал себя нахваливать: и согревает в холода, и помогает людям готовить себе еду, и освещает ночью жилища и дорогу путникам.
Огонь тоже хотел представить себя с самой лучшей стороны, поэтому промолчал о бедах, которые приносит на земле. Может ведь, разбушевавшись и жилище сжечь, и вековой лес в прах превратить.
Честь была наивна, простодушна и очень доверчива. Улыбнувшись светло и искренне, она сказала:
– Я счастлива быть с вами, друзья! Идемте!
Но Огонь вдруг остановился:
– Погодите! А вдруг мы потеряемся, пока будем гулять? Искать друг друга будем по приметам. Вот меня легко найти по дыму. Вы же знаете, что дыма без огня не бывает!
– Так и меня легко найти! Я всегда там, где буйно зеленеет трава, растут деревья. Да и люди любят селиться рядом со мной, а ночью на водопой приходят животные, слетаются птицы поутру. Я везде, где есть жизнь!
– Мне грустно признаться, – понурив голову, отвечала Честь, – но нет признаков, по которым меня можно отыскать. Меня никак нельзя потерять! Прошу вас, следите за мной, берегите меня, иначе уже никогда не вернете!
Как видите, из троих друзей самой искренней была Честь. Ничего не утаила!
Три апельсина
Никто не знает, кто первым придумал эту историю. В каждом городе или деревне рассказывали ее по-своему: в Генуе добавляли свое, в Неаполе изменяли имена, а на Сицилии вообще новая история получалась. Но когда все варианты сказок стали известны, выяснилось, наконец, что же, все-таки, произошло!
Речь шла о трех апельсинах, короле, королеве и их горе. Горе заключалось в том, что у королевской четы не было детей. Всё имели, кроме наследников. Мечтали, думали о том времени, когда будет у них ребенок. Король говорил:
– Когда у нас родится наследник, я прикажу построить перед дворцом фонтан, в котором будет вместо воды – оливковое масло. На семь лет все семьи, в благодарность Богу, будут обеспечены золотистым, ароматным оливковым маслом. Тогда подданные будут благословлять нашего мальчика все это время!
Не прошло и года, как у королевской четы появился на свет мальчик – наследник. Конечно, король выполнил свое обещание: два фонтана даже красовались у входа во дворец. В одном плескалось вино из самых лучших сортов винограда, а в другом – оливковое масло. В первый год струи вина и масла били высоко, на второй год – струи пониже. Королевич рос, а вина и масла становилось все меньше.
Через семь лет фонтаны почти высохли: и вино, и масло едва капало из форсунок. Мальчик часто играл перед дворцом у сооружений, которые теперь и фонтанами назвать трудно было. И вот, когда однажды мальчик выбежал на площадку перед дворцом, чтобы поиграть в кегли, к пустым чашам бывших фонтанов подошла старая и сгорбленная женщина. Она подставляла губку, которая вбирала капли вина и масла, выжимала ее в два кувшина, терпеливо наполняя их. Наконец, старушке удалось наполнить кувшины вином и маслом почти доверху. Только тут случилось непоправимое: мяч, пущенный королевичем, ударил по сосудам, разбив их вдребезги. В этот момент источники вина и масла иссякли окончательно. Ведь сыну короля в этот день исполнилось семь лет.
Старуха злобно сверкнула глазами из-под нависших бровей:
– Вот что, королевич, за разбитые кувшины ты заслужил мое проклятье. Отсчитай три раза по семь лет, тогда это и случится. Затоскуешь смертно, и будет тебе очень плохо, пока не отыщешь апельсиновое дерево с тремя плодами. Ты съешь апельсины, и тогда ощутишь жажду, страшную, иссушающую. Вот тогда и будет, на что посмотреть.
Хихикнула и ушла.
Мальчик, заигравшись, сразу забыл об этом происшествии. Вспомнил только тогда, когда ему исполнился 21 год. Затосковал без видимой причины, ведь развлечений у него было достаточно. Решил королевич, вспоминая слова старухи, идти искать апельсиновое дерево с тремя плодами.
