– Фермер Томс, скажите, у вас на ферме много мышей и крыс? – спросил Джонни. – Мы сегодня ищем всех животных, которые не спят зимой. Мы уже много кого видели, но ни мышей, ни крыс ещё не встречали.
– У меня их много, даже слишком, – ответил фермер. – На чердаке, где я храню зерно, они кишмя кишат. Хотите, поднимитесь на чердак, поглядите.
Дети и тётя Лу дружно поднялись по лесенке на тёмный чердак, сели на мешки и затихли. И почти сразу послышалось попискивание. Две мышки вылезли из норки и направились к большому ларю.
– Их две, – проговорила Тесси.
Конечно, она спугнула мышей, и они хотели убежать, но тут откуда ни возьмись выскочила крыса и бросилась на одну из мышек.
Тесси взвизгнула:
– Ой! Крыса! Мерзкая, остроносая! Тётя, я не люблю крыс, уйдём отсюда!
Мыши уже скрылись, крыса тоже сбежала – вид у неё был худой и голодный. Наверное, она не умела ловить мышей. Никому она не понравилась.
– Крыса – враг всех животных, и людей тоже, – сказала тётя Лу. – Ничего хорошего о крысах сказать не могу.
Мыши пискнули где-то за досками.
– О! Мышки говорят: «Без вас знаем», – перевёл Пат, и все рассмеялись.
Они спустились с чердака и рассказали обо всём фермеру Томсу, а потом заглянули в коровник. Коровы, вкусно пахнущие сеном и молоком, повернули большие головы, чтобы посмотреть на детей.
– А где ваши овцы? – спросил Джонни.
Фермер махнул рукой в сторону холмов.
– Гуляют там, наверху, среди снегов под присмотром пастуха, – ответил он. – Пастух их бережёт, говорит, что скоро появятся ягнята. Они часто рождаются в холодную снежную погоду, и ничего плохого им от этого не делается. Вам обязательно надо сходить посмотреть на новорождённых ягнят.
Покинув ферму, дети продолжили путь.
– Ни за что не поверила бы, что среди снега столько всего интересного, – заявила Тесси. – Правда не поверила бы. Но, оказывается, зимой на улице так же здорово, как летом.
– Смотрите, дрозд! И ещё большой чёрный дрозд! Клюют шиповник на изгороди! – воскликнул Пат. – Рады, наверное! Как хорошо, что у птиц зимой есть еда.
– А сколько зябликов! – ахнула Тесси, глядя на стайку ярких птичек, пролетевших в сторону фермы. – Никогда не видела столько зябликов вместе!
– Это потому, что весной и летом они живут парами, – объяснила тётя. – Но зимой многие птицы сбиваются в стаи. Зяблики наверняка полетели на ферму искать просыпавшееся зерно. Взгляните на небо – вон сколько птичьих стаек.
– Чибисы! – обрадовался Джонни. – Посмотрите, как у них крылья красиво переливаются. И мне нравится, что их название напоминает то, как они кричат.
– По-моему, мы уже видели всех, кто не спит зимой, – сказала Тесси.
Но тётя Лу покачала головой:
– Есть ещё кое-кто. Я заметила её сегодня утром в орешнике, но она тогда спала. А сейчас солнышко её наверняка разбудило. Снега она не боится. Смотрите, вот она, красавица!
Вниз по древесному стволу живо спустилась белка и подбежала прямо к детям. Тётя Лу сунула руку в карман и достала несколько очищенных орехов.
– Угощайся, – сказала она хорошенькой белочке. – Я их уже почистила, так что у тебя не будет никаких хлопот.
Белка аккуратно взяла один орешек с ладони, отбежала на несколько шагов, а затем уселась и принялась быстро есть, держа угощение передними лапками. Дети смотрели, замерев от восторга.
– Мы с ней давно дружим, – сказала тётя Лу. – Если белочка не спит, когда я иду через лес, она обязательно подбегает ко мне и спрашивает про угощение. Конечно, она запасла на зиму лесные орехи и жёлуди, но ей очень нравится арахис и бразильские орехи, уже очищенные от скорлупы. Свои-то запасы уже слегка поднадоели.
– Давайте возьмём её с собой домой! – закричал Джонни.
Он хотел схватить красавицу с пушистым хвостом, но та в одно мгновение взлетела на ближайшее дерево, уселась высоко на ветке и сердито затрещала.
– Она живёт на этом дереве, – пояснила тётя Лу. – Я не сомневаюсь, что у белочки там уютное дупло, в котором можно спрятаться от маленьких мальчиков, желающих забрать её к себе домой.
– Она мне нравится! – сказал Джонни. – Может быть, весной, когда у неё появятся бельчатки, я возьму себе одного. Я хочу домашнюю белочку. Назову её Попрыгуньей.
Белочка скрылась в дупле. А тётя Лу пошла дальше, петляя между деревьями.
– Пора и нам домой, – сказала она. – Смотрите, солнце сползает к горизонту. Скоро стемнеет. Пойдёмте.
Дети побежали за ней, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть других белочек, но вокруг никого больше не было. Джонни решил на следующий день снова отправиться в лес, чтобы подружиться с белочкой лично.
– Она самая классная из всех, кто не спит зимой, – сказал он. – Кого мы только не встретили сегодня, тётя! А я и не знал, что зимой можно увидеть так много животных и птиц!
Темнело.
– Сегодня мы никого больше не увидим, – сказала Тесси.
Но они увидели! Уже на подходе к дому их взялась провожать маленькая птичка. Она перелетала с дерева на дерево, следуя за детьми, и звонко щебетала.
– Это малиновка, – сказала тётя Лу. – Она всегда укладывается на ночь позже других птиц. Может быть, она живёт возле вашего дома, дети. Поищите её завтра утром в саду и бросьте ей крошек.
– Обязательно, – пообещала Тесси, открывая калитку. Малиновка тут же впорхнула во двор. – Да, наверное, это наша малиновка. Я думаю, она специально прилетела нас встречать. Тётя, ты ведь пойдёшь с нами пить чай?
– Конечно, – ответила тётя Лу. – По-моему, я заслужила чашку чая с горячими лепёшками и домашним джемом за то, что показала вам троим тех, кто не спит зимой.
– Заслужила! Заслужила! – хором завопили дети.
Ну конечно, заслужила, правда? А я уверена, что ты тоже увидишь многих из тех, кто не спит зимой, если отправишься гулять холодным, но солнечным зимним днём.
Королевский снегочист
Однажды Королева фей пожелала взять на службу королевского снегочиста, чтобы он расчищал снег перед воротами дворца после сильных снегопадов. Она позвала к себе брауни Домино и велела ему найти кого-нибудь на эту должность.
Домино вышел из дворца, весело покачивая пером на шляпе. Он был уверен, что любой с огромной радостью согласится стать королевским снегочистом при дворе её величества Королевы фей.
В первую очередь он направился к змее Скользилле, которая растянулась в траве, греясь в лучах ласкового осеннего солнца.
– Скользилла, – сказал Домино, – хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?
– А что такое снег? – удивлённо спросила змея. – Я никогда не видела снега. Я сплю всю зиму, Домино, вон в том дупле, вместе со своими братьями и сёстрами. Я никак не могу быть королевским снегочистом.
Разочарованный Домино поспешил дальше, на пшеничное поле, где жила маленькая орешниковая соня Дрёма. Но на поле в это время собирали урожай, и соня ушла в лес собирать поспевшие орехи. Там её Домино и нашёл. Она стала круглой, как колобок, поскольку копила запасы жира на зиму.
– Дрёма, – сказал Домино, – хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?
– Нетушки, – ответила соня, поглаживая выпирающие бока. – Зимой я буду спать. Посмотри, как я растолстела, до весны не проголодаюсь. Глупо просыпаться в холода, гораздо лучше сладко спать. К тому времени когда выпадет снег, я давно спрячусь в своей уютной, тёплой норке. Не хочу расчищать снег для Королевы.
Домино, сердитый на толстую соню, побежал дальше. Высоко в небе он увидел ласточек и вспомнил, что Королева фей очень любит этих иссиня-чёрных птиц.
– Ласточки, ласточки! – закричал он. – Хотите быть королевскими снегочистами при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?
Ласточки расхохотались.
– Вит, вит, чивит, Домино! – защебетали они. – Мы скоро улетаем! Мы никогда не ждём наступления морозов. Здешняя зима для нас слишком холодна, и есть нечего – мошки, которыми мы питаемся, все спят. Нет-нет, мы улетаем на юг, в дальние тёплые страны, где никто никогда не видел снега.
Домино вздохнул. Этак он никогда не найдёт снегочиста для Королевы! Как странно. Кого же ещё спросить?
«Схожу-ка я к барсуку Броку, – подумал Домино. – Из него получится отличный снегочист, у него такие большие, сильные лапы».
Он увидел барсука издали – тот разгуливал по склону холма.
– Эй, Брок! – окликнул Домино барсука. – Хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?
– Я бы с удовольствием, – сказал барсук, – но, понимаешь, Домино, я всё время засыпаю зимой. Я просто не могу не спать. Сейчас я выкладываю сухими листьями, ветками, кусками мха большую удобную нору под холмом, чтобы мне с семьёй теплее спалось. Мы всегда спим в холода.
– Какие же вы лентяи! – недовольно пробурчал Домино. – Придётся искать кого-нибудь ещё. Надеюсь, что не все такие ленивые, как ты, Брок.
Вскоре Домино повстречал ежа Колючку.
– Привет, Колючка! – Брауни радостно помахал ежу рукой. – Постой, погоди минутку, мне надо задать тебе один вопрос. Хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?
– Я бы не против, Домино, – сказал Колючка, закапываясь поглубже в сухие листья, – но я ведь всю зиму сплю в овраге. Я не переношу холода, и после снегопада ты меня не найдёшь! Нет, я не смогу быть королевским снегочистом. Но вон ползёт жаба Копуша. Спроси у неё, может, она захочет чистить снег?
Копуша медленно ковыляла по сырому дну оврага. Домино спрыгнул вниз и встал у неё на пути:
– Копуша, хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов?
– Нет, – ответила жаба, мигая оранжевыми глазами, – я женщина благоразумная. В снега и морозы я сплю под уютным сырым камнем. Моих сестёр лягушек можешь даже не спрашивать, они спят вниз головой на дне замёрзшего пруда, закопавшись в ил. До свидания!