– Да я и не знал, что я его посадил, – ответил дедушка.
– Как это? – удивилась Джен.
– Сейчас расскажу. Когда я был мальчишкой вроде вас, я тоже любил играть с каштанами. Выбирал плод, который казался мне крепче и крупнее, чем каштаны других мальчишек. Потом мы все подвешивали свои каштаны на тонкую бечёвку и по очереди ударяли своим каштаном по каштану противника. Треснувший плод выходил из игры.
– Мы тоже так делаем! – оживился Питер. – У меня есть каштан с твоего дерева, дедушка, который побил сорок пять каштанов других мальчиков из нашей школы!
– Да, – кивнул дедушка, – и у меня был чудесный каштан, большой и очень крепкий. Я продел сквозь него бечёвку и решил победить каштаны всех остальных ребят.
– И победил?
– Мы с ним побили сто шесть каштанов! – гордо ответил дедушка. – Как вам это? А потом я ударил своим каштаном по каштану другого мальчика, и мой победитель вдруг сорвался с бечёвки, взлетел куда-то в небеса и пропал!
– И ты его так и не нашёл? – спросила Джен.
– Нашёл, но только весной, – ответил дедушка. – Только тогда я понял, что мой победитель упал за сарай в мокрую траву, пустил корни и дал росток… и со временем превратился вот в это красивое каштановое деревце.
– Неужели круглые каштанчики и в самом деле вырастают и становятся деревьями? – удивился Питер. – Дедушка, а что будет, если я посажу свой каштанчик?
– Попробуй, и увидишь, – сказал дедушка. – Может, он тоже вырастет в большое дерево, на котором будут поспевать каштанчики для твоих внуков. Совсем как у меня. Вот будет здорово!
Так что теперь Питер собирается посадить свой каштанчик и посмотреть, что из этого выйдет. А ты не хочешь попробовать?
Зима
Озябший снеговик
Однажды холодным зимним днём, когда земля была покрыта пухлым снежным покрывалом, двое детей – мальчик и девочка – прибежали на поле неподалёку от Холма пикси.
– Давай лепить снеговика! – закричали они. – Будет здорово! Вон сколько снега навалило!
И они действительно слепили снеговика. У него была круглая голова, короткое плотное туловище и две руки-ветки, а вместо ног – большие ступни, выглядывающие из-под туловища. Дети натянули на руки снеговику старые драные перчатки, нахлобучили на голову грязную старую шляпу, которую нашли в кустах, приделали «пуговицы», вдавив в живот плоские камушки, ещё из двух чёрных камушков сделали глаза, а из маленьких веточек – рот и нос.
В общем, снеговик получился что надо, именно такой, каким положено быть снеговику! Дети закружились вокруг него с радостными криками:
– Человечка мы слепили, ли-ли-ли, ли-ли-ли! Человечек наш из снега, га-га-га, га-га-га!
Потом мальчик, взглянув на часы, спохватился, что уже пора обедать, и дети кинулись наперегонки через поле, чтобы успеть вовремя вернуться домой.
Снеговик остался один. Прилетела малиновка, села на его шляпу.
– Трилла, трилла, – пропела малиновка. – Как поживаете, мистер снеговик? Не скучно ли вам, не одиноко ли вам на заснеженном поле?
Снеговик тихонько запыхтел. Он сначала не знал, где у него прячется голос, а потом сообразил.
– Нет, мне не одиноко, – наконец ответил он. – Я ещё не успел заскучать.
– Но скоро стемнеет, и все птицы лягут спать, – прощебетала малиновка. – Тогда вам может стать одиноко. Если хотите, я попрошу маленький народец, обитающий под Холмом пикси, чтобы кто-нибудь пришёл и поболтал с вами. А то как бы вам не стало страшно в темноте.
Снеговик огляделся по сторонам чёрными глазами-камушками, и ему очень понравилось то, что он увидел. Снеговик радовался весь день, но, когда наступила ночь, он испугался. Он не понимал, почему вдруг стало ничего не видно.
Неожиданно совсем рядом с ним послышался тоненький голосок, и снеговик увидел крошечный фонарик.
– Добрый вечер, снеговик, – сказал голосок. – Малиновка рассказала нам о тебе, и мы пришли посидеть с тобой. Ты не заскучал один?
Снеговик поморгал от света, а потом разглядел маленького пикси с фонариком. Позади этого пикси стояло ещё двенадцать таких же малышей. Все они были одеты в шерстяные пальтишки и островерхие меховые шапочки.
– Добрый вечер, – проговорил снеговик, изо всех сил стараясь изогнуть в улыбке рот-веточку. – Да, я как раз чуточку заскучал и совсем капельку испугался. И поэтому я вам очень рад!
Пикси уселись вокруг снеговика, дружелюбно глядя на него. Они были добрые малыши и всегда готовы прийти на помощь. Один пикси осторожно протянул руку, коснулся снеговика и вдруг вскрикнул:
– Ой! Какой ты холодный! Бедный, бедный! Если бы я замёрз так же сильно, как ты, я бы давно расплакался!
Остальные пикси тоже принялись трогать снеговика и вскрикивать от ужаса. Глядя на них, снеговик вдруг почувствовал, что и правда озяб, и задрожал с головы до ног. Тут уж пикси загалдели все разом:
– Чем же ему помочь?
– Ах, бедняжка, бедняжка!
– Стоит в открытом поле, на ледяном ветру!..
– И даже прикрыться нечем!
– Давайте построим вокруг него маленький заборчик из веток, – предложил один пикси, кидаясь к изгороди.
– У меня дома есть старая грелка, я могу ему одолжить! – крикнул другой и пулей помчался к Холму пикси.
– А я испеку для него пару горячих картофелин! – воскликнул третий и тоже убежал.
Остальные снова уселись, глядя на снеговика. А тот уже так трясся от холода, что шляпа съехала набок.
– Надо разжечь костёр, чтобы он поскорее согрелся, – решили оставшиеся пикси, пожалев снеговика от всей души.
Они принялись собирать сухие листья и палочки, и к тому времени, как убежавшие пикси вернулись с грелкой и горячими картофелинами, перед снеговиком уже потрескивал чудесный костёр. Малыши дружно столпились вокруг огня, потому что ночь выдалась и правда морозная.
Два пикси выстроили вокруг снеговика заборчик, и ветер больше не задувал ему в спину. Снеговик был очень благодарен малышам за то, что они о нём заботятся. Ему было так хорошо!
Внезапно из ночной тьмы с шумом возникла огромная белая фигура! Пикси завизжали от страха, но оказалось, что это всего-навсего сова-сипуха прилетела узнать, что тут за шум. Увидев снеговика и малышей пикси с костром, заборчиком и всем прочим, сова от хохота схватилась за живот.
– Что в этом смешного? – обиделись пикси.
– Да много чего! – насмешливо заухала сова. – Вы когда-нибудь слышали поговорку о медвежьей услуге? Это когда вы стараетесь кому-то помочь, но ваша помощь приносит больше вреда, чем пользы. А всё из-за недальновидности и обыкновенной глупости! Снеговичок ещё сильно пожалеет о том, что вы вздумали ему помочь!
Сова снова ухнула напоследок и умчалась во тьму, не обращая внимания на возмущённые вопли пиксиков.
– Зловредная старуха! – воскликнул один из них. – Как может помощь от чистого сердца принести вред?
– Не слушайте её, – сказал снеговик, которому чрезвычайно нравилась вся эта беготня и суета вокруг него. – Где там ваша грелка, малыши?
Снеговик наслаждался. Он с готовностью проглотил горячие картофелины, которые пикси запихнули ему в рот, обеими руками прижал к животу грелку и с удовольствием устроился у пылающего костра.
Потом снеговику вдруг захотелось спать. Что-то странное происходило у него в животе, как раз там, где лежала тёплая грелка. Снеговик почувствовал, что ему совершенно необходимо вздремнуть хоть пару минут.
Пикси продолжали болтать как ни в чём не бывало и сначала удивились, что снеговик не отвечает.
– Бедняга, да он заснул! – воскликнул один пикси, приподняв фонарь повыше и увидев, что голова снеговика опустилась на грудь. – Не будем мешать ему разговорами. Давайте разожжём костёр посильнее и тихонько уйдём. Снеговик сладко проспит всю ночь, а завтра утром проснётся весёлый и здоровый.
И пикси как следует развели огонь у самых ног снеговика, а потом тихонько ушли, светя себе фонариками.
Снеговик хотел проснуться, но не мог. Он очень, очень странно себя чувствовал. Ему было слишком жарко! Вновь пронеслась сова на огромных крыльях и заухала-захохотала при виде снеговика – он весь съёжился и стал гораздо меньше, чем был. А снеговик не смог проснуться даже от хохота совы!
Ночь прошла, красное зимнее солнце поднялось из-за горизонта. Пикси примчались всей гурьбой, чтобы пожелать снеговику доброго утра, но… Где же он? Куда подевался?
Снеговика не было! Пропал! Только стоял заборчик, который пикси построили накануне, да чернели угли на месте потухшего костра. Грелка оказалась под снегом, но пикси этого не знали и ужасно обиделись.
– Он ушёл! – негодующе закричали они. – Какой вредный! И грелку нашу унёс! Нет, вы только подумайте! И это за всю нашу заботу! Он совсем, совсем ушёл!
Они разломали заборчик из веток и принялись возмущённо топтать угольки.
– Стойте! – внезапно сказал один из пикси. – Слышите? Сюда идут дети! Скорее прячьтесь!
И пикси мгновенно разбежались. А через несколько минут появились дети, которые были здесь накануне. Они пришли с лопатками, чтобы построить второго снеговика, ещё больше первого.
– Ой, а где же наш снеговик? – сказала, оглядываясь по сторонам, девочка. – Я уверена, что мы слепили его именно на этом месте, Джон.
– Но куда он мог пропасть? – озадаченно проговорил мальчик. – И ночью стоял такой сильный мороз, он не мог никуда подеваться. Что же с ним случилось, хотел бы я знать!
В отличие от пикси дети сразу поняли бы, в чём дело, если бы слышали ночное уханье и хохот совы!
– Что я вам говорила? – прокричала сова пиксикам. – Разве я не предупреждала, что слишком много заботы и помощи может обернуться глупостью? Так и получилось! Вы растопили этого несчастного снеговика! Он не ушёл, он растаял целиком и полностью! Хо! Хо! Хо! Что, довольны?
Бедный снеговик! Но не стоит переживать из-за него слишком уж сильно. Он ведь всё равно должен был растаять когда-нибудь, правда?