Печальный королевич тревожил короля и королеву. Пришли к нему в покои и спрашивают:
– Что случилось, сынок? Почему тебе все не в радость?
– Ваши Величества, мне нужно найти дерево с тремя апельсинами.
– Зачем? Мы тебе гору апельсинов велим подать!
– Нет, это не то. Я сам должен найти. Прошу Вас, отпустите!
– Если нужно, ступай! – согласился король-отец.
– И да хранит тебя, сынок, наша любовь, – согласилась и мать.
Сел королевич на своего любимого коня и пустился на поиски дерева с тремя апельсинами. Он уж и не помнил, сколько дорог пронеслось под копытами, только нет того дерева нигде. Тогда королевич направил коня с дороги прямо в поле. Вдруг слышит, кто-то нежным голоском его зовет:
– Что ж вы, юноша, под ноги коню не смотрите? Так он мой домик растопчет!
Удивился королевич: вокруг – никого, а голос откуда-то снизу раздается. Вдруг видит, скорлупка лежит, а в ней – маленькая фея.
Улыбнулась фея нежданному гостю и говорит:
– Давно не видела я людей, никто подарки не приносит…
Королевич залюбовался красавицей феей, а потом снял с руки бриллиантовый перстень и протянул ей:
– Прости, если потревожил!
Фея рассмеялась:
– Благодарю за подарок, он мне как раз впору будет, – и надела перстень себе на тоненькую талию вместо пояска. – Королевич! Угодил ты мне подарком-то! Помогу тебе найти апельсиновое дерево с тремя плодами. Хоть это и тайна, но я ее знаю! Растет в одном волшебном месте чудный сад – вот там и дерево твое. Только сад обнесен крепкой стеной, а вход только через ворота. На воротах замок, который можно открыть только алмазным ключиком.
– Так мне теперь полсвета обойти нужно, чтобы алмазный ключик раздобыть?
– Прости, королевич, где ключик, я не знаю. Есть у меня средняя сестра – она больше моего знает. Надо у нее спросить!
– А где она живет?
– Недалеко, в каштановой роще.
Попрощался королевич с маленькой феей и поскакал к березовой роще. Среднюю сестру феи нашел быстро. Зная, что феи очень скучают без людей и подарков, снял с пояса золотую пряжку и подарил фее. Красавице и вправду это очень понравилось. Улыбнулась средняя сестра феи и говорит королевичу:
– Благодарю, королевич, за золотую кроватку для меня. Я скажу тебе, где алмазный ключик! Он в хрустальном ларце, а о том, где находится ларец, знает наша старшая сестра – тоже фея.
– Скажи, красавица, где старшая сестра ваша живет?
– В орешнике, на опушке леса. Счастливо тебе, королевич!
Старшую сестру феи королевич в орешнике и нашел: домик ее в скорлупе ореха был. Этой фее королевич подарил свою золотую цепочку с шеи.
– Замечательно! – обрадовалась фея. – Сделаю себе качели! А ты, королевич, ступай во дворец, где находится хрустальный ларец.
– Скажи мне, фея, как найти этот дворец!
– Видишь вон ту высокую гору? Иди к ней, за этой горой будут выситься еще три горы, а потом растянутся три пустыни. Должен пройти и пустыни, тогда хрустальный ларец совсем близко будет. Но это еще не все! Больше всего нужно опасаться одноглазого сторожа ларца: у него все наоборот! Когда глаз закрыт, кажется, что сторож спит – не верь этому! В это время он не спит. Можно пробраться только тогда, когда он смотрит этим одним глазом. Не перепутай!
Поблагодарил королевич добрую старшую сестру-фею и отправился в опасное путешествие.
Преодолел все преграды: и высокую гору, и три горы пониже, потом едва не погиб от жажды, когда шел через три пустыни. Наконец, судьба смилостивилась над ним – добрался королевич до Дворца, в котором спрятан был хрустальный ларец с алмазным ключиком. Остановился он неподалеку в лесу, стал присматриваться: где сторож одноглазый сидит? А тут мимо сорока пролетала. Попросил ее королевич